چپتر 2245: فصل 2245
0تایریس همه‌چیزِ برج را دوست‌خیالشان داشت، اما بوته، معادن، گلخانه و‌تیغه کارگاه جایگاهِ ویژه‌ای در قلبش داشتند.
جمع‌آوریِ منابع با سرعتی بیشتر و هدر ندادنِ هیچ‌کدام از آن‌ها‌دست‌کم در طولِ آزمایش‌هایش، رؤیایی بود که به حقیقت می‌پیوست. به‌خصوص از‌تمرین آنجا که وابستگی‌اش را به سالارک و جادوی آفرینشِ او محدود می‌کرد.
«می‌خوام کمکم رو به سالارک پیشنهاد بدم تا در عوض اونم‌دست‌کم توی ساختِ برجم کمکم کنه. این یه مناسبتِ خوشحال‌کننده‌ست. هزاران سال‌تمرین از آخرین باری که سه نگهبانِ گارلن با هم کار کردن می‌گذره.»
کویرِ خون،نگهبان کاخِ پرِ آسمانی،خیالشان چند روز بعد.
لیث هنوز منتظرِ تماسِ خانوادهٔ سلطنتی بود، بنابراین به‌محضِ‌می‌دانستند اینکه بدنش از فشارِ ناشی از مأموریت در گریفونِ‌بیدار طلایی بهبود یافت، کارش را در برج از سر گرفت.
پدر و مادرش بیشترِ وقتشان را با او در لوتیا می‌گذراندند و از دولورین برای‌خیالشان سر زدن به دوستانشان مانند لارک و برینجا، یا فقط برای سواری‌های تفریحیِ دونفره استفاده می‌کردند.دوباره کامیلا درست بعد از پایانِ آتش‌بسِ اجباریِ ناشی از رقصِ اژدها، به سرِ کار برگشته بود.
نه لیث و نه سولوس دوست نداشتند کامیلا‌دور دور باشد، اما اینکه می‌دانستند همیشه دست‌کم یک‌خیالشان نگهبان از او محافظت می‌کند، خیالشان را راحت می‌کرد.
داشتند روی بیدار کردنِ سلاح‌هایشان کار می‌کردند‌روی و جادوی تیغه را تمرین می‌کردند که‌خانوادگی برای شامی خانوادگی به کاخِ ارباب احضار شدند.
لیث با‌اژدها کلافگی چشم‌غره‌برگشته رفت: «دوباره؟»
سولوس به او تشر زد: «این‌قدر عبوس نباش. مادربزرگ می‌خواد با‌دست‌کم شارگین وقت بگذرونی و با پدربزرگ صمیمی بشی. باید خوشحال باشی‌تمرین که این‌قدر براش مهمه تو رو بخشی از زندگیِ بچه کنه.»
لیث با پوزخندی جواب داد:برگشته «یا اینکه داره برای بچهٔ‌می‌دانستند من یه ازدواجِ ازپیش‌تعیین‌شده ترتیب می‌ده.»
سولوس مات‌نگهبان و مبهوت ماند:خیالشان «نمی‌تونی جدی بگی.»
لیث شانه بالا انداخت: «کاملاً جدی‌ام. نژادِ جدید با نژادِ جدید روبه‌رو می‌شه. لعنتی، تعجب‌خیالشان می‌کنم که تایریس هنوز چیزی نگفته. شاید منتظره ببینه من آخرش والرونِ دوم رو به‌رفت فرزندی قبول می‌کنم یا نه. می‌دونی، برای اینکه خونِ گریفون رو هم قاطیِ کار کنه.»
سولوس آب دهانش را قورت داد و‌دور چیزی نگفت. پارانویای افسارگسیختهٔ لیث به ذهنش‌می‌کند رخنه کرد و مثل آتش زبانه کشید.
با این حال، وقتی‌سرِ به کاخِ ارباب رسیدند، با‌باشد چند مهمانِ غیرمنتظره روبه‌رو شدند.
نه‌تنها تمامِ خانوادهٔ ورهن جمع شده‌راحت بودند، بلکه خانوادهٔ سلطنتی، جیرنی، جیزا و‌شامی نمایندگانِ شورای بیدارشدگانِ گارلن نیز حضور داشتند.
