چپتر 2096: جزیرهٔ صلح
0پس از کشته‌شدنِ مکافات و بدل‌شدنِ شهرش به ویرانه‌ای سیاه، دیگر‌ناپدیدشونده هیچ‌چیز سدِ راهِ نقشهٔ پادشاه نبود تا از زیرِ گذرگاهِ کوچک‌هفته‌ها عبور کند و از پشت به دژِ نفوذناپذیرِ ارتشِ سرود یورش ببرد.
جز خودِ جنگلِ باستانی.
بزرگ‌ترین تهدید از میان رفته بود، اما گودال‌ها همچنان جهنمی‌درختانِ تاریک و مرگبار بودند. پادشاه و قدیس‌هایش همچنان باید مسیرِ امنی‌به‌ندرت برای سربازان باز می‌کردند و این کار مقیاسی بسیار بزرگ‌تر داشت.
یگان‌های مختلفی از ارتشِ شمشیر مخفیانه از هر دو اردوگاهِ محاصره عقب کشیده شدند و پاکسازیِ مسیری‌حشراتِ زیرزمینی را از دریاچهٔ ناپدیدشونده تا ورودیِ گودالِ دندهٔ اول آغاز کردند. هرچقدر هم که تند کار‌خود می‌کردند، باز هم روزها، یا شاید هفته‌ها، طول می‌کشید تا مسیرِ امنی برای نیروی اصلیِ تهاجم فراهم کنند.
شمشیرهای پرندهٔ پادشاه از آن‌ها محافظت می‌کردند؛ شمشیرهایی که‌زیرزمینی همچون رودهایی بر فرازِ مسیرِ پاکسازی‌شده روان بودند و‌هرچقدر گاه برای نابودیِ تهدیدهای پنهان به زمین شیرجه می‌رفتند.
در این میان، قدیس‌ها جنگلِ پیرامون را رام می‌کردند؛ شکارچیانِ باستانیِ‌موذیِ خفته در زیرِ سایبانِ سرخ را از پای درمی‌آوردند، درختانِ آدم‌خوار‌حالا را ریشه‌کن می‌کردند و دسته‌های حشراتِ موذیِ پلید را از بین می‌بردند.
سانی پیش از این به‌ندرت چنین مدتِ طولانی‌ای در گودال‌ها مانده بود. حالا همه‌چیز‌حشراتِ داشت رنگ‌وبوی کابوسی تب‌آلود به خود می‌گرفت؛ از جنگلِ سرخِ هولناک و گرگ‌ومیشِ تاریکِ غارِ‌کابوسی استخوانیِ عظیم گرفته تا سیلابِ شمشیرهایی که همچون رودی از فولاد در آسمان جریان داشتند.
اما هرچقدر هم که گودال‌ها‌رام کابوس‌وار بودند، اتفاقاتِ روی سطح‌سرخ بسیار هولناک‌تر به نظر می‌رسید.
آنجا محاصرهٔ دو گذرگاه ادامه داشت و‌پاکسازیِ سربازانِ خسته، روزبه‌روز، بخشِ بیشتری از همان‌دندهٔ عقلِ اندکِ باقی‌مانده‌شان را از دست می‌دادند.
دژهای ترسناکِ ارتشِ سرود تا آن لحظه حملاتِ بی‌شماری را پس زده بودند و سرسختانه‌سانی از سقوط سر باز می‌زدند. تاکتیک‌های ارتشِ محاصره‌کننده هرچقدر هم که تغییر می‌کرد، مدافعان هرگز استحکامات‌گرگ‌ومیشِ را تسلیم نمی‌کردند. استحکامات هرچقدر هم که آسیبِ شدیدی می‌دیدند، هر بار تعمیر و تقویت می‌شدند.
خون، استخوانِ سفید را به رنگِ‌سایبانِ سرخِ زنگ‌زده درآورده بود و تلفاتِ‌ریشه‌کن هر دو ارتش پیوسته بالا می‌رفت.
قدیس‌ها مجبور بودند در این کشتار نقشی منفعلانه داشته باشند، چرا‌پای که هیچ‌یک از مطلق‌ها نمی‌توانستند تلفاتِ بیشتری از آن‌ها را در‌سانی کورانِ جنگ تاب بیاورند... دست‌کم تا زمانی که چاره‌ای جز این نبود.
عجیب آنکه دست‌روی‌دست‌گذاشتن بسیار‌عقب بیشتر از به‌خطرانداختنِ جانشان در‌زیرزمینی نبرد، روحیه‌شان را تضعیف می‌کرد.
دو گذرگاه‌سایبانِ به برزخ‌پای بدل شده بود.
...در یکی از همین روزهای شوم، نفیس پس از دریافتِ‌درختانِ گزارشِ تلفاتِ آخرین نبرد به برجِ عاج بازگشت. چهره‌اش گرفته‌پیش بود و شعله‌های سرد و سفیدی در چشمانِ زیبایش می‌سوخت.
به‌جای آنکه یکراست به اقامتگاهش برگردد، به‌باستانیِ تالارِ تاریکی رفت که ده‌ها خاطرهٔ درخشان در‌ریشه‌کن آن می‌سوختند و سایه‌هایی عبوس احاطه‌شان کرده بودند.
این خاطره‌ها متعلق به آتش‌بانان بودند و اینجا گذاشته شده بودند تا نشان دهند‌دندهٔ اربابانشان هنوز زنده‌اند. با مرگِ یک بیدارشده، خاطره‌هایش از بین می‌رفتند — بنابراین، هر بار‌کنند که فانوسی افسون‌شده ناپدید می‌شد، به احتمالِ زیاد به معنای مرگِ یکی از جنگجویانش بود.
