چپتر 2082: تکههای جنگ (۱۹)
0گودالها در همراهیسیاه با یک فرمانرواپژواکی حسِ متفاوتی داشتند.
پیشتر، سانی در اینجا همیشه حس میکرد طعمه است. با وجود اینکه قدرتهایش برای جانبهدربردن از خطراتِ جنگلِتعلق باستانی کافی بود، این همیشه نبردی ازپیشباخته محسوب میشد—میتوانست شماری از شکارچیان را بکشد و از چنگِ بقیهکرد بگریزد، اما فقط تا مدتی. خودِ گودالها مانندِ جانوری گرسنه بودند و دیر یا زود او را میبلعیدند.
اما حالا که داشتکرده از پادشاهِ شمشیرها پیرویدلِ میکرد، اوضاع فرق داشت.
حتی مسئلهٔ قدرتِ خام هم نبود، بلکه بیشتر یک حس بود. حسِ مورمورکنندهٔ تنهایی و بیگانگینیشهای با این سرزمینِ غریب، متخاصم و بدخواه که قصد داشت او را ببلعد، جای خود رامیتاخت به حسِ تعلق داده بود. حسِ اینکه بهجای طعمه، شکارچی باشد... اینکه اربابِ این مکانِ تاریک باشد.
یا بهترفولادِ بگویم، پیروِساخته اربابِ آن باشد.
سانی با کنجکاوی ایننبود حسِ ظریف را سنجیدتنهایی و پشتِ نقاب لبخند زد.
با خود فکر کردکرده که آیا نوچهٔ یکدلِ تایرنت بودن چنین حسی دارد.
گروهِ کوچک بهسرعت از گودالها میگذشت. آنهااحتمالاً روزِ گذشته دریاچهٔ ناپدیدشونده را ترک کرده وکابوس بدونِ اتلافِ وقت به دلِ جنگل زده بودند.
پادشاهِ شمشیرها سوار بر نریانِ ترسناکی بود که از فولادِ سیاه ساخته شده بود — پژواکی مصنوعی از رتبه ونیشهای طبقهای نامعلوم که احتمالاً خودش آن را ساخته بود. با در نظر گرفتنِ ظاهرِ پژواک، سانی بیاختیار تصور کرد کهمیدانی کابوس دارد آن را با نیشهای الماسیاش تکهتکه میکند... هرچه باشد، دنیا برای دو اسبِ تاریک بیش از حد کوچک بود.
قدیس ریوالن به شکلِ متعالیِ خود درآمده بود و پشتسرِ فرمانروا با سرعت از میانِ جنگل میتاخت. کرگدنِتعلق عظیم در محاصرهٔ میدانی نامرئی از سپرهای درهمتنیده بود و دو نفر را بر پشتِ خود حمل میکردکرد — آن دو جِست و کاسی بودند؛ یکی عصایش را چسبیده بود و دیگری قبضهٔ رقصندهٔ خاموش را.
روان به شیری سفید و عظیم تبدیل شده بود و در کنارِنریانِ ریوالن میدوید. بالهایش بسته بود، اما همچنان سرعتِ حیرتانگیزی را حفظ میکرد.خودش قدیس هلی در طرفِ دیگرِ کرگدن میتاخت و موهایش در هوا میرقصید.
سانی در این میان به چهار سایه تبدیل شده و خود راپژواک درونِ سایهٔ کاسی پنهان کرده بود تا همراهِ او جابهجا شود. ناگفتهقدیس نماند که در میانِ همهٔ افرادِ گروه، او با بیشترین راحتی سفر میکرد.
اینقدر آسوده و راحتساخته بودن در گودالها، همرتبه عجیب بود و هم سرگرمکننده.
هرچه باشد، گودالها کمتر از قبل مرگبار نشده بودند. حالا که قلمروِ شمشیربدخواه در گسترهٔ استخوانِ سینه پخش شده بود، تمامِ سطحِ آن به آنویل تعلقبهتر داشت — در آنجا، اقتدارش بلامنازع بود و قدرتش در اوج قرار داشت.
آن اقتدار به گودالها نیز میرسید. بهجز شکارگاههای نفرینشدهها و موجوداتِ کابوسِ اعظم از طبقههای بالاتر، اکنونشده ارادهٔ او در پهنهٔ وسیعِ جنگلِ باستانی رخنه کرده بود. با این حال، این موضوع بهطور جادویی پلیدهایمیکند بیشماری را که زیرِ سایبانِ آن سکونت داشتند از بین نمیبرد و خودِ جنگل را نیز آرام نمیکرد.
با این حال،مصنوعی سانی مجبور نبود نگرانِاحتمالاً محافظت از گروه باشد.
با عبورِ سریعشان از میانِ جنگل، خشخشی آرام گروهِ کوچک را فرا گرفت. صدای شمشیرهای بیشماری بودبیاختیار که مثلِ رودی دورشان جریان داشتند و همگی تحتِ فرمانِ ارادهٔ پادشاهشان بودند. شمشیرها بسیاری از ساکنانِ جنگلمیانِ را فراری میدادند و آن دسته از موجوداتِ کابوس را که زیادی نترس بودند، بهراحتی از بین میبردند.
