چپتر 2164: چیزی برای از دست دادن نیست

کاسی لحظه‌ای خشکش زد؛‌اما​ سرانجام چیزی را که به‌تبدیل​ دنبالش می‌گشت پیدا کرده بود.

«نقصِ پادشاه...»

و چه نقصِ بی‌رحمانه‌ای‌زنجیرهٔ​ بود. عجیب نبود که‌داخلیِ​ همچون فولاد سرد بود...

این‌طور نبود که آنویل توانِ درکِ احساسات را نداشته باشد؛ صرفاً به خودش یاد داده بود که چیزی حس‌آسیبِ​ نکند. از آنجا که مقدّر شده بود هرچه را برایش عزیز است از دست بدهد، بی‌تفاوتی را جایگزینِ مهر‌مردِ​ و محبت کرده بود تا به این ترتیب، خود و نزدیکانش را از رنجِ عواقبِ نقصش در امان نگه دارد.

نیتش در آن‌شرافتمندانه​ سال‌های دور خیر‌مسیری​ بود... و حتی شرافتمندانه.

اما در نهایت، مسیری که برگزیده بود تنها به تبدیل شدنش به یک هیولا انجامید؛ هیولایی که هرچه را به آن دست‌البته​ می‌زد، مسخ و نابود می‌کرد. زیرا وقتی یاد گرفت برای هیچ‌چیز ارزشی قائل نشود، بندهایی که او را به انسانیتش وصل می‌کردند‌درست​ از هم گسست. و قلبِ سرد و آهنینش، رها و بی‌لنگر، رفته‌رفته از هرچه خوب و انسانی بود دور و دورتر شد.

مورگان و موردرت آشکارترین قربانیانِ این‌بحبوحهٔ​ فاصله‌گرفتنِ غیرانسانیِ آنویل بودند. اما قربانیانِ‌مسیرِ​ بی‌شمارِ دیگری هم در کار بود...

هر سربازی که در گورِ خدا جان باخت، هر غیرنظامیِ فداشده در زنجیرهٔ کابوس‌ها‌رسیدن​ در بحبوحهٔ جنگِ داخلیِ خاندان‌های بزرگ، و هر کسِ دیگری که در مسیرِ تلاشِ‌نفیس​ بی‌رحمانهٔ آنویل برای رسیدن به آنچه خیرِ برتر می‌پنداشت، به آسیبِ جانبی بدل شد.

...شمشیرِ شکسته،‌حتی​ خاندانِ شعلهٔ جاودان.‌نهایت​ و البته نفیس.

جادهٔ جهنم با نیت‌های خیر سنگ‌فرش شده بود،‌بی‌رحمانهٔ​ و در این مورد، خودِ جهنم با یک تصمیمِ‌شمشیرِ​ واحد از سوی مردِ جوانی مصمم شکل گرفته بود.

اگر تا این‌فداشده​ حد شنیع و هولناک‌جنگِ​ نبود، واقعاً دلخراش می‌نمود.

درست در لحظه‌ای که این فکر از ذهنِ کاسی گذشت،‌کسِ​ هیکلِ تنومندِ جِست ناگهان به جلو خم شد، لبانش به‌جانبی​ پوزخندی درنده کش آمد و دندان‌های هیولایی‌اش را نمایان کرد.

اما او هنوز از‌اما​ نگاهِ کاسی رها نشده‌تنها​ بود... دست‌کم تا این لحظه.

با این حال، کاسی زمانِ‌کسِ​ زیادی نداشت. خوشبختانه پیش از‌آنچه​ این به خواسته‌اش رسیده بود.

از این رو، کاسی به فکر‌بحبوحهٔ​ افتاد تا برای جلوگیری از خطرِ‌مسیرِ​ بیشتر، کار را همان‌جا تمام کند...

اما درست در همان‌کابوس‌ها​ لحظه، منظومهٔ دیگری از‌خاندان‌های​ یادها توجهش را جلب کرد.

بسیار زنده و شفاف بود، اما در عین‌تنها​ حال به‌طرز عجیبی حسِ ناخوشایندی می‌داد. مثل چیزی که‌می‌کرد​ جِست با تمامِ وجود می‌خواست فراموشش کند، اما نمی‌توانست.

