چپتر 1973: رویاروییِ سلطنتی (بخشِ ۱)
0در عوض برای باستت، دولگوس شبیه‌ترین کس به یک برادر بود که تا به‌شلوغ حال داشت. وقتی بقیهٔ موگار با او مثلِ همان موجودِ وحشتناکی رفتار می‌کردند که‌خون پاکووت بود، دولگوس به او خانه‌ای داده و دستِ یاری به سویش دراز کرده بود.
تسئوس برای آخرین بار به پشتِ گریفون‌طبقه‌های زد و گفت: «ممنون رفیق.» بعد به‌شلوغ دنبالِ بقیهٔ باستانی‌ها واردِ دروازهٔ آشوب شد.
زورث پرسید:دیدارِ «لیث، می‌خوای‌خود تا کویر برسونیمت؟»
«آره، لطفاً.» پس از‌ساعتی تبادلِ رون‌های تماسشان، آن‌ها‌ملکه هم با گریفون خداحافظی کردند.
لیث و سولوس از اینکه یک دهان را از دست داده‌مدت‌ها بودند ناراحت بودند، اما با دهانی که به دست آورده بودند‌سلطنتی و طبقه‌های جدیدِ برج، قرار بود تا مدت‌ها حسابی سرشان شلوغ باشد.
پادشاهیِ گریفون،دیدارِ شهرِ والرون،خود چند روز بعد.
خانوادهٔ سلطنتی وقت تلف نکردند و سفرشان به کویرِ خون را برای‌لباس‌های فردای روزی که مهلتِ ماه‌عسل تمام می‌شد، ترتیب دادند. حالا که سفارت‌گرفته دوباره باز شده بود، سالارک در اولین فرصت به آن‌ها وقتِ ملاقات داد.
برای مردمِ پادشاهی هنوز نیمه‌شب‌دهانی بود، اما در کویر، یک‌قرار ساعتی از طلوعِ خورشید می‌گذشت.
ملکه سیلفا پرسید: «عزیزم، آماده‌ای؟»
او لباس‌های کاملِ سلطنتی‌اش را به عنوانِ پادشاهی که به دیدارِ همتای خود‌افسون می‌رود، به تن داشت. همه‌چیز، از شنلِ زربافتِ خزدارش گرفته تا پیراهنِ بلندش،همراه افسون شده بود تا نه مانعِ حرکاتش شود و نه گرمای کویر آزارش دهد.
مرون که لباس‌های مشابهی پوشیده بود و تمامِ نشان‌های مقامش را به همراه داشت،سلطنتی‌اش سر تکان داد و گفت: «بیشتر از این نمی‌تونم آماده باشم. باید آماده باشیم تا‌حرکاتش کینهٔ ورهن رو تحمل کنیم و قبل از شروعِ مذاکرهٔ عهدنامه، خشمش رو تسکین بدیم.»
سیلفا گفت: «می‌دونم. برای همینه که فکر می‌کنم آوردنِ این‌همه خرت‌و‌پرت ممکنه‌حسابی بیشتر از اینکه به نفعمون باشه، به هدفمون لطمه بزنه. دیدی ورهن‌تلف چقدر قوی شده و چه متحدانی پیدا کرده. بهتر نبود لباس‌های راحت‌تری می‌پوشیدیم؟»
رنگ از چهرهٔ پادشاه و پیشکار پرید و پادشاه گفت: «داری با من شوخی می‌کنی؟باشد ما هنوز فرمانروایانِ پادشاهیِ گریفون هستیم و داریم به دیدارِ ارباب سالارک در کاخش می‌ریم.روزی اگه با پیراهن و شلوارک از دروازه رد بشیم، چه تصوری از ما پیدا می‌کنن؟
«این لباس‌ها برای اینه که پیشِ سالارک اعتبارمون رو از دست‌پیراهنِ ندیم و به لیث نشون بدیم چقدر جدی هستیم. قرار نیست‌پوشیده اونو بترسونن، بلکه قراره باعث بشن از حضورِ ما احساسِ افتخار کنه.
