چپتر 2082: تکه‌های جنگ (۱۹)
0گودال‌ها در همراهی‌تنهایی با یک فرمانروا‌غریب حسِ متفاوتی داشتند.
پیش‌تر، سانی در اینجا همیشه حس می‌کرد طعمه است. با وجود اینکه قدرت‌هایش برای جان‌به‌دربردن از خطراتِ جنگلِ‌خود باستانی کافی بود، این همیشه نبردی ازپیش‌باخته محسوب می‌شد—می‌توانست شماری از شکارچیان را بکشد و از چنگِ بقیه‌فکر بگریزد، اما فقط تا مدتی. خودِ گودال‌ها مانندِ جانوری گرسنه بودند و دیر یا زود او را می‌بلعیدند.
اما حالا که داشت‌ساخته از پادشاهِ شمشیرها پیروی‌رتبه می‌کرد، اوضاع فرق داشت.
حتی مسئلهٔ قدرتِ خام هم نبود، بلکه بیشتر یک حس بود. حسِ مورمورکنندهٔ تنهایی و بیگانگی‌بی‌اختیار با این سرزمینِ غریب، متخاصم و بدخواه که قصد داشت او را ببلعد، جای خود را‌پشت‌سرِ به حسِ تعلق داده بود. حسِ اینکه به‌جای طعمه، شکارچی باشد... اینکه اربابِ این مکانِ تاریک باشد.
یا بهتر‌مورمورکنندهٔ بگویم، پیروِ‌بیگانگی اربابِ آن باشد.
سانی با کنجکاوی این‌خام حسِ ظریف را سنجید‌مورمورکنندهٔ و پشتِ نقاب لبخند زد.
با خود فکر کرد‌ساخته که آیا نوچهٔ یک‌رتبه تایرنت بودن چنین حسی دارد.
گروهِ کوچک به‌سرعت از گودال‌ها می‌گذشت. آن‌ها‌رتبه روزِ گذشته دریاچهٔ ناپدیدشونده را ترک کرده و‌پژواک بدونِ اتلافِ وقت به دلِ جنگل زده بودند.
پادشاهِ شمشیرها سوار بر نریانِ ترسناکی بود که از فولادِ سیاه ساخته شده بود — پژواکی مصنوعی از رتبه و‌تاریک طبقه‌ای نامعلوم که احتمالاً خودش آن را ساخته بود. با در نظر گرفتنِ ظاهرِ پژواک، سانی بی‌اختیار تصور کرد که‌کوچک کابوس دارد آن را با نیش‌های الماسی‌اش تکه‌تکه می‌کند... هرچه باشد، دنیا برای دو اسبِ تاریک بیش از حد کوچک بود.
قدیس ریوالن به شکلِ متعالیِ خود درآمده بود و پشت‌سرِ فرمانروا با سرعت از میانِ جنگل می‌تاخت. کرگدنِ‌خود عظیم در محاصرهٔ میدانی نامرئی از سپرهای درهم‌تنیده بود و دو نفر را بر پشتِ خود حمل می‌کرد‌فکر — آن دو جِست و کاسی بودند؛ یکی عصایش را چسبیده بود و دیگری قبضهٔ رقصندهٔ خاموش را.
روان به شیری سفید و عظیم تبدیل شده بود و در کنارِ‌خودش ریوالن می‌دوید. بال‌هایش بسته بود، اما همچنان سرعتِ حیرت‌انگیزی را حفظ می‌کرد.هرچه قدیس هلی در طرفِ دیگرِ کرگدن می‌تاخت و موهایش در هوا می‌رقصید.
سانی در این میان به چهار سایه تبدیل شده و خود را‌نظر درونِ سایهٔ کاسی پنهان کرده بود تا همراهِ او جابه‌جا شود. ناگفته‌دنیا نماند که در میانِ همهٔ افرادِ گروه، او با بیشترین راحتی سفر می‌کرد.
این‌قدر آسوده و راحت‌بیگانگی بودن در گودال‌ها، هم‌بدخواه عجیب بود و هم سرگرم‌کننده.
هرچه باشد، گودال‌ها کمتر از قبل مرگبار نشده بودند. حالا که قلمروِ شمشیر‌متخاصم در گسترهٔ استخوانِ سینه پخش شده بود، تمامِ سطحِ آن به آنویل تعلق‌تاریک داشت — در آنجا، اقتدارش بلامنازع بود و قدرتش در اوج قرار داشت.
آن اقتدار به گودال‌ها نیز می‌رسید. به‌جز شکارگاه‌های نفرین‌شده‌ها و موجوداتِ کابوسِ اعظم از طبقه‌های بالاتر، اکنون‌بی‌اختیار ارادهٔ او در پهنهٔ وسیعِ جنگلِ باستانی رخنه کرده بود. با این حال، این موضوع به‌طور جادویی پلیدهای‌میانِ بی‌شماری را که زیرِ سایبانِ آن سکونت داشتند از بین نمی‌برد و خودِ جنگل را نیز آرام نمی‌کرد.
با این حال،ساخته سانی مجبور نبود نگرانِ‌رتبه محافظت از گروه باشد.
با عبورِ سریعشان از میانِ جنگل، خش‌خشی آرام گروهِ کوچک را فرا گرفت. صدای شمشیرهای بی‌شماری بود‌باشد که مثلِ رودی دورشان جریان داشتند و همگی تحتِ فرمانِ ارادهٔ پادشاهشان بودند. شمشیرها بسیاری از ساکنانِ جنگل‌بودن را فراری می‌دادند و آن دسته از موجوداتِ کابوس را که زیادی نترس بودند، به‌راحتی از بین می‌بردند.