کاسی مکث کرد؛ ناگهان کنجکاو شده بود. تا اینجای کار، بیشترِ‌خیرِ​ یادهای شکل‌دهندهٔ شخصیتِ او را دیده بود. نزولِ طلسمِ کابوس، ملاقات با‌نفیس​ سرنگهبان، تولدِ فرزندانش، مرگِ پسرش، از دست دادنِ همسر و بهترین دوستش...

دیگر چه چیزی مانده بود؟

کابوسِ سومش؟

با اینکه می‌دانست کارِ درستی نیست، باز هم‌تنها​ نتوانست مقاومت کند و جوهرِ بیشتری سوزاند تا‌نابود​ در آن یادِ زنده و ناخوشایند کاوش کند.

عجیب بود، اما این منظومه از یادهای زنده‌بی‌رحمانهٔ​ هیچ ربطی به نحوهٔ قدیس شدنِ جِست نداشت.‌بدل​ در عوض، بیشترِ آن در حصار اتفاق می‌افتاد...

تنها چند سال پس از‌کابوس‌ها​ آن گفتگوی سرنوشت‌ساز در تالارِ‌بزرگ​ آینهٔ بزرگ رخ داده بود.

کاسی در حالی که با شتاب از‌داخلیِ​ میانِ هزاررنگِ تجربیاتِ بیگانه می‌گذشت، اخم کرد؛ حس‌آنچه​ می‌کرد تسلطش بر ذهنِ جِست رفته‌رفته ضعیف‌تر می‌شود.

درست همان‌طور که آنویل وعده داده بود، به درگیری‌های داخلیِ حصار پایان داد. جِست اگر بود، مشکل‌شمشیرِ​ را صرفاً با ریشه‌کن کردنِ تمامِ انگل‌ها — یا دست‌کم شماری از آن‌ها برای درس‌عبرت دادن به بقیه‌مصمم​ — حل می‌کرد. اما وارثِ جوانِ دلاوری برای تثبیتِ قدرتش، راهی کم‌خون‌تر، اما چه‌بسا بی‌رحمانه‌تر را پیش گرفت.

راه‌هایی برای در هم شکستنِ آدم‌ها بدونِ خون‌ریختن وجود داشت،‌بزرگ​ و او اصلاً به اعضای خانوادهٔ بزرگش رحم نکرد. سردی‌آسیبِ​ و قاطعیتش حتی باعث شد جِست هم کمی احساس سرما کند.

پسرک بزرگ شده و مردی شده بود... تازه آن‌بزرگ​ هم مردی ترسناک. شاید این تنها راهی بود که‌می‌پنداشت​ کودکانِ متولدشده در عصرِ طلسمِ کابوس می‌توانستند بزرگ شوند.

شبیه... نسخهٔ‌حتی​ سردتر و‌اما​ ترسناک‌تری از سرنگهبانه.

جِست کمی نگران‌خاندان‌های​ بود و کمی‌مسیرِ​ هم احساس غرور می‌کرد.

پس از آن ماجرا، دنیا به چرخیدن ادامه داد. مسابقه‌ای که‌کسِ​ سرنگهبان از آن حرف زده بود ادامه یافت و با گذشتِ‌بدل​ هر ماه، بشریت همچنان بخشی از برتریِ گذشته‌اش را از دست می‌داد.

آنویل جایگاهش را در حصار تثبیت کرد، اما با اینکه قدرت و اعتبارِ دلاوری هنوز‌آنچه​ اهمیتِ زیادی داشت، نفوذِ خانواده‌اش رو به افول بود. برای یک بیدارشدهٔ جوان آسان نبود که‌نیت‌های​ با هیولاهای پیرِ نسلِ اول رقابت کند، به‌ویژه که حالا بسیاری از آن‌ها استاد شده بودند.

با این حال، بسیاری به همان سرنوشتِ سرنگهبان دچار شده بودند و در تلاشِ ناامیدانه برای رسیدن‌می‌کرد​ به تعالی جانشان را از دست می‌دادند. انگار کشتارِ بزرگِ روزهای پیش از آنکه شعلهٔ جاودان بذرِ‌بی‌لنگر​ کابوس را فتح کند، دوباره داشت رخ می‌داد و چهره‌های آشنایِ بیشتری را از صفحهٔ روزگار پاک می‌کرد.

