چپتر 2157: بذرهای مصیبت
0آنچه شعلهٔ جاودان به انجام رسانده بود، همهچیز را تغییر داد. حتی پیش از آنکه خبرِ عروجش مانند موجیکهنهکار سهمگین در سراسرِ جهان بپیچد و قلبِ افرادِ بیشماری را شعلهور کند، قلبِ کسانی را لرزانده بود که در دنیایفراانسانی هولناکِ طلسمِ کابوس، هم بیشترین قدرت را در دست داشتند و هم سنگینترین مسئولیت را... قلبِ کسانی مانند سرنگهبان را.
پیامدهای اینسومین اتفاق بیش ازهمه حد بزرگ بود.
شعلهٔ جاودان که از اهمیتِ آنچه درونِ بذرِ کابوس آموخته بود خبر داشت، از در میانجنگجویانی گذاشتنِ این اطلاعات ابایی نداشت. جلسهای فوری میان اعضای خاندانهای برجسته ترتیب داده شد و دیریهمهشان نگذشت که قدرتمندترین چهرههای بشریت در یک مجتمعِ حکومتی با تدابیرِ شدیدِ امنیتی گرد هم آمدند.
جِست نیز بهعنوانزمان یکی از نخبگانِ سرنگهباناینکه در آن حضور یافت.
هر آنچهمهمتر از شعلهٔ جاودانعالمِ آموختند، حیرتانگیز بود.
ابتدا، ماهیتِ عروج — تکاملِ بیشترِ کالبد، افزایشِ کیفیِ قدرتِ جوهرِ روح، کنترلِ غیرقابلتصوریمیکرد که یک عروجیافته میتوانست روی آن داشته باشد، باز شدنِ قفلِ سومین توانِ سرشت، وقادر از همه مهمتر... تواناییِ ورود به عالمِ رؤیا در هر زمان که شخص اراده میکرد.
یا اینکه اصلاً واردش نشود.
همگیشان جنگجویانی بیدارشده، قدرتمند و کهنهکار بودند، اما دیدنِ کارهایی که شعلهٔ جاودان اکنونقدرتمند قادر به انجامشان بود، حتی فقط در سطحی کاملاً فیزیکی، کافی بود تا همهشان رامبهوت مبهوت کند. آن... سطحِ کاملاً جدیدی از قدرت بود که حتی در خواب هم نمیدیدند.
حتی نهمهمتر قدرتی فراانسانی،ورود بلکه قدرتی غیرانسانی.
چیزی که در نهایت به آنها اجازه میداد تا در شرایطی برابر به مصافِمیکرد موجوداتِ کابوسِ سقوطکرده بروند و در نتیجه، فشارِ خردکنندهای را که هر یک ازاکنون آنها هم در جهانِ واقعی و هم در عالمِ رؤیا تجربه میکردند، کاهش دهد.
برای مثال حصار را در نظر بگیرید... هرچند به کانونِ امنیتی برای انسانهای عالمِ رؤیا تبدیلجنگجویانی شده بود، اما وضعیتِ واقعی در قلعه این روزها چندان خوب نبود. دلیلش این بود کههمهشان بدونِ اژدهای سرخ، جنگلِ شومی که دژِ سرنگهبان را احاطه کرده بود، سال به سال هولناکتر میشد.
حالا دیگر حصار از هر سو محاصره شده بود و تنها راه برای دفعِ دشمن، اعزامِ مکررِ لشکرهای تنبیهی برای پاکسازیِ پلیدهاییانجامشان بود که از دلِ جنگلِ تاریک زاده میشدند؛ کاری که در جریانِ آن، بخشهای وسیعی از جنگل به آتش کشیده میشد. هر یکمصافِ از این لشکرکشیها طاقتفرساتر و مرگبارتر از قبلی بود و توازن قدرت بهآرامی به نفعِ تودهٔ تاریک و گستردهٔ تایتانِ وهمانگیز تغییر میکرد.
عروج این شانس راورود میداد که توازن دوبارهشخص به نفعِ انسانها برگردد.
سپس، آزادی از چنگالِ طلسمِ کابوس بود که عروج بهرؤیا ارمغان میآورد. همهٔ بیدارشدگان چارهای نداشتند جز اینکه هنگامِ خواب واردِبیدارشده عالمِ رؤیا شوند... و عالمِ رؤیا جهنمی بیرحم و نامهماننواز بود.
حصار یکی از قویترین دژهای بشریت در گسترهٔ تاریکِ آن بود و حتی همان هم بهسختی سرِ پا مانده بود...بودند دیگر نیازی به گفتن نبود که زندگی در سکونتگاههای کوچکترِ انسانی تا چه حد سخت بود. زنده ماندن دشوار بودبلکه و تلفات پایانی نداشت. دژها مانند شعلههای کوچک و لرزانی بودند که در گسترهٔ بیکرانِ تاریکیِ استخوانسوز و نفوذناپذیر، ضعیف میدرخشیدند.
بنابراین، برای بیشترِ بیدارشدگان، صرفِ احتمالِمیکرد اینکه دیگر هرگز مجبور نشوند به عالمِبیدارشده رؤیا قدم بگذارند، مانند پرتوی امیدی بود.
اما برای کسانی که هدایتِ بشریت را بر عهده داشتند، چیزِاینکه دیگری اهمیتِ بسیار بیشتری داشت... این جذابیتِ قدرتِ بیشتری نبود که عروجکارهایی ارائه میکرد، و حتی وعدهٔ ماندنِ همیشگی در جهانِ واقعی هم نبود.
