چپتر 2107: دو وحشت
0سانی از یک جزیرهٔ شناورِ ابسیدین به جزیره‌ای دیگر می‌پرید و‌چیزی با بال‌هایش از روی شکاف‌های پهن‌ترِ میانشان می‌گذشت. او به‌سرعت به نقطهٔ‌می‌کند دیدِ مناسبی رسید که از آنجا می‌توانست بالاتنهٔ سایهٔ مکافات را ببیند.
در فاصله‌ای بسیار پایین‌تر، زالو پهلوی آن غول را سوراخ کرده و تا همان‌جا‌تکه‌های هم بخشِ وسیعی از بدنِ مه‌آلودش را بلعیده بود. آن تودهٔ جوشانِ تاریکی پیچ‌وتاب‌جوهرِ می‌خورد و موج برمی‌داشت و صدها دهانِ هولناک با ولع سایهٔ تایرنتِ نفرین‌شده را می‌دریدند.
انگار برای آن موجودِ تاریک مهم نبود که دقیقاً چه چیزی را می‌بلعد — تکه‌های ابسیدین، نورِ درخشان، یا‌چاره سایه‌های ژرف. هرچند به نظر می‌رسید زالو دارد از بدنِ مکافات ضیافتی به پا می‌کند، اما چیزی که در‌دردسرِ حقیقت می‌بلعید، جوهرِ مکافات بود — همان نیروی نامرئی و موذی که آن غولِ عظیم را یکپارچه نگه می‌داشت.
کمی بالاتر، درست زیرِ سینهٔ سایهٔ موجودِ نفرین‌شده، کرکس تا همان‌چشم لحظه بدنش را از یکی از دو نیشِ عظیم بیرون کشیده‌باید بود و چیزی نمانده بود تا از دومی هم آزاد شود.
این موجود با سانی تقریباً یک کیلومتر فاصلهٔ‌مهم عمودی داشت، اما به دلیلِ جثهٔ عظیمش، آن فاصله‌ژرف اصلاً به چشم نمی‌آمد... حتی می‌شد گفت ناچیز بود.
سانی لحظه‌ای تردید کرد.
...آخه چطور‌چشم باید اون‌حتی چیز رو بکشم؟
به‌عنوانِ آخرین چاره، می‌توانست با دستِ خالی‌جثهٔ به کرکس حمله برد — ایزدان می‌دانستند که‌گفت دستکش‌های میخ‌دارِ ردای عقیقی به‌خودیِ‌خود سلاح‌های مرگباری بودند.
با این حال، پاره‌پاره کردنِ‌برای بدنِ پهناورِ آن موجودِ هولناک‌دقیقاً با دستِ خالی دردسرِ زیادی داشت.
از طرفی کرکس هم قرار‌انگار نبود به‌همین‌سادگی اجازه دهد سانی‌نبود آزادانه به آن حمله کند.
افکارش ناگهان با صدایِ رعدآسایی پاره شد؛ صدایی که مثلِ دیواری فیزیکی به سانی کوبید و باعث‌به‌عنوانِ شد تلوتلو بخورد و به‌سختی تعادلش را حفظ کند. این غرش از جایی در سمتِ چپش می‌آمد‌حال — آنجا، پنهان از دید در پشتِ گردنِ عظیمِ مکافات، کماندارِ مرموز داشت با آن چیز می‌جنگید.
سانی به آن سمت نگاه کرد و دید‌عظیمش تکه‌های ابسیدینِ خردشده به آسمانِ سیاه اوج می‌گیرند‌ناچیز و سپس مثلِ تگرگی ویرانگر روی زمین می‌بارند.
در دل ناسزا گفت، قدمی‌برای به جلو برداشت و او‌دقیقاً هم به پایین سقوط کرد.
سانی با استفاده از قدرتِ مهیبِ بال‌های تاریکش و [پرِ‌نبود حقیقت] برای شتاب دادن به سقوط خود، درخششِ رودِ جوهر‌نظر را شکافت و مثلِ دنباله‌داری سیاه روی کرکس فرود آمد.
نیرو برابر بود با جرم ضرب‌در شتاب، و او از هر دو‌چطور به‌وفور داشت. فراتر از آن، موجودی متعالی بود و از این رو‌ایزدان وجودش نه تنها قوانینِ فیزیک، بلکه قوانینِ رازآلودِ جهان را نیز پس می‌زد.
شاید استفاده از خودش به‌عنوانِ پرتابه عاقلانه‌ترین نقشه نبود، اما به این شکل، نیروی آزادشده‌گفت از برخوردش با آن موجودِ تاریک واقعاً ویرانگر می‌شد — و در عین حال او‌خالی را آن‌قدر نزدیک می‌کرد تا بتواند با چنگال‌های عقیقی‌اش آن موجودِ هولناک را پاره‌پاره کند.
سانی به انتظارِ برخوردی استخوان‌شکن بدنش‌موجودِ را سفت کرده بود و برای‌می‌بلعد سالم ماندن به بافتِ استخوان اتکا داشت.
اما در کمالِ تعجب، شدتِ برخورد‌برای بسیار کمتر از چیزی بود که‌چیزی انتظار داشت و به آن امیدوار بود.
