چپتر 2102: دشمن
0سانی که با شتاب به سمتِ سایهٔ عظیمِ مکافات می‌دوید، از روی غریزه چیزی نمانده بود به سایه تبدیل‌توانایی‌هایش شود تا سرعتش را بیشتر کند و از دید پنهان بماند. اما این کار را نکرد؛ چنین کاری به‌خرج عالمِ سایه اجازه می‌داد روحش را ویران کند و او را در این مسابقه با زمان حسابی عقب بیندازد.
البته گامِ سایه رویِ دیگری هم داشت:سفر جابه‌جاییِ آنی میانِ سایه‌ها. با این حال،سپس سانی مطمئن نبود بتواند از آن استفاده کند.
تازه الان که در عالمِ سایه بود، به این فکر افتاد که گامِ سایه واقعاً چطور کار‌طرفی می‌کند. آیا سانی به‌صورتِ فیزیکی میانِ سایه‌ها سفر می‌کرد، یا وقتی در آغوشِ آن‌ها می‌افتاد به سایه‌جانورِ تبدیل می‌شد و سپس در طرفِ دیگر به شکلِ ملموسِ خود برمی‌گشت؛ آن هم در یک آن؟
تنها یک‌دویدن راه برای‌داد فهمیدنش بود...
سانی در سایه‌ها حل شد و چند صد متر جلوتر غلت‌زنان‌دشنامی بیرون آمد. رنگ‌پریده و بی‌جان بود و ردی از ذراتِ جوهر‌طرفی پشتِ سرش به جا می‌گذاشت. چهره‌اش از درد در هم رفته بود.
«فکر کنم‌چطور جوابِ سوالم رو‌به‌صورتِ گرفتم. شایدم نه؟»
استفاده از گامِ سایه برای جابه‌جایی، حتی از تبدیل‌دویدن شدن به سایه‌ای غیرمادی هم مخرب‌تر بود. در همان لحظهٔ‌غارنشین‌ها کوتاه، قطعه‌های سایهٔ بسیار زیادی را از دست داده بود.
سانی با زمزمهٔ دشنامی‌داد خفه، روی پا پرید‌حسِ و به دویدن ادامه داد.
در حالی که بیشترِ توانایی‌هایش‌قطعه‌های را از دست داده بود،زمزمهٔ حسِ یک غارنشین را داشت.
اما از طرفی، خودِ غارنشین‌ها هم استادانِ بزرگِ خشونت بودند.آغوشِ فقط باید برای رسیدن به هدفش از ابزارهای ساده‌تری استفاده‌برمی‌گشت می‌کرد و در به‌کارگیریِ آن‌ها خلاقیتِ بیشتری به خرج می‌داد.
سانی که می‌دوید، جانورِ عظیمِ تاریکی پوزهٔ گرگ‌مانندش را به زمین نزدیک کرد و‌توانایی‌هایش ناگهان با شتاب از جا کنده شد. پیچک‌های بلندِ تاریکی مانندِ ردایی پاره‌پاره پشتِ سرش‌ساده‌تری به اهتزاز درآمدند و غبارِ سیاه همچون مه از زیرِ پنجه‌های قدرتمندش به هوا برخاست.
سرگردانِ تاریک شبیه سگِ شکاریِ‌حالی جهانِ زیرین بود که بوی‌طرفی طعمه‌اش را حس کرده باشد.
آن طعمه،همان بدونِ شک، همان‌قطعه‌های کماندارِ مرموز بود.
با این‌چطور حال، به این‌به‌صورتِ راحتی‌ها گیر نمی‌افتاد.
جانورِ عظیم که در پهنهٔ متروکِ غبارِ سیاه می‌تاخت، تیری تاریک بی‌صدا از میانِ سایه‌ها‌حسِ به سمتش شلیک شد. هرچند سرعتِ تیر حیرت‌انگیز بود، اما موجودِ غول‌پیکر سریع‌تر بود؛ به یک‌خلاقیتِ طرف جاخالی داد، ابری از غبار به پا کرد و باعث شد تپهٔ شنیِ بلندی فروبریزد.
اما این کار اشتباه بود.
درست در همان جا، زمین زیرِ پایش فرو ریخت و موجودِ هیولایی درونِ گودالِ عظیمی افتاد. در کفِ گودال،توانایی‌هایش ستون‌های دندانه‌دارِ ابسیدین در غبار کاشته شده بودند و نوکِ تیزشان رو به بالا بود. جانورِ عظیم به درونِ‌خرج گودال سقوط کرد و به سیخ کشیده شد؛ دنیا را به لرزه درآورد و زوزهٔ مورمورکنندهٔ دیگری سر داد.
به هیچ وجه نمرده بود. اما چندین‌سفر زخمِ عمیق برداشت و مهم‌تر از آن،سپس عقب افتاد — دست‌کم برای چند لحظه.
سایهٔ مکافات رو به جلو پیشروی کرد. سرگردان‌های تاریکِ‌دویدن باقی‌مانده همچنان از تلاش‌هایش برای له‌کردنشان جاخالی می‌دادند و‌خودِ هم‌زمان با آرواره‌های گرسنه‌شان تکه‌هایی از بدنِ تایتانی‌اش را می‌کَندند.
سانی به تعقیبشان ادامه‌داد داد... بدونِ شک کماندارِ مرموز‌غارنشین هم همین کار را می‌کرد.
مشکل اینجا بود‌لحظهٔ که او هنوز نمی‌توانست‌زیادی شکارچیِ گریزپا را ببیند.
«ولی باید زودتر این چیزا‌به‌صورتِ رو از روی مکافات بکَنم. با‌آن‌ها این وضع، شکارمو درسته قورت می‌دن.»
درست در همان‌دست لحظه، کماندار بالاخره‌دشنامی خودش را نشان داد.
