چپتر 2096: جزیرهٔ صلح
0پس از کشتهشدنِ مکافات و بدلشدنِ شهرش به ویرانهای سیاه، دیگرورودیِ هیچچیز سدِ راهِ نقشهٔ پادشاه نبود تا از زیرِ گذرگاهِ کوچکطول عبور کند و از پشت به دژِ نفوذناپذیرِ ارتشِ سرود یورش ببرد.
جز خودِ جنگلِ باستانی.
بزرگترین تهدید از میان رفته بود، اما گودالها همچنان جهنمیپیش تاریک و مرگبار بودند. پادشاه و قدیسهایش همچنان باید مسیرِ امنیخود برای سربازان باز میکردند و این کار مقیاسی بسیار بزرگتر داشت.
یگانهای مختلفی از ارتشِ شمشیر مخفیانه از هر دو اردوگاهِ محاصره عقب کشیده شدند و پاکسازیِ مسیریهولناک زیرزمینی را از دریاچهٔ ناپدیدشونده تا ورودیِ گودالِ دندهٔ اول آغاز کردند. هرچقدر هم که تند کارهولناکتر میکردند، باز هم روزها، یا شاید هفتهها، طول میکشید تا مسیرِ امنی برای نیروی اصلیِ تهاجم فراهم کنند.
شمشیرهای پرندهٔ پادشاه از آنها محافظت میکردند؛ شمشیرهایی کهدریاچهٔ همچون رودهایی بر فرازِ مسیرِ پاکسازیشده روان بودند وتند گاه برای نابودیِ تهدیدهای پنهان به زمین شیرجه میرفتند.
در این میان، قدیسها جنگلِ پیرامون را رام میکردند؛ شکارچیانِ باستانیِرنگوبوی خفته در زیرِ سایبانِ سرخ را از پای درمیآوردند، درختانِ آدمخوارعظیم را ریشهکن میکردند و دستههای حشراتِ موذیِ پلید را از بین میبردند.
سانی پیش از این بهندرت چنین مدتِ طولانیای در گودالها مانده بود. حالا همهچیزطولانیای داشت رنگوبوی کابوسی تبآلود به خود میگرفت؛ از جنگلِ سرخِ هولناک و گرگومیشِ تاریکِ غارِعظیم استخوانیِ عظیم گرفته تا سیلابِ شمشیرهایی که همچون رودی از فولاد در آسمان جریان داشتند.
اما هرچقدر هم که گودالهاچنین کابوسوار بودند، اتفاقاتِ روی سطحهمهچیز بسیار هولناکتر به نظر میرسید.
آنجا محاصرهٔ دو گذرگاه ادامه داشت ومسیری سربازانِ خسته، روزبهروز، بخشِ بیشتری از هماناول عقلِ اندکِ باقیماندهشان را از دست میدادند.
دژهای ترسناکِ ارتشِ سرود تا آن لحظه حملاتِ بیشماری را پس زده بودند و سرسختانهمیگرفت از سقوط سر باز میزدند. تاکتیکهای ارتشِ محاصرهکننده هرچقدر هم که تغییر میکرد، مدافعان هرگز استحکاماتاتفاقاتِ را تسلیم نمیکردند. استحکامات هرچقدر هم که آسیبِ شدیدی میدیدند، هر بار تعمیر و تقویت میشدند.
خون، استخوانِ سفید را به رنگِپلید سرخِ زنگزده درآورده بود و تلفاتِچنین هر دو ارتش پیوسته بالا میرفت.
قدیسها مجبور بودند در این کشتار نقشی منفعلانه داشته باشند، چرارنگوبوی که هیچیک از مطلقها نمیتوانستند تلفاتِ بیشتری از آنها را درعظیم کورانِ جنگ تاب بیاورند... دستکم تا زمانی که چارهای جز این نبود.
عجیب آنکه دسترویدستگذاشتن بسیارکشیده بیشتر از بهخطرانداختنِ جانشان دردریاچهٔ نبرد، روحیهشان را تضعیف میکرد.
دو گذرگاهسانی به برزخبهندرت بدل شده بود.
...در یکی از همین روزهای شوم، نفیس پس از دریافتِپیش گزارشِ تلفاتِ آخرین نبرد به برجِ عاج بازگشت. چهرهاش گرفتهتبآلود بود و شعلههای سرد و سفیدی در چشمانِ زیبایش میسوخت.
بهجای آنکه یکراست به اقامتگاهش برگردد، بهطولانیای تالارِ تاریکی رفت که دهها خاطرهٔ درخشان درمیگرفت آن میسوختند و سایههایی عبوس احاطهشان کرده بودند.
این خاطرهها متعلق به آتشبانان بودند و اینجا گذاشته شده بودند تا نشان دهنداول اربابانشان هنوز زندهاند. با مرگِ یک بیدارشده، خاطرههایش از بین میرفتند — بنابراین، هر بارشمشیرهای که فانوسی افسونشده ناپدید میشد، به احتمالِ زیاد به معنای مرگِ یکی از جنگجویانش بود.