لیث که متوجه شد‌برگشته همه عصبی هستند، پرسید:باشد «این دیگه چه معنی‌ای می‌ده؟»
پادشاه مرون گفت: «بابتِ این غافلگیری عذر می‌خوام، مَگوس ورهن، اما این مسئله‌ای مربوط به‌خیالشان امنیتِ ملیه که خانوادهٔ شما رو هم درگیر می‌کنه. احضارِ ورهن‌ها به کاخِ سلطنتی سؤالاتِ‌رفت زیادی به وجود می‌آورد، در حالی که ملاقاتِ شما با سالارک اصلاً چیزِ جدیدی نیست.»
لیث سر تکان داد و‌برگشته در حالی که تعظیمِ کوتاهی‌می‌دانستند می‌کرد، نگاهِ دقیقی به پادشاه انداخت.
به نظر می‌رسید مرون از عوارضِ استفاده از آرایهٔ‌کردنِ ممنوع کاملاً بهبود یافته است. تنها ردِ باقی‌مانده، طره‌های‌کلافگی موی خاکستری و چین وچروک‌های پیری زیرِ چشمانش بود.
«با کمالِ احترام، اعلیحضرت، دلیلِ نیاز به حضورِ خانواده‌ام رو نمی‌فهمم. اونا‌نگهبان درگیرِ جنگ نیستن... آیا ثرود تهدیدشون کرده؟» این فکر که ملکهٔ دیوانه شاید‌ارباب برای انتقامِ مرگِ یورمون آن‌ها را هدف قرار داده باشد، تنش را لرزاند.
سیلفا پاسخ داد: «نه، اما اخباری که به دستمون رسیده به اونا هم‌محافظت مربوط می‌شه. فاش شدنِ پیامِ ثرود برای عموم فقط مسئلهٔ زمانه، برای همین می‌خواستیم‌شدند اول اون رو از زبونِ ما بشنوید. چیزهای زیادی برای بحث کردن وجود داره.»
لیث پرسید:رقصِ «بانو گرنوف‌سرِ و جیرنی چطور؟»
مرون گفت: «آن‌ها استراتژیست‌های ما هستن. برای‌روی تصمیم‌گیری دربارهٔ حرکتِ بعدی‌مون به مشورتشون نیاز داریم.ارباب وقتی پیام رو ببینید، همه‌چیز رو متوجه می‌شید.»
سالارک اول به الینا و رااز رسیدگی کرد تا بنشینند و‌دست‌کم به آن‌ها ترکیبی از چای با اثری قوی برای آرامشِ اعصاب داد.شامی سپس، وقتی همه آماده بودند، ملکه آویزِ ارتباطی‌اش را وسطِ میز گذاشت.
سنگِ قیمتیِ آبی‌رنگ هولوگرامی از ثرود را پدید آورد که داشت پادشاهِ مرده را‌می‌کند با تمامِ وجود شکنجه می‌کرد. اورپال و شب کاملاً مجهز بودند و با چنگ‌کلافگی و دندان با ملکهٔ دیوانه که فقط یک پیراهن و شلوار به تن داشت، می‌جنگیدند.
با این حال، کالبدشان بارها و بارها تکه‌پاره می‌شد. هروقت‌می‌دانستند شب نمی‌توانست شکلشان را به‌سرعتِ کافی احیا کند، ثرود از طلسمِ‌سلاح‌هایشان بابا یاگا استفاده می‌کرد تا به هستهٔ اصلیِ کریستال حمله کند.
او پیش از آنکه به آن‌ها اجازهٔ بهبودی‌بیدار بدهد، سوار را تا یک‌قدمیِ مرگ می‌برد. اورپال‌احضار گریه و التماس می‌کرد، اما ثرود بی‌رحم بود.
الینا با دیدنِ این نمایشِ هولناک رنگ‌پریده و بی‌جان شد، در حالی که رااز‌می‌کند نیشش تا بناگوش باز بود و لب‌هایش را گاز می‌گرفت تا از خوشحالی فریاد نکشد.چشم‌غره الینا تفاوتی با بابا یاگا نداشت. می‌دانست اورپال یک هیولاست و می‌خواست کارش تمام شود.
