چپتر 2109: سایه‌های بی‌رحم
0مشتِ عظیمِ مکافات گره خورد، پوستهٔ‌خردکنندهٔ بی‌شکل را در هم شکست و‌انگشتانِ جانِ دو موجودِ تاریکی را گرفت.
...البته وقتی این‌وحشیانهٔ اتفاق افتاد، سانی‌دوام جای دیگری بود.
هرچه باشد، هیچ‌چیز مانعش نمی‌شد‌بیاورد که پوسته‌اش را رها کند و‌لحظاتی هم‌زمان آن را پابرجا نگه دارد.
اگر سازهٔ پیچیده‌تری بود، پس از بیرون آمدن، تواناییِ کنترلِ ظریفِ آن را از دست‌عوضی‌ها می‌داد؛ اما در این مورد اهمیتی نداشت. کرهٔ سایه‌ها فقط باید آن‌قدر مقاوم می‌بود که‌رسیدن در برابرِ یورشِ وحشیانهٔ زالو و کرکس دوام بیاورد، در نتیجه اصلاً نیازی به کنترل نداشت.
پس، تنها لحظاتی پیش از برخوردِ کره به کفِ دستِ سایهٔ مکافات، سانی شکافِ‌جاری باریکی در دیواره‌اش باز کرد و محکم به زنجیرِ سایه‌ها چسبید؛ زنجیری که هنوز‌برید کره را به یکی از نیش‌های عاجیِ فرورفته در بدنِ تایرنتِ نفرین‌شده وصل می‌کرد.
زنجیر کشیده شد.
در نتیجه، به بیرون پرتاب شد و در همان حال، کرهٔ در‌پیش حالِ فروپاشیِ سایه‌ها — و آن دو هیولای هولناک که داشتند تکه‌پاره‌اش‌زنجیرِ می‌کردند — با سرعتِ تمام به پروازِ رو به جلو ادامه دادند.
به سوی نابودی‌شان.
وقتی کرکس و زالو در چنگالِ خردکنندهٔ سایهٔ مکافات جان دادند‌میانِ و سیلاب‌های تاریکیِ عنصری از میانِ انگشتانِ غول‌پیکرش جاری شد، سانی نیمی‌می‌کشید از راهِ برگشت به بدنِ مه‌آلودِ تایرنتِ نفرین‌شده را طی کرده بود.
باد در گوش‌هایش زوزه‌زالو می‌کشید و او لبخندی‌نتیجه شرورانه بر لب داشت.
بفرمایید. برید بمیرید، عوضی‌ها. زالو،بیاورد کرکس... احمق‌ها! قبل از درافتادن با‌لحظاتی یه سوسک باید خوب فکر می‌کردین...
هرچند، در هر صورت کارشان را تمام‌زوزه می‌کرد، پس واقعاً اهمیتی نداشت که آن‌بمیرید پلیدها با او درافتاده بودند یا نه.
...سانی با رسیدن به شکمِ سایهٔ مکافات، محکم به ابسیدینِ سرد خورد و‌غول‌پیکرش لحظه‌ای زنجیر را رها کرد تا لبهٔ شکاف‌های سنگِ سیاه را بگیرد. بال‌هایش را‌بفرمایید جمع کرد، بدنش را به سنگ چسباند و با احتیاط به بالا چشم دوخت.
درست در همان لحظه، چیزی در بلندی‌های بالای سرش درخششِ کورکننده‌ای‌کنترل داشت و پرتوِ نقره‌ایِ جوهرِ در حالِ چرخش را برای لحظه‌ای‌دیواره‌اش تاریک کرد. پس از آن درخشش، سیاهیِ چیزی دیدش را کور کرد.
سانی محکم به ابسیدینِ سرد چسبید؛ رودی از تاریکیِ عنصری آرام از بالا سرازیر‌کره شد، روی زرهش چکید و موقتاً کورش کرد. اگر می‌خواست حدس بزند... آن رود بقایای‌نیش‌های همان «چیز» بود که به دستِ قاتلِ مه‌آلودِ روی شانهٔ سایهٔ مکافات کشته شده بود.
