چپتر 2178: دریای ستارگانِ مشتاق
0هم‌زمان با فرودِ سرورِ سایه‌ها‌آن‌سوی به گودال‌ها، استاد سانلس از‌بزرگ پله‌های برجِ امید بالا رفت.
جزیرهٔ عاج بر فرازِ اردوگاهِ محاصرهٔ ارتشِ شمشیر شناور بود و هفت زنجیرِ پاره از زیرش آویزان‌قسمت‌ها بود که در باد به هم می‌خورد. نیازی نبود دژِ پرنده فرود بیاید و محکم لنگر بیندازد،برمی‌خاست چرا که تایریس از پرِ سفید همان نزدیکی بود و پردهٔ ابرهای درخشان را دست‌نخورده نگه می‌داشت.
زیرِ آن، اردوگاهِ پهناور چون لکه‌ای تاریک روی سطحِ سفیدِ استخوانِ باستانی پهن شده بود.اینجا چادرهای بی‌شماری در ردیف‌های طولانی برپا بودند و اینجا و آنجا سازه‌هایی دائمی‌تر میانشان قد‌گرمای برافراشته بود. خیلِ سربازان مشغولِ آماده‌سازی برای نبردِ بعدی یا پناه گرفتن از گرمای طاقت‌فرسا بودند.
عده‌ای بی‌حرکت نشسته و چشمانشان را با چشم‌بندهایی زمخت بسته بودند؛چادرهای خسته از درخششِ ابدیِ روز و در حسرتِ لمسِ آرامش‌بخشِ تاریکی.برافراشته عده‌ای دیگر هم برای تکان خوردن بیش از حد کرخت بودند.
آن‌سوی شکاف نسبت به اردوگاهِ پهناور، سنگرِ گذرگاهِ بزرگ همچون صخره‌ای ناهموار ایستاده بود. دیوارهای آسیب‌دیدهٔ این دژِ تسخیرناپذیر زیرِ لایه‌های‌دوده بی‌پایانی از دوده و خونِ خشک‌شده پنهان بود. وصله‌پینه‌های تعمیری دیوارها را سرِ پا نگه داشته بود، اما در برخی قسمت‌ها،عمیقِ باروها انگار زیرِ وزنِ خودشان نشست می‌کردند یا به شکلی خطرناک کج شده بودند و زخم‌های عمیقِ بی‌شماری بر تن داشتند.
بخاراتِ متعفن و تحمل‌ناپذیری از اعماقِ شکافِ‌خونِ تاریک برمی‌خاست؛ شکافی که حالا گورِ دسته‌جمعیِ‌داشته سربازانِ بی‌شمار و موجوداتِ کابوسِ دربند شده بود.
بالاتر از همهٔ این‌ها...
قدیس نفیس — ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان‌پهن — در بالکنِ برجِ عاج ایستاده بود و با حالتی‌سازه‌هایی بی‌تفاوت در چهرهٔ خیره‌کننده‌اش، اردوگاه و سنگر را تماشا می‌کرد.
نفسِ عمیقی‌خوردن کشید و‌کرخت چشمانش را بست.
اما حتی با‌تسخیرناپذیر چشمانِ بسته هم‌دوده می‌توانست حسشان کند.
جرقه‌های کوچکِ اشتیاق که همچون ستارگانی‌باستانی بی‌شمار در تاریکی می‌درخشیدند و به هم‌برپا می‌پیوستند تا آتشی عظیم و آسمانی بسازند.
آسمان‌ها در آتش می‌سوختند.
نفیس هم می‌سوخت... او خودِ شعله بود. تمامِ آن ستارگان‌بزرگ به او متصل بودند و از او الهام می‌گرفتند. او‌بی‌پایانی را در نورِ خود غرق می‌کردند و با آتششان می‌سوزاندند.
شعله‌های رو به‌تسخیرناپذیر افول به خاطرِ‌دوده او جانِ تازه‌ای می‌گرفتند.
