چپتر 2145: درِ شکسته
0با بیحالت شدنِ چهرهٔ پلیدِبگیرد بزمانند و افتادنِ دستانِ هیولاوارخیلی و قدرتمندش، کاسی نفسِ عمیقی کشید.
چارهای نداشت؛ چون با اینکه جِستنگه در ورطهٔ بیکرانِ چشمانِ او گرفتارمبارزه بود، نبرد هنوز تمام نشده بود.
اتفاقی هم کهدلیل در ادامه میافتاد،گذاشت خودش یک نبرد بود.
کاسی سدهای ذهنیِ استاد اوروم را نسبتاً راحت شکسته بود، اما جِست قدیسگذاشت بود؛ آن هم قدیسی که با دستکاریِ ذهنی بیگانه نبود. پس باید حسابیکبودی به زحمت میافتاد تا آنچه را میخواست بداند، از ذهنِ او بیرون بکشد.
اما اصلاًمبارزه کلِ ماجراجانشان سرِ همین بود.
به همین دلیل خطر کرد و گذاشت قاتلی شوم اوداشت را به اعماقِ جنگل بکشاند، مبارزهای دشوار را تاب آورد وسختتر تن داد به اینکه بدنش پر از بریدگی و کبودی شود.
راستش را بخواهید، قدیس جِست هر چقدر هم که ترسناک بود، از میان برداشتنش برایآورد کاسی چندان سخت نبود. اگر فقط میخواست او را بکشد، راههای بیشماری پیشِ رویش بود؛اگر در واقع، سختترین بخشِ کشتنِ او خودِ پیرمرد نبود، بلکه واکنشِ پادشاهِ شمشیرها به مرگش بود.
با این حال،بیرون اینجا از نگاهِکلِ تیزبینِ پادشاه دور بودند...
با تمامِ اینها، دستوبالِ کاسی همچنان بسته بود. چون هم میخواست هلی رادرد زنده نگه دارد و هم به زنده ماندنِ جِست نیاز داشت. همین شدپیش که کارش به مبارزه با دو قدیس کشید که نمیتوانست جانشان را بگیرد.
البته که زمینگیر کردنِ یک نفر خیلی سختتر ازنیاز کشتنِ اوست. برای همین پر از کبودی و درد بودنفر و خون، لباسهای زیرِ زرهِ دربوداغانش را خیس کرده بود.
با این حال، همهچیز تقریباً موبهمو طبقِ میلِ او پیش رفته بود. قدیسدشوار جِست حتی از چیزی که پیشبینی میکرد هم قویتر از آب درآمد، امابرداشتنش از همان لحظهای که چشمش به کاسی افتاده بود، پایانی جز شکست نداشت.
واقعاً طعنهآمیز بود... در میانِ خادمانِ خاندانِ بزرگِ دلاوری، انگار این پیرمرد تنهاگذاشت کسی بود که دستش را خوانده بود. حس کرده بود که بانو کاسیایِ ساکت،شود بیادعا و کسی که راحت از یادها میرفت، بسیار خطرناکتر از تصورِ بقیه است.
با این حال،نمیتوانست باز هم کاسیالبته را دستکم گرفته بود.
انگار آن نقابِ بیادعایی، حتی پس از اینکهماندنِ لو رفته و دروغین بودنش ثابت شده بود،البته باز هم توانسته بود پیرمرد را گمراه کند.
راستش را بخواهید، برای کاسی حسابی جالب بود که چطورجنگل صرفاً با ساکت، مؤدب و متواضع بودن، توانسته بود کاریشود کند که مردم او را تهدیدی واقعی به حساب نیاورند.
از طرفی، شاید هم فقط به این خاطر بود که وقتی هیولاهایی مثلِ ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایهها در ایندشوار دنیا قدم میزدند، به چشم آمدن کارِ بسیار سختی بود. دروگرِ روح و شاهزادهٔ هیچ هم بودند... استعدادهای درخشانی مثلِبیشماری مورگان، سیشان، جانورسالار، ایتر، افی و کای هم حضور داشتند که همگی در عظمتِ شاهکارها و دستاوردهایشان با هم رقابت میکردند.
به خاطرِ آنها بود که مردم معمولاً فراموش میکردند کاسی هم از ساحلِ فراموششده جان به درزرهِ برده است. او هم در جنونِ پادشاهیِ امید غسلِ تعمید یافته بود. او هم در نبردِ جمجمهٔ سیاهلحظهای جنگیده، وحشتهای بیابانِ کابوس را تاب آورده و به آبهای تاریک و عمیقِ رودِ بزرگ شیرجه زده بود...
او هم یک هیولا بود.
فقط ذاتِ هیولاوارِ خودش را بهترگذاشت از بقیه پنهان میکرد؛ آن رامبارزهای پشتِ چشمبندی زیبا قایم کرده بود.
«آه... چی... آخه چه خبره...»
چند متر آنطرفتر، هلی سرِ غرق در خونش را گرفت وسختتر نالید. حالا که جِست در نگاهِ مسحورکنندهٔ کاسی گرفتار شده بود، اثرِموبهمو توانهای سرشتش از بین رفته بود و هلی حواسش را بازیافته بود.
هلی چرخید و با گیجی به صحنهٔ روبهرویش خیره شد. پلیدِ بزمانند و زشتجانشان روی زمین زانو زده بود و به چشمانِ زنِ جوانِ ظریف و بینهایت زیباییدربوداغانش نگاه میکرد که روبهرویش ایستاده بود و موهای طلاییاش در باد تکانِ مختصری میخورد.
پشتِ موجودِ زانوزده... پیکرِ ظریفِ دیگری روی هوا شناور بود؛ بابکشاند شاخکهای مورمورکنندهای که از زیرِ پیراهنِ سرخ و پرزرقوبرقش بیرون زدهبخواهید بودند تا او را مثلِ زنجیرهایی سیاه و مرطوب به بند بکشند.
هلی سعی داشت چیزی را که میبیند هضم کند که زنِ سرخپوشکرد جابهجا شد و به کمکِ شاخکهای بلندش در هوا به حرکت درآمد.بدنش آن حرکت چنان وهمآور و غیرانسانی بود که هلی به خود لرزید.
وقتی زنِ سرخپوش آمد و بالای سرشزمینگیر شناور شد تا از پشتِ روبندهای به اولباسهای نگاه کند، هلی دوباره لرزید و عقب کشید.
هلی میلِ شدیدی درهلی خود حس کرد که روینیاز زمین بخزد و فرار کند.
«چـ... چی...»
پیش از آنکه بتواند حرفِ دیگری بزند، یکی از دستانِ زنِ سرخپوش بالاگذاشت آمد. پلیدِ وهمآور با ظرافتی غریب دست به سمتِ روبندهاش برد... و بعد،کبودی انگشتِ اشارهاش را روی جایی گذاشت که اگر انسان بود، لبهایش آنجا قرار داشت.
انگار بهمبارزه هلی میگفتجانشان ساکت باشد.
...پژواکه. این یه پژواکه.
کمی که آرام شد، نگاهِ دیگری به سرودِ سقوطکردگان و جِست انداخت و بعدتاب سکوت کرد. آنجا هر اتفاقی که داشت میافتاد، انگار کاسیا اوضاع را تحتِ کنترلچندان داشت... در این میان، خودِ هلی داشت بهشدت خونریزی میکرد و باید به زخمش میرسید.
کاسی دیگرذهنِ نمیتوانست بگذاردبکشد حواسش پرت شود.
با فعال کردنِ دگرگونیاش—که تنها برالبته چشمانش اثر میگذاشت—در اقیانوسِ پهناور واوست متخاصمِ یادهای قدیس جِست فرو رفت.
جِست سعی کرد در برابرش مقاومت کند، که تشخیصِ آنچه را میدیدمبارزه و حس میکرد بسیار دشوارتر میکرد، اما کاسی پا پس نکشید وخون بیرحمانه استحکاماتِ ذهنیِ ترسناکِ او را یکی پس از دیگری در هم شکست.
از آنجا که شکارش بسیار سرسخت بود و زندگیِ طولانی و پرماجرایی داشت، برای حفظِآورد دگرگونی جوهرِ بیشتری نسبت به حالتِ عادی میسوزاند. گذشته از این، آنها هنوز در گودالها بودند—گرچهفقط انگار هنوز خطرِ فوری در آن نزدیکی نبود، اما ممکن بود هر لحظه اوضاع عوض شود.
از این رو، کاسی وقتِ کافی نداشت تا یادهای جِست را آرام و باقاتلی دقت زیرورو کند. در عوض، باید مهمترین و پررنگترینِ آنها را پیدا میکرد... وراستش اگر شانس یاری میکرد، از طریقشان راهی برای پی بردن به رازهای فرمانروایان مییافت.
نفسِ عمیقی کشید و دربگیرد زندگیِ جِست از داگونت فرو رفت؛سختتر تیغهٔ پنهان و جلادِ خاندانهای بزرگ.
«لعنتی. گندش بزنن...دلیل آخه این چهگذاشت مزخرفیه؟ واقعاً که...»
جِست به خانه آمده بود.
خانهاش، البته، پادگانی بتنی بود که دهها خانوادهٔ کارگر در شرایطِ اسفباری در آن زندگی میکردند وزرهِ زیرِ سایهٔ اقتدارِ بیتفاوتِ حکومت برای بقا دستوپا میزدند. عمرها کوتاه بود و مرگومیر فراوان، پس جایهمان تعجب نداشت که چهرههای آشنا بیهیچ ردی ناپدید شوند و روزِ بعد چهرههای تازهای جایشان را بگیرند.
در دورانِ رشدش، قیدِ به خاطر سپردنِ نامِماندنِ عموها و عمههای بیشماری را که در پادگانالبته در رفتوآمد بودند زده بود، چون تلاشی بیهوده بود.
با این حال...
حالا همه مرده بودند، و این دیگر کمی زیادهروی بود. داخلِ پادگان شبیهِ صحنهای از جهنم بود؛ بیشماربکشاند جسدِ نیمهخورده مثلِ فرشی هولناک کفِ زمین را پوشانده بودند. انگار قتلعام روزها پیش رخ داده بود، در نتیجهاگر خونها از مدتها پیش خشک شده بود. با این حال، بوی تعفن تحملناپذیر بود و باعث میشد عُق بزند.
«آه... آه...»
جِست میخواست داخل برود تا دنبالِنگه بقایای خانوادهاش بگردد، اما نمیتوانست خودشمبارزه را راضی به این کار کند.
در عوض چند قدم عقبکرد رفت، و به خودش که آمد،بکشاند دید روی زمین ولو شده است.
ذهنش خالی بودبیرون و اشک ازکلِ صورتش سرازیر میشد.
پس معلوم شدنمیتوانست هنوز اشکی برایالبته ریختن دارم، هان؟
با وجودِ حالوروزِ اسفبارش،هلی این فکر بهطرزِ عجیبیماندنِ آرام و بیتفاوت بود.
جِست یکی دو دهه میشد که گریه نکرده بود. هر چه بود، حالا دیگر بزرگسال بود و چند وقتِ پیش بیست و چند سالشترسناک شده بود. حدودِ یک سال پیش بالاخره از پادگان فرار کرده بود. حتی این امیدِ واهی را در سر پرورانده بود که روزی باحال جیبهایی پر از اعتبار به اینجا برگردد، به دستاوردهایش ببالد، و بقیه را با خودش ببرد تا در جای دیگری زندگیِ بهتری داشته باشند.
چه کسی میدانستبیرون دنیا به اینکلِ زودی به پایان میرسد؟
حالا هیولاهایی در خیابانها پرسه میزدند، مردم راکردنِ میبلعیدند و تانکهای نظامی را تکهتکه میکردند. حکومتزیرِ فروپاشیده بود و او جایی برای بازگشت نداشت.
وقتی پایانِ دنیا آغاز شد، جِست از هوش رفته بود و کابوسِ طولانی و وحشتناکی راالبته تجربه کرده بود. چند روز بعد که بیدار شد و دید بهنوعی زنده مانده، با خودشتقریباً گفت دیگر دلیلی برای چسبیدن به رؤیاهای احمقانهاش وجود ندارد و راهیِ خانه شد... خانهٔ واقعیاش، پادگان.
عبور از شهر مصیبتی مرگبار از آب درآمده بود، اما او هرطور که بود جانآورد به در برده بود. در این مسیر، با چند نفرِ دیگر مثلِ خودش برخورد کرد—افرادیاگر که به خوابی عمیق فرو رفته بودند و وقتی بیدار شدند، قدرتهایی غیرقابلتوضیح در دست داشتند.
اما این یک شوخیبکشد بود. همهچیز شبیهِ یکسرِ شوخیِ پست و وحشتناک بود.
چون قدرتِمبارزه او کاملاًجانشان مزخرف بود.
تنها کاری که از دستش برمیآمد، تشدیدِ احساسات بود. از آنجا کهمبارزه تنها احساسی که هیولاها داشتند میلِ جنونآمیزی برای تکهتکه کردنِ او بود، تنهالباسهای کاری که جِست میتوانست بکند این بود که مرگِ خودش را جلو بیندازد.
شاید باید همیندلیل کار رو بکنم. منظورمقاتلی اینه که زودتر بمیرم...
با نگاه به درِ شکستهٔاصلاً پادگان، ناگهان حسِ تاریک و خفهکنندهایخطر از بیهودگی به جانِ جِست افتاد.
اصلاً برایمبارزه چه داشتجانشان دستوپا میزد؟
دنیا داشت به پایان میرسید و همهدارد مرده بودند. وقتی زنده بودن اینقدر دردناکجانشان بود، چرا اینطور ناامیدانه به زندگی چنگ میزد؟
نگاهش را پاییندلیل انداخت و خندهایگذاشت خفه سر داد.
«آه. آه! اما... اما...»
اما خندهدار نبود؟
با وجودِ اشکهایی کههلی از چشمانش سرازیر بود، خودشنیاز را مجبور کرد لبخند بزند.
درسی بود که آدمهای پادگان خیلی زودقاتلی یاد میگرفتند... اینکه اگر آدم بیش ازتاب حد همهچیز را جدی میگرفت، زندگی تحملناپذیر میشد.
آدمیزاد برای زنده ماندنبکشد در این دنیای مزخرفسرِ باید حسِ طنز میداشت.
حالا که دنیانمیتوانست حتی از قبل همزمینگیر مزخرفتر شده بود، پس...
باید یک جایبسته این ماجرا شوخیِنگه خندهداری پنهان میبود.
فقط باید پیدایش میکرد.
«فکر کنم دیگهبیرون لازم نیست سرِکلِ کار خودتون رو بکشید.»
دیدی؟
هر چیزیهمچنان یک نیمهٔهلی پر هم داشت.
اشکهای جِست طعمِدلیل شوری داشت، اما خودشقاتلی را مجبور کرد بخندد.
از روی بتن بلندبکشد شد و تصمیم گرفتسرِ برای زنده ماندن تلاش کند.
نه اینکه کارِ آسانی باشد... هرالبته چه بود، هیچکس قدرتی به بیمصرفیِ قدرتِدرد او نداشت، پس بیشک خیلی زود میمرد.
اما دستکم بابسته لبخندی بر لب ودارد در حالِ خوشگذرانی میمرد.
...با این حال، وقتی سرانجام واردِ پادگان شدشوم و شروع به جستجو در میانِ فرشِ هولناکِداد جسدها کرد، لبخندِ زورکیاش باز هم رنگ باخت.
مدتِ زیادی طولبیرون کشید تا آنکلِ لبخند دوباره برگردد.