چپتر 2174: کنجکاویِ مرگبار
0کاسی خشکش زد؛ آنچهقدیسِ کشف کرده بود، لحظهایوجود او را تکان داد.
این هدفش نبود...
اما حالا که گوشهای از توطئهای را دیده بود که سرنوشتِ جهاننمیرفت را رقم میزد — و همچنین زندگیِ نف را نابود و او راشود به کسی که امروز بود تبدیل میکرد — نمیتوانست بهسادگی از آن بگذرد.
حتی اگرچیزهای عاقلانهترین انتخابطولِ همین بود.
ذخایرِ جوهرش رو به اتمام بود وسخت جِست از همین حالا نشانههایی از رها کردنِنمیرفت خود از چنگالِ افسونگرِ نگاهِ او بروز میداد.
همچنین هنوز باید با عواقبِ کار دستوپنج نرم میکرد.بهترین کشتنِ قدیسِ پیر چندان سخت نبود... اما با وجوددرک اینکه سزاوارِ مرگ بود، لزوماً بهترین انتخاب به شمار نمیرفت.
سرشتِ کاسی تواناییِ نادری برای درکِ دشمنانش به او میداد. درک کردنِ کسی معمولاً باعث میشد تنفر ازدشمنانش او غیرممکن شود... آخر چطور میتوانست واقعاً از کسی متنفر باشد که شادیها و غمهایش را خودش تجربهکردن کرده بود؟ درک کردن تنها میتوانست شفقت به بار بیاورد، و گم شدن در یادِ دیگران آسان بود.
به همین خاطر، بیاختیار با جِست همدردی میکرد؛ کسیکشیده که چیزهای بسیاری را تجربه کرده بود و درمبهم طولِ زندگیِ طولانی و خارقالعادهاش، اندوهِ فراوانی کشیده بود.
با ایننرم حال... یادهاقدیسِ فریبنده هم بودند.
ثبتِ صادقانهٔ آنچه رخ داده بود، نبودند. مبهم و گذرا بودند وسرشتِ اغلب تنها روایتی تکهپاره از گذشته را نشان میدادند. تازه همان همشود توسطِ ذهنِ کسی که به یاد میآورد، شکل میگرفت و رنگآمیزی میشد.
برای مثال جِست را در نظر بگیرید. در ذهنِ خودش، فردی وفادار و دلسوز بود... شایدبرای بافضیلت نبود، اما قطعاً نیتِ خیری داشت. به همین دلیل بود که آنچه از زندگیاش بهشادیها یاد میآورد، حکایت از ارتباطاتِ زیبای انسانی و سختیهای هولناک در راهِ رسیدن به خیری بزرگتر داشت.
اما در حقیقت، قصابی بود که دستانش تا آرنج در خون فرو رفته بود. قاتلی بیاحساس که جانِ انسانهاگذرا برایش پشیزی ارزش نداشت و قربانیانِ بیگناهِ بیشماری از خود به جا گذاشته بود... فقط مسئله این بود کهفردی چندان به آنها اهمیت نمیداد، و در نتیجه، قربانیانِ بیچهره حتی ردّی ماندگار در یادِ او به جا نگذاشته بودند.
کاسی نسبت به جِست احساسِ شفقتچندان میکرد، اما همزمان از او منزجر بود...بهترین البته نه اینکه دستانِ خودش پاک باشد.
شاید هر دوی آنهاوجود سزاوارِ مرگ بودند. پسلزوماً مسئله، مسئلهٔ سود بود.
کشتنِ جِست سودآور بود، چرا که دشمنی قدرتمند را از صفحهٔ بازی حذفسرشتِ میکرد. با این حال، به ضرر هم تمام میشد، زیرا مرگِ او بیشکآخر آنویل را وامیداشت تا دست به کار شود و دستِ کاسی را رو میکرد.
در نتیجه،چیزهای برای کشتنشطولِ تردید داشت.
راههای دیگری همکشتنِ برای برخورد باچندان پیرمرد وجود داشت.
