چپتر 2106: سایهٔ غول‌پیکر
0زمانِ زیادی نبرد تا سانی در آسمان اوج بگیرد و به شانهٔ سایهٔ‌شهری مکافات برسد — یعنی شانهٔ مخالفِ جایی که آخرین بار کماندارِ مرموز را‌پایشان دیده بود، چرا که چشم‌اندازِ فرورفتنِ تیری دیگر در قلبش چندان جذاب نبود.
اما همان زمانِ کوتاه هم کافی بود تا واقعاً درک کند سایهٔ تایرنتِ نفرین‌شده تا چه حد عظیم است. پیش‌تر‌شهری مکافات را تنها از دور دیده بود — که همان هم به‌قدرِ کافی حیرت‌انگیز بود. اما حالا که از ارتفاعِ‌شمشیرها عظیمش بالا رفته بود، از پاهای کوه‌مانند تا فلات‌های پهناورِ شانه‌هایش، سانی سایهٔ غول‌پیکر را از زاویه‌ای کاملاً متفاوت می‌دید.
آن سایه که در پهنهٔ تاریکِ عالمِ سایه قدم برمی‌داشت، واقعاً دنیایی برای خودش بود. تپه‌های سیاه از آن ارتفاعِ زیاد‌سپری به‌زحمت دیده می‌شدند و سرزمینِ متروک مسطح به نظر می‌رسید. هیچ ابری نبود که زمین را بپوشاند، اما ستونِ عظیمِ جوهرِ‌پای نقره‌ای همه‌چیز را در درخششی رنگ‌پریده غرق کرده بود؛ چنان‌که گویی دنیایی کاملاً متفاوت از بیابانِ تاریک و بی‌جانِ پایین بود.
روی پیکرِ عظیمِ سایهٔ مکافات، تپه‌ها و دره‌هایی برای خودش وجود داشت؛ زمینی عجیب و بیگانه که فقط به‌امر یک دلیل رؤیاگونه‌تر به نظر می‌رسید: تمامِ این عظمت مدام در حرکت بود. پیکرِ بزرگِ تایرنتِ نفرین‌شده می‌توانست شهری کامل‌واقع را در خود پناه دهد، چنان‌که انسان‌های بی‌شماری تمامِ عمرشان را همان‌جا سپری کنند، بی‌آنکه هرگز پایشان به زمین برسد.
همین امر نشان می‌داد کارِ پادشاهِ شمشیرها که این خدای باستانی‌بزرگِ را کشته بود، تا چه حد حیرت‌انگیز است. هیچ فرقی با‌سپری این نداشت که مورچه‌ای کوچک فیلی کوه‌پیکر را از پای درآورد.
...البته، سایهٔ مکافات با تایرنتِ نفرین‌شده در زمانِ حیاتش فرق داشت. در واقع،تمامِ سانی تازه داشت می‌فهمید که این پیکرِ عظیم چیزی جز ظرفی برای آن‌بی‌شماری موجودِ نفرین‌شدهٔ اصلی نیست؛ موجودی که بیشتر نیرویی موذی بود تا حضوری فیزیکی.
نیرویی که پیرامونش را می‌بلعید و‌این تکه‌هایی از دنیا را می‌کند تا آن‌ها‌کامل را به بخشی از خودش تبدیل کند.
به‌همین‌شکل، سایهٔ مکافات نیز محیطِ پیرامونش را جذب کرده بود. با‌عمرشان این حال، عالمِ سایه با گودال‌ها و گورِ خدا فرق داشت‌کارِ و در نتیجه، بدنش کاملاً متفاوت از گذشته‌اش شکل گرفته بود.
اینجا نه خاکی در کار بود، نه‌این ویرانه‌های سنگی و نه جنگلی. در عوض،کامل چیزی نبود جز غبار، سایه‌ها و سکوت.