خیلی زود تاریکی فروکش کرد و‌گوش‌هایش در مسیرش به سوی تپه‌های غبارِ‌بفرمایید ابسیدین در اعماقِ پایین، از او گذشت.
تنها سکوت باقی ماند.
سایهٔ مکافات در پهنهٔ متروکِ عالمِ سایه قدم‌نتیجه برمی‌داشت و دنیا آرام تاب می‌خورد؛ نورِ رنگ‌پریدهٔ‌کره ذراتِ چرخانِ جوهرِ روح فضا را روشن می‌کرد.
سانی با اضطراب منتظر ماند و در سایهٔ برآمدگیِ ابسیدینِ براق پنهان شد.برخوردِ می‌دانست که در موقعیتِ بسیار بدی قرار دارد... هرچه باشد، گیر افتادن در‌زنجیری شیبی عمودی، آن هم درست زیرِ پای یک کماندارِ مرگبار، اصلاً شرایطِ ایده‌آلی نبود.
وقتی چند ثانیه گذشت و هیچ تیری فرود نیامد، دندان‌هایش را به هم فشرد و در حالی که به تاریک‌ترین و عمیق‌ترین سایه‌ها‌هرچند چسبیده بود، شروع به بالا رفتن کرد. بدنِ سایهٔ مکافات در اینجا یکپارچه‌تر به نظر می‌رسید، اما همچنان بینِ صفحاتِ پهناورِ ابسیدین شکاف‌های عریضی‌چشم وجود داشت؛ سانی به جای باز کردنِ بال‌هایش، خیلی راحت با استفاده از زنجیر خودش را بالا کشید تا به قطعه‌سنگِ سیاه بعدی برسد.
به‌سرعت به نیشِ عاج رسید و‌خردکنندهٔ از آن بالا رفت. با خود فکر‌غول‌پیکرش کرد چه بر سرِ کماندار آمده است.
اون روانیِ‌یورشِ لعنتی هم‌زالو مرده بود؟
یا شاید از‌کرکس قبل رفته بود‌نتیجه سراغِ کشتنِ سایهٔ مکافات؟
به نظر‌برگشت نمی‌رسید سانی در‌باد خطرِ فوری باشد...
ناگهان قیافه‌اش وا رفت.
حتماً باید اینو‌وحشیانهٔ با صدای بلند‌دوام فکر می‌کردم، نه؟
لحظه‌ای بعد، تیرِ سیاهی از بالا فرود آمد و چیزی نمانده بود چشمش را سوراخ کند.دستِ اما این بار سانی توانست در آخرین لحظه جاخالی بدهد؛ تیر با سرعتی واقعاً حیرت‌انگیز حرکت‌بدنِ می‌کرد و تقریباً در یک آن رسید، اما سیلابِ چرخانِ ذراتِ جوهر را به هم ریخت.
این آشفتگی باعث شد سایه‌هایی که گسترهٔ عظیمِ مکافات را پر‌داشت کرده بودند جابه‌جا شوند؛ به همین دلیل، سانی کسری از ثانیه‌می‌کردین پیش از آنکه تیر جانش را بگیرد، آن را حس کرده بود.
عقب جهید، پیکانِ ابسیدین روی نقابِ‌خردکنندهٔ کلاه‌خودش کشیده شد و آن را‌انگشتانِ شکافت، سپس به نیشِ عاج خورد.
شدتِ برخورد چنان ویرانگر بود که نیشِ باستانی‌نتیجه منفجر شد و تکه‌های استخوان مانند ابری از ترکش‌کفِ به اطراف پاشید و سانی به هوا پرتاب شد.
لعنت بهش!