حس کردنِ‌روی آن‌ها با چشمانِ‌استخوانِ بسته آسان‌تر بود.
روح‌هایی که تاریکی‌تاریک را روشن می‌کردند،سفیدِ قلمروِ نوپای او بودند.
اینجا در گورِ خدا، پای دیوارهای این دژِ خون‌آلود، این روح‌ها به‌طرزِ ویژه‌ای درخشان‌ایستاده بودند. محاصره کابوسی عذاب‌آور، کرخت‌کننده و بی‌پایان بود... هر کس فکر می‌کرد بازماندگان خود را‌داشته به دستِ ناامیدی می‌سپارند. اما در عوض، اشتیاقشان هر لحظه شدیدتر، پرتوقع‌تر... و سوزان‌تر می‌شد.
هرچه نباشد، آن‌ها که‌لایه‌های درمانده بودند، همان‌هایی بودند که‌پنهان با تمامِ وجود امید داشتند.
امیدشان به‌تازگی دستخوشِ تغییر شده‌استخوانِ بود — یا شاید این‌بی‌شماری نفیس بود که تغییر می‌کرد.
پیش‌تر، قلمروِ نوپایش صرفاً وجود داشت. عنصرِ منبعش بود.پهن او با روح‌هایی که با جرقهٔ اشتیاق می‌سوختند احساسِ‌آنجا ارتباط می‌کرد و می‌توانست از آن‌ها جوهرِ جان بیرون بکشد.
اما حالا، انگار دریای ستارگانِ مشتاق چنان پهناور شده بود که‌همچون برای خودش جرمی داشت. آن جرم... او را به سمتِ خود‌خونِ می‌کشید. صدایش می‌زد. از او می‌خواست که به امیدهایشان پاسخ دهد.
تقریباً دردناک بود.
تقریباً شبیه ندایِ کابوس بود.
دیوانه‌کننده.
نفیس آه کشید.
چطور کاملش کنم؟
خسته، مستأصل... و کلافه بود.
نبردها ادامه داشت. سربازها مدام کشته می‌شدند. حتی نتوانسته بود‌شده از آتش‌بانانش محافظت کند... چند تن از کسانی که از‌دائمی‌تر ساحلِ فراموش‌شده جان به در برده بودند، حالا دیگر زنده نبودند.
با این‌خوردن حال، رتبهٔ مطلق‌آن‌سوی همچنان دست‌نیافتنی بود.
همه‌چیز مهیا‌این بود، اما هنوز‌بی‌پایانی چیزی کم بود.
نفیس شالودهٔ قلمروِ آینده‌اش را بنا کرده بود... در واقع، تا‌ردیف‌های الان دیگر بیش از حد هم پخته شده بود. عنصرِ منبعش‌سربازان می‌شکفت و ارتباطش با آن، هم عمیق بود و هم گسترده.
هنرِ نبردِ متعالی‌اش‌تاریک تا مرزِ بی‌نقصی‌سفیدِ صیقل خورده بود.
اراده‌اش استوار بود. راستش این آسان‌ترین بخشِ کار بود... هرچه باشد، اگر نفیس اراده نداشت،دیوارهای همان بارِ اولی که دردِ جانکاهِ نقصش را می‌چشید، در هم می‌شکست. هر قدمی که برمی‌داشت،برخی هر نبردی که می‌کرد و هر جرقهٔ شعله‌ای که فرامی‌خواند، تمرینی برای غلبه بر خودش بود.
هرگز از تحمیلِ اراده‌اش بر جهان هم ابایی نداشت. اراده‌اش را با سوهانِ روحِ خودش تیز می‌کرد‌قسمت‌ها و از آن برای شکافتنِ هستی بهره می‌برد. از همان ابتدا، هدفش این بود که جهان را‌برمی‌خاست به میلِ خود از نو شکل دهد... از قبل می‌دانست چطور از اراده‌اش برای تغذیهٔ قدرت‌هایش استفاده کند.
