چپتر 2143: افکار و احساسات
0کاسی حرکت کرد.
رقصندهٔ خاموش برق‌آسا از کنارِ هلی گذشت و نوکِ باریکش قلبِ پیرمرد را‌است نشانه رفت. اما کسری از ثانیه بعد، وقتی شمشیرِ ظریف پارچهٔ سرخِ پیراهنِ آراسته‌اش‌دستهٔ را شکافت... ناگهان از حرکت ایستاد و دسته‌اش در هوای مرطوب به لرزه افتاد.
نوکِ باریک تنها کمی پوستِ جِست را بریده و چند قطره‌غول‌پیکر خون بیرون کشیده بود، اما نتوانست عمیق‌تر فرو برود. عضلاتش همچون فولاد‌بالاتنه‌ای بود و با سرسختیِ متعالی، تیزیِ آن تیغهٔ بیدار را پس می‌زد.
دیگر اثری از‌همچون آن پیرمردِ آراسته‌متعالی هم به چشم نمی‌خورد.
در عوض، پلیدی غول‌پیکر جای او ایستاده بود و با کینه‌ای هولناک از بالا به کاسی‌است نگاه می‌کرد. موجود ظاهری شبه‌انسانی داشت؛ با بالاتنه‌ای عضلانی شبیه به انسان و پاهای پشمالوی بزمانند. چهره‌اش‌قدرتِ ترکیبی آزاردهنده از اجزای انسانی و جانوری بود و دو شاخِ خمیده از سرِ کریهش بیرون می‌زد.
وهم‌انگیزترین بخش ماجرا این بود که کاسی هنوز می‌توانست اجزای چهرهٔ‌متعالیِ جِست را در آن صورتِ جانوری تشخیص دهد و تصویرِ کج‌ومعوجِ‌لب‌های خودش را ببیند که در مردمک‌های مستطیلی و شومِ او بازتاب می‌یافت.
نمی‌دانست کالبدِ متعالیِ او قرار است‌آراسته اهریمن باشد یا ساتیر... در هر‌جای صورت، شبیه به یک دیو بود.
همین که پوزخندی خبیثانه لب‌های‌سرسختیِ دیو را کج کرد و سم‌های‌دیگر شکافته‌اش در خزهٔ سرخ فرو رفت...
کاسی دستهٔ رقصندهٔ خاموش را محکم گرفت، شمشیرِ ظریف‌شومِ را با قدرتِ افسونِ مطلقش تقویت کرد و با تمامِ‌ساتیر قدرتِ متعالیِ خود، تیغهٔ باریک را عمیق‌تر به جلو راند.
«هو...»
خنده‌ای بم و غیرانسانی از دهانِ جِست بیرون پرید. حالا که قدش تقریباً دو‌کینه‌ای برابرِ کاسی بود، به‌راحتی شمشیرِ ظریف را با دستِ چنگال‌دارش پس زد و دستِ‌پشمالوی دیگرش را جلو آورد تا سرِ دختر را بگیرد و در مشتش خرد کند.
حتی با وجودِ اینکه می‌دانست‌سرسختیِ چه چیزی در انتظارش است،می‌زد به‌زحمت فرصت کرد عقب بپرد.
جِست به پایین نگاه کرد؛ به‌ببیند باریکهٔ خونی که از بریدگیِ کوچکِ روی‌کالبدِ سینه‌اش راه افتاده بود، و پوزخند زد.
صدای تاریک و‌ببیند بیش‌ازحد بمِ او، لرزه‌بازتاب بر اندامِ کاسی انداخت.
«کمی قلقلکم داد. با این حال...آراسته باید به خودت افتخار کنی، دخترجان. خونم‌ایستاده رو ریختی. کمتر کسی تا حالا تونسته.»
نیم‌خیز شد و‌همچون خودش را برای‌متعالی یورش آماده کرد.
«آخه چطور‌دهد تونستی بهم‌کج‌ومعوجِ حمله کنی؟»
کاسی وقتش را با جواب‌مستطیلی دادن تلف نکرد — اما‌کالبدِ در واقع، قضیه ساده بود.
سرشتِ موذیانهٔ جِست به او اجازه می‌داد با احساساتِ قربانیانش‌پلیدی بازی کند و موجوداتِ زنده را همچون عروسک‌های خیمه‌شب‌بازیِ مطیع‌ظاهری بازیچهٔ دستش سازد، اما همین قدرتش، نقطهٔ ضعفش هم بود.
چون با اینکه آدم‌ها معمولاً اسیرِ احساساتشان بودند، ظرفیتِ‌بیدار تفکرِ منطقی هم داشتند. بیشترِ دشمنانِ پیرمرد نمی‌دانستند قدرت‌هایش‌پلیدی چیست و در نتیجه، نمی‌توانستند بفهمند چطور دارند بازیچه می‌شوند.
اما کاسی فرق داشت.
آگاهی بارِ سنگینی بود، اما سرچشمهٔ قدرت هم به شمار می‌رفت — و از این‌باشد نظر، او از بیشترِ آدم‌ها قدرتِ بیشتری در دست داشت. دقیقاً می‌دانست جِست قادر به‌قدرتِ چه کاری است، برای همین می‌دانست که در رویارویی با او نباید به احساساتش اعتماد کند.
البته، میانِ دانستنِ اینکه نباید به احساسات اعتماد کرد و تواناییِ نادیده‌گرفتنشان در‌ایستاده عمل، تفاوتِ عظیمی بود. هرچه نباشد، ترسِ فلج‌کننده‌ای که پیرمرد به جانش انداخته بود،پاهای صرفاً به این خاطر که به منبعِ مصنوعی‌اش پی برده بود، از بین نمی‌رفت.