زمانی نزدیک به پنجاه خاطرهٔ درخشان در‌آدم‌خوار آن سالن بود. اما حالا، شماری از‌می‌بردند آن‌ها رفته و برای همیشه خاموش شده بودند.
نفیس مدتِ درازی‌شکارچیانِ با چهره‌ای بی‌حرکت به‌سرخ فانوس‌های معلق خیره ماند.
بعد از مدتی،قدیس‌ها سانی او را‌شکارچیانِ همان‌جا پیدا کرد.
نگاهی به خاطره‌های درخشان انداخت، سپس‌شدند جلو رفت و دستانش را روی‌ورودیِ شانه‌های او گذاشت و آرام ماساژشان داد.
«تلفاتِ دیروز چقدر بد بود؟»
نفیس آهِ سنگینی کشید، سپس‌خفته دستش را بالا آورد و‌درختانِ روی یکی از دستانِ سانی گذاشت.
«به همون‌می‌رفتند بدی که‌پیرامون انتظار داشتیم.»
مدتی مکث‌اردوگاهِ کرد و به‌کشیده فانوس‌ها خیره ماند.
«...می‌دونی، قبل از اینکه بیام‌درمی‌آوردند اونجا، بیشتر از هزار نفر‌حشراتِ توی شهرِ تاریک زندگی می‌کردن.»
صدایش کمی پایین‌تر آمد.
«اما وقتی کارم‌قدیس‌ها باهاش تموم شد، فقط‌باستانیِ صد نفر مونده بودن.»
و حالا،اردوگاهِ کمی کمتر‌عقب هم شده بودند.
سانی مطمئن نبود که آیا او دارد سرنوشتِ ارتشِ رؤیابین و بارِ رهبری‌ای را که در ساحلِ‌به‌ندرت فراموش‌شده بر دوش گرفته بود به یاد می‌آورد، یا مسئولیتِ ارتشِ شمشیر — و در واقع ارتشِ‌استخوانیِ سرود — که در حالِ حاضر بر دوش می‌کشید. شاید هر دو بود، و شباهتِ بینِ این دو.
شانه‌هایش قوی بود، اما گاهی‌خفته حتی نفیس هم زیرِ سنگینیِ‌درختانِ این‌همه بار احساسِ خفگی می‌کرد.
چه کسی این‌طور نمی‌شد؟
او را‌اردوگاهِ از پشت‌عقب در آغوش گرفت.
«اگه تو‌سایبانِ نبودی هیچ‌کدومشون‌پای زنده نمی‌موندن.»
و شاید‌رام واقعاً هم‌باستانیِ زنده نمی‌ماندند.
نفیس کمی به‌قدیس‌ها عقب تکیه داد‌شکارچیانِ و آه کشید.
«می‌دونم. ولی‌اردوگاهِ این چیزی‌عقب رو آسون نمی‌کنه.»
سانی مدتی بی‌حرکت ماند و او‌درختانِ را نرم در آغوش نگه داشت،پلید سپس عقب کشید و لبخند زد.
«بیا. شام‌رام درست کردم‌باستانیِ و بی‌صبرانه منتظرته.»
البته غذاهایی که آماده کرده بود همه از غذاهای موردعلاقهٔ او بودند... نه اینکه نفیس‌ریشه‌کن خیلی به غذا علاقه داشته باشد. با این حال، آن بی‌تفاوتی‌اش داشت آرام‌آرام تحتِ تأثیرِ‌همه‌چیز سانی از بین می‌رفت، بنابراین اخیراً در موردِ چیزهای مختلف جرقه‌هایی از اشتیاق نشان می‌داد.
سانی نفیس را به بالاترین طبقهٔ برجِ عاج برد، جایی که شامی لذیذ به‌زیبایی‌دندهٔ روی میزِ چوبی چیده شده بود. آن‌ها در فضایی از آن لذت بردند که با‌کنند توجه به فلاکتِ اردوگاهِ محاصره در پایین، کاملاً آرام نبود، اما به آرامش نزدیک بود.
با وجودِ همه‌چیز، تلاش کردند دربارهٔ جنگ حرف نزنند. این تا حدودی یک قانونِ نانوشته بود‌پیش که سانی وضع کرده بود — نمی‌خواست از آن دسته آدم‌هایی باشند که فقط می‌توانند دربارهٔ‌تاریکِ مسائلِ عمل‌گرایانه صحبت کنند، بنابراین هنگامِ غذا خوردن صرفاً دربارهٔ هرچه به ذهنشان می‌رسید گپ می‌زدند.
گذشته از این‌ها، قرار بود استاد سانلس جزیرهٔ کوچکِ آرامشِ نف در آب‌های‌دسته‌های متلاطمِ زندگیِ شومش باشد. اگر می‌توانست چند لحظهٔ کوتاه مهلت برای استراحت از‌حالا بارهای سنگینی که بر دوش می‌کشید به او بدهد، کارش را انجام داده بود.
به همین دلیل بود‌پیرامون که گفتنِ چیزی که می‌خواست‌سایبانِ به او بگوید، سخت بود.
وقتی شامشان تمام شد، سانی‌کشیده به نفیس نگاه کرد، چند لحظه‌ناپدیدشونده مردد ماند و سپس آه کشید.
«...من باید‌سایبانِ برای مدتِ‌پای کوتاهی برم.»