چپتر 2148: شوالیه و ابله
0«تو پاک دیوونهای.هستند مجنون. روانی. یه دیوونهٔبارِ زنجیری... یه آدمِ خلوضع!»
جِست کنارِ ساحلِ دریاچهای زیبا ایستاده بود و زیرلب ناسزااست میگفت، اما شوالیهٔ جوان فقط با بیتفاوتی گوش میداد. پشتِجنون سرشان، چند ده خفتهٔ خونآلود و وحشتزده مشغولِ قطعکردنِ درختها بودند.
شوالیهٔ جوان هنوز تمیز و خوشقیافه بود، هرچند زرهِ صیقلیاش حالافاصله دهدوازده فرورفتگی داشت. بیشتر از هر کسِ دیگری جنگیده و هیولا کشتهنمیدانستند بود، اما با این حال همچنان دلاور و خونسرد به نظر میرسید.
چند روزِ گذشتهبرابرِ به آنها رویدفاع خوش نشان نداده بود.
در ابتدا، وقتی خود را در آن جنگلِ هولناک یافتند، گروهِ بزرگی از خفتگانخلعسلاحکنندهاش دورِ هم جمع شده بودند؛ تقریباً صد نفر، و هر روز هم بازماندگانِ تازهای بهانگار آنها میپیوستند. نیرویی قابلتوجه، حتی در زمانهٔ پایانِ دنیا... یا دستکم خودشان اینطور فکر میکردند.
خفتگان اردویی در ساحلِ رودخانه برپا کرده بودند؛ آنقدر از درختها دور بود که هنگامِ حملهٔ هیولاهای جنگل فرصتِدنیایی واکنش داشته باشند و آنقدر از آب فاصله داشت که بتوانند در برابرِ پلیدهای آبزی از خود دفاع کنند.زره برای زنده ماندن با هم همکاری میکردند، در حالی که نمیدانستند کجا هستند و چه آیندهای در انتظارشان است.
با این حال، جِست بارِ دیگر طرد شده بود... آن هم بابتوانند وجودِ روحیهٔ مثبت و شوخطبعیِ خلعسلاحکنندهاش. در دنیایی که به جنون کشیدهکجا شده بود، قدرت تنها فضیلت به شمار میرفت و او هیچ قدرتی نداشت.
بدتر از آن، بوی گند میداد. انگار همه برای پوشاندنِ خود خاطرهایحالی داشتند، چه زره و چه لباسهای افسونشده... اما او فقط همان پانچویمثبت زمختبافت را داشت. برای همین، بقیه سعی میکردند از او دوری کنند.
به خاطرِ بویهستند بدش. البته نهاست به خاطرِ شوخیهایش.
یعنی همهماندن به جزحالی آن شوالیهٔ رویاعصاب.
جِست حتی درهنگامِ این باره ازجنگل او پرسیده بود.
«ببینم، چالگونه... آخه چرا اینقدر پاپیچِ منکنند میشی؟ خودت که میدونی، سرشتِ من بهکجا هیچ دردی نمیخوره. هیچ خاطرهای هم ندارم.»
اما شوالیه فقط تکخندهای کرد.
«دقیقاً.»
نگاهی به بقیهٔ خفتگان انداخت.
«همهٔ آدمای اینجا برای زنده موندن سخت جنگیدن. توی کابوس، بعد ازحالی کابوس، و همینجا... اونم در حالی که سرشتهای قوی و خاطرههای مرگبار دارن.شوخطبعیِ ولی کسی که هیچکدومِ اینا رو نداره، نباید بیشتر از همه جنگیده باشه؟»
شوالیه سر تکان داد.
«من رو ابله فرض نکن. دلیلِ همصحبتیام با تو این نیستبارِ که آدمِ مهربون و بخشندهای هستم. باهات حرف میزنم چون فکرقدرت میکنم قوی هستی، و برای زنده موندن به رفقای قوی نیاز دارم.»
جِست بادور حیرت سرحملهٔ تکان داد.
«عجب. کی فکرشو میکرد؟پلیدهای توی اون کلهٔ خوشقیافهبرای واقعاً مغز هم پیدا میشه...»
شوالیهٔ جوان ابرویی بالا انداخت.
«ممنون؟ ولیماندن مگه اصلاً شکینمیدانستند هم توش بود؟»
جِست شانه بالا انداخت.