از این رو، سایهٔ مکافات بسیار کمتر از آن موجودِ نفرین‌شدهٔ اصلی مادی بود.این پیکرِ سراندربه‌فلک‌کشیده‌اش بیشتر از چیزهای غیرمادی بافته شده بود: سایه‌ها، غبار و نوری دوردست. تخته‌سنگ‌های‌سپری غول‌پیکری از ابسیدینِ سیاه نیز در ورطهٔ تاریکِ پهنهٔ وسیعش مانند جزایری جامد شناور بودند.
سانی روی یکی از همین جزایر فرود آمده بود. اثرِ پرِ حقیقت را غیرفعال کرد تا به وزنِ عادی‌اش برگردد‌همان‌جا و بال‌هایش را جمع کرد، چرا که به نظرش برای مرخص کردنشان خیلی زود بود. رشته‌هایی از دودِ شبح‌وار پیکرش‌فیلی را در بر گرفتند و چند پرِ سیاه به زمین ریختند، که لحظاتی بعد در جریان‌هایی از تاریکی حل شدند.
نگاهی به پرها انداخت و برای لحظه‌ای خشکش زد. ناگهان چیزی‌عمرشان یادش آمد که ترجیح می‌داد فراموشش کند... چهرهٔ وحشتناکِ نِتِر، دیمونِ‌کارِ سرنوشت، که مدت‌ها پیش بازتابش را روی سطحِ رودِ بزرگ دیده بود.
پیکرِ شاهزادهٔ جهانِ زیرین مبهم و ناواضح بود، غرق در مه. اما سانی‌شهری یک جزئیات از ظاهرش را به روشنی به یاد می‌آورد: دو بالِ سیاه و‌همین مهیب که انگار آسمان را می‌بلعیدند و جهان را در مِهی زوزه‌کش غرق می‌کردند.
سانی لحظه‌ای درنگ کرد،دره‌هایی سپس نگاهش را به‌عجیب سینه‌بندِ له‌شدهٔ ردایِ عقیقی دوخت.
فکری ناگهانی‌فقط و خجالت‌آور به‌تمامِ ذهنش خطور کرد.
اینجا بود، سایه‌ای ایزدی در عالمِ ایزدِ سایه... و با‌بی‌شماری این حال، زرهی عقیقی بر تن داشت که شاهزادهٔ تاریکی آن‌می‌داد را ساخته بود و یک جفت بالِ سیاه روی دوشش بود.
جهانِ زیرین خاستگاه و سکونتگاهِ تاریکیِ حقیقی بود و تاریکیِ‌حرکت حقیقی دشمنِ طبیعیِ سایه‌ها به شمار می‌رفت. موجوداتِ زاده‌شده از‌عمرشان آن هم اینجا بودند و مثلِ شکارچیانی سیری‌ناپذیر رفتار می‌کردند. پس...
کماندارِ مرموز او را‌دره‌هایی هم با یک موجودِ‌عجیب تاریکی اشتباه گرفته بود؟
اگر این‌طور بود، جای تعجب‌تمامِ نداشت که سانی به‌جای خوشامدگویی،بزرگِ تیری در قلبش خورده بود.
اما از طرفی، آن دیوانه فارغ از هر شرایطی هم شبیه قاتل‌ها بود. سایهٔ مکافات هیچ ربطی‌پایشان به تاریکیِ حقیقی نداشت و با این حال، کماندارِ مرموز اینجا بود و برای به دست آوردنِ‌پای حقِ کشتنش می‌جنگید؛ درست مثلِ آواره‌های تاریک یا سانی که قصد داشتند مکافات را بکشند و ببلعند.
تنها راهِ زنده‌فقط ماندن در اینجا، در‌این عالمِ سایه، همین بود.
شاید حتی اگر سانی ردای ابریشمیِ زیبایی بر تن‌بیگانه داشت که به دستِ خودِ ایزدِ سایه دوخته شده‌بزرگِ بود، باز هم با تیر از او استقبال می‌کرد.
