چپتر 2159: گهوارهٔ خالی
0در زیرزمینِ عمارتِ مجللِ جِست در قلبِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، پشتِ چندعلائم لایه آلیاژِ زرهی و تحتِ محافظتِ یک سیستمِ دفاعیِ پیشرفتهٔ طلسمفناوری، اتاقی مربعیشکل قرارکنارش داشت. دیوارهای ویدئوییِ اتاق، نمایِ سراسرنمایِ زیبایی از دروازهٔ رود را به تصویر میکشیدند.
دو کپسولِ خواب آنجا کنارِ هم نصب شده بودند — زمانی مجلل و گرانقیمت، اما حالا کهنهبهتری و ازردهخارج. جِست و همسرش زمانی از آنها استفاده میکردند، اما ازآنجاکه حالا هر دو استاد بودندگیر و دیگر در خواب به عالمِ رؤیا نمیرفتند، کپسولهای خواب در چند سالِ گذشته فقط داشتند خاک میخوردند.
نه اینکه واقعاً خاکگرفته باشند. کلِفقط عمارت، هم به لطفِ رباتهای نظافتچی وباشند هم خدمهٔ معمولی، از تمیزی برق میزد.
اما امروز،موند یکی ازبمونی کپسولها سرنشین داشت.
پسرِ بزرگِ جِست آنجا دراز کشیده بود و درپسش آرامش میخوابید. خودِ جِست نیز روی صندلیِ تاشویی درطلسم همان نزدیکی نشسته بود و با چهرهای بیحالت تماشایش میکرد.
دو روز میشدبدونِ که بدونِ هیچتنها حرکتی آنجا نشسته بود.
تنها ذهنشنمیرفتند بیقرار وسالِ زنده بود.
«یالا پسر... یالا. پیرمردت زنده موند،بهتری پس تو هم میتونی زنده بمونی. تونکشید خیلی از من بهتری. از پسش برمیای...»
پس از بروزِ اولین علائم، طولی نکشید که پسرش تسلیمِ طلسمبروزِ شد. او حالا در کابوسِ اول بود و برای جانش میجنگید...جانش و جِست اینجا گیر افتاده بود — کنارش، اما ناتوان از کمک.
نمیتوانست کاری کند و درحرکتی عینِ حال، بیش از هریالا زمانِ دیگری احساسِ درماندگی میکرد.
خندهدار نبود؟ جِست دو دههٔ اولِ زندگیاش را صرفاً برای زندهماندن دستوپاخاکگرفته زده بود و بعد سالهای بسیارِ دیگری را مدام با مرگ دستوپنجه نرمیکی کرده بود. با این حال، هرگز بیش از الان احساسِ ناتوانی نکرده بود.
شاید خندهدار بود، اما برای اولینبهتری بار از زمانِ نزولِ طلسم، نمیتوانستطولی توانی برای لبخند زدن پیدا کند.
«یالا...»
رفتهرفته، تمامِ حرفهایی که در گذشته با سرنگهبان زده بود، در ذهنش جان میگرفت. هر کاری که آن دو کردهبروزِ بودند — هر پیروزیِ باشکوه، هر غلبه بر موانعِ ناممکن، هر فداکاریِ شرافتمندانه... هر نقشهٔ کثیف، هر اعدامِ خونسردانه، هرکاری جانِ بیگناهی که بهعنوانِ تلفاتِ جانبی در راهِ هدفی والاتر از دست رفته بود — همهاش برای همین بود، مگر نه؟
تا دنیایی بسازند کهسالِ فرزندانشان بتوانند در آنخاک با سری برافراشته زندگی کنند.
آنها خون داده بودند وخیلی آن دنیا را ساخته بودند،اولین پس قطعاً فرزندانشان زنده میماندند، نه؟
جِست وقتی طلسم او را به کابوسِ اول فراخواند، هیچبرمیای نمیدانست و هیچچیز نداشت. نمیدانست چطور بجنگد، چطور سلاح به دستبرای بگیرد، چطور غذا تهیه کند، چطور از بلایای طبیعی پناه بگیرد.
نمیدانست سرشتها چیستند، چرا صفتهاحرکتی اهمیت دارند، چطور خردههای روحیالا را استخراج و جذب کند...
اما پسرش همهٔ اینها را میدانست، و حتی بیشتر. او تحتِ آموزش و تمرینِ بهترین مربیانِ جهان قرار گرفته بود وتمیزی از اوایلِ کودکی برای چنین روزی آماده میشد. آموزشهایش هم همهجانبه بود و هم گسترده، تا حدی که به افراط میزد...نشسته جِست و همسرش نیز جزوِ بهترین جنگجویانِ بشریت بودند و تا جایی که میتوانستند دانستههایشان را به او منتقل کرده بودند.
پس، قطعاً...
جِست پیش از این هرگزمیتونی به هیچکس یا هیچچیز دعا نکردهبروزِ بود، اما حالا داشت دعا میکرد.
با اینکه ایزدانبدونِ مرده بودند، امیدوار بودذهنش چیزی صدایش را بشنود.
به ایزداننمیرفتند دعا کرد،سالِ به دیمونها.
حتی بهموند طلسمِ کابوسبمونی هم دعا کرد.
یالا...
اما دعاهایش بیجواب مانده بود.