زمانی نزدیک به پنجاه خاطرهٔ درخشان درطولانیای آن سالن بود. اما حالا، شماری ازخود آنها رفته و برای همیشه خاموش شده بودند.
نفیس مدتِ درازیدستههای با چهرهای بیحرکت بهبین فانوسهای معلق خیره ماند.
بعد از مدتی،پیش سانی او رامدتِ همانجا پیدا کرد.
نگاهی به خاطرههای درخشان انداخت، سپسپاکسازیِ جلو رفت و دستانش را رویگودالِ شانههای او گذاشت و آرام ماساژشان داد.
«تلفاتِ دیروز چقدر بد بود؟»
نفیس آهِ سنگینی کشید، سپسموذیِ دستش را بالا آورد وپیش روی یکی از دستانِ سانی گذاشت.
«به همونسانی بدی کهبهندرت انتظار داشتیم.»
مدتی مکثمحاصره کرد و بهشدند فانوسها خیره ماند.
«...میدونی، قبل از اینکه بیامچنین اونجا، بیشتر از هزار نفرهمهچیز توی شهرِ تاریک زندگی میکردن.»
صدایش کمی پایینتر آمد.
«اما وقتی کارمپیش باهاش تموم شد، فقططولانیای صد نفر مونده بودن.»
و حالا،محاصره کمی کمترکشیده هم شده بودند.
سانی مطمئن نبود که آیا او دارد سرنوشتِ ارتشِ رؤیابین و بارِ رهبریای را که در ساحلِهولناک فراموششده بر دوش گرفته بود به یاد میآورد، یا مسئولیتِ ارتشِ شمشیر — و در واقع ارتشِهولناکتر سرود — که در حالِ حاضر بر دوش میکشید. شاید هر دو بود، و شباهتِ بینِ این دو.
شانههایش قوی بود، اما گاهیموذیِ حتی نفیس هم زیرِ سنگینیِپیش اینهمه بار احساسِ خفگی میکرد.
چه کسی اینطور نمیشد؟
او رامحاصره از پشتکشیده در آغوش گرفت.
«اگه توسانی نبودی هیچکدومشونبهندرت زنده نمیموندن.»
و شایدریشهکن واقعاً همحشراتِ زنده نمیماندند.
نفیس کمی بهپیش عقب تکیه دادمدتِ و آه کشید.
«میدونم. ولیمحاصره این چیزیکشیده رو آسون نمیکنه.»
سانی مدتی بیحرکت ماند و اومدتِ را نرم در آغوش نگه داشت،کابوسی سپس عقب کشید و لبخند زد.
«بیا. شامریشهکن درست کردمحشراتِ و بیصبرانه منتظرته.»
البته غذاهایی که آماده کرده بود همه از غذاهای موردعلاقهٔ او بودند... نه اینکه نفیسمیگرفت خیلی به غذا علاقه داشته باشد. با این حال، آن بیتفاوتیاش داشت آرامآرام تحتِ تأثیرِکابوسوار سانی از بین میرفت، بنابراین اخیراً در موردِ چیزهای مختلف جرقههایی از اشتیاق نشان میداد.
سانی نفیس را به بالاترین طبقهٔ برجِ عاج برد، جایی که شامی لذیذ بهزیباییاول روی میزِ چوبی چیده شده بود. آنها در فضایی از آن لذت بردند که باشمشیرهای توجه به فلاکتِ اردوگاهِ محاصره در پایین، کاملاً آرام نبود، اما به آرامش نزدیک بود.
با وجودِ همهچیز، تلاش کردند دربارهٔ جنگ حرف نزنند. این تا حدودی یک قانونِ نانوشته بودسرخِ که سانی وضع کرده بود — نمیخواست از آن دسته آدمهایی باشند که فقط میتوانند دربارهٔروی مسائلِ عملگرایانه صحبت کنند، بنابراین هنگامِ غذا خوردن صرفاً دربارهٔ هرچه به ذهنشان میرسید گپ میزدند.
گذشته از اینها، قرار بود استاد سانلس جزیرهٔ کوچکِ آرامشِ نف در آبهایمدتِ متلاطمِ زندگیِ شومش باشد. اگر میتوانست چند لحظهٔ کوتاه مهلت برای استراحت ازتاریکِ بارهای سنگینی که بر دوش میکشید به او بدهد، کارش را انجام داده بود.
به همین دلیل بودبهندرت که گفتنِ چیزی که میخواستحالا به او بگوید، سخت بود.
وقتی شامشان تمام شد، سانیشدند به نفیس نگاه کرد، چند لحظهورودیِ مردد ماند و سپس آه کشید.
«...من بایدسانی برای مدتِبهندرت کوتاهی برم.»