چپتر 2094: تکههای جنگ (۳۱)
0موجوداتِ کابوسِدلیل بیحرکتِ اطرافشانهمرزمانِ نمرده بودند...
با اینبزرگ حال، واقعاًمتعددی زنده هم نبودند.
دیگر هیچ تاریکیِ پستی دراحترام روحشان رخنه نکرده بود، چون مردگاناجساد روحی نداشتند. اما چیزی آنجا بود.
ردِّ عجیب و تقریباً نامحسوسی از جوهریسوی بیگانه که در اعماقِ لاشههای سربهفلککشیده پنهان بودزمین و آنها را مثل نخهای عروسکگردان مهار میکرد.
لرزه بر اندامِ سانی افتاد.
«اینها... زائرانِ ملکهان.»
محاصرهٔ گذرگاهِ بزرگ به دلایلِ متعددی چنین نبردِ خونین وباشند طاقتفرسایی بود، و استحکاماتِ مخوفی که ارتشِ سرود در آننمیکردند سوی شکاف ساخته بود تنها یکی از آنها به شمار میرفت.
عوارضِ زمین دلیلِ دیگر بود،ارتشِ اما مسئلهٔ مرزهای قلمرو نیزتنها به همان اندازه اهمیت داشت.
قلمروِ شمشیر و قلمروِ سرود بر فرازِ شکافِ تاریک با هم درگیر بودند، درست مثلِ دو ارتشِ بزرگ. آنویلزیادی یک سوی گذرگاه را در دست داشت و کی سونگ سوی دیگر را کنترل میکرد — در نتیجه، سربازانِکابوس مهاجم هنگامِ یورش به دژِ سرود باید حمایتِ پادشاهشان را پشتِ سر میگذاشتند و قدم به قلمروِ دشمن میگذاشتند.
مدافعان نیز به نوبهٔ خود نمیتوانستند آزادانهخونین به اردوگاهِ ارتشِ شمشیر ضدحمله بزنند، زیرا برایساخته این کار باید قلمروِ سرود را ترک میکردند.
به همین دلیل سربازانِ ارتشِ شمشیر میتوانستند همرزمانِ کشتهشدهٔ خود را همینجا درنابود اردوگاه با احترام به خاک بسپارند، بیآنکه مجبور باشند اجساد را بیدرنگ نابودحتی کنند؛ و به همین دلیل بود که نگهبانانِ زیادی از بیمارستانِ صحرایی محافظت نمیکردند.
ملکه نمیتوانست مردگان را بیرون ازسرود مرزِ قلمروِ خود برخیزاند. حتی نمیتوانستشمار زائرانش را از شکاف عبور دهد...
اما از قرارِ معلوم، میتوانست.
سانی دلهرهاش رادلایلِ پنهان کرد و بهخونین لاشههای موجوداتِ کابوس نگریست.
«آخه چطور...»
برخی از این پلیدها درارتشِ گودالها کشته شده بودند، اما بیشترشانیکی یا بردههای جانورسالار بودند یا خاکسترنشینها.
یا دستکمدلیل همه اینطورهمرزمانِ فکر میکردند.
اما حالا برای سانی روشن بود که همهٔ اینها نقشهایمخوفی بیش نبوده. تمامِ موجوداتِ کابوسِ اطرافش، به جز آنهایی که اززمین گودالها آمده بودند، به دستِ سربازانِ ارتشِ شمشیر کشته نشده بودند.
در عوض، به دستِ دشمن کشته شده بودند، همچون عروسکهای خیمهشببازی برخاستهبیدرنگ بودند، از شکاف عبور کرده بودند و سپس دستور گرفته بودند پس ازبرخیزاند دریافتِ آسیبِ کافی برای باورپذیر کردنِ مرگِ ظاهریشان، خود را به مردن بزنند.
و حالا همه اینجا بودند، در قلبِسوی اردوگاهِ ارتشِ شمشیر و منتظرِ... چیزی بودند.عوارضِ بیآنکه کسی روحش هم خبر داشته باشد.
«کدوم حرومزادههایی؟!»
برای لحظهای، خشمِ سوزانی وجودِ سانی را فرا گرفت. البته... تشخیصِ زائر از جسد کارِ سختیتنها بود. هر چه باشد، آنها واقعاً مرده بودند. اما دستکم یک نفر باید متوجه میشد کهشمشیر طلسم پس از فرود آمدنِ ضربهٔ ظاهراً کشنده بر این موجودات، مرگشان را اعلام نکرده است.