لحظه‌ای بعد، بال‌هایش توفانی به‌باد پا کردند و او از میانِ‌داشت درخششِ نقره‌ای به بالا پرتاب شد.
سانی خودش را به بدنِ مکافات چسباند و به چپ و راست پیچید تا هدف‌گیری‌نیمی را برای کماندار سخت‌تر کند. به داخلِ دره‌های عمیقِ روی ابسیدینِ صیقلی شیرجه زد و از‌احمق‌ها برآمدگی‌های ناهموار به‌عنوان سنگر استفاده کرد، و یکی دو ثانیه بعد تیرِ دیگری را جاخالی داد.
اما این تمامِ ماجرا نبود.
در همان حال که سانی به بالا پرواز می‌کرد، شش پوستهٔ سایه‌زاد از پیکرش بیرون‌کفِ زدند و با پریدن از روی یک صفحهٔ ابسیدین به صفحهٔ دیگر، دنبالش راه افتادند‌عاجیِ — یا بهتر است بگوییم، شش پوستهٔ ساختگی که برای گیج کردنِ کماندار ساخته بود.
این‌ها فقط ظاهرِ پوسته را داشتند، بدونِ هیچ‌کدام از سازوکارهای پیچیدهٔ درونی. نه‌برید از چارچوبِ سختِ استخوان‌ها خبری بود، نه از ماهیچه‌های کششی و نه از‌واقعاً تاندون‌های منعطف... البته همهٔ این‌ها با ظهورِ سایه به روش‌هایی منحصربه‌فرد ساخته می‌شدند.
در عوض، این سازه‌ها هیچ فرقی با ابتدایی‌ترین شاخک‌های سایه نداشتند و فقط شکلِ ظاهری‌شان تغییر کرده بود‌مه‌آلودِ تا شبیه یک موجود شوند. خوشبختانه، ظاهراً همین کافی بود تا حواسِ کماندار پرت شود — طعمه‌ها یکی پس‌می‌کردین از دیگری نابود شدند، اما سانی توانست جانِ سالم به در ببرد تا اینکه به شانهٔ غولِ سایه رسید.
شانهٔ مخالفِ جایی که در ابتدا‌دوام فرود آمده بود؛ همان‌جا که کماندار‌تنها آن چیز را نابود کرده بود.
سانی بال‌هایش را مرخص کرد،بیاورد روی سطحِ براقِ ابسیدینِ سیاه‌تنها فرود آمد و غلت زد.
لحظه‌ای بعد روی پا ایستاد، چانه‌اش را‌زوزه کمی پایین داد و به هیکلی که‌بمیرید چند ده متر دورتر ایستاده بود نگاه کرد.
کماندارِ مه‌آلود در محاصرهٔ رشته‌هایی از دودِ سیاه بود، انگار شنلی پاره‌پاره‌انگشتانِ از سایه بر تن داشت. هیکلش ناپیدا بود و صورتش هم دیده نمی‌شد.شرورانه با این حال، سانی حس می‌کرد دشمنش هم دارد به او نگاه می‌کند.
سرانجام، سایهٔ مرموز با آرامش کمانش را روی زمین گذاشت،نیازی صاف ایستاد و دو چاقوی بلند را از غلاف بیرون‌شکافِ کشید؛ یکی تراشیده‌شده از ابسیدینِ سیاه و دیگری از استخوانِ سفید.
سانی لبخندِ شومی زد و دستش را‌اصلاً بالا آورد؛ تراشهٔ بلند و تیزی از‌کره نیشِ نابودشدهٔ مارِ روحِ باستانی در مشتش بود.
سپس، پنج دستِ دیگر را‌باد هم بیرون آورد که هرکدام‌شرورانه تیغه‌ای استخوانی در مشت داشتند.
کماندار سرش‌دادند را کمی‌نابودی‌شان کج کرد.
سانی پوزخند زد.
«همینه، حروم‌زاده. بیا جلو ببینم.»