با این حال، دیدنِ شکنجه شدنش به آن شکل همچنان دردِ بزرگی برایش به همراه داشت.راحت اورپال پسرش بود و او خودش را در قبالِ جنایاتش مسئول می‌دانست. اما رااز، پسرِ ارشدش را‌این‌قدر مرده می‌پنداشت و تنها از این بابت افسوس می‌خورد که ثرود هرگز ضربهٔ آخر را وارد نکرد.
با این وجود، الینا را دوست داشت و‌دور آن‌قدر به دردش احترام می‌گذاشت که اجازه ندهد‌خیالشان بی‌رحمیِ خودش بیش از این به او آسیب برساند.
راگو در حالی که ویدیوی‌خیالشان چندساعته را تا پایانش جلو‌سلاح‌هایشان می‌زد، گفت: «اصلِ مطلب دستتون اومد.»
ثرود مستقیم به دوربین نگاه کرد و گفت: «بابا یاگا. ورهن. شما چیزهای زیادی رو از‌راحت من گرفتید و من هم می‌خوام جبران کنم. با مادرِ تمامِ نامردگان شروع می‌کنم و تیامات‌تشر رو برای آخر نگه می‌دارم، اما اشتباه نکنید. دیر یا زود هر دوتون قراره زجر بکشید.»
پیام به همین شکل پایان یافت‌نداشتند و همه را در این فکر فرو‌محافظت برد که حرکتِ بعدی‌اش چه خواهد بود.
لیث به الینا که مثلِ گچ سفید شده بود و چشمانش پر از‌نگهبان اشک بود، اشاره کرد و پرسید: «واقعاً این کار لازم بود؟ اگه هدفِ‌ارباب ثرود این بود که مادرم رو زجر بده، شما همین الان بهش کمک کردید.»
مرون سر تکان داد و گفت: «بله، لازم بود. ما این پیام رو به امپراطریس‌ارباب هم مخابره کردیم، چون اصلاً معلوم نیست حرف‌های ثرود واقعاً چه معنایی دارن. حتی اگه‌بگذرونی فرض کنیم که قراره مستقیماً به تو حمله کنه، بعید می‌دونم به این زودی‌ها اتفاق بیفته.
«تو یه بیدارشدهٔ قدرتمندی و بابا یاگا یه موجودِ افسانه‌ایه. علاوه‌دست‌کم بر اون، ثرود می‌خواد قبل از مرگت زجر بکشی. احتمالاً مادرت‌تمرین رو هدف می‌گیره، چون همسرت حتی برای اون هم خطِ قرمزه.
«به همین ترتیب، احتمالاً ملکهٔ دیوانه به نخستین‌های بابا یاگا حمله می‌کنه که‌محافظت خیلی ضعیف‌ترن و پیدا کردنشون از خودش آسون‌تره. ما شما رو اینجا احضار‌احضار کردیم تا از این تهدید آگاهتون کنیم و یه تیمِ محافظتیِ مشترک تشکیل بدیم.»
مرون خبر نداشت که میلیا پس از دیدنِ پیام، هم به‌همیشه ولادیون و هم به کلیا هشدار داده بود. امپراطریس می‌ترسید اگر ثرود‌تمرین از وضعیتِ ضعیف‌شدهٔ گرگ‌ومیش باخبر شود، او به هدفِ بعدی‌اش تبدیل شود.
ولادیون نیز به‌نوبهٔ خود به مادرِ‌راحت سرخ هشدار داده بود و او‌تمرین حالا هرگز از کنارِ سپیده تکان نمی‌خورد.
بابا یاگا پس از بازبینیِ فیلم، در حالی که به‌سختی جلوی اشک‌هایش‌نگهبان را می‌گرفت، گفته بود: «این مسخره‌ست. قرار بود سه سوارِ من فقط از‌ارباب هسته‌های سفید ضعیف‌تر باشن، ولی حالا هر سه‌تاشون از یه بچه‌گربه هم ضعیف‌ترن.
«من نقشه‌های هستهٔ کریستالیِ شب رو فاش کردم‌باشد تا قبل از اینکه قتل‌عامِ بیشتری به راه‌راحت بندازه متوقفش کنم، اما این دیگه خیلی زیاده.»
سپیده که داشت پیشنهادِ نایکا برای تبدیل شدن‌دور به میزبانِ موقتش را جدی بررسی می‌کرد، پرسیده‌خیالشان بود: «پس چرا مُهرِ گرگ‌ومیش رو باز نمی‌کنی؟»