چپتر 1839: گام‌های پایانی (بخشِ ۱)
0کویلا در طولِ دورانِ بهبودی‌اش در برج‌سرخ ماند تا لیث، سولوس یا فالوئل بتوانند هر‌بده درمانی را که نیاز داشت برایش انجام دهند.
جیرنی و اوریون از این فکر که او بدونِ خبر دادن به آن‌ها با‌شلوارِ موروک رفته بود، حسابی شاکی بودند. اینکه یک زوج چند شبانه‌روز دور از خانه بمانند‌سینه‌هات فقط یک معنی می‌توانست داشته باشد و این موضوع حتی جیرنی را هم زهره‌ترک می‌کرد.
موروک می‌دانست که او‌همچین پیشِ لیث است، اما‌قدرتی با این حال عصبانی بود.
کویلا نمی‌توانست به او بگوید کجاست و موروک هم اجازه نداشت به‌پاش دیدارش برود. دیدنِ کویلا در آن حالِ ضعیف و رنجور، در حالی‌خیره که صدایش به زمزمه‌ای تقلیل یافته بود، قلبِ موروک را در منگنه‌ای می‌فشرد.
موروک با خشم پرسید: «چرا برای بیداریت رفتی‌قدرتی پیشِ لیث؟ منم یه خودبیدارشده‌ام و دوست‌پسرت هم‌چهره‌ای هستم. چرا هنوزم اونو به من ترجیح می‌دی؟»
فریا از توی آویزِ‌یعنی ارتباطی گفت: «خب، شاید سلیقه‌ش‌بود— تو انتخابِ مردا بهتر شده.»
«تازه، اگه تو هم‌همچین مثلِ ما لیث رو‌قدرتی لخت می‌دیدی، همچین سؤالی—»
کویلا در حالی که صورتش سرخ شده بود،یعنی قدرتی پیدا کرد تا آویز را از دستِ‌دوباره خواهرش بقاپد و گفت: «اونو بده به من!»
موروک با‌لخت چهره‌ای رنگ‌پریده پرسید:سؤالی— «واقعاً لخت دیدیش؟»
«آره. یعنی نه. فقط‌یعنی یه شوخیِ احمقانه بود‌پاش و شلوار پاش بود—»
فریا از ضعفِ کویلا سوءاستفاده کرد و‌سرخ دوباره آویز را گرفت: «شلوارِ تنگ. تازه‌بقاپد دیدم چطور به اون برجستگیش خیره شده بو—»
موروک سرش را تکان داد و گفت: «اهمیتی نمی‌دم.شوخیِ منم بعضی وقتا به سینه‌هات نگاه می‌کنم، ولی هیچ‌شلوارِ معنی‌ای نداره. مهم اینه که لیث تو رو لخت ندیده.»
«راستش در این مورد—»
وقتی همه‌چیز از کنترل خارج‌شوخیِ شد، کویلا از تختش بیرون پرید‌سوءاستفاده و فریاد زد: «فریا! لعنتی، می‌کُشمت!»
در همین حال، در قلعهٔ سلطنتی، پادشاه مرون‌قدرتی و ملکه سیلفا برای نخستین بار از زمانِ حکومتِ‌رنگ‌پریده والرون بر پادشاهیِ گریفون، میزبانِ نمایندگانِ شورای بیدارشدگان بودند.
یا بهتر‌بده است بگوییم،رنگ‌پریده یک نماینده.
فیلای بهیموث وظیفه داشت تا توافقی را با خانوادهٔ سلطنتی میانجی‌گری کند تا‌خواهرش آن‌ها نیروهایشان را با شورا متحد کرده و با هم علیه ثرود بجنگند.بود— بیدارشدگان پس از از دست دادنِ آن‌همه از بزرگانشان، انتخابِ چندانی برایشان نمانده بود.
نمایندگانِ دیگر علاقه‌ای به تلف کردنِ وقتشان با مورچه‌ها نداشتند، بنابراین به‌محضِ‌دوباره اینکه فیلا داوطلب شده بود، بدونِ هیچ پرسشی با رفتنش موافقت کرده‌داد بودند. آن‌ها خبر نداشتند که آتونگ سورانوت هم به دنبالش راه افتاده بود.
«من فیلا هستم. نمایندهٔ جانورانِ بیدارشده در شورا‌قدرتی و ایشون هم آتونگ هستن، نمایندهٔ انسان‌ها.» دو بیدارشده‌رنگ‌پریده تعظیمِ کوتاهی به خانوادهٔ سلطنتی کردند اما زانو نزدند.