جادو آموخته بود و از این رو، حسِ تسلیم کردنِ جهان در برابرِ خواسته‌هایش را‌اینجا خیلی خوب می‌شناخت. در اصل، فراخواندنِ نام‌های راستینِ چیزها برای اثرگذاری بر آن‌ها، هیچ فرقی‌گرمای با اعمالِ اراده بر آن‌ها نداشت؛ زیرا جادوی نام‌ها بدونِ تغذیه از ارادهٔ جادوگر کار نمی‌کرد.
در این کار استعداد داشت.
انگار نفیس را‌بیش دقیقاً برای فرمانروا‌شکاف شدن ساخته بودند.
حتی رویه‌اش را عوض کرده و آغوشش را به روی دیگری گشوده‌دیوارها بود، و حالا داشت شور و اشتیاق را با قلب و تنِ‌شکلی خودش کشف می‌کرد. آن هم سفری عجیب و دور از انتظار بود.
اما هنوز نمی‌دانست چطور عنصرِ منبعش‌باستانی را برانگیزد و دریای ستارگانِ مشتاق‌طولانی را به تلِ آتشی شعله‌ور بدل کند.
هیچ ترفندی در کار نبود. فقط باید اراده می‌کرد تا‌شده قلمرواش شکل بگیرد، اما اراده‌اش به شعله‌های بی‌شمارِ اشتیاق نمی‌رسید.دائمی‌تر خیلی ساده از میانشان رد می‌شد و نمی‌توانست هیچ اثری بگذارد.
یه جور سرکشی...
مگه به‌این اندازهٔ کافی‌لایه‌های سرکش نبود؟
بارها در برابرِ احتمالاتِ غیرممکن ایستاده بود.پهن داشت در برابرِ فرمانروایان سرکشی می‌کرد... داشت‌بودند در برابرِ خودِ طلسمِ کابوس سرکشی می‌کرد.
دیگه چی‌کار می‌تونست بکنه؟
نفیس چشمانش را باز‌کرخت کرد و به اردوگاهِ‌سنگرِ محاصرهٔ ارتشِ شمشیر نگریست.
آهی از میانِ لبانش لغزید.
وقت داشت تمام می‌شد...
در آن لحظه، صدای‌روی قدم‌های سبکی را شنید‌باستانی و برگشت تا ببیند کیست.
عاشقِ مرموزش پا به بالکن‌آن‌سوی گذاشت و نگاهش کرد؛ لبخندی واقعی‌همچون چهرهٔ جذابش را روشن کرده بود.
چند لحظه‌این بعد، با‌لایه‌های صدایی دلنشین گفت:
«یه خبرِ خوب دارم‌سفیدِ و یه خبرِ بد.شده اول کدوم رو می‌خوای بشنوی؟»
نفیس لحظه‌ای درنگ‌تاریک کرد و بی‌اختیار‌سفیدِ لبخندی در جوابش زد.
«با خبرِ بد شروع کنیم.»
سانی آه کشید.
«کاملاً مطمئنم که آنویل حمله به‌باستانی گذرگاهِ کوچک رو جلو می‌ندازه. خیلی‌طولانی ممکنه تا آخرِ امروز شروع بشه.»
نفیس خشکش زد؛تاریک لحظه‌ای از معنای‌سفیدِ این حرف مبهوت ماند.
اخم کرد.
«پس خبرِ خوب چیه؟»
سانی کمی براندازش‌سطحِ کرد و بعد‌باستانی با خنده گفت:
«توی خبرِ‌لکه‌ای مرگِ کاسی خیلی‌سطحِ اغراق شده بود.»
نفیس پلک زد.
هان؟
«صبر کن... چی؟ مرگِ کاسی؟»
سانی سرفه‌ای کرد.
«آه... درسته. راستش،بیش یه خبرِ نوعِ سومی‌نسبت هم هست. خبرِ عجیب...»