سانی داشت از حسِ سایه برای درکِمورمورکنندهٔ محیطِ اطراف استفاده میکرد، پس میتوانست رودِ خاموشِببلعد شمشیرهای پرنده را از نزدیک زیرِ نظر بگیرد.
چیزی که دید،ترک او را آشفتهاتلافِ و ناآرام کرد.
البته میدانست که آنویل قدرتی رعبآور دارد. منظرهٔ شمشیرهای بیشماری که مثلِپژواک ابری چرخان از فولادِ تیز آسمان را پوشانده بودند، هنوز در ذهنشقدیس تازه بود. منظرهٔ باریدنشان برای نابودیِ گلهای از موجوداتِ کابوس هم همینطور.
با این حال، تازهساخته الان داشت وحشتِ واقعیِرتبه شمشیرهای فرمانروا را میدید.
درست بود که میتوانستندنبود پلیدهای قدرتمند را درتنهایی چند لحظه از پا درآورند.
اما میتوانستند چیزهایی راکرده هم بِبُرند که قرار نبودجنگل کسی قادر به بریدنشان باشد.
برای مثال...
سانی دید که دشتی از گلهای شنگرف در بادی ناملموس تاب میخورند و ابری از گردههای سرخبیاختیار بیرون میدهند. همان بادِ وهمآور گردهها را به سمتِ انسانهایی که نزدیک میشدند برد، اما پیش ازسرعت آنکه گردهها به آنها برسند، تکشمشیری از میانِ غبارِ سرخ درخشید و خطی باریک در آن کشید.
لحظهای بعد، گردهها مثلِ خاکبلکه روی زمین ریختند و رنگِسرزمینِ سرخِ درخشانشان به قهوهایِ کدر گرایید.
بیجان وناپدیدشونده پژمرده بهکرده نظر میرسید... مرده.
مسلماً بریدنِ ابری از گرده غیرممکننامعلوم بود، پس پادشاهِ شمشیرها چطور آن رابیاختیار فقط با یک ضربه نابود کرده بود؟
سانی با دیدنِ اتفاقاتِساخته مشابهِ زیادی که دورشانرتبه میافتاد، به نتیجهای نگرانکننده رسید.
اینطور نبود که شمشیرِ آنویل یک ابر را بریدهبیگانگی باشد. در عوض، انگار... خودِ مفهومِ گردهٔ سرخ راتعلق بریده و بدین ترتیب تجلیِ مادیاش را نابود کرده بود.
چنین قدرتی یک پله بالاتر از چیزهایی بود که سانی از پسشاننریانِ برمیآمد، راهِ دفاع در برابرشان را میدانست، یا میتوانست درکشان کند. نمایشیخودش ترسناک از اقتدار بود که بیشتر ایزدی به نظر میرسید تا دنیوی.
...نگرانکنندهست.
سانی پیشِ خودش فکر کرد که آیا آنویل این کارها را به ایننظر دلیل میتواند انجام دهد که الان داخلِ قلمروِ او هستند، یا اینکه صرفاًاسبِ به واسطهٔ داشتنِ قدرتِ مطلق قادر است در هر زمان و مکانی چنین کند.
شاید هر کسِ دیگری از خدمت به چنین پادشاهِ ترسناکی غرقِغریب شادی میشد، اما از آنجا که سانی داشت برای کشتنِ پادشاهباشد نقشه میکشید، از دیدنِ اینکه هدفش چقدر مرگبار است چندان خوشحال نبود.
[کاسی... تو همترک همون چیزی رواتلافِ میبینی که من میبینم؟]
کمی طول داد تارتبه جواب بدهد، بعد باخودش لحنی خنثی در ذهنش گفت:
[انتخابِ کلماتتفولادِ یه کمساخته ناجوره، نه؟]
سانی معذبقدرتِ در سایهٔنبود او جابهجا شد.
[آه... د—درسته. ببخشید.]
کاسی آرام خندیدمصنوعی و بعد بانامعلوم لحنی گرفته اضافه کرد:
[ولی آره.فولادِ متوجهش میشم.ساخته یه کم ترسناکه.]
سانی چند لحظهٔخام دیگر به خشخشِ آرامِمورمورکنندهٔ شمشیرهای بیشمار گوش سپرد.
[وقتی برگشتیم حتماً چیزهایی روبدونِ که تو این سفر دیدیم برایسوار نفیس تعریف کن. به دردش میخوره.]
سانی و نفیس امیدوار بودند که تماشای نبردِ موجوداتِ کابوسِگرفتنِ اعظم و فرمانروایان، سرنخهایی از معنای مطلق بودن به آنها بدهددنیا — و در نتیجه بفهمند چطور باید به رتبهٔ مطلق برسند.
بدونِ رسیدن به آن...
الان فاصلهٔ بینِ آنهانبود و فرمانروایان بهطرزِ وحشتناکیتنهایی زیاد به نظر میرسید.
قبلی
بعدی