چپتر 2177: انتخابِ خطیر

در دوردست، نزدیکِ دژِ ویران در دریاچهٔ ناپدیدشونده، سرورِ سایه‌ها با سردی نیروها را زیرِ نظر داشت.‌شمشیر​ سربازان برای مرحلهٔ نهاییِ حملهٔ مخفیانه آماده می‌شدند؛ عده‌ای می‌رفتند تا آخرین بخشِ مسیرِ منتهی به سطح‌مستحکم​ را پاک‌سازی کنند، و عده‌ای دیگر آماده می‌شدند تا نیروهای کمکی را از اردوگاهِ محاصره تحویل بگیرند.

حمله به گذرگاهِ کوچک به‌احتمالِ زیاد ظرفِ چند‌هیچ‌چیز​ روز رخ می‌داد... راستش، حالا که جِست رفته‌سرازیر​ و گند زده بود، احتمالاً برنامه جلو می‌افتاد.

گذرگاهِ کوچک سقوط می‌کرد و ارتشِ سرود به حاشیه‌های دشتِ استخوانِ ترقوه‌اصلی​ عقب می‌نشست. وسعتِ قلمروِ سرود در گورِ خدا آب می‌رفت و قلمروِ‌هیچ‌چیز​ شمشیر گسترش می‌یافت و آن را از هر سو در بر می‌گرفت.

کی سونگ با انتخابی دشوار روبه‌رو می‌شد. یا باید اردوگاهِ اصلیِ ارتشش را رها می‌کرد و به‌می‌رفت​ تنها دژِ تحتِ کنترلش در گورِ خدا عقب می‌نشست، یا دژ را رها می‌کرد تا آخرین ایستادگی‌اش‌ایستادگی‌اش​ را در اردوگاهِ مستحکم انجام دهد، و یا نیروهایش را دوپاره می‌کرد تا از هر دو محافظت کند.

ایرادِ دوپاره‌کردنِ نیروها کاملاً مشخص بود. رهاکردنِ دژ فقط قدرتش را بیشتر تحلیل‌قلمروِ​ می‌برد و هم‌زمان به آنویل فرصت می‌داد قدرتِ خودش را گسترش دهد. اردوگاهِ‌باید​ اصلیِ ارتشِ سرود کم‌هزینه‌ترین فداکاری به نظر می‌رسید... اما فقط در نگاهِ اول.

اردوگاهِ اصلی تنها قطبِ تدارکاتی نبود که همهٔ زنجیره‌های تأمین در آن به هم می‌رسیدند، بلکه دروازهٔ ورود به قلمروِ‌اشک​ سرود هم بود. اگر رها می‌شد، هیچ‌چیز جلوِ آنویل را نمی‌گرفت تا به‌راحتی از گورِ خدا به مناطقِ غربیِ عالمِ‌فرمانروایان​ رؤیا سرازیر شود و در حوضهٔ رودِ اشک، جایی که بیشترِ دژهای کی سونگ قرار داشتند، ویرانی به بار بیاورد.

بنابراین، سانی فکر می‌کرد که‌خودش​ او به‌احتمالِ زیاد نیروهایش را‌نگاهِ​ در اردوگاهِ اصلی متمرکز می‌کند.

پس از سقوطِ‌سقوط​ دو گذرگاه، اردوگاه ظرفِ‌حاشیه‌های​ یکی‌دو روز محاصره می‌شد.

و به‌محضِ محاصره‌شدنش، فرمانروایان مستقیماً با هم درگیر‌استخوانِ​ می‌شدند. کی سونگ که در تنگنا قرار می‌گرفت،‌می‌رفت​ چاره‌ای نداشت جز اینکه خودش واردِ میدان شود.

...و در آن زمان، سانی و‌ورود​ نفیس هم باید واردِ میدان می‌شدند و‌غربیِ​ سرانجام در نبرد با فرمانروایان روبه‌رو می‌شدند.

البته در بهترین حالت، این اتفاق تنها زمانی می‌افتاد که آنویل‌اول​ و کی سونگ قدرتِ یکدیگر را تحلیل برده، زخم‌های بی‌شماری به‌ورود​ هم زده و یکی از آن‌ها در آستانهٔ مرگ قرار گرفته باشد.

چهرهٔ سانی‌می‌افتاد​ پشتِ نقابِ بافنده‌ارتشِ​ در هم رفت.

...اما نفیس‌سقوط​ حاضر می‌شد‌ارتشِ​ تا تهش بره؟

هرچه بود، هنوز‌می‌رسیدند​ هیچ‌کدامشان به رتبهٔ‌ورود​ مطلق نرسیده بودند.

البته احتمالِ زیادی وجود داشت که دست‌کم یکی از آن‌ها در جریانِ نبرد یا‌تدارکاتی​ پس از آن مطلق شود. هرچه بود، رهایی از چنگالِ فرمانروایانی که تمامِ دنیا‌مناطقِ​ را در مشتِ آهنینِ خود داشتند و کشتنشان، یک دهن‌کجیِ حسابی به حساب می‌آمد.

غصب کردنِ تاج‌وتختِ بشریت — یا در‌حاشیه‌های​ موردِ سانی، نشاندنِ کسی که خودش انتخاب‌قلمروِ​ کرده بود روی آن — نیز همین‌طور بود.

اما اگر فرمانروایان سقوط می‌کردند و هیچ مطلقِ تازه‌ای ظهور نمی‌کرد،‌می‌نشست​ نتیجه فاجعه‌بار می‌شد. چون دیگر چیزی نبود که ساکنانِ عادیِ عالمِ‌انتخابی​ رؤیا را از تبدیل شدن به ناقلانِ طلسمِ کابوس حفظ کند.