مسلماً میدانِ نبرد جای وحشتناک و پرآشوبی بود،بیآنکه از این رو بیشترِ سربازان در طولِ درگیریهایزیادی هولناک با دشمن توجهِ چندانی به نجواهای طلسم نداشتند.
«خب، حالا چی؟»
سانی کوشید ظاهرِ مؤدبانهاشهمرزمانِ را حفظ کند، امااحترام از درون مضطرب شد.
بیشتر کلافه بود تامتعددی نگران، اما به هرطاقتفرسایی حال دردسری جدی محسوب میشد.
قرار بود استاد سانلس ضعیف و بیخطر باشد، پس در بهترین حالت میتوانست زنگِکنند خطر را به صدا درآورد و این نفوذِ موذیانه را فاش کند... اما آنوقت بایددهد توضیح میداد چطور توانسته چیزی را تشخیص دهد که افرادِ بسیارِ دیگری متوجهش نشده بودند.
و سانی اصلاً دلش نمیخواست فاشسرود کند که چشمانش تواناییهای شگفتانگیزی راشمار از بافنده، دیمونِ تقدیر، به ارث بردهاند.
«مشکلِ اصلی اصلاً این نیست.»
مشکلِ اصلیبزرگ قصد ومتعددی نیتِ ملکه بود.
درست است که مشتی زائرِ قدرتمند میتوانستند با به راهباشند انداختنِ آشوب در اعماقِ اردوگاهِ دشمن خساراتی به بار بیاورند.نمیکردند اما در تصویرِ کلیِ جنگ، این خسارت ناچیز به شمار میرفت.
پس چرا اینهمه به آب وسرود آتش زده بود تا عروسکهایش راشمار به انبارِ مصالحِ ارتشِ شمشیر برساند؟
پاسخ درست روبهروی سانی بود.
قدیس تایریس.
خودش گفته بود که مرتب برای یافتنِ مصالحِ مناسب جهتباشند زرهپوش کردنِ پژواکهای پرنده به اینجا سر میزند. پس حضورشنمیکردند در اینجا پیشبینیپذیر بود و میشد از آن بهرهبرداری کرد.
زائران به اینجا فرستادهمخوفی نشده بودند تا درشکاف اردوگاهِ ارتشِ شمشیر خرابکاری کنند.
آنها به اینجامیتوانستند فرستاده شده بودند تااردوگاه مدِ آسمان را بکشند.
...سانی همین الاندلایلِ وسطِ یک نقشهٔنبردِ سوءقصد افتاده بود.
به همین دلیل باید فوراً او را ازبیآنکه آنجا بیرون میبُرد — و در عین حالزیادی ظاهرِ استاد سانلسِ بیخطر و بیادعا را حفظ میکرد.
«عالی شد.»
سانی با دیدنِ ردی از تردید دراردوگاه چشمانِ مدِ آسمان، جذابترین لبخندش را براجساد لب نشاند و با لحنی دلپذیر گفت:
«خوشحال میشم مجموعهام رو بهطور خصوصینبردِ بهتون نشون بدم، بانو تایریس. مطمئنمسرود میتونیم با هم چیزِ... ارزشمندی پیدا کنیم.»
اصلاً نمیدانست زائران کِی قرار است حمله کنند، پس نباید وقتاجساد را تلف میکرد. قدیس تایریس پیشتر گفته بود که جستجویش در انبارِبیرون مصالح بینتیجه بوده — پس، جای امیدواری بود که پیشنهادش را بپذیرد.
...با این حال، در کمالِ تعجبِسرود سانی، واکنش به پیشنهادِ بسیار عملگرایانهٔ اومیرفت اصلاً آن چیزی نبود که انتظار داشت.
یکی از شوالیههای دلاوری که پشتِ قدیساردوگاه تایریس ایستاده بود، با تحقیر به اواجساد چشمغره رفت و از لای دندانهای کلیدشدهاش غرید:
«پستفطرت...»
دیگری سرش را تکان داد.
«زنبارهٔ لعنتی.»
با شنیدنِ این حرفها، جنگجویانِ خاندانِهمینجا پرِ سفید نگاههای خشمگینشان را بهمجبور او دوختند و با هم پچپچ کردند:
«پس میخواد یهدلایلِ تورِ خصوصی براینبردِ بانوی ما بذاره، هان؟»
«پس شایعاتکشتهشدهٔ راسته... واقعاًاردوگاه همونجور آدمِ آشغالیه.»
«بهت که گفتم، دیدم وقتی ستارهٔ دگرگون نبود داشتساخته مزاحم بانو کاسیا میشد. آخ که چقدر دلم میخوادمرزهای اون لبخندِ چندش رو از رو صورتش پاک کنم...»