حقیقت این بود که فتحِ یک بذر، حالا تنها روشِ اثباتشده برای بستنِ دروازهٔ کابوس به شمار میرفت. دروازهها ازجنگجویانی زمانِ اولین ظهورشان در چند سالِ پیش، به بلایی همهگیر تبدیل شده بودند و تعدادشان مدام بیشتر میشد. فقط درخواب پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی حدود دوازده منطقهٔ ممنوعه وجود داشت و برای نابودیِ پلیدهای نوظهور، حضورِ مداومِ نظامی ضروری بود.
ابعادِ مشکل قابلِ مدیریت بود... دستکم فعلاً. اما هرکس کهمیکرد ذرهای دوراندیشی داشت، میتوانست پایانِ کار را بخواند — دیربودند یا زود، دروازههای کابوس تمامِ مراکزِ جمعیتیِ انسانها را میبلعیدند.
مگر اینکهرؤیا فکری بهشخص حالشان میشد.
و شعلهٔ جاودان راهیورود برای همین کار بهشخص آنها نشان داده بود.
در نهایت، نوبتتوانِ به آخرین بخشِمهمتر تکاندهندهٔ گزارشِ او رسید.
حقیقتِ آنچهمهمتر درونِ بذرهایورود کابوس پنهان بود.
البته شعلهٔ جاودان اولین کسی نبود که به یکی از آنها وارد میشد. با اینکهنهکار حال، او و همرزمانِ بازماندهاش نخستین کسانی بودند که زنده برگشتند؛ و در نتیجه، اولین افرادیجدیدی بودند که میتوانستند به بقیهٔ بشریت بگویند درونِ بذرهای کابوس چه چیزی انتظارِ بیدارشدگان را میکشد.
حقیقت چیزی بود که بسیاریعالمِ حدسش را زده بودند، امامیکرد هیچکس نتوانسته بود ثابتش کند.
یک کابوسِسومین دیگر بود...سرشت کابوسِ دوم.
درست مانندِ آزمونی که هر بیدارشده پس از آلودهشدن به طلسم با آن روبهرونشود میشد، کابوسِ تازهای درونِ بذرها انتظارشان را میکشید — کابوسی بسیار مرگبارتر و طاقتفرساتر، باکاملاً دشمنانی بسیار قویتر از تمامِ چیزهایی که بیشترشان تا به حال با آنها جنگیده بودند.
با این حال، کابوسِ دوم تفاوتِ دیگری هم داشت؛ تفاوتی که میتوانست دربیدارشده چند سالِ آینده تأثیری تعیینکننده داشته باشد. به گفتهٔ شعلهٔ جاودان، این کابوسهایفیزیکی هولناکِ جدید آزمونهایی انفرادی نبودند، بلکه گروههایی از بیدارشدگان باید به مصافشان میرفتند.
ایدهٔ کابوسی که افرادِ زیادی بتوانند همزمان به مصافش بروند مضحک بود، اماواردش با این وجود حقیقت داشت. جِست از این چرخشِ غیرمنتظرهٔ وقایع کاملاً جا خوردهفقط بود، اما با نگاهی به گذشته، هیچچیز در موردِ طلسمِ کابوس هرگز قابلِپیشبینی نبود.
خبرِ عروجِ شعلهٔ جاودان چند روز پس از جلسهعالمِ اعلام شد. طولی نکشید که بیدارشدگانِ برجسته بارِ دیگرنشود گردِ هم آمدند، این بار برای یک جشنِ رسمی...
درست پیش از جشن بود که سرنگهبانزمان با حالتی گرفته به جِست نگاه کرد وهمگیشان با صدایی پر از آن عزمِ آشنا گفت:
«باید این کارزمان رو بکنیم، جِست.میکرد باید عروج کنیم.»
جِست آهی کشید.
«آره، حتماً. ولی تند نرو... خودت بهتر از من میدونی موقعِ مصاف بااراده بذرها چند نفر کشته شدن. اینکه شعلهٔ جاودان زنده برگشته معنیش این نیستدیدنِ که از این به بعد همه زنده برمیگردن. باید حسابی آماده بشیم... عجلهای نیست.»
اما سرنگهبان سر تکان داد.
«اشتباه میکنی. عجله هست. نمیفهمی؟»
سرنگهبان به خیابانهای پایتختِ محاصرهٔ ربعِرؤیا شمالی که از پشتِ پنجرهٔ خودرویشان میگذشتواردش چشم دوخت و دندان به هم سایید.
«اینکه کابوسِ دومی وجود داره...همه یعنی کابوسِ سومی هم دررؤیا کار خواهد بود. و چهارمی.»
چهرهاش در هم رفت.
«که یعنی بعد از بحرانِ دروازهٔ اول، بحرانِ دومی هم تو راهه. و سومی. وکهنهکار همینطور تا آخر... این یه پیشبینیِ منطقیه. این دروازههای کابوس که الان باهاشون درگیریم، بهزودیسطحِ وحشتناکتر میشن. وقتی موجوداتِ کابوسِ فاسدشده پاشون به جهانِ بیداری باز بشه میخوایم چیکار کنیم؟»
جِست لرزید.
موجوداتِ کابوسِ فاسدشده... هیولاهایی افسانهای و مترادف با مرگ بودند.رؤیا فقط یکی از آنها میتوانست بیشترِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالیجنگجویانی را نابود کند، چون هیچکس آنجا نبود که جلویش را بگیرد.
به جزمهمتر شعلهٔ جاودانورود و همراهانِ بازماندهاش.
سرنگهبان با دیدنِ اینکه جِستاراده جوابی شوخطبعانه نداد، سر تکاننشود داد و در سکوت نگاهش کرد.
سرانجام گفت:
«برای همینه کهتوانِ باید عروج کنیم،مهمتر جِست. هرچه زودتر.»