«آه، به دل نگیر! فقط بس که همیشهبرای آروم و شنگولی، با خودم گفتم حتماً یکیآیندهای دو تا... یا دهدوازده تا... از پیچای مغزت شُله.»
شوالیه نگاهِ عجیبی بهآیندهای او انداخت و بعددیگر با تفریح سر تکان داد.
«نه، ولی...ماندن بین اینحالی همه آدم...»
جِست دقیقاً متوجهِ منظورش نشد.
در هر حال،برابرِ اینطور شد کهدفاع با هم رفیق شدند.
حالا دیگر جِست آن پانچوی کثیف را به تن نداشت. شوالیه سرشتِ عجیبیشوخطبعیِ داشت که اجازه میداد همهچیز بسازد، برای همین یک دست لباس، یک نیزهٔ چوبیِبوی درستوحسابی، یک کمان و یک ترکشِ پُر از تیر برای جِست درست کرده بود.
شاید احضارِ شعلههای جادویی یا داشتنِ قدرتِ بدنیِ عظیم همان سرشتهایی به نظر میرسیدندوجودِ که همه آرزویش را داشتند، اما همین تواناییِ ساختوساز، بیشتر از زره، شمشیر وقدرتی مهارتِ خارقالعادهاش در کشتنِ هیولاها، برای شوالیهٔ جوان احترام و اعتبار به همراه آورده بود.
با اینکه خفتگان خاطرههایی داشتند، اما کمتر کسی تعدادِ زیادی از آنهابتوانند را در اختیار داشت. برای همین، همه به چیزی نیاز داشتند تاکجا جای خالیِ تجهیزاتی را که در جهانِ واقعی جا گذاشته بودند پر کند.
اینگونه بود که شوالیه به یکی ازکنند رهبرانِ گروه تبدیل شد و جِست، بهعنوان دوستِهستند او، به بالاترین جایگاهِ سلسلهمراتبِ اجتماعی پرتاب شد.
چسبیدن به یکهستند رانِ طلایی، روشِاست دلپذیری برای زندگی بود.
البته نه اینکه همهچیزحالی برای او و دیگرآیندهای خفتگان خوب پیش برود.
جنگل بیاندازه خطرناک بود، وهیولاهای رودخانه نیز. بسیاری از آنها درفاصله مبارزه با هیولاها جان باخته بودند...
اما راستش را بخواهید،پلیدهای خودِ انسانها هم بهبرای همان اندازه خطرناک بودند.
همان اتفاقاتی که در دنیای واقعی میافتاد، اینجا هم تکرار میشد. آن بیرون... مردمخلعسلاحکنندهاش ترسیده، آسیبدیده و ناامید بودند و نمیتوانستند دنیایی را که در یک چشمبههمزدن تغییرگند کرده بود بشناسند. طبیعتاً، ایدههای عجیبِ فراوانی از خاکِ حاصلخیزِ ترس و یأس جوانه میزد.
جنگسالارانِ بیرحم، دستههای سرگردانِ غارتگران که بویی از انسانیت نبرده بودند، بقایای درهمشکستهٔطرد دولتهای محلی که رفتهرفته به ورطهٔ جنونِ هولناکی سقوط میکردند، و فرقههای عجیبیمیرفت که شاید از همه شومتر، مورمورکنندهتر و مخربتر بودند، همهجا به چشم میخوردند.
اینجا هم... همهٔ خفتگان عقلِهیولاهای سالمی نداشتند و تعدادِ بسیارباشند کمتری از آنها واقعاً خیرخواه بودند.
در نتیجه، سرانجام کارپلیدهای به کمی خونریزی کشیدبرای و گروه از هم پاشید.
بیشترشان تصمیم گرفته بودند شانسِ خود را با دنبال کردنِوجودِ مسیرِ رودخانه به سمتِ پاییندست امتحان کنند، در حالی کهفضیلت شوالیه و پیروانش در عوض تصمیم گرفتند به سمتِ بالادست بروند.
به سمتِ دریاچه...
و قلعهٔ عظیمی کهحملهٔ آن دوردستها، همچون سرابی زیباداشته بر فرازش قد برافراشته بود.