در آن لحظه،همچون کاسی درگیرِ دو‌متعالی احساسِ قدرتمند بود.
نفرت و ترسی سوزان از هلی که با شدتی مهارنشدنی‌بازتاب می‌خواست جانش را بگیرد، و مقدارِ زیادی اعتماد و لطف‌صورت نسبت به جِست که با تمامِ وجود می‌خواست زنده‌اش نگه دارد.
اما این را‌ببیند هم می‌دانست که این‌بازتاب احساسات باید برعکس می‌بود.
احساساتِ قدرتمندی که بر قلبش حاکم بود با افکارِ منطقیِ برخاسته از ذهنش در تضاد بود و او را درمانده‌ظاهری و سردرگم می‌کرد. با وجودِ اینکه حقیقت را می‌دانست، بی‌اختیار مرگِ هلی را می‌خواست — بیشتر از هر چیزِ دیگری‌وهم‌انگیزترین آن را می‌خواست، تا جایی که حتی فکرِ ناکامی در کشتنِ هلی او را از خشم به لرزه می‌انداخت. پس...
کاسی احساساتش را نادیده گرفت.
واقعاً کارِ چندان سختی نبود — دست‌کم برای او. در حقیقت، کاسی از مدت‌ها پیش یاد گرفته بود بینِ‌ساتیر خودش و احساساتش دیواری بکشد. وگرنه، خیلی راحت ممکن بود خودش را در زندگی‌های بی‌پایانی که از طریقِ نشانه‌هایش‌خود تجربه می‌کرد، یادهای بیگانه و بی‌شماری که می‌دید و تمامِ نسخه‌های گذرایی که از آینده حس می‌کرد، گم کند.
او خیلی چیزها می‌دانست و خیلی چیزها تجربه کرده بود. هر بار که پا به میدانِ نبرد‌صورت می‌گذاشت، باید هزار بار می‌مرد تا یک بار زنده بماند. هر بار که زیباییِ پرطراوتِ جهان را‌تمامِ از دریچهٔ چشمانِ دیگری تجربه می‌کرد، وسوسه می‌شد برای همیشه از حصارِ تاریکِ هستیِ دلگیرِ خودش دست بکشد.
...در واقع، سخت‌دیگر این بود که نگذارد‌چشم بی‌احساس و بی‌تفاوت شود.
انگار جِست غافلگیر شده بود که‌متعالی کاسی توانسته اجبارش را پس بزند، اما‌پیرمردِ در واقعیت، کاسی چنین کاری نکرده بود.
او فقط قلبش را سخت کرده بود‌مردمک‌های و با ارادهٔ خودش، به جای احساساتِ‌متعالیِ گذرا و غیرقابل‌اعتمادش، از منطقِ سرد پیروی می‌کرد.
بنابراین کاسی مصمم شد کسی را که‌بازتاب می‌خواست از او محافظت کند بکشد، و‌اهریمن کسی را که می‌خواست بکشد نجات دهد.
این‌گونه بود که‌دیگر توانست به جای هلی،چشم به جِست حمله کند.
متأسفانه... این بدان‌همچون معنا نبود که بلافاصله‌تیزیِ در نبرد پیروز می‌شود.
در واقع، اصلاً این‌طور نبود.
«آه!»
کاسی به عقب جهید، حملهٔ هلی را با خنجرش دفع کرد و برای‌ایستاده جاخالی دادن از چنگال‌های جِست کسری از ثانیه کند عمل کرد. چنگال‌ها زرهش را‌پاهای دریدند و بریدگی‌های عمیقی روی پهلویش جا گذاشتند؛ خونِ داغ از رانش سرازیر شد.
می‌دانست حمله کِی و از کجا از راه می‌رسد. اما باز هم برای جاخالی دادن‌چشم کند بود، چون آن پلیدِ بزمانند بیش از حد سریع و درنده بود؛ چنان به‌داشت سرعت حرکت می‌کرد که در هیچ آیندهٔ ممکنی نمی‌توانست از هر دو ضربه در امان بماند.
جِست چنگال‌های خونینش را‌کج‌ومعوجِ تا صورتِ جانورگونه‌اش بالا‌مستطیلی آورد و لبخند زد.
«خب... گیرم که بتونی بهم حمله کنی. ما هنوز دو‌کالبدِ نفریم و تو یه نفر. چقدر جوهر برات باقی مونده، دخترجون؟خبیثانه چرا دست از این تقلاهای خسته‌کننده برنمی‌داری و تقدیرت رو نمی‌پذیری؟»
با شنیدنِ این حرف‌ها، چهرهٔ کاسی ناگهان‌چشم خشک شد و حضوری وهم‌انگیز جنگل را‌کینه‌ای فرا گرفت؛ طوری که پیرمرد لحظه‌ای اخم کرد.
لب‌هایش تکان خورد‌همچون و سؤالی آرام‌متعالی از میانشان بیرون آمد.
«تقدیر رو... بپذیرم؟»
چشمانِ نابینای کاسی‌ببیند ناگهان با نوری‌شومِ خطرناک شعله‌ور شد.
سرش را کمی پایین آورد،پیرمردِ دندان‌هایش را به هم سایید‌پلیدی و سپس لبخندی شیطانی زد.
«چرا اصرار داری‌همچون مدام وراجی کنی،متعالی پیرمرد؟ فقط بی‌سروصدا بمیر!»
غرید و‌دهد به جلو‌کج‌ومعوجِ یورش برد.