چپتر 2102: دشمن
0سانی که با شتاب به سمتِ سایهٔ عظیمِ مکافات میدوید، از روی غریزه چیزی نمانده بود به سایه تبدیلسپس شود تا سرعتش را بیشتر کند و از دید پنهان بماند. اما این کار را نکرد؛ چنین کاری بهردی عالمِ سایه اجازه میداد روحش را ویران کند و او را در این مسابقه با زمان حسابی عقب بیندازد.
البته گامِ سایه رویِ دیگری هم داشت:غیرمادی جابهجاییِ آنی میانِ سایهها. با این حال،زیادی سانی مطمئن نبود بتواند از آن استفاده کند.
تازه الان که در عالمِ سایه بود، به این فکر افتاد که گامِ سایه واقعاً چطور کارغارنشین میکند. آیا سانی بهصورتِ فیزیکی میانِ سایهها سفر میکرد، یا وقتی در آغوشِ آنها میافتاد به سایهخرج تبدیل میشد و سپس در طرفِ دیگر به شکلِ ملموسِ خود برمیگشت؛ آن هم در یک آن؟
تنها یکزمزمهٔ راه برایخفه فهمیدنش بود...
سانی در سایهها حل شد و چند صد متر جلوتر غلتزنانفیزیکی بیرون آمد. رنگپریده و بیجان بود و ردی از ذراتِ جوهرشکلِ پشتِ سرش به جا میگذاشت. چهرهاش از درد در هم رفته بود.
«فکر کنمشایدم جوابِ سوالم روشدن گرفتم. شایدم نه؟»
استفاده از گامِ سایه برای جابهجایی، حتی از تبدیلپرید شدن به سایهای غیرمادی هم مخربتر بود. در همان لحظهٔخودِ کوتاه، قطعههای سایهٔ بسیار زیادی را از دست داده بود.
سانی با زمزمهٔ دشنامیخفه خفه، روی پا پریدداد و به دویدن ادامه داد.
در حالی که بیشترِ تواناییهایشافتاد را از دست داده بود،بهصورتِ حسِ یک غارنشین را داشت.
اما از طرفی، خودِ غارنشینها هم استادانِ بزرگِ خشونت بودند.لحظهٔ فقط باید برای رسیدن به هدفش از ابزارهای سادهتری استفادهپرید میکرد و در بهکارگیریِ آنها خلاقیتِ بیشتری به خرج میداد.
سانی که میدوید، جانورِ عظیمِ تاریکی پوزهٔ گرگمانندش را به زمین نزدیک کرد وبیشترِ ناگهان با شتاب از جا کنده شد. پیچکهای بلندِ تاریکی مانندِ ردایی پارهپاره پشتِ سرشابزارهای به اهتزاز درآمدند و غبارِ سیاه همچون مه از زیرِ پنجههای قدرتمندش به هوا برخاست.
سرگردانِ تاریک شبیه سگِ شکاریِپرید جهانِ زیرین بود که بویبیشترِ طعمهاش را حس کرده باشد.
آن طعمه،تازه بدونِ شک، همانافتاد کماندارِ مرموز بود.
با اینشایدم حال، به اینشدن راحتیها گیر نمیافتاد.
جانورِ عظیم که در پهنهٔ متروکِ غبارِ سیاه میتاخت، تیری تاریک بیصدا از میانِ سایههاتواناییهایش به سمتش شلیک شد. هرچند سرعتِ تیر حیرتانگیز بود، اما موجودِ غولپیکر سریعتر بود؛ به یکبهکارگیریِ طرف جاخالی داد، ابری از غبار به پا کرد و باعث شد تپهٔ شنیِ بلندی فروبریزد.
اما این کار اشتباه بود.
درست در همان جا، زمین زیرِ پایش فرو ریخت و موجودِ هیولایی درونِ گودالِ عظیمی افتاد. در کفِ گودال،سپس ستونهای دندانهدارِ ابسیدین در غبار کاشته شده بودند و نوکِ تیزشان رو به بالا بود. جانورِ عظیم به درونِردی گودال سقوط کرد و به سیخ کشیده شد؛ دنیا را به لرزه درآورد و زوزهٔ مورمورکنندهٔ دیگری سر داد.
به هیچ وجه نمرده بود. اما چندینغیرمادی زخمِ عمیق برداشت و مهمتر از آن،زیادی عقب افتاد — دستکم برای چند لحظه.
سایهٔ مکافات رو به جلو پیشروی کرد. سرگردانهای تاریکِپرید باقیمانده همچنان از تلاشهایش برای لهکردنشان جاخالی میدادند وطرفی همزمان با آروارههای گرسنهشان تکههایی از بدنِ تایتانیاش را میکَندند.
سانی به تعقیبشان ادامهخفه داد... بدونِ شک کماندارِ مرموزحالی هم همین کار را میکرد.
مشکل اینجا بودالان که او هنوز نمیتوانستچطور شکارچیِ گریزپا را ببیند.
«ولی باید زودتر این چیزاشدن رو از روی مکافات بکَنم. باکوتاه این وضع، شکارمو درسته قورت میدن.»
درست در همانزیادی لحظه، کماندار بالاخرهزمزمهٔ خودش را نشان داد.