«پادشاه و ملکهٔ کشوری که تبعیدش کرده، شخصاً دمِ درِ خونه‌اش می‌رن تا‌کاملِ برای بازگشتش مذاکره کنن. هیچ افتخار یا نشونهٔ صداقتی بزرگ‌تر از این وجود‌بلندش نداره. علاوه بر اون، با نفرستادنِ واسطه می‌تونیم خیلی سریع‌تر همه‌چیز رو حل‌وفصل کنیم.
«هیچ رفت‌وبرگشتی به کاخِ سلطنتی در کار نخواهد بود. ما اختیارِ کاملِ‌حسابی تاج رو داریم و می‌تونیم شرایطش رو بپذیریم یا رد کنیم، و در‌نکردند حالی که تو چشماش نگاه می‌کنیم، دلیلِ کارمون رو درست‌وحسابی براش توضیح بدیم.»
سیلفا آهی کشید و گفت: «باشه. ولی هنوزم‌جدیدِ احساسِ حماقت می‌کنم. پوشیدنِ خز تو کویر مثلِ‌پادشاهیِ بردنِ آبِ شور به اقیانوسه، یه کارِ احمقانه.»
مرون به این گفتگو پایان داد و گفت: «عزیزم، خیلی دوست دارم بیشتر‌افسون دربارهٔ آداب‌ورسومِ والرون بحث کنم، اما فکر می‌کنم نگران بودن برای رنگِ پرده‌هامون‌همراه در حالی که جنگ با ثرود خونه‌مون رو به آتیش کشیده، از اونم احمقانه‌تره.»
دروازهٔ وارپِ روبه‌رویشان باز شد و در سمتِ دیگر، گاردِ احترامی متشکل از اعضای نخبهٔ آشیانهٔ سالارک را نشان داد که زره‌های تشریفاتیِ سرخ‌رنگی به تن داشتند. هر کدام از آن‌ها میلهٔ‌آزارش بلندی در دست داشتند که پرچمِ نقره‌ای و سیاه سالارک روی آن به اهتزاز درآمده بود. خانوادهٔ سلطنتی قدم به درونِ تونلِ بُعدی گذاشتند و از هالهٔ خودشان استفاده کردند تا در‌آوردنِ برابرِ احساسِ خفقانی که محاصره شدن توسطِ چنین موجوداتِ قدرتمندی ایجاد می‌کرد، مقاومت کنند. فرشی نقره‌ای و سیاه زیرِ پاهایشان آن‌ها را به اتاقِ بعدی راهنمایی کرد، جایی که سالارک منتظرشان بود.
ارباب مهمانانش را وادار کرده بود برای تعیینِ جایگاه پیشِ او بیایند. لباسِ‌سرشان روزِ بلند و سیاهی درخورِ یک الهه به تن داشت که با طرحِ‌سفرشان پر نقره‌دوزی شده بود و با چند زمردِ هم‌رنگِ چشمانش تزئین شده بود.
روی سرش دستارِ سفیدی از مرغوب‌ترین کتان قرار داشت که یاقوتِ سرخی به اندازهٔ‌شلوغ یک سیب در مرکزش می‌درخشید. شمشیرِ خمیدهٔ تشریفاتیِ نقره‌ای‌رنگی در غلافِ سیاه از کمرش‌خون آویزان بود که انتهای قبضه‌اش شبیهِ منقار و محافظِ دستش به شکلِ بال بود.
از زمانی که کویر را‌می‌رود زیرِ فرمانروایی‌اش متحد کرده بود، این‌پیراهنِ لباسِ رسمیِ ارباب به شمار می‌رفت.
مرون از راهِ پیوندِ‌ساعتی ذهنی با نیشخند گفت:ملکه «بهت که گفته بودم.»
سالارک گفت: «پادشاه مرون، ملکه سیلفا، باعثِ افتخاره که بعد‌قرار از این‌همه وقت دوباره می‌بینمتون.» او فقط با سر اشارهٔ مؤدبانه‌ای‌خانوادهٔ کرد، در حالی که سینمارا که کنارش بود تعظیمِ عمیقی کرد.