شوالیهٔ جوان اکنون مسلح به شمشیر و سپر، در ساحلِماندن دریاچه ایستاده بود. در زرهِ شوالیهایاش کاملاً دلاور به نظر میرسید،طرد اما جِست اصلاً حوصله نداشت از این فضای قهرمانانه لذت ببرد.
چون بقیهٔ مردان وآیندهای زنانِ گروهشان داشتند برایدیگر ساختنِ کلک، درختها را میانداختند.
«ببین... میدونی کههمکاری پلیدهای وحشتناکی توی دریاچههستند زندگی میکنن، مگه نه؟»
شوالیه سر تکان داد.
«آره.»
جِست نفسِ عمیقی کشید.
«و با اینکه دقیقاً نمیدونیم چه چیزی توی قلعهانتظارشان زندگی میکنه، همهمون اون اژدها رو دیدیم که ازخلعسلاحکنندهاش سقفِ برجِ اصلی داشت آتش بیرون میداد. مگه نه؟»
رهبرِ بیباکشاندور دوباره سرحملهٔ تکان داد.
«درسته، اونبتوانند چیز واقعاًپلیدهای شبیه اژدها بود.»
جِست نفسش راهستند از میانِ دندانهایاست کلیدشده بیرون داد.
«پس چرا داریم میریم سمتِ قلعه؟! حتیهستند اون احمقهای دیوانهای که رفتن پاییندست هموجودِ قبول داشتن که رفتن به قلعه خودکشیه!»
شوالیهٔ جواندور با لبخندحملهٔ نگاهش کرد.
«میدونی، همیشهبتوانند دلم میخواستپلیدهای یه اژدها بکشم.»
جِست پلک زد.
«...واقعاً؟»
شوالیه خندید.
«معلومه که نه! برعکسِ چیزی که فکر میکنی، من دیوانه نیستم. آخه کینمیدانستند با عقلِ سالم دلش میخواد با یه اژدها بجنگه؟ یه اژدهای واقعی. اونخلعسلاحکنندهاش چیزها غیرعلمیان، اصلاً نباید وجود داشته باشن... حداقل قرار نبود وجود داشته باشن.»
جِست باکجا گیجی سرآیندهای تکان داد.
«پس برای چی؟»
شوالیهٔ جوان مدتی ساکت ماند.
سپس دوباره به قلعهپلیدهای نگاه کرد و سرانجامبرای چهرهاش در هم رفت.
«چون زنِ باردارم رو توی دنیای واقعی تنها گذاشتم. دفعهٔ قبل راهِ برگشتی بود... پس این بارکشیده هم باید راهِ برگشتی باشه. این قلعه تنها سازهٔ دستسازیِ که تا الان دیدیم. خیلی هم توزره چشمه. برای همین، میخوام فتحش کنم و برگردم خونه، حتی اگه مجبور بشم یه اژدها رو بکشم.»
جِست چند لحظه باحالی آمیزهای از حسرت وآیندهای تحسین به او خیره ماند.
باید حسِ خوبی میداشت... اینکههیولاهای هنوز خانهای داشته باشی وباشند کسی آنجا منتظرِ برگشتنت باشد.
سرانجام آهِ عمیقی کشید.
«خیلی خب،کجا باشه. بریمآیندهای یه اژدها بکشیم.»
شوالیهٔ جوانماندن نگاهی بهحالی او انداخت.
«چی شد،دور این دفعه ازهیولاهای شوخی خبری نیست؟»
جِست دندانهایشبتوانند را بهپلیدهای هم فشرد.
«عوضی! کلِ این وضعیتآیندهای خودش یه شوخیه! همیندیگر برات بهاندازهٔ کافی خندهدار نیست؟!»
شوالیه باماندن چهرهای حسرتبارحالی نگاهش را گرفت.
«راستش رو بخوای، من اصلاً حسِ شوخطبعیفرصتِ ندارم. هیچوقت آدمِ بگووبخندی نبودم. برای همین،پلیدهای جِست... اون قسمتش رو میسپارم به تو.»
جِست بابتوانند چشمانی گشادشده بهآبزی او خیره ماند.
هان؟
من که داوطلب نشدم؟حالی مگه من دلقکم؟ نه آخهانتظارشان این عوضی داره چی میگه؟!
صبحِ روزِ بعد،هنگامِ روی دریاچه بهسویجنگل قلعه حرکت کردند.