ناگهان تیرِ تازهای پهنهٔ تاریکی را شکافت؛ این یکی با قبلیها فرق داشت و همانطور که دراستادانِ آسمانِ سیاه اوج میگرفت، درخششِ خیرهکنندهای داشت. در یک آن چند کیلومتر را طی کرد، ردی از تلاطمزمین در ستونِ عظیمِ جوهری که از سایهٔ مکافات ساطع میشد به جا گذاشت و در شانهاش فرو رفت.
برخلافِ تیرهای سیاه، این یکی انگارواقعاً از استخوان تراشیده شده بود و پرهایمیکرد انتهایش، پرهای سفیدِ زیبا و بیآلایشی بود.
لحظهای بعد، ریسمانی نقرهای و درخشان درغیرمادی ردِ بهجامانده از تیرِ استخوانی پدیدار شدزیادی که از جوهرِ خالص شکل گرفته بود.
کماندارِ مرموز با یکدست کششِ ریسمان، خودش راخفه به آسمان پرتاب کرد.
سانی شبحِ محوی را دید که در تاریکی پرواز میکرد.بیشترِ روی شانهٔ غولِ تاریک فرود آمد و آهسته راست ایستاد،بودند و سرانجام در پسِ سیلابِ چرخانِ جوهرِ درخشانِ نقرهای نمایان شد.
پیکرِ ظریفِ کماندارِ مهآلود به شکلِ انسان بود، اما محو و ناواضح، و در میانِ رشتههایی از دودِ تاریکسپس که مثلِ ردایی ژنده پشتسرش در اهتزاز بود، پنهان شده بود. بدون شک یک سایه بود... اما سایهای بسیار خاص،ذراتِ که حسِ ارادهای بسیار شفافتر، قصدی بسیار برندهتر و شخصیتی بسیار منسجمتر از حتی سایهٔ مکافات از خود ساطع میکرد.
اگر سانی مجبور بود کماندارِشدن سایه را با یک کلمهلحظهٔ توصیف کند، آن کلمه... کُشنده بود.
پیکرش سرشار از عزمیدست سرد، قصدِ کشتاری وحشیانهخفه و ظرافتی تهدیدآمیز بود.
کماندار لحظهٔ کوتاهی روی شانهٔ مکافات ایستاد،ادامه سپس بهسرعت خم شد تا تیرِ درخشانطرفی را بردارد و از دیدرس ناپدید شد.
لحظهای بعد، سوتِ تندِ شکافتهشدنِ هوا به گوش رسید و یکی از سرگردانهای تاریکوقتی که به بدنِ سایهٔ غولپیکر چسبیده بود، ناگهان لرزید و در سیلابی از تاریکیبرای به پایین افتاد؛ در حالی که حینِ سقوط شاخکهای قطعشدهاش را در هوا تکان میداد.
سانی دندانقروچه کرد.
«اینهمه رقیبِ لعنتی!»
اگر سرگردانهای تاریک سایهٔ مکافات را میبلعیدند، اوضاع بد میشد. اگر کماندارحسِ آن را میکشت، اوضاع از این هم بدتر میشد؛ چون خودش همهدفش یک سایه بود و در یک آن تمامِ قدرتش را جذب میکرد!
اما چهتازه کاری ازفکر دستش برمیآمد؟
سانی که قدرتهایش را از دست داده بود، اطمینان نداشت که بتواند در نبرد بادست موجوداتِ تاریکیِ هولناک پیروز شود. حتی از کماندار بیشتر احتیاط میکرد؛ کسی که شبیهِ یکخودِ کُشندهٔ بیرحم بود که بیرحمیِ متروکِ عالمِ سایه او را به دیوی مرگبار تبدیل کرده بود.
آن موجودِ هولناک لابد مدتِ زیادی اینجا سر کرده بود — شاید هزاران سال — وحسِ در حالی که برای طولانیکردنِ عمرش سایههای دیگر را شکار میکرد، رفتهرفته در جوهرِ خالص حلخلاقیتِ میشد. همین که هنوز وجود داشت، گواهی بر این بود که کماندار تا چه حد مرگبار است.
«اگه کماندار میتونهدشنامی این کار رودویدن بکنه، پس منم میتونم.»
چشمانِ سانیتازه با عزمیفکر تاریک برق زد.
دشمنش هم لابد درست مثلِ او در بندِ ماهیتِ عالمِ سایه بود. با این حال، کماندار...داده سرسخت و کاردان بود. عالمِ سایه را برای پیدا کردنِ موادِ اولیه میگشت، از آنچه دمِاستادانِ دستش بود ابزارهای مرگبار میساخت و تلههای مکاری آماده میکرد تا شکارش را به درونشان بکشاند.
پس سانیبسیار هم میتوانست همینداده کار را بکند.
درست همان لحظه که این فکر ازادامه سرش گذشت، حسِ سایهاش چیزِ عجیبی راطرفی در دوردست تشخیص داد؛ دقیقاً آنسوی افق.
سانی سرش راالان بالا آورد، لحظهای مکثچطور کرد و لبخند زد.
ایدهٔ خطرناکیشایدم به ذهنشحتی خطور کرد.