میتوانست حافظهاش را کمی تغییر دهد و برای رسیدن به اهدافش آنسرشتِ را دستکاری کند. با کمی تلاش، میتوانست در عوض بخشهایی از آن راآخر پاک کند و باعث شود کلاً فراموش کند که میخواسته او را بکشد.
حتی میتوانست تمامِ یادهایش را یکی پس از دیگری بسوزاند و پاکشاننمیرفت کند تا ذهنش تبدیل به لوحی سفید شود، و مردی به نامِ جِستشود در ورطهٔ فراموشی فرو رود، در حالی که جسم و روحش زنده میماندند.
این هم در توانش بود.
اما تمامِ اینها نیازمندِ صرفِ مقادیرِچندان عظیمی جوهر بود. تنها کشتنِ جِستلزوماً بود که هیچ هزینهٔ اضافهای نمیطلبید.
با اینچندان حال، باوجود این حال...
واقعاً میتوانست فرصتِ فهمیدنِسخت رازِ مرگِ شمشیرِ شکستهمرگ را از دست بدهد؟
کاسی چند لحظه تردید کرد،طولانی سپس تصمیمش را گرفت وحال دوباره در یادِ جِست فرو رفت.
طولی نکشید که...
چشمانش کمی گشاد شد.
...بافنده؟ دلیلش این بود؟
اما فرصتچیزهای نکرد این فکرطولانی را تمام کند.
چون در همانکشتنِ لحظه، دستِ هیولاوارِ جِستسخت به جلو پرتاب شد.
در حالی که آن دخترِ گستاخ داشت ذهنش را زیرورو میکرد، او ناامیدانه تقلا کرده ودرکِ منتظرِ فرصت مانده بود. حسِ پست و مخوفی بود که ببینی کسی بهزور به ذهنت هجومغمهایش آورده و بیپروا پنهانترین احساسات و عزیزترین یادهایت را میخواند... و بر عمیقترین زخمهایت نور میتاباند.
چه حقی داشت؟!چندان از کجا چنیناینکه جرئتی آورده بود؟!
جِست حتی دربندِ نگاهِطولِ مسحورکنندهٔ سرودِ سقوطکردگان، ازفراوانی شرم، انزجار و خشم میلرزید.
اما او هیولای پیری بودپیر که جوانانِ خام و مغرورِسزاوارِ بسیاری را به گور فرستاده بود.
خوب میدانست چطور صبر کند.
و درستپیر همانطور کهسخت جِست فکر میکرد...
کاسیا تسلیمِ طمع شده بود.
بیش ازنرم حد آنجاقدیسِ مانده بود.
وقتی بالاخره تکان خورد، دختر غافلگیر شد.مرگ زنِ جوان تلوتلوخوران عقب رفت، چشمانش گشادنادری شد، اما دیگر خیلی دیر شده بود.
بیش ازپیر حد بهسخت هم نزدیک بودند.
انگشتانِ چنگالمانندش دورِبسیاری گردنِ باریک وخارقالعادهاش شکنندهاش حلقه شد.
جِست پوزخند زد.
«...میدونی که،چندان فضولی سرِ آدمواینکه به باد میده؟»
البته آنقدر احمقچندان نبود که به اوسزاوارِ فرصتِ جواب دادن بدهد.
حرفش که تمام شد، جِستطولانی عضلاتش را سفت کرد وحال گردنِ زنِ جوان را شکست.
البته که او قدیس بود، اماچندان سرشتش جسمش را تقویت نمیکرد. درلزوماً عوض، جِست اکنون در کالبدِ متعالیاش بود.
ستونِ فقراتش بهراحتی شکست.
با فروریختنِ پژواکِ زشتِ پشتِ سرش در گردابی از جرقه، سرودِ سقوطکردگان را بهتواناییِ کناری پرت کرد. بدنِ درهمشکستهاش روی تکهٔ خاصی از خزههای سرخرنگ افتاد و آراممیتوانست در آن فرو رفت؛ چشمانِ گشادش هنوز با سرزنشی خاموش به او خیره بود.
هنوز زنده بود؟ خب، احتمالاً...طولانی کمی طول میکشید تا یکحال قدیس از شکستگیِ گردن بمیرد.