احتمالاً صدها میلیون نفر در‌دروازهٔ​ هر دو قلمرو می‌مردند و‌نمی‌گرفت​ به اعماقِ کابوسِ اولشان سقوط می‌کردند.

...اما از طرفِ‌فرصت​ دیگر، شمارِ مشابهی‌کم‌هزینه‌ترین​ بیدارشدهٔ تازه ظهور می‌کرد.

ده‌ها میلیون بیدارشده‌سقوط​ — تصورِ چنین‌سرود​ نیروی عظیمی ترسناک بود.

اما نه به ترسناکیِ بهایی‌سرود​ که بشریت باید برای به‌عقب​ دست آوردنِ چنین نیرویی می‌پرداخت.

سانی از صرفِ فکر‌بلکه​ کردن به اینکه باید چنین‌جلوِ​ انتخابی بکند، به وحشت می‌افتاد.

البته، از دست دادنِ فرصتشان برای شکست دادنِ فرمانروایان نیز واقعاً جانِ هیچ‌کدام از آن مردم را نجات‌تأمین​ نمی‌داد. اگر پادشاهِ شمشیرها یا ملکهٔ کرم‌ها بر حریفش پیروز می‌شد و حاکمِ بلامنازعِ جهان می‌شد، قدرتِ حیرت‌انگیزِ‌اشک​ کنونی‌اش به‌سادگی غیرقابل‌تصور می‌شد... شکست دادنشان همین حالا هم ناممکن به نظر می‌رسید، و آن موقع دیگر محال می‌شد.

یعنی برای سانی و نفیس.

با این حال، این موضوع اصلاً در موردِ حاکمانِ واقعیِ عالمِ رؤیا صدق نمی‌کرد...‌گورِ​ موجوداتِ کابوسِ نفرین‌شده و نامقدسی که در گستره‌های تاریکِ مناطقِ مرگ می‌زیستند و به‌محضِ‌ارتشش​ اینکه عالمِ ایزدِ فراموش‌شده جهانِ بیداری را می‌بلعید، به‌راحتی می‌توانستند تمامِ بشریت را نابود کنند.

ایزدانِ فاسد‌شده‌ای که پیش از این جمعیتِ‌اگر​ تمامِ عوالمِ ایزدیِ پیشین را که به‌عالمِ​ طلسمِ کابوس آلوده شده بودند، نابود کرده بودند.

تمامِ این مخمصه از آنجا شروع شده بود که نه نفیس و نه سانی باور نداشتند فرمانروایان بتوانند از پسِ آزمون‌های آیندهٔ طلسمِ کابوس برآیند.‌جلوِ​ فرمانروایان بزرگ و قدرتمند بودند و دستاوردهایشان واقعاً افسانه‌ای بود... یا دست‌کم زمانی این‌طور بود. اما حالا محتاط و ازخودراضی شده بودند؛ دهه‌ها را هدر‌سقوطِ​ داده بودند و کاری نکرده بودند جز خفه کردنِ قدرتِ نوظهورِ بشریت و آماده شدن برای رها کردنِ بیشترِ جمعیتِ جهانِ بیداری در فاجعهٔ پیشِ رو.

شاید دلایلِ خودشان را داشتند، شاید باور داشتند که راهشان‌ترقوه​ تنها راهِ ممکن است... اما دلایلشان به اندازهٔ کافی خوب نبود‌می‌گرفت​ و مسیری که انتخاب کرده بودند تنها به نابودی ختم می‌شد.

بنابراین، از دست دادنِ فرصتِ حذفِ آن‌ها در حالِ حاضر،‌عقب​ هرچند که در این لحظه جان‌های بی‌شماری را نجات می‌داد...‌می‌گرفت​ به‌راحتی می‌توانست در آینده تمامِ جان‌ها را به نابودی بکشاند.

به همین دلیل بود‌بلکه​ که این انتخاب تا‌هیچ‌چیز​ این حد عذاب‌آور بود.

سانی نمی‌توانست تصور کند‌قدرتِ​ که چنین انتخابی بکند...‌می‌رسید​ اما نفیس مجبور بود.

او باید تنها‌سقوط​ در عرضِ چند روز‌حاشیه‌های​ این انتخاب را می‌کرد.

آن‌ها هنوز کمی وقت داشتند — وقت‌دشتِ​ برای تماشای سقوطِ گذرگاهِ دوگانه، عقب‌نشینیِ ارتشِ سرود‌خدا​ و محاصره شدنِ اردوگاهش به دستِ ارتشِ شمشیر.

سانی فکر نمی‌کرد که هیچ‌کدامشان در آن زمان موفق‌جلوِ​ به رسیدن به رتبهٔ مطلق شوند، بنابراین داشت خودش را‌رودِ​ آماده می‌کرد تا در مقامِ یک قدیس با فرمانروایان بجنگد.

آن سه نفر — سانی،‌خودش​ نفیس و کاسی — مدت‌ها‌نگاهِ​ برای این نبرد برنامه‌ریزی کرده بودند.

با این حال،‌سقوط​ نقشه اخیراً باید‌سرود​ کمی تغییر می‌کرد.

بنابراین، در حالی که سرورِ سایه‌ها‌حاشیه‌های​ داشت نیروها را زیر نظر می‌گرفت،‌وسعتِ​ یکی از سایه‌هایش مخفیانه دور شد.

چند لحظه بعد، سایه در راهِ‌ورود​ معبدِ بی‌نام بود... یا بهتر است‌مناطقِ​ بگوییم، در راهِ گودال‌های زیرِ آن.

وقتش بود که‌فرصت​ ارتشِ خفتهٔ هیولاهایش را‌فداکاری​ برای جنگ آماده کند.

و همین‌طور‌می‌افتاد​ به وضعیتِ‌می‌کرد​ ژنرالش رسیدگی کند.