هر بار که‌خاندان‌های​ جِست نگاه می‌کرد، یک‌تلاشِ​ نفرِ دیگر رفته بود.

در هر صورت، به همین دلایل —‌جنگِ​ و بسیاری دلایلِ دیگر — آنویل مصمم‌بی‌رحمانهٔ​ بود هرچه زودتر به مصافِ کابوسِ دوم برود.

آماده‌سازی‌هایش سریع، اما بی‌نقص بود. به‌ندرت می‌خوابید و تمامِ وقتش را یا صرفِ تمرین، آهنگری، یا مطالعهٔ‌برتر​ اسرارِ جادوی رونی می‌کرد — شمشیرِ شکسته شاید مرگبارترین جنگجوی دستهٔ آن‌ها بود، اما این آنویل بود که‌تصمیمِ​ وظیفه داشت همراهانش را به بهترین خاطره‌ها و تجهیزاتی مجهز کند که یک بیدارشده می‌توانست خوابش را ببیند.

همچنین مرتباً به قلمروِ ممنوعه‌ای که در آینهٔ وهم‌انگیزِ زیرِ حصار پنهان شده بود سر‌مسخ​ می‌زد و هر بار به‌نوعی زنده برمی‌گشت. هر بار که آنویل از این سفرهای پرخطر‌گسست​ برمی‌گشت، خودش را در کتابخانه یا کورهٔ آهنگری حبس می‌کرد و گاهی هفته‌ها همان‌جا می‌ماند.

با گذشتِ زمان، انگار چند عادتِ عجیب هم پیدا کرده بود. این‌برتر​ حتی آن سردیِ حساب‌شده و بی‌تفاوتی‌ای نبود که همیشه پس از آن‌جادهٔ​ گفتگوی تلخ با جِست نشان می‌داد، بلکه چیزهای دیگر و عجیب‌تری بود...

برای مثال، یک روز آنویل دستور داد تمامِ آینه‌های حصار را نابود کنند و‌بی‌رحمانهٔ​ کسانی را که از این دستور سرپیچی می‌کردند، به‌شدت مجازات کرد. همچنین انگار به یک‌نفیس​ کمال‌گرای وسواسی تبدیل شده بود، گویی نفرتِ عمیقی از خودِ مفهومِ نقص در دل داشت.

اما جِست چندان نگران نبود. هر کسی که در این دنیا پشیزی می‌ارزید، کمی‌رسیدن​ عجیب‌وغریب بود... خودِ او هم به داشتنِ یکی دو عادتِ عجیب معروف بود. مثلِ‌نفیس​ بیش از حد خوش‌تیپ گشتن یا هرگز مهار نکردنِ حسِ شوخ‌طبعیِ والا و بسیار برجسته‌اش.

با نزدیک شدن به روزی که شمشیرِ شکسته و دسته‌اش‌شدنش​ قصد داشتند به مصافِ کابوسِ دوم بروند، آنویل توجهش را‌گرفت​ به جذبِ استعدادهای استثنایی برای پیوستن به آن‌ها معطوف کرد.

شمشیرِ شکسته، لبخندِ آسمان و آنویل همین حالا هم سه تن از برجسته‌ترین بیدارشدگانِ‌آسیبِ​ نسلِ خود — یا شاید حتی تمامِ دوران — بودند. هر کسی نمی‌توانست شانه‌مورد​ به شانهٔ آن‌ها بایستد، با این حال، او موفق شد دو نفر را پیدا کند.

یکی همان دختری بود‌زنجیرهٔ​ که از مناطقِ غربیِ عالمِ‌خاندان‌های​ رؤیا آمده بود، کی سونگ...

در همان زمان هم‌کابوس‌ها​ بود که بچه‌ای به نامِ‌بزرگ​ آستریون را به حصار آورد.

تا آن موقع، جِست‌اما​ در آستانهٔ پنجاه‌سالگی بود و‌تبدیل​ تازه استاد هم شده بود.

اما با این حال... لحظه‌ای که آن‌تلاشِ​ پسرِ نوجوان را دید، به‌نوعی احساسِ ناآرامیِ‌آسیبِ​ شدید و مورمورکننده‌ای به او دست داد.