در هر صورت، چیزی نمانده بود کماندارِ مرموز یکی از آواتارهای سانی را‌کامل به کشتن بدهد و اگر سانی در یک کار مهارت داشت، آن کینه‌توزی‌همین بود. می‌خواست به هر قیمتی که شده آن عوضی را پیدا کند و بکشد.
هر چه باشد، کماندارِ مرموز هم موجودِ سایه‌دهد بود... سایهٔ مکافات تنها چیزی نبود که سانی می‌توانست‌پایشان برای به دست آوردنِ گنجینه‌ای از قطعه‌های سایه ببلعد.
کسی چه می‌دانست، شاید تا پایانِ این سفر نه‌مدام تنها می‌توانست هستهٔ تایتانش را شکل دهد، بلکه هر‌انسان‌های هفت هسته را نیز تا حدِ نهایی اشباع می‌کرد.
اما برای رسیدن به این هدف،داشت اول باید آن چهار تاریک، کماندارِ‌رؤیاگونه‌تر لعنتی و سایهٔ مکافات را می‌کشت.
«قدم‌به‌قدم...»
کماندار در حالِ حاضر درگیرِ مبارزه با آن‌دهد «چیز» بود و «زالو» هم با ولع مشغولِ‌هرگز تغذیه بود. «گرگ» هم موقتاً عقب افتاده بود.
پس بهترین فرصتِ سانی برای برابر کردنِ شرایط این بود که کارِ «کرکسِ» زخمی را تمام‌پناه کند. کرکس هنوز به نیش‌های مارِ بزرگ سیخ کشیده شده بود و نتوانسته بود خودش را‌پادشاهِ آزاد کند. خودِ نیش‌ها هم ارزش داشتند، چون سانی می‌توانست دوباره از آن‌ها به‌عنوان سلاح استفاده کند.
«بریم یه‌پیکرِ تاریک رو‌دره‌هایی شکار کنیم.»
لحظه‌ای به احضارِ قدیس فکر کرد. او مشغولِ کمک به سرورِ سایه‌ها‌شهری برای پاک‌سازیِ جنگل بود... و البته باید حواسش به جِستِ پیر هم‌هرگز می‌بود که این اواخر عادت کرده بود به جاهایی سرک بکشد که نباید.
مهم‌تر از آن، هرچند قدیس در برابرِ حملاتِ روح مصون بود، اما لزوماً در برابرِ‌بی‌آنکه عالمِ سایه مصونیت نداشت... یا در برابرِ حملاتِ سایه؟ در برابرِ هر قانونِ حاکم بر‌مورچه‌ای این سرزمینِ متروک که سایه‌ها را می‌سایید و آن‌ها را به جوهرِ خالص تبدیل می‌کرد.
سانی نمی‌خواست ریسکِ احضارِ سایه‌هایش را به جان‌عظمت بخرد، مگر اینکه مدرکی پیدا می‌کرد که نشان‌پناه دهد با ورود به عالمِ مرگ نابود نمی‌شوند.
استخوان‌های مارِ روح کمی مایهٔ اطمینان‌داشت بود، اما آن‌ها می‌توانستند صرفاً یک‌رؤیاگونه‌تر استثنا باشند. فعلاً باید به‌تنهایی پیش می‌رفت.
سانی با لبخندی شوم خیز برداشت و پرید و روی تخته‌سنگِ ابسیدینِ‌شهری بعدی فرود آمد. تعدادِ زیادی از این تخته‌سنگ‌ها به اطراف پراکنده شده بودند‌پایشان و بی‌نظم در دریای سایه‌هایی که پیکرِ مکافات را تشکیل می‌داد، شناور بودند.
فعلاً باید خودش را به لبهٔ‌خود شانهٔ این موجودِ عظیم‌الجثه می‌رساند و‌همان‌جا برای ارزیابیِ اوضاع به پایین نگاه می‌کرد.
بعد از آن، باید می‌کشت.