...پیش از آنکه ببیندش، حسش کرد. تغییریداشتند ظریف و تقریباً نامحسوس در فضا، انگارکلِ هوای اتاقِ زیرزمینی ناگهان سنگینتر شده بود.
سردتر، تاریکتر و شومتر.
واقعاً چیزی نبود که جِستمیتونی با بدنش حس کند، بلکهبرمیای با روحش آن را حس میکرد.
چشمانش کمی لرزید.
در گهوارهٔ پرنورِکپسولهای کپسولِ خواب، پلکهایفقط پسرش هم لرزید.
برای لحظهای، جِست امیدوار شدخیلی که آن دیوِ کوچک بیداراولین شود و چشمانش را باز کند.
اما در عوض، بدنِ پسرش تکانبمونی خورد و بعد قوس برداشت واولین غرشِ آرامی از میانِ لبانش خارج شد.
چیزی زیرِ پوستش تکان میخورد، انگار استخوانهایشذهنش داشتند رشد میکردند و تغییرِ شکل میدادندمیتونی و از پایین به پوست فشار میآوردند.
جِست خشکش زدهکپسولهای بود و بیصدافقط به تماشا ادامه داد.
با این حال، سرانجام...
آرام از جاپیرمردت برخاست و بیحال بهخیلی سمتِ کپسولِ خواب رفت.
روی لبهاش نشست، پسرش را در آغوشذهنش کشید و محکم نگهش داشت، و بامیتونی حرکاتی که رفتهرفته وحشیانهتر میشد مقابله کرد.
دوباره طعمش راکپسولهای چشید... طعمِ شورِفقط اشک روی زبانش.
انگار هنوزموند اشکی برایبمونی ریختن داشت.
درست مثلِپسر همان روز،موند جلوی پادگان.
جِست دهان باز کرد:
«هیس...»
نفسِ عمیقی کشید.
«طوری نیست، پسر. طوری نیست.میتونی کارت خوب بود... تو هربرمیای کاری از دستت برمیاومد کردی.»
البته، چیزی کهبدونِ در آغوش داشتتنها دیگر پسرش نبود.
اما جِستنمیرفتند فقط محکمترسالِ نگهش داشت.
«طوری نیست... کارت خوب بود...»
مدتی بعد...
شاید هم یک ابدیت.
جِست زیرزمین راکپسولهای ترک کرد و درداشتند را پشتِ سرش بست.
میدانست همسرش آن بالا منتظرشخیلی است، و از انتظارِ هولناکاولین برای خبری نامعلوم نیمهجان شده.
حالا باید به او میگفت،میتونی اما هنوز آنقدر شجاعت نداشتبرمیای که با او روبهرو شود.
در عوض، جِست رو بهحرکتی دیوار کرد، به آن تکیهیالا داد و به نفسنفس افتاد.
آلیاژِ زرهینمیرفتند روی پیشانیاشسالِ خنک بود.
آه...
ذهنش تهی بود.
آه...
مدتی بعد،نمیرفتند نگاهش روی مچِگذشته دستش خیره ماند.
آنجا، روی سرآستینِ پیراهنِ گرانقیمتش...
پارچهٔ سفید باپیرمردت خون به قرمزیِبمونی تندی درآمده بود.
جِست مدتی به آنهیچ خیره ماند و چشمانشبیقرار رفتهرفته از تاری درآمد.
ناگهان لبخندینمیرفتند کج رویسالِ صورتش نقش بست.
سرآستینِ خونینِ دیگری را بهخیلی یاد آورد، و گفتگویی رااولین که مدتها پیش رخ داده بود.
چه گفته بود؟
...کمی تلفاتِ جانبی. مایهٔهیچ تأسفه، اما اجتنابناپذیره. دربیقرار هر صورت، خوب پیش رفت.
چقدر راحت و بیتفاوت در موردش حرف زده بودند. و چرا که نه؟ چقدر از این اتفاقاتِ ناگوارنظافتچی پیش آمده بود؟ حسابش از دستش در رفته بود. اگر جِست انرژیاش را صرفِ اهمیت دادن به هرنیز کدام از آنها — به هر یک از آنها — میکرد، باید تمامِ عمرش را به اشک ریختن میگذراند.
اما او بیش از حد مشغولِ خون ریختن بود. هرچه باشد،علائم نمیشد دنیای جدیدی را بدونِ ملات ساخت، و قطعاً بدونِ شکستنِاینجا چند آجر هم نمیشد... ده تا یا هزار تا، فرقی نمیکرد.
اما آن آجرهایپیرمردت شکسته هم پسرانبمونی و دخترانِ کسانی بودند.
پوزخندِ وحشتناکی زد.
«پس... یعنی این مجازاتِ منه؟»
بود؟
پیش از آنکه جِست بفهمد دارد چهخیلی میکند، سرش را عقب برد و بعدطولی به دیوار کوبید، انگار میخواست جمجمهاش را بشکافد.
اما البته که جمجمهاش نشکافت.
در عوض، آلیاژِ زرهی خمگذشته شد و ترک خورد، و فرورفتگیِواقعاً عمیقی روی سطحش به وجود آمد.
هرچه باشدموند او یکبمونی استاد بود.
آه، آه...
دنیا تلخ بود.
ایزدان مرده بودند،کپسولهای و طلسمِ کابوسفقط جایشان را گرفته بود.
و طلسم...
ایزدی شرور بود.
شاید تنهامیشد نوعِ ایزدی کهحرکتی لیاقتش را داشت.