اما بدنش خیلی زود در گودالِ اسیدِ هاضمهٔوجود پنهان زیرِ خزهها حل میشد. بیشک مرگی هولناک بودتواناییِ — کاملاً برازندهٔ دختری که حدِ خودش را نمیدانست.
هیچ ردی باقی نمیماندوجود و دستش باز بود تابهترین هر بهانهای که میخواست بیاورد.
«حالا گیریم که همهٔ رازهایموجود را هم فهمیدی. با خودتبهترین ببرشان توی گور، دخترِ احمق.»
خب پس...چیزهای فقط یکیطولِ دیگر مانده بود.
کارِ هلی را ساختن تقریباً خستهکننده از آب درآمد. هرچه باشد،مرگ نقصش او را به طعمهای بینقص برای کسی مثلِ جِست تبدیلدرک میکرد؛ محروم از توانِ سرشتش، بیدفاع در دستانِ او جان داد.
البته تاچندان لحظهٔ آخر ازاینکه تقلا دست برنداشت.
دستکم همین یکذره سرگرمکننده بود.
در نهایت،چیزهای جسدش را درطولانی همان گودال انداخت.
جِست نگاهی بهکشتنِ اطراف انداخت وچندان آهِ عمیقی کشید.
«آه. حس میکنمسخت این بار خیلیسزاوارِ بد توبیخم میکنه...»
حتی او همچندان کمی از خشمِاینکه آنویل حساب میبرد.
و آنویل قطعاً از کاری که جِست امروزفراوانی کرده بود حسابی از کوره در میرفت... خب، دستکمنبودند تا جایی که قلبِ سرد و آهنینش اجازه میداد.
جِست با بازگشت به کالبدِ انسانیاش، مشغولِ لباس پوشیدن شد. لباسهایش طوریلزوماً طراحی شده بود که هنگامِ تغییرشکل پاره نشود — دستکم پیراهن و شلوارشمیشد اینطور بود. برای برگرداندنشان به حالتِ اول، فقط باید چند سگک را میبست.
اما کتش متأسفانهسخت کاملاً از بینسزاوارِ رفته بود. نوچی کرد.
«لعنتی! تازهپیر داده بودمسخت اینو برام بدوزن...»
جِست سر تکان داد، عصایشطولانی را برداشت، برای آخرین بارحال نگاهی به اطراف انداخت و رفت.
کمی بعد، هلی از پشتِ درختی بیرونمرگ آمد و با حالتی عجیب به کاسینادری که همان نزدیکی ایستاده بود، نگاه کرد.
«...همین؟ گذاشت رفت؟»
کاسی باچیزهای خستگی سرطولِ تکان داد.
«چرا باید میموند؟ یه یادِ دروغین توی ذهنشوجود کاشتم. اینکه ما رو بیرحمانه کشته و جسدهامونسرشتِ رو سربه־نیست کرده. برای همین دیگه کاری اینجا نداشت.»
یادِ اینکه چشمانش هنگامِ تغییرشکل واقعاً چه شکلیلزوماً میشد را هم پاک کرده بود — کاریدرکِ که همیشه بعد از استفاده از توانِ متعالیاش میکرد.
هلی چندپیر لحظه ساکت ماندوجود و بعد لرزید.
«میتونی چشمبندت روبسیاری دوباره بزنی؟ من، اِ...اندوهِ اینطوری حسِ بهتری دارم.»
کاسی چیزی نگفت و فقط چشمبندچندان را سرِ جایش کشید. با اینلزوماً کار، انگار خیالِ هلی راحت شد.
اصلاً بهچندان همین دلیل بوداینکه که چشمبند میبست.
سرانجام هلی پرسید:
«پس... فکر کنم الان دیگهطولانی مُردیم؟ دستکم برای خاندانِ دلاوریحال که اینطوره. حالا چیکار کنیم؟»
کاسی رو به اوقدیسِ کرد، لحظهای ساکت ماندوجود و بعد لبخندِ نرمی زد.
«خب، مگهچندان کارِ دیگهایوجود هم میشه کرد؟»
سپس رو به جنگل کرد.
«فکر کنمچیزهای باید بهطولِ سرود پناهنده بشیم.»