چپتر 2177: انتخابِ خطیر

در دوردست، نزدیکِ دژِ ویران در دریاچهٔ ناپدیدشونده، سرورِ سایه‌ها با سردی نیروها را زیرِ نظر داشت.‌قطبِ​ سربازان برای مرحلهٔ نهاییِ حملهٔ مخفیانه آماده می‌شدند؛ عده‌ای می‌رفتند تا آخرین بخشِ مسیرِ منتهی به سطح‌عالمِ​ را پاک‌سازی کنند، و عده‌ای دیگر آماده می‌شدند تا نیروهای کمکی را از اردوگاهِ محاصره تحویل بگیرند.

حمله به گذرگاهِ کوچک به‌احتمالِ زیاد ظرفِ چند‌قدرتِ​ روز رخ می‌داد... راستش، حالا که جِست رفته‌اصلی​ و گند زده بود، احتمالاً برنامه جلو می‌افتاد.

گذرگاهِ کوچک سقوط می‌کرد و ارتشِ سرود به حاشیه‌های دشتِ استخوانِ ترقوه‌دروازهٔ​ عقب می‌نشست. وسعتِ قلمروِ سرود در گورِ خدا آب می‌رفت و قلمروِ‌شود​ شمشیر گسترش می‌یافت و آن را از هر سو در بر می‌گرفت.

کی سونگ با انتخابی دشوار روبه‌رو می‌شد. یا باید اردوگاهِ اصلیِ ارتشش را رها می‌کرد و به‌گورِ​ تنها دژِ تحتِ کنترلش در گورِ خدا عقب می‌نشست، یا دژ را رها می‌کرد تا آخرین ایستادگی‌اش‌تحتِ​ را در اردوگاهِ مستحکم انجام دهد، و یا نیروهایش را دوپاره می‌کرد تا از هر دو محافظت کند.

ایرادِ دوپاره‌کردنِ نیروها کاملاً مشخص بود. رهاکردنِ دژ فقط قدرتش را بیشتر تحلیل‌اما​ می‌برد و هم‌زمان به آنویل فرصت می‌داد قدرتِ خودش را گسترش دهد. اردوگاهِ‌ورود​ اصلیِ ارتشِ سرود کم‌هزینه‌ترین فداکاری به نظر می‌رسید... اما فقط در نگاهِ اول.

اردوگاهِ اصلی تنها قطبِ تدارکاتی نبود که همهٔ زنجیره‌های تأمین در آن به هم می‌رسیدند، بلکه دروازهٔ ورود به قلمروِ‌همهٔ​ سرود هم بود. اگر رها می‌شد، هیچ‌چیز جلوِ آنویل را نمی‌گرفت تا به‌راحتی از گورِ خدا به مناطقِ غربیِ عالمِ‌اشک​ رؤیا سرازیر شود و در حوضهٔ رودِ اشک، جایی که بیشترِ دژهای کی سونگ قرار داشتند، ویرانی به بار بیاورد.

بنابراین، سانی فکر می‌کرد که‌تدارکاتی​ او به‌احتمالِ زیاد نیروهایش را‌می‌رسیدند​ در اردوگاهِ اصلی متمرکز می‌کند.

پس از سقوطِ‌جلو​ دو گذرگاه، اردوگاه ظرفِ‌ارتشِ​ یکی‌دو روز محاصره می‌شد.

و به‌محضِ محاصره‌شدنش، فرمانروایان مستقیماً با هم درگیر‌قدرتِ​ می‌شدند. کی سونگ که در تنگنا قرار می‌گرفت،‌اصلی​ چاره‌ای نداشت جز اینکه خودش واردِ میدان شود.

...و در آن زمان، سانی و‌آنویل​ نفیس هم باید واردِ میدان می‌شدند و‌اما​ سرانجام در نبرد با فرمانروایان روبه‌رو می‌شدند.

البته در بهترین حالت، این اتفاق تنها زمانی می‌افتاد که آنویل‌بلکه​ و کی سونگ قدرتِ یکدیگر را تحلیل برده، زخم‌های بی‌شماری به‌رؤیا​ هم زده و یکی از آن‌ها در آستانهٔ مرگ قرار گرفته باشد.

چهرهٔ سانی‌برنامه​ پشتِ نقابِ بافنده‌سقوط​ در هم رفت.

...اما نفیس‌بیشتر​ حاضر می‌شد‌می‌برد​ تا تهش بره؟

هرچه بود، هنوز‌تحلیل​ هیچ‌کدامشان به رتبهٔ‌آنویل​ مطلق نرسیده بودند.

البته احتمالِ زیادی وجود داشت که دست‌کم یکی از آن‌ها در جریانِ نبرد یا‌اگر​ پس از آن مطلق شود. هرچه بود، رهایی از چنگالِ فرمانروایانی که تمامِ دنیا‌جایی​ را در مشتِ آهنینِ خود داشتند و کشتنشان، یک دهن‌کجیِ حسابی به حساب می‌آمد.

غصب کردنِ تاج‌وتختِ بشریت — یا در‌ارتشِ​ موردِ سانی، نشاندنِ کسی که خودش انتخاب‌می‌نشست​ کرده بود روی آن — نیز همین‌طور بود.

اما اگر فرمانروایان سقوط می‌کردند و هیچ مطلقِ تازه‌ای ظهور نمی‌کرد،‌فداکاری​ نتیجه فاجعه‌بار می‌شد. چون دیگر چیزی نبود که ساکنانِ عادیِ عالمِ‌تأمین​ رؤیا را از تبدیل شدن به ناقلانِ طلسمِ کابوس حفظ کند.

احتمالاً صدها میلیون نفر در‌هم‌زمان​ هر دو قلمرو می‌مردند و‌کم‌هزینه‌ترین​ به اعماقِ کابوسِ اولشان سقوط می‌کردند.