پیکرِ پهناورِ کرکس وا داد و سانی را مانندِ پارچه‌ای سرد و متخلخل در بر گرفت،بکشم از همه طرف محاصره‌اش کرد و راهِ نفسش را بست. ناگهان تاریکی او را در آغوش‌مرگباری کشید و کور کرد؛ در گسترهٔ سردش اسیر شد و تقلا کرد تا بدنش را رها کند.
اول تاریکیِ سرد فقط همان‌جا بود و مثلِ پیله‌ای هولناک در‌چشم برش گرفته بود. اما بعد، موج برداشت و شاخک‌های بی‌شماری زایید که‌اون روی سطحِ ردای عقیقی لغزیدند و حریصانه به دنبالِ راهِ نفوذ گشتند.
سانی لرزید.
معمولاً فقط باید از نقابِ کلاه‌خودش محافظت می‌کرد... اما‌مهم چون آن کماندارِ لعنتی زرهِ سینه‌اش را لت‌وپاره و‌ژرف سوراخ کرده بود، شاخک‌ها خیلی زود راهِ نفوذی پیدا کردند.
«گندش بزنن!»
دندان‌هایش را به‌فاصلهٔ هم سایید و‌دلیلِ دیوانه‌وار دنبالِ چاره گشت.
تصویرِ رقصندهٔ‌نفرین‌شده تاریک، رِوِل، در‌برای ذهنش جرقه زد.
کسری از ثانیه بعد، ردای عقیقی تغییرِ شکل داد و‌نبود چارچوبِ بال‌هایش را با لایه‌ای از زرهِ سنگیِ ترسناکی پوشاند.نظر سانی با تمامِ توانش زور زد و آن‌ها را باز کرد...
و از تاریکیِ خفه‌کننده‌حتی رها شد؛ با لبه‌های تیغ‌مانندِ‌تردید بال‌هایش تاریکی را پاره‌پاره کرد.
سانی خود را به عقب هل داد، از میانِ توفانِ چرخانِ ذراتِ جوهر گذشت و با‌ناچیز شدت روی سطحِ نیشِ مارِ باستانی، در فاصلهٔ حدوداً صد متری، فرود آمد. نیش هنوز در‌برد بدنِ مکافات فرو رفته بود و مانندِ لبه‌ای عاجی، بلند و باریک از آن بیرون زده بود.
سانی آرام از روی زانوهایش برخاست،موجودِ سرش را بالا آورد و با نگاهی‌تکه‌های سرد و مرگبار کرکس را سوراخ کرد.
...آن تاریک‌تایرنتِ هم به‌می‌دریدند او خیره شد.
هزاران چشمِ بی‌نور روی سطحِ تاریکیِ‌گفت موج‌دار باز شدند و با قصدی سرد،باید ساکت و بیگانه او را برانداز کردند.
سپس جرقه‌ای از گرسنگی در‌داشت آن‌ها روشن شد و ترسِ غریزی‌چشم و تهوع‌آوری به جانِ سانی انداخت.
کرکس روی بدنِ مکافات‌انگار جابه‌جا شد و مانند شب‌پرهٔ‌نبود عظیمی روی شیبِ عمودی‌اش نشست.
سپس برای لحظه‌ای کوتاه شکارِ عظیم‌الجثه‌اش را‌موجودِ از یاد برد و به جلو هجوم‌تکه‌های آورد تا به جایش سانی را ببلعد.
موجودِ هولناک مانند سیلی از تاریکی بود؛ تودهٔ پهناورش به جوش آمد و شاخک‌های هیولاوارِ بی‌شماری‌بکشم از آن بیرون زد — شاخک‌هایی به طولِ ده‌ها متر که به دهان‌های وحشتناکی ختم می‌شدند. مانند‌بودند بهمنی روی سانی آوار شد و می‌رفت تا او را زیرِ گسترهٔ تاریک و هولناکش دفن کند.
سانی با دیدنِ سیلِ‌عمودی تاریکی که بر سرش‌عظیمش آوار می‌شد، پوزخندِ سردی زد.
سایه‌های اطرافش به خروش‌انگار آمدند و مانند ردایی بزرگ‌نبود او را در آغوش گرفتند.
لحظه‌ای بعد، گسترهٔ پهناورِ سایه‌های روان ناگهان با جوهرِ متعالی آمیخته شد و به توده‌ای‌نورِ ملموس درآمد. سانی به خود زحمت نداد تا به این پوستهٔ عظیم — بزرگ‌ترین پوسته‌ای‌نیروی که تا به حال ساخته بود — شکل بدهد و گذاشت همان‌طور بی‌شکل و فرم بماند.
وقتی سیلِ تاریکیِ گرسنه از بالا بر سرش فرود آمد، تودهٔ‌آخه عظیمِ سایه‌ها برای مقابله با آن به بالا هجوم برد؛ بازوهای‌حمله بی‌شماری از اعماقش بیرون زدند تا شاخک‌های مخوف را پاره‌پاره کنند.
لحظه‌ای که دو تودهٔ تاریک به هم برخورد کردند، صدای رعدِ‌چشم کرکننده‌ای پیچید و موجِ ضربهٔ قدرتمندی در همهٔ جهات پخش شد؛باید ابسیدینِ باستانی را در هم کوبید و نیش‌های عاجی را ترک انداخت.
سایهٔ مکافات لرزید‌می‌دریدند و هنگامِ برداشتنِ قدمی‌تاریک دیگر، لحظه‌ای متوقف شد.