چشمانِ سانی گشاد شد.
در همین حال،دلایلِ نگاهِ مدِ آسمان ازخونین همیشه هم سردتر شد.
به خود لرزید.
«نـ... نه... منظورم این نبود...»
اما سانی فرصتمیتوانستند پیدا نکرد جملهاشهمینجا را تمام کند.
چون دربزرگ آن لحظه،متعددی زائران حرکت کردند.
تنها کاری که ازاردوگاه دستش برمیآمد این بود کهمجبور فریادی ذهنی برای کاسی بفرستد:
[کاسی! همین الاناستحکاماتِ نفیس رو بیار انبارِسوی مصالح تو اردوگاهِ شمالی!]
لحظهای بعد، قدیس تایریس نگاهش را از رویاحترام او گذراند و به پشتسرش دوخت؛ مردمکهای عمودینابود و عجیبش به دو شکافِ باریک تبدیل شدند.
سپس دست دراز کرد،متعددی شانهٔ سانی را گرفت واستحکاماتِ او را به عقب کشید.
چیزی به کفِ چوبیِ پشتسرشاحترام کوبیده شد و تراشههای چوبباشند را به هر سو پرتاب کرد.
مدِ آسمان سانیاستحکاماتِ را در برابرِ دشمنسوی پناه داد و غرید:
«سانلسِ عروجیافته، بیدرنگمیتوانستند فرار کن! بقیه،همینجا برای نبرد آماده بشین!»
همراهانش در واکنش کندمتعددی بودند و هنوز نمیفهمیدندطاقتفرسایی چه اتفاقی دارد میافتد.
اما لاشهٔ موجوداتِ کابوسِ قدرتمند درخاک اطرافشان از قبل به حرکت درآمده بودندنابود و از زمین برمیخاستند تا حمله کنند.
چشمانِ سانی گشاداستحکاماتِ شد و رنگشسرود مثل گچ پرید.
وقتی زائران از هرهمرزمانِ سو به مدِ آسماناحترام و محافظانش یورش بردند...
لحظهای دستوپایش رادلایلِ گم کرد و بعدخونین پا به فرار گذاشت.
متأسفانه، سانی درهمینجا آن وحشت بهخاک سمتِ اشتباهی دوید.
بدتر از آن،استحکاماتِ حتی پایش بهسرود پای خودش گیر کرد...
و به قدیس تایریسهمرزمانِ برخورد کرد؛ طوری که هرخاک دو به زمین پرتاب شدند.
درست وقتی روی کفِ چوبی افتادند و سانیطاقتفرسایی دید روی قدیسِ گیجومنگ افتاده است، چیزی تاریکتنها و بینهایت تیز از بالای سرش زوزه کشید.
«وای، خدایان! بـ... ببخشید!»
با دستپاچگی سعی کرد خودش را از رویشکاف مادرسالارِ خاندانِ پرِ سفید کنار بکشد، اما وقتی چیزیمسئلهٔ به کمرش کوبیده شد، دوباره به پایین پرتاب شد.
«آآآخ!»
خوشبختانه انگار ضربه چندان قوی نبود...نبردِ دستکم افسونگرِ دستپاچه زنده ماند. کمی خونسوی از زخم بیرون میزد، اما زیاد نبود.
قدیس تایریس پیش از آنکه سانی دوباره رویش بیفتد او را گرفت... و بیهیچکنند تشریفاتی به کناری پرتابش کرد؛ به سمتِ قسمتِ قصابی، جایی که هیچ موجودِ کابوسِعبور متحرکی در آن نبود و در نتیجه بهترین شانس را برای زنده ماندن داشت.
شمشیرش بالاخره در واقعیت تجلی یافته بود، پسشکاف بیدرنگ به چنگالِ عظیمی که به سمتش میآمد ضربهمسئلهٔ زد و آن را از اندامِ کیتینی جدا کرد.
محافظانش نیز سلاحهایشان راهمرزمانِ در دست داشتند و خودخاک را به دلِ مبارزه انداختند.
متأسفانه، تعدادشان بهشدت کمترمتعددی بود و علاوه برطاقتفرسایی آن غافلگیر هم شده بودند.
اما سانی همهمینجا احضارِ یک خاطرهخاک را تمام کرده بود.
در کمالِ تعجبِ کسانی کهارتشِ او را میدیدند، آن خاطره شمشیر،یکی نیزه یا هیچ نوع سلاحی نبود.
بلکه زنگولهٔ نقرهایِ زیبایی بود.