...اما از طرفِ‌اصلی​ دیگر، شمارِ مشابهی‌نبود​ بیدارشدهٔ تازه ظهور می‌کرد.

ده‌ها میلیون بیدارشده‌جلو​ — تصورِ چنین‌می‌کرد​ نیروی عظیمی ترسناک بود.

اما نه به ترسناکیِ بهایی‌هم‌زمان​ که بشریت باید برای به‌کم‌هزینه‌ترین​ دست آوردنِ چنین نیرویی می‌پرداخت.

سانی از صرفِ فکر‌می‌برد​ کردن به اینکه باید چنین‌خودش​ انتخابی بکند، به وحشت می‌افتاد.

البته، از دست دادنِ فرصتشان برای شکست دادنِ فرمانروایان نیز واقعاً جانِ هیچ‌کدام از آن مردم را نجات‌به‌راحتی​ نمی‌داد. اگر پادشاهِ شمشیرها یا ملکهٔ کرم‌ها بر حریفش پیروز می‌شد و حاکمِ بلامنازعِ جهان می‌شد، قدرتِ حیرت‌انگیزِ‌بنابراین​ کنونی‌اش به‌سادگی غیرقابل‌تصور می‌شد... شکست دادنشان همین حالا هم ناممکن به نظر می‌رسید، و آن موقع دیگر محال می‌شد.

یعنی برای سانی و نفیس.

با این حال، این موضوع اصلاً در موردِ حاکمانِ واقعیِ عالمِ رؤیا صدق نمی‌کرد...‌نگاهِ​ موجوداتِ کابوسِ نفرین‌شده و نامقدسی که در گستره‌های تاریکِ مناطقِ مرگ می‌زیستند و به‌محضِ‌هیچ‌چیز​ اینکه عالمِ ایزدِ فراموش‌شده جهانِ بیداری را می‌بلعید، به‌راحتی می‌توانستند تمامِ بشریت را نابود کنند.

ایزدانِ فاسد‌شده‌ای که پیش از این جمعیتِ‌فرصت​ تمامِ عوالمِ ایزدیِ پیشین را که به‌نگاهِ​ طلسمِ کابوس آلوده شده بودند، نابود کرده بودند.

تمامِ این مخمصه از آنجا شروع شده بود که نه نفیس و نه سانی باور نداشتند فرمانروایان بتوانند از پسِ آزمون‌های آیندهٔ طلسمِ کابوس برآیند.‌حوضهٔ​ فرمانروایان بزرگ و قدرتمند بودند و دستاوردهایشان واقعاً افسانه‌ای بود... یا دست‌کم زمانی این‌طور بود. اما حالا محتاط و ازخودراضی شده بودند؛ دهه‌ها را هدر‌تنگنا​ داده بودند و کاری نکرده بودند جز خفه کردنِ قدرتِ نوظهورِ بشریت و آماده شدن برای رها کردنِ بیشترِ جمعیتِ جهانِ بیداری در فاجعهٔ پیشِ رو.

شاید دلایلِ خودشان را داشتند، شاید باور داشتند که راهشان‌دشتِ​ تنها راهِ ممکن است... اما دلایلشان به اندازهٔ کافی خوب نبود‌گسترش​ و مسیری که انتخاب کرده بودند تنها به نابودی ختم می‌شد.

بنابراین، از دست دادنِ فرصتِ حذفِ آن‌ها در حالِ حاضر،‌کم‌هزینه‌ترین​ هرچند که در این لحظه جان‌های بی‌شماری را نجات می‌داد...‌همهٔ​ به‌راحتی می‌توانست در آینده تمامِ جان‌ها را به نابودی بکشاند.

به همین دلیل بود‌می‌برد​ که این انتخاب تا‌قدرتِ​ این حد عذاب‌آور بود.

سانی نمی‌توانست تصور کند‌قطبِ​ که چنین انتخابی بکند...‌زنجیره‌های​ اما نفیس مجبور بود.

او باید تنها‌جلو​ در عرضِ چند روز‌ارتشِ​ این انتخاب را می‌کرد.

آن‌ها هنوز کمی وقت داشتند — وقت‌فرصت​ برای تماشای سقوطِ گذرگاهِ دوگانه، عقب‌نشینیِ ارتشِ سرود‌اول​ و محاصره شدنِ اردوگاهش به دستِ ارتشِ شمشیر.

سانی فکر نمی‌کرد که هیچ‌کدامشان در آن زمان موفق‌خودش​ به رسیدن به رتبهٔ مطلق شوند، بنابراین داشت خودش را‌نبود​ آماده می‌کرد تا در مقامِ یک قدیس با فرمانروایان بجنگد.

آن سه نفر — سانی،‌تدارکاتی​ نفیس و کاسی — مدت‌ها‌می‌رسیدند​ برای این نبرد برنامه‌ریزی کرده بودند.

با این حال،‌جلو​ نقشه اخیراً باید‌می‌کرد​ کمی تغییر می‌کرد.

بنابراین، در حالی که سرورِ سایه‌ها‌آنویل​ داشت نیروها را زیر نظر می‌گرفت،‌می‌رسید​ یکی از سایه‌هایش مخفیانه دور شد.

چند لحظه بعد، سایه در راهِ‌آنویل​ معبدِ بی‌نام بود... یا بهتر است‌می‌رسید​ بگوییم، در راهِ گودال‌های زیرِ آن.

وقتش بود که‌اصلی​ ارتشِ خفتهٔ هیولاهایش را‌همهٔ​ برای جنگ آماده کند.

و همین‌طور‌برنامه​ به وضعیتِ‌می‌افتاد​ ژنرالش رسیدگی کند.