«امیدوارم بی‌ادبیم رو ببخشید، ولی الان با این لباس‌برج نمی‌تونم خم بشم.» شکمِ برآمده‌اش را نوازش کرد و‌والرون وقتی بچه لگد زد، از خوشحالی گل از گلش شکفت.
زوجِ سلطنتی با لبخندی پهن تعظیمِ کوچکی کردند و گفتند: «ما‌پیراهنِ هرگز جرئت نمی‌کنیم چنین گستاخی‌ای بکنیم. ما سختی‌های مادر شدن رو‌پوشیده خیلی خوب می‌دونیم. تبریک می‌گیم، ارباب.» اما در دل حسابی ترسیده بودند.
طبقِ گزارشی که مانوهار پیش از مرگش تحویل داده بود، قرار بود لیث پدرِ‌سلطنتی‌اش بچه باشد. این موضوع شایعاتِ مربوط به داشتنِ وارث به این زودی پس از ازدواجش‌حرکاتش و اینکه چرا سالارک حاضر شده بود قلمروش را با او شریک شود، توضیح می‌داد.
سیلفا سعی کرد لحنش تا حدِ ممکن‌طبقه‌های عادی باشد و پرسید: «میشه بپرسم اون‌شلوغ مردِ خوش‌شانسی که فرزندِ جدیدی بهتون بخشیده کیه؟»
سالارک دوباره با سر اشاره کرد: «ممنون از درکتون. در‌قرار موردِ بچه هم، دوباره با اون مارمولکِ پیر برگشتم. کی‌روز می‌دونه، شاید این دفعه بالاخره همه‌چیز بینمون درست پیش بره.»
فکِ زوجِ‌دیدارِ سلطنتی افتاد و‌می‌رود دهانشان خشک شد.
مرون با خودش فکر کرد: «خدایانِ بزرگ! این خیلی بدتر‌عزیزم از اینه که ورهن پدرش باشه. اگه این بچه اتحادِ‌همه‌چیز بینِ کویر و امپراطوری رو محکم کنه، کارِ پادشاهی تمومه!»
سیلفا از راهِ پیوندِ ذهنی با لحنی آرام‌بخش گفت: «هر بار‌مدت‌ها یه مشکل، عزیزم. همون‌طور که چند ثانیه پیش خودت به‌خوبی اشاره‌سلطنتی کردی، اگه تو این جنگ پیروز نشیم، بچه‌شون کمترین نگرانیِ ماست.»
ارباب پیش از آنکه پشتش را به آن‌ها بکند و در کاخش‌حسابی راهنمایی‌شان کند، برای آخرین بار اشارهٔ مؤدبانه‌ای با سر کرد و گفت:تلف «لطفاً دنبالم بیاین. از قبل اومدنتون رو به لیث خبر دادم و منتظرتونه.»
سیلفا با خودش فکر کرد: «لعنتی! حضورمون رو‌زربافتِ می‌دونه و حتی به خودش زحمت نداده بیاد‌شود به استقبالمون. این بدترین بی‌محلی‌ایه که می‌تونستیم ببینیم.»
مرون سر تکان داد‌ساعتی و ناگهان حرف‌های تایریس‌ملکه دوباره در ذهنش چرخید.
از همین حالا می‌توانست مجسم کند که لیث در هیئتِ تیاماتش منتظرِ آن‌هاست و روی‌باشد تختِ سیاهی که نگهبان به آن اشاره کرده بود نشسته تا از بالا به آن‌ها نگاه‌مهلتِ کند. مهم نبود چه لباسی پوشیده باشند، تفاوتِ اندازه آن‌ها را در موضعِ ضعف قرار می‌داد.
ملکه در دل ناسزا گفت: «بهت گفتم‌طبقه‌های باید لباس‌های راحت‌تری می‌پوشیدیم! برخوردِ اول مهمه‌شلوغ و ما شبیهِ آدمای پیر و پرفیس‌وافاده شدیم.»
مرون با پوزخند جواب‌خود داد: «آره، چون شبیهِ‌زربافتِ توریست‌ها شدن خیلی بهتر بود.»