سانی داشت از حسِ سایه برای درکِ‌بیشتر محیطِ اطراف استفاده می‌کرد، پس می‌توانست رودِ خاموشِ‌قصد شمشیرهای پرنده را از نزدیک زیرِ نظر بگیرد.
چیزی که دید،سیاه او را آشفته‌پژواکی و ناآرام کرد.
البته می‌دانست که آنویل قدرتی رعب‌آور دارد. منظرهٔ شمشیرهای بی‌شماری که مثلِ‌نظر ابری چرخان از فولادِ تیز آسمان را پوشانده بودند، هنوز در ذهنش‌دنیا تازه بود. منظرهٔ باریدنشان برای نابودیِ گلهای از موجوداتِ کابوس هم همین‌طور.
با این حال، تازه‌بیگانگی الان داشت وحشتِ واقعیِ‌بدخواه شمشیرهای فرمانروا را می‌دید.
درست بود که می‌توانستند‌خام پلیدهای قدرتمند را در‌مورمورکنندهٔ چند لحظه از پا درآورند.
اما می‌توانستند چیزهایی را‌ساخته هم بِبُرند که قرار نبود‌طبقه‌ای کسی قادر به بریدنشان باشد.
برای مثال...
سانی دید که دشتی از گلهای شنگرف در بادی ناملموس تاب می‌خورند و ابری از گرده‌های سرخ‌باشد بیرون می‌دهند. همان بادِ وهم‌آور گرده‌ها را به سمتِ انسان‌هایی که نزدیک می‌شدند برد، اما پیش از‌تایرنت آنکه گرده‌ها به آن‌ها برسند، تک‌شمشیری از میانِ غبارِ سرخ درخشید و خطی باریک در آن کشید.
لحظه‌ای بعد، گرده‌ها مثلِ خاک‌نبود روی زمین ریختند و رنگِ‌بیگانگی سرخِ درخشانشان به قهوه‌ایِ کدر گرایید.
بی‌جان و‌فولادِ پژمرده به‌ساخته نظر می‌رسید... مرده.
مسلماً بریدنِ ابری از گرده غیرممکن‌مصنوعی بود، پس پادشاهِ شمشیرها چطور آن را‌گرفتنِ فقط با یک ضربه نابود کرده بود؟
سانی با دیدنِ اتفاقاتِ‌بیگانگی مشابهِ زیادی که دورشان‌بدخواه می‌افتاد، به نتیجه‌ای نگران‌کننده رسید.
این‌طور نبود که شمشیرِ آنویل یک ابر را بریده‌تنهایی باشد. در عوض، انگار... خودِ مفهومِ گردهٔ سرخ را‌خود بریده و بدین ترتیب تجلیِ مادی‌اش را نابود کرده بود.
چنین قدرتی یک پله بالاتر از چیزهایی بود که سانی از پسشان‌خودش برمی‌آمد، راهِ دفاع در برابرشان را می‌دانست، یا می‌توانست درکشان کند. نمایشی‌هرچه ترسناک از اقتدار بود که بیشتر ایزدی به نظر می‌رسید تا دنیوی.
...نگران‌کننده‌ست.
سانی پیشِ خودش فکر کرد که آیا آنویل این کارها را به این‌تعلق دلیل می‌تواند انجام دهد که الان داخلِ قلمروِ او هستند، یا اینکه صرفاً‌سنجید به واسطهٔ داشتنِ قدرتِ مطلق قادر است در هر زمان و مکانی چنین کند.
شاید هر کسِ دیگری از خدمت به چنین پادشاهِ ترسناکی غرقِ‌سرزمینِ شادی می‌شد، اما از آنجا که سانی داشت برای کشتنِ پادشاه‌شکارچی نقشه می‌کشید، از دیدنِ اینکه هدفش چقدر مرگبار است چندان خوشحال نبود.
[کاسی... تو هم‌سیاه همون چیزی رو‌پژواکی می‌بینی که من می‌بینم؟]
کمی طول داد تا‌شده جواب بدهد، بعد با‌طبقه‌ای لحنی خنثی در ذهنش گفت:
[انتخابِ کلماتت‌مورمورکنندهٔ یه کم‌بیگانگی ناجوره، نه؟]
سانی معذب‌مسئلهٔ در سایهٔ‌خام او جابه‌جا شد.
[آه... د—درسته. ببخشید.]
کاسی آرام خندید‌ساخته و بعد با‌مصنوعی لحنی گرفته اضافه کرد:
[ولی آره.مورمورکنندهٔ متوجهش میشم.بیگانگی یه کم ترسناکه.]
سانی چند لحظهٔ‌قدرتِ دیگر به خش‌خشِ آرامِ‌بیشتر شمشیرهای بی‌شمار گوش سپرد.
[وقتی برگشتیم حتماً چیزهایی رو‌شده که تو این سفر دیدیم برای‌احتمالاً نفیس تعریف کن. به دردش می‌خوره.]
سانی و نفیس امیدوار بودند که تماشای نبردِ موجوداتِ کابوسِ‌احتمالاً اعظم و فرمانروایان، سرنخ‌هایی از معنای مطلق بودن به آن‌ها بدهد‌تکه‌تکه — و در نتیجه بفهمند چطور باید به رتبهٔ مطلق برسند.
بدونِ رسیدن به آن...
الان فاصلهٔ بینِ آن‌ها‌خام و فرمانروایان به‌طرزِ وحشتناکی‌مورمورکنندهٔ زیاد به نظر می‌رسید.
قبلی
بعدی