افسونگر در حالی که روی زمین افتاده بود،طاقتفرسایی دستش را بالا برد و با حالتی وحشتزدهتنها در چهرهٔ جذابش، زنگوله را به صدا درآورد.
...لحظهای بعد، سقفِ انبارِ مصالح منفجر شد وبیآنکه پیکری درخشان همچون یک ستاره، در میانِ گردبادیزیادی از شعلههای سفید، به میانِ انبوهِ پلیدها سقوط کرد.
کمی بعد، شوالیههای دلاوری که صدای زنگِسوی مرموز و خوشآهنگ را دنبال کرده بودند،عوارضِ از دروازهٔ انبار به داخل سرازیر شدند.
نبرد درگیرانه اما کوتاه بود.
دیری نگذشت که زائرانِمتعددی ملکه که به اردوگاه نفوذاستحکاماتِ کرده بودند، بهکلی نابود شدند.
تا پایانِ روز، شایعهایمخوفی حیرتانگیز در سراسرِ ارتشِشکاف بزرگِ قلمروِ شمشیر پخش شد.
ملکهٔ کرمها سوءقصدکنندگانی فرستاده بود تا مدِ آسماناحترام از پرِ سفید را از بین ببرند... ونابود چیزی نمانده بود در مأموریتِ پستِ خود موفق شوند.
خوشبختانه، ستارهٔ دگرگون درمتعددی آخرین لحظه رسید تاطاقتفرسایی قدیس تایریس را نجات دهد.
اما اینکشتهشدهٔ حیرتانگیزترین بخشِاردوگاه ماجرا نبود...
حیرتانگیزترین بخش این بود که سوءقصدکنندگان تنهاسوی به خاطرِ افسونگرِ جوانی شکست خوردند که اززمین قضا در آن زمان نزدیکِ مدِ آسمان بود.
به گفتهٔ کارگرانی که شاهدِ صحنه بودند، استاد سانلس — تأمینکنندهٔ خاطره برای آتشباناناجساد و یک عیاشِ بدنام — شجاعانه خود را بین قدیس تایریس و موجوداتِ کابوسِ مهاجمحتی انداخت و با بدنِ خودش او را در برابرِ بارانی از ضرباتِ مرگبار پناه داد.
گوشتش سوراخ شد و خونشچنین ریخت، اما به لطفِ اینمخوفی فداکاری، مدِ آسمان بیگزند ماند.
فراتر از آن، افسونگر حتی در حالی که داشت از خونریزی میمرد، توانستنابود زنگِ خطر را به صدا درآورد؛ به همین دلیل بود که همه درحتی اردوگاهِ محاصرهٔ شمالی صدای خوشآهنگِ زنگوله را شنیدند و بانو نفیس توانست بهموقع برسد.
سربازان با فکر کردن بهارتشِ اینکه اگر آن افسونگرِ شجاع آنجایکی نبود چه میشد، به خود لرزیدند.
از دست دادنِ قدیس تایریس ضربهٔ ویرانگری به کلِ ارتش میبود.بیآنکه هر چه باشد، تنها به لطفِ او بود که سربازان میتوانستند بدوننمیکردند ترس از خاکستر شدن زیرِ نورِ بیرحمِ آسمانِ سفید و سوزان بجنگند.
«لعنت... دربارهٔبزرگ عالیجناب سانلسمتعددی اشتباه میکردم.»
«میدونی، آدمِ خیلی خاصی میخواداحترام که با بدنِ خودش یهباشند غریبه رو از مرگ نجات بده.»
«هر کسی میتونه بیفایده بمیره، احمق... اینکهسوی تونست درخواستِ کمک کنه و همه رو نجاتزمین بده تحسینبرانگیزه. شوالیهٔ فرمانده که میگن یعنی این.»
«امیدوارم اون ولگرد حالش خوبکشتهشدهٔ باشه. خب، معلومه که خوبه؛ هربیآنکه چی باشه بانو نفیس اونجا بود.»
«آره بابا. شنیدم درست چند لحظه قبل از اینکه جون بده درمانشسرود کرده... تازه میگن اون زنگولهٔ افسونشده هدیهٔ نفیس به اون بوده ومرزهای هر بار که به صدا درش میاره، نفیس دواندوان میاد پیشش... حرومزادهٔ خوششانس!»
شایعات همچنان پخش میشدنداردوگاه و با هر باربیآنکه بازگو شدن، اغراقآمیزتر میشدند.
و اینگونه...
سانی بهدلیل قهرمانِ ارتشِهمرزمانِ شمشیر تبدیل شد.