چپتر 2101: موجوداتِ تاریکی
0موجودِ زخمی روی زمین فرو ریخت و آن را همچون نقابی پاره از تاریکی پوشاند. لحظه‌ای‌وارد بعد، تاریکی موج برداشت و سپس چیزی به‌آرامی از درونش برخاست. از دور، انگار شکلِ کریهی از‌بودند زمین برمی‌خاست؛ شکلی که هنوز زیرِ نقابِ پاره پنهان بود و آن را با خود بالا می‌کشید...
اما در حقیقت، آن پیکرِ وهم‌انگیز از‌شود درونِ تاریکی بیرون نمی‌خزید. بلکه خودِ تاریکی‌موجوداتی بود که داشت به شکلِ تازه‌ای درمی‌آمد.
طولی نکشید که جانوری هولناک روی تپهٔ شنیِ ابسیدین ایستاد؛ با صدها متر قد،هوا چهار پنجهٔ قدرتمندش را با چنگال‌هایی تیز در غبارِ سیاه فرو برده بود. پوزه‌اش به‌برد گرگ می‌مانست و پیچک‌های مواجِ تاریکی همچون ردایی پاره در هوا پشتِ سرش تکان می‌خورد.
جانورِ عظیم با چشمانی بی‌نور به ویرانیِ عالمِ‌نبود سایه خیره ماند و سپس پوزه‌اش را رو به‌تاب آسمانِ سیاه بالا برد و زوزه‌ای دلخراش سر داد.
حتی از آن فاصله، وقتی صدای‌متفاوت زوزه به سانی رسید، حس کرد‌مطمئن دردِ مبهمی به روحش هجوم آورد.
«آه...»
نگاهش را چرخاند و سعی کرد بفهمد رتبه و طبقهٔ آن موجودِ‌مواجِ هولناک چیست. ماهیتش چه بود؟ آیا آن هم سایه‌ای بود، یا چیزی‌عالمِ کاملاً متفاوت؟ آیا به نفرینِ پستِ تباهی آلوده شده بود یا نه؟
سانی مطمئن نبود چیزی جز سایه‌ها بتواند وارد عالمِ مرگ‌بتواند شود... یا دست‌کم برای مدتی آن را تاب بیاورد. شاید موجوداتی‌قدرتِ با قدرتِ عظیم، مانند مکافات، می‌توانستند—اما چنین موجوداتی بسیار نادر بودند.
پس، منطقاً، این آوارگانِ تاریک باید یا‌نفرینِ سایهٔ مردگان می‌بودند، مثل سایهٔ مکافات، یا‌سایه‌ها موجوداتی از جنسِ سایه مثل خودِ او.
با این حال...
چیزی در آن‌ها بود که باعث می‌شد‌برده سانی احساس وحشت و ناآرامی کند. آیا‌هوا ممکن بود موجوداتِ کابوس باشند؟ مطمئن نبود.
مرگ به‌عنوانِ سلاحی در برابرِ تباهی خلق شده بود و مبتلایان به تباهی، با مردن از آن پاک می‌شدند.شاید بنابراین، سایه‌های موجوداتِ کابوس وقتی واردِ عالمِ سایه می‌شدند خالص بودند... و اگر موجوداتِ سایه از سایهٔ مردگان زاده‌جنسِ می‌شدند، پس شاید به همین دلیل بود که او هرگز سایه‌ای را ندیده بود که تسلیمِ تباهی شده باشد.
شاید به همین دلیل بود که در عالمِ رؤیا نیز هرگز با موجودی از‌سایه‌ها جنسِ سایه روبه‌رو نشده بود. هرچه بود، پس از هزاران سال ویرانی، تنها کسانی که‌می‌توانستند—اما تباهی آن‌ها را مسخ کرده بود در گسترهٔ دلخراشِ آن سکونت داشتند... یعنی موجوداتِ کابوس.
با این اوصاف، هیچ‌چیز واقعاً در برابرِ نفوذِ نامقدسِ خلأِ نخستین مصون نبود... خب، به‌جز‌قدرتِ نفیس. حتی بافنده هم وقتی در معرضِ تباهی قرار گرفت، مجبور شد بازوی خود را قطع‌مثل کند؛ بنابراین سانی قصد نداشت جانش را سرِ این تصور که موجوداتِ سایه تباه‌ناپذیرند، شرط ببندد.
با خیره شدن‌چنگال‌هایی به عمقِ ذاتِ‌سیاه آن آوارهٔ تاریک...
چیزی دید‌نفرینِ که انتظارِ‌تباهی دیدنش را نداشت.
هیچ‌چیز ندید.
هیچ نوری از هسته‌های درخشانِ‌وارد روح نمی‌تابید. هیچ تباهیِ پستی‌مدتی هم از گره‌های هولناک پخش نمی‌شد.
در عوض، فقط تاریکی بود.
نه آن تاریکیِ پستی که در روحِ بی‌شمار موجودِ‌سایه‌ها کابوس دیده بود، بلکه تاریکیِ سرد و نفوذناپذیری که‌بیاورد باعث می‌شد نتواند هیچ‌چیزی را درونِ جانورِ هیولایی ببیند.
تاریکیِ حقیقی.
سانی چند‌نبود لحظه مبهوت‌بتواند و بی‌حرکت ماند.
«...موجوداتِ تاریکی؟»
پیش‌تر، نگاهش به جهان کاملاً ساده بود. انسان‌ها بودند و‌بتواند موجوداتِ کابوس — و بس. اما با سفر در عالمِ رؤیا‌قدرتِ و دیدنِ چیزهای بیشتر، فهمید که جهان به این سادگی‌ها نیست.
موجوداتِ دیگری‌ماهیتش هم آن بیرون،کاملاً در گوشه‌وکنار، بودند.
موجوداتِ آشوب بودند — موجوداتِ خلأ — که در خلأ وجود داشتند. موجوداتی هم بودند که هم‌مکافات ایزدی بودند و هم ناپاک، و در نتیجه در هیچ‌کدام از این دو دسته جا نمی‌گرفتند، مثل‌آن‌ها نفیلیمِ مرموز. موجوداتِ نیستی هم بودند، همان‌هایی که در مهِ بالای کوه‌های تهی با آن‌ها روبه‌رو شده بود.
موجوداتِ ایزدیِ دیگری هم غیر از انسان‌ها بودند —گرگ موجوداتِ والا، همان‌طور که مردمانِ باستانیِ عالمِ رؤیا آن‌ها را‌جانورِ می‌نامیدند. در میانِ آن‌ها، موجوداتِ سایه هم بودند، مثلِ خودش.
پس، اگر موجوداتِ سایه وجود‌آلوده داشتند... کاملاً طبیعی نبود که‌بتواند موجوداتِ تاریکی هم وجود داشته باشند؟
مثلِ آن وحشتی که‌سایه‌ای نفیس در کابوسِ دومش‌پستِ با آن روبه‌رو شده بود.
با این حال، اگر سرگردان‌های تاریک‌مرگ واقعاً موجوداتی زادهٔ تاریکیِ حقیقی بودند، سانی‌شاید دو سؤال داشت... در واقع سه سؤال.
اول اینکه، آیا ایزدی بودند یا ناپاک؟ هر چه باشد، تاریکیِ حقیقی از خونِ موجودِ خلأِ‌سرش کشته‌شده‌ای زاده شده بود. پس، این وحشت‌های درنده می‌توانستند هر دو باشند یا هیچ‌کدام. حتی ممکن‌داد بود زادهٔ خلأ به حساب بیایند، نه اینکه فقط مانند موجوداتِ کابوس تحت‌تأثیرِ آن تباه شده باشند.
دوم اینکه، در عالمِ سایه چه می‌کردند؟ سایه‌ها و تاریکیِ حقیقی دشمنانِ طبیعیِ‌شود هم بودند، بنابراین دیدنِ موجوداتِ تاریکی در اینجا عجیب بود — چه رسد به‌نادر اینکه ببیند دارند سایهٔ مکافات را شکار می‌کنند و می‌خواهند آن را تکه‌تکه ببلعند.
اصلاً چطور واردِ عالمِ مرگ شده بودند بی‌آنکه‌پستِ خودشان مرده باشند؟ سانی مطمئن نبود، اما شکش‌وارد به اینکه اینجا حاشیهٔ عالمِ سایه است، بیشتر شد.
و در‌نبود آخر، سومین‌بتواند و مهم‌ترین سؤال...
چطور باید آن‌ها را می‌کشت؟
اگر سرگردان‌های تاریک واقعاً موجوداتی از تاریکیِ حقیقی بودند، کشتنشان آن غنیمتِ بزرگ از قطعه‌های سایه‌مدتی را که سانی انتظارش را می‌کشید، نصیبش نمی‌کرد. با این حال، باید آن‌ها را می‌کشت — به‌باید هیچ دلیلی جز اینکه جلوی نابود کردنِ سایهٔ مکافات را بگیرد، سایه‌ای که خودش می‌خواست نابودش کند.
«این... قراره سخت باشه.»
حتی مطمئن نبود این موجودات چقدر قوی هستند، اما حسی به او‌بیاورد می‌گفت که قدرتی هولناک دارند — خب، تنها مدرکی که نیاز داشت، دیدنِ‌آوارگانِ این بود که سایهٔ تایرنتِ نفرین‌شده‌ای چقدر برای فرار از دستشان تقلا می‌کرد.
و بعد‌قدرتمندش هم آن‌تیز کماندارِ مرموز بود.
حتی حالا که سانی نبرد را با دقت زیر نظر‌بتواند گرفته بود، نمی‌توانست او را ببیند — که واقعاً عجیب بود،قدرتِ با توجه به اینکه نگاهش می‌توانست در هر سایه‌ای رسوخ کند.
بیشتر از‌ماهیتش سرگردان‌های تاریک، از‌کاملاً کماندار بیم داشت.
«لعنتی.»
با دیدنِ ذرهٔ نورِ دیگری که از زیرِ‌پوزه‌اش زرهش به بیرون شناور شد، سانی دندان‌هایش را‌سرش به هم فشرد و به جلو یورش برد.
قبلی
بعدی