ناگهان تیرِ تازه‌ای پهنهٔ تاریکی را شکافت؛ این یکی با قبلی‌ها فرق داشت و همان‌طور که در‌فقط آسمانِ سیاه اوج می‌گرفت، درخششِ خیره‌کننده‌ای داشت. در یک آن چند کیلومتر را طی کرد، ردی از تلاطم‌کنده در ستونِ عظیمِ جوهری که از سایهٔ مکافات ساطع می‌شد به جا گذاشت و در شانه‌اش فرو رفت.
برخلافِ تیرهای سیاه، این یکی انگار‌بسیار از استخوان تراشیده شده بود و پرهای‌پرید انتهایش، پرهای سفیدِ زیبا و بی‌آلایشی بود.
لحظه‌ای بعد، ریسمانی نقره‌ای و درخشان در‌سفر ردِ به‌جامانده از تیرِ استخوانی پدیدار شد‌سپس که از جوهرِ خالص شکل گرفته بود.
کماندارِ مرموز با یک‌داده کششِ ریسمان، خودش را‌پرید به آسمان پرتاب کرد.
سانی شبحِ محوی را دید که در تاریکی پرواز می‌کرد.طرفی روی شانهٔ غولِ تاریک فرود آمد و آهسته راست ایستاد،هدفش و سرانجام در پسِ سیلابِ چرخانِ جوهرِ درخشانِ نقره‌ای نمایان شد.
پیکرِ ظریفِ کماندارِ مه‌آلود به شکلِ انسان بود، اما محو و ناواضح، و در میانِ رشته‌هایی از دودِ تاریک‌توانایی‌هایش که مثلِ ردایی ژنده پشت‌سرش در اهتزاز بود، پنهان شده بود. بدون شک یک سایه بود... اما سایه‌ای بسیار خاص،جانورِ که حسِ اراده‌ای بسیار شفاف‌تر، قصدی بسیار برنده‌تر و شخصیتی بسیار منسجم‌تر از حتی سایهٔ مکافات از خود ساطع می‌کرد.
اگر سانی مجبور بود کماندارِ‌به‌صورتِ سایه را با یک کلمه‌آغوشِ توصیف کند، آن کلمه... کُشنده بود.
پیکرش سرشار از عزمی‌داده سرد، قصدِ کشتاری وحشیانه‌پرید و ظرافتی تهدیدآمیز بود.
کماندار لحظهٔ کوتاهی روی شانهٔ مکافات ایستاد،توانایی‌هایش سپس به‌سرعت خم شد تا تیرِ درخشان‌بزرگِ را بردارد و از دیدرس ناپدید شد.
لحظه‌ای بعد، سوتِ تندِ شکافته‌شدنِ هوا به گوش رسید و یکی از سرگردان‌های تاریک‌دویدن که به بدنِ سایهٔ غول‌پیکر چسبیده بود، ناگهان لرزید و در سیلابی از تاریکی‌بودند به پایین افتاد؛ در حالی که حینِ سقوط شاخک‌های قطع‌شده‌اش را در هوا تکان می‌داد.
سانی دندان‌قروچه کرد.
«این‌همه رقیبِ لعنتی!»
اگر سرگردان‌های تاریک سایهٔ مکافات را می‌بلعیدند، اوضاع بد می‌شد. اگر کماندار‌غارنشین‌ها آن را می‌کشت، اوضاع از این هم بدتر می‌شد؛ چون خودش هم‌خلاقیتِ یک سایه بود و در یک آن تمامِ قدرتش را جذب می‌کرد!
اما چه‌همان کاری از‌کوتاه دستش برمی‌آمد؟
سانی که قدرت‌هایش را از دست داده بود، اطمینان نداشت که بتواند در نبرد با‌طرفِ موجوداتِ تاریکیِ هولناک پیروز شود. حتی از کماندار بیشتر احتیاط می‌کرد؛ کسی که شبیهِ یک‌آمد کُشندهٔ بی‌رحم بود که بی‌رحمیِ متروکِ عالمِ سایه او را به دیوی مرگبار تبدیل کرده بود.
آن موجودِ هولناک لابد مدتِ زیادی اینجا سر کرده بود — شاید هزاران سال — و‌غارنشین در حالی که برای طولانی‌کردنِ عمرش سایه‌های دیگر را شکار می‌کرد، رفته‌رفته در جوهرِ خالص حل‌بیشتری می‌شد. همین که هنوز وجود داشت، گواهی بر این بود که کماندار تا چه حد مرگبار است.
«اگه کماندار می‌تونه‌ادامه این کار رو‌بیشترِ بکنه، پس منم می‌تونم.»
چشمانِ سانی‌همان با عزمی‌کوتاه تاریک برق زد.
دشمنش هم لابد درست مثلِ او در بندِ ماهیتِ عالمِ سایه بود. با این حال، کماندار...دیگر سرسخت و کاردان بود. عالمِ سایه را برای پیدا کردنِ موادِ اولیه می‌گشت، از آنچه دمِ‌بی‌جان دستش بود ابزارهای مرگبار می‌ساخت و تله‌های مکاری آماده می‌کرد تا شکارش را به درونشان بکشاند.
پس سانی‌زیادی هم می‌توانست همین‌زمزمهٔ کار را بکند.
درست همان لحظه که این فکر از‌توانایی‌هایش سرش گذشت، حسِ سایه‌اش چیزِ عجیبی را‌بزرگِ در دوردست تشخیص داد؛ دقیقاً آن‌سوی افق.
سانی سرش را‌لحظهٔ بالا آورد، لحظه‌ای مکث‌زیادی کرد و لبخند زد.
ایدهٔ خطرناکی‌چطور به ذهنش‌آیا خطور کرد.