زوجِ سلطنتی تعظیمشان را پاسخ دادند و روی‌یعنی صندلی‌های معمولی، هم‌تراز با چشمانِ مهمانانشان نشستند. در‌دوباره برخورد با شورا، مقام و آدابِ معاشرت بی‌اهمیت بود.
مرون با تکانِ مؤدبانهٔ سر گفت: «حضورِ شما در اینجا‌کرد مایهٔ افتخاره، بانو فیلا. قصدِ توهین ندارم، اما استانداردهای شورا‌آره عوض شده؟ همکارتون برای این نقش کمی جوون به نظر می‌رسه.»
منظورش در واقع ضعیف بود. مرون با بینشِ‌پاش حیات می‌دید که آتونگ به رسیدن به بنفش نزدیک‌چطور است، اما با این حال هسته‌اش آبیِ روشن بود.
آتونگ پاسخ داد: «بله، تغییر‌سؤالی— کرده. در چنین زمانه‌ای، نمی‌تونیم اجازه‌آویز بدیم رسومِ منسوخ مانعِ بقا بشن.»
فیلا با تحسین به او نگاه کرد‌آره و امیدوار بود که وقتی راگو از کارهایش‌سوءاستفاده باخبر می‌شود، این گستاخیِ جوان باعثِ نابودی‌اش نشود.
ملکه سیلفا که حس می‌کرد مشکلی‌صورتش در آن‌ها وجود دارد، گفت: «به ما‌خواهرش بگید برای اتحادمون چی در سر دارید.»
دو بیدارشده به‌نوبت صحبت کردند و هرچه را که‌بود— از بابا یاگا دربارهٔ نقاطِ ضعفِ شب و نقشه‌های‌اون ثرود فهمیده بودند، با خانوادهٔ سلطنتی در میان گذاشتند.
فیلا گفت: «شما مناطقِ زیادی رو از دست دادید، همون‌طور که ما‌دستِ هم بزرگانِ زیادی رو به خاطرِ حقه‌های ملکهٔ دیوانه از دست دادیم. ارتشِ‌پاش نامیرای اون برای هر دوی ما یه مشکله، جنونِ پادشاهِ مرده هم همین‌طور.»
سیلفا سر تکان داد: «متحد باشیم سرِ پا می‌مونیم،شوخیِ تفرقه داشته باشیم سقوط می‌کنیم. پادشاهی با اتحادِ موقت با‌تنگ شورا موافقه، به این شرط که شرایطِ شما منطقی باشه.»
آتونگ گفت: «ما چیزِ زیادی نمی‌خوایم. فقط‌سرخ می‌خوایم جناح‌های مربوطه‌مون منابع و از اون‌بقاپد مهم‌تر، اطلاعاتشون رو با هم به اشتراک بذارن.»
مرون پرسید: «همین؟» معامله‌یعنی آن‌قدر خوب به نظر‌پاش می‌رسید که نمی‌توانست واقعی باشد.
فیلا پاسخ داد: «بذارید این‌طور بگیم که ما راضی هستیم همه‌چیز‌آویز همون‌طور که هست بمونه. اگه در طولِ جنگ هر کدوم از دارایی‌های‌احمقانه ما لو رفت، ازتون می‌خوایم چشم‌پوشی کنید و اونا رو پس نگیرید.»
سیلفا دندان روی جگر گذاشت اما موافقت کرد. از فکرِ‌احمقانه از دست دادنِ معادنِ باارزش متنفر بود، اما اگر ثرود‌دیدم ملکه می‌شد، خیلی بیشتر از این‌ها را از دست می‌داد.
آتونگ گفت: «یه چیزِ دیگه. ما کسانی رو به عنوانِ‌کرد افسرانِ رابط می‌خوایم که بتونیم بهشون اعتماد کنیم. من و‌آره همکارم با دو اسمِ مشخص تو ذهنمون به اینجا اومدیم.»
سیلفا پرسید: «اونا کی هستن؟»
«شورای جانوران لیث ورهن‌همچین رو به عنوانِ رابطِ خودش‌پیدا می‌خواد.» حرف‌های فیلا منطقی بود.
خانوادهٔ سلطنتی از قبل شک داشتند که لیث یک‌شوخیِ بیدارشده باشد و او به داشتنِ روابطِ عالی با فالوئل‌تنگ و دیگر جانورانِ امپراطور معروف بود، بنابراین درخواست را پذیرفتند.
آتونگ گفت: «شورای انسان‌ها جیرنی ارناس رو به عنوانِ‌پیدا رابطِ خودش می‌خواد.» و با این حرف خانوادهٔ سلطنتی‌واقعاً را شوکه کرد و جانِ خودش را به خطر انداخت.
جیرنی ارناس خیلی چیزها بود،شوخیِ اما جادوگر یکی از آن‌ها‌ضعفِ نبود، چه رسد به یک بیدارشده.
خانوادهٔ سلطنتی او را در زمانِ جوانی‌اش دیده بودند، بزرگ‌کرد شدن و سپس پیر شدنش را تماشا کرده بودند. او هرگز‌یعنی جوانیِ ابدیِ بیدارشدگان را نداشت و فقدانِ قدرت‌های جادویی‌اش غیرقابل‌انکار بود.
جیرنی زنی چشمگیر، تاکتیک‌دانی شگفت‌انگیز و بازپرسی بی‌رحم بود،شوخیِ اما فقط همین. همیشه برای مأموریت‌هایش به تیمِ امنیتی‌شلوارِ نیاز داشت و مدام معجون‌ها و چوب‌دستی‌هایش را پر می‌کرد.
او آن‌قدر تا یک‌قدمیِ‌همچین مرگ رفته بود که‌قدرتی نمی‌توانست فقط یک ظاهرسازی باشد.
سیلفا با ناباوری پرسید: «آرخون‌شوخیِ ارناس؟ منظورتون جادوگرِ اعظم اوریون‌ضعفِ ارناس یا جادوگر فلوریا ارناس نیست؟»
اولی یکی دیگر از بهترین نیروهایشان بود، در حالی که‌کرد دومی معروف بود دربارِ سلطنتی را ترک کرده تا لیث‌آره را در دورهٔ شاگردی‌اش زیرِ نظرِ فالوئلِ هیدرا همراهی کند.
آتونگ پاسخ داد: «ما همین الان هم جادوگرانِ قدرتمندِ زیادی تو صفوفمون داریم.بود— چیزی که نیاز داریم یه ذهنِ درخشانه، نه قدرتِ آتشِ بیشتر. اعتراف می‌کنم‌سرش که شورا به جادوگرِ اعظم ارناس علاقه‌منده، اما فقط به عنوانِ یه جادوآهنگر.
«ما چیزهای شگفت‌انگیزی درباره‌ش شنیدیم و هر‌سرخ دو جناحمون از تبادلِ فنونِ جادوآهنگریِ مربوطه‌مون سود‌بده می‌برن. ثرود حریفِ خطرناکیه که نمیشه دست‌کم گرفتش.
«ما حاضریم برای به دست آوردنِ برتری مقابلِ‌پاش اون، اطلاعاتمون رو در اختیارتون بذاریم، اما فقط در‌چطور صورتی که جادوآهنگرهای سلطنتی هم همین کار رو بکنن.»
پادشاه مرون گفت: «ما در موردِ ورهن مشکلی‌قدرتی نداریم، اما در موردِ جیرنی و اوریون ارناس به‌رنگ‌پریده کمی زمان نیاز داریم تا به پیشنهادتون فکر کنیم.»
فیلا ایستاد و آتونگ هم به‌سرعت به دنبالش بلند شد: «زیاد طولش ندید،بود— چون ثرود قطعاً برای حرکتِ بعدی‌ش معطل نمی‌کنه. ما هم از ایدهٔ به‌سرش اشتراک گذاشتنِ فنونمون خوشحال نیستیم، اما نگه داشتنِ اونا تو این شرایط بی‌فایده‌ست.
«اگه ثرود پیروز بشه، هر کدوم از اعضای شورا که دستگیر بشن،دستِ با آرایهٔ وفاداریِ تزلزل‌ناپذیر مجبور میشن میراثشون رو به اشتراک بذارن. اما‌شلوار بعد از سقوطِ شما، جادوآهنگرهای سلطنتی در برابرِ ملکهٔ جدیدشون زانو می‌زنن.
«ما بخشی از دانشمون رو به اون می‌بازیم،پاش در حالی که شما همه‌چیز رو از دست می‌دید.چطور قبل از تصمیم‌گیری این رو به خاطر داشته باشید.»
آن دو بیدارشده پیش از آنکه‌صورتش خانوادهٔ سلطنتی حتی بتوانند برای پاسخ دادن‌خواