چپتر 1097: برنامه‌های حساب‌شده (بخشِ ۱)
0تیرها و گلوله‌ها به دلیلِ اندازهٔ کوچکشان تابِ تحملِ کریستال‌های مانا را‌وسیعی نداشتند. افسون کردنشان ده‌ها سکهٔ طلا خرج برمی‌داشت و پیش از آنکه‌فقط زیرِ فشارِ طلسم‌های تزریق‌شده از درون منفجر شوند، تنها چند ساعت دوام می‌آوردند.
بدتر از همه اینکه ساختنِ گلوله‌ای‌نباشم از جنسِ داوروس یا آدامانت، نه‌تنها فوق‌العاده‌اون گران تمام می‌شد، بلکه کاملاً بی‌فایده بود.
حتی ساده‌ترین مجموعهٔ رون‌ها، وقتی تا کوچک‌ترین اندازهٔ ممکن برای کار کردن کوچک می‌شدند، باز‌سطحِ هم برای رسم شدن به سطحِ وسیعی نیاز داشتند. تیری که لیث در هوا مهار کرده‌زره‌شکن بود، از نوک تا پرهایش پوشیده از رون بود، آن هم فقط برای اجرای طلسمِ زره‌شکن.
لیث کامیلا را مثلِ یک کیسه سیب‌زمینی روی‌نقشه شانهٔ چپش انداخت و در حالی که ذهنش‌یعنی با تمامِ توان کار می‌کرد، پا به فرار گذاشت.
«فقط دو راه واسه بیرون رفتن از اینجا هست. یا کامیلا رو‌وسیعی پرت کنم بیرونِ آرایه تا بتونه کمک خبر کنه و خودم آزادانه‌فقط بجنگم، یا هم‌زمان با محافظت ازش مبارزه کنم. هر دوتا نقشه خیلی خطرناکن.»
«اگه هدف من نباشم، دور کردنِ کامیلا از خودم یعنی افتادن‌تلهٔ تو تلهٔ دشمنا، از اون طرف نگه‌داشتنش پیشِ خودم هم یه‌پیش‌دستی دردسرِ بزرگه. چاره‌ای ندارم جز اینکه هر دوتا نقشه رو یکی کنم.»
پیش‌دستی در حمله به لیث فرصت داده بود طلسمِ گاردِ کامل را اجرا کند و پیش از آنکه‌داشتند دشمنانش بفهمند نقشه‌شان چقدر افتضاح شکست خورده، دور شود. هالهٔ آبی‌رنگی که فضای ۱۰ متریِ اطرافِ لیث را‌روی پر کرده بود، به او آگاهیِ کاملی از میدانِ نبرد می‌داد و جای خالیِ سولوس را پر می‌کرد.
مسیری را انتخاب کرد که هسته‌های خونِ کمتری داشت تا پیش از محاصرهٔ کامل‌دور به دستِ دشمنان، سریع‌تر از آرایهٔ مهرومومِ بُعدی بگریزد. فقط نامردگانِ واقعی می‌توانستند لیث‌یکی را نگران کنند؛ او حتی از رویارویی با ارتشِ کوچکی از ترال‌ها هم باکی نداشت.
مثلِ باد حرکت می‌کرد. قدم‌هایش چنان سریع و قدرتمند بود که شانه‌اش‌وسیعی مدام به شکمِ کامیلا — که پر از غذاهای لذیذِ شام بود‌فقط — کوبیده می‌شد. کامیلا برای بالا نیاوردنِ دل‌وروده‌اش به اراده‌ای پولادین نیاز داشت.
دو ترال در پوششِ زن و شوهری سدِ راهِ لیث شدند و شمشیرهای کوتاهی را تاب‌پیشِ دادند که بوی تندِ آشنایی از آن‌ها به مشام می‌رسید. لیث متوجه شد ناخن‌های زن رنگِ‌نقشه‌شان عجیبی دارد که سعی کرده با لاک پنهانش کند، اما بوی نامحسوسش دستش را رو می‌کرد.
«دهنِ این شانس سرویس! نامرده‌ها می‌دونن من یه بیدارشده‌ام، واسه همین استفاده از سم‌شدن علیهم هیچ منطقی نداره، اینم که یه زن بخواد "خیلی تصادفی" بهم چنگ بندازه‌فقط بازم بی‌معنیه. پوستم اون‌قدر سخته که بیشتر احتمال داره ناخوناش بشکنه و خودش مسموم بشه.»
در حالی که شمشیرِ جنگ را‌مبارزه با قوسی باز تاب می‌داد، با‌هدف خود فکر کرد: «اینا دنبالِ کامیلا هستن.»
ترال‌ها پوزخندی زدند و سعی کردند جاخالی دهند، اما ناگهان دیدند سرعتِ شمشیرِ حرامزاده فراتر از حدِ بینایی‌شان‌مهار شتاب گرفت. پالایشِ بدنِ بی‌نقصِ لیث و جادوی همجوشی چنان سرعتی به این ضربه بخشید که ترال‌ها نتوانستند‌حالی به‌موقع واکنش نشان دهند و چنان قدرتی داشت که آن‌ها را همراه با سلاح‌هایشان به دو نیم کرد.
با این حال، فداکاری‌شان به مردِ خوش‌قیافه‌ای فرصت داد تا به لیث نزدیک‌اون شود. مرد حلقهٔ نگه‌دارندهٔ جادوی ردهٔ ۵ خود را هم‌سطحِ چشمانش بالا آورده‌گاردِ بود و آمادگی داشت تا به‌محضِ حرکتِ دشمن، طلسمِ غروبِ نهایی را رها کند.
اما آن مرد یک بانشی بود. نه نیازی داشت نزدیک شود و نه شعله‌های سیاه می‌توانستند‌وسیعی سدِ راهِ حمله‌اش شوند. نامرده با تمامِ رنج و اندوهِ مختصِ نژادش جیغ کشید و موجِ شوکِ‌مثلِ قدرتمندی به وجود آورد که سنگ‌فرش را در هم شکست و چراغ‌های خیابان را از جا کند.
کسانی که از عشقِ به‌ظاهر حقیقی‌شان خیانت می‌دیدند، ممکن بود به‌اگه بانشی تبدیل شوند. آن‌ها باید کسی را که عشقشان را به‌نگه‌داشتنش نفرت بدل کرده بود، با دستانِ خود می‌کشتند و سپس خودکشی می‌کردند.
تنها در آن زمان بود‌کردن که آفریننده‌شان می‌توانست ترال را‌شدن به یکی از خودشان تبدیل کند.
اوه، لعنت، یه بانشی! نمی‌شد مثلِ بازیِ سیاه‌چال‌ها و غارت کار کنن؟ این‌جوری‌اون یه گوش‌گیرِ ساده بی‌قدرتشون می‌کرد. لیث دفاعِ خوبی در دست نداشت، پس در‌گاردِ حالی که خودش را جمع می‌کرد تا از کامیلا محافظت کند، به عقب پرید.
با ترکیبِ پرش و تمامِ نیروی موجِ ضربه، لیث توانست تقریباً به بیرون از آرایهٔ مهرومومِ‌وسیعی هوا که بهترین طلسم‌هایش را مسدود کرده بود، پرواز کند. نامردگان با دیدنِ دور شدنِ شکارشان،کامیلا به بانشی لعنت فرستادند و روی لیث متمرکز شدند و او را از هر طرف محاصره کردند.
زرهِ پوست‌دزدِ تقویت‌شده لیث را از آسیب حفظ کرده بود و حتی گوش‌هایش را پر کرده بود تا‌تلهٔ جلوی سروصدا را بگیرد، اما موجِ ضربه باعث شده بود تمرکزش را از دست بدهد. لیث احساسِ سرگیجه‌کند کرد و تلفیقِ نور را فعال کرد تا ارتعاشاتی را که هنوز بدنش را بی‌حس می‌کردند، خنثی کند.
لیث با صدایی نامفهوم گفت: «نزدیکم‌کوچک بمون و آمادهٔ عقب‌نشینی باش. اگه‌وسیعی از آرایه فرار نکنیم، کارمون تمومه.»
به چند ثانیه زمان نیاز‌هدف داشت تا دوباره گاردِ کامل را‌تلهٔ اجرا کند و چند طلسم ببافد.
متأسفانه کامیلا بدنِ ارتقایافته و تلفیقِ نور نداشت، بنابراین حتی با محافظتِ زرهِ پوست‌دزدِ‌شدن تقویت‌شدهٔ خودش هم نتوانست یک کلمه از حرف‌های او را بشنود. گوش‌هایش هنوز زنگ‌فقط می‌زد و استخوان‌هایش از جیغِ بانشی می‌لرزید، به‌طوری که حتی نمی‌توانست روی پاهایش بایستد.
با این حال تسلیم نشد. کامیلا در حالی که یک کریستالِ مانای بنفشِ کوچک را از یکی‌افتادن از جیب‌هایش بیرون می‌آورد، توالیِ خاصی از رون‌ها را روی آویزِ ارتشی‌اش فشرد. کریستال را درونِ شکافِ‌کامل آویز قرار داد و سپس آن را با تمامِ توانی که در بدن داشت به دوردست پرتاب کرد.
تا زمانی که نامردگان به لیث برسند، تلفیقِ نور و انرژیِ نشاط‌بخشی به‌اندازهٔ‌نیاز نیمی از یک تنفس، ذهنش را پاک کرده بود. گنبدی از شعله‌های سیاه‌طلسمِ موجِ اولِ دشمنان را متوقف کرد و آن‌ها را به خاکستر تبدیل کرد.
بانشی دوباره جیغ کشید، اما این بار لیث آماده بود. انگشترِ مانع برای‌اون مقاومت در برابرِ فشارِ ترکیبیِ موجِ ضربه و طلسم‌های تاریکی که بر سرِ‌گاردِ لیث می‌بارید، تقریباً بیش از حدِ ظرفیتش تحتِ فشار قرار گرفت، اما دوام آورد.
غروبِ نهایی که هنوز فعال بود، به جریانِ پرفشاری از آتشِ سیاه تبدیل شد که واردِ دهانِ‌نیاز هنوز بازِ بانشی شد و مرگی عذاب‌آور را نصیبش کرد. سپس، رگباری از تیرهای افسون‌شده مانع را خُرد‌سیب‌زمینی کرد و لیث را مجبور کرد تا آخرین غروبِ نهاییِ ذخیره‌شده در حلقهٔ نگه‌دارندهٔ جادویش را فعال کند.
این طلسم گنبدی از شعله‌های سیاه ایجاد کرد که نوکِ تیرهای اوریکالکوم‌هدف را سوزاند و خاکستر کرد، اما موجِ دومِ دشمنان رگباری از قندیل‌های‌دردسرِ یخی را رها کردند که مانعِ جدید را به‌محضِ شکل‌گیری خنثی کرد.
لعنتی، اینا حرفه‌ای‌ان. لیث در حالی که آرایشِ آن‌ها را از‌سطحِ طریقِ گاردِ کامل بررسی می‌کرد، در دل ناسزا گفت. نه‌تنها ریسکِ‌پوشیده بی‌خودی نمی‌کنن، بلکه به نظر می‌رسه از تاکتیک‌های همیشگیم هم باخبرن.
دو مرد و یک زن به هیئتِ کایروپترانِ خون‌آشام تبدیل شدند که شبیهِ خفاش‌های اهریمنیِ غول‌پیکر‌پیشِ بودند و قدرتِ فیزیکیِ برجسته‌شان را بیش از پیش تقویت کردند. بدنِ آن‌ها آن‌قدر بزرگ بود‌نقشه‌شان که میدانِ دیدِ لیث را بپوشاند، اما به لطفِ گاردِ کامل او نیازی به چشمانش نداشت.
کایروپتران‌ها با ترس و تعجب به جنگ نگاه کردند، در حالی که هیچ ایده‌ای‌شدن نداشتند لیث چطور توانسته است با وجودِ آرایهٔ مهروموم شمشیر را بیرون بکشد. با این‌اجرای حال دربارهٔ آن تیغه می‌دانستند و آن را در برنامهٔ احتمالیِ خود لحاظ کرده بودند.
یکی از متحدانشان یک نعش‌خوار بود و به لطفِ توانایی‌های احیایش، از هیچ شمشیری نمی‌ترسید، حتی از آن‌تلهٔ تیغهٔ خشمگین. لیث جنگ را با جادوی تاریکی آمیخت، در حالی که نعش‌خوار همین کار را با بدنش‌کند کرد تا وقتی سلاحِ لیث را درونِ سینه‌اش به دام انداخت، آن دو انرژی به‌سادگی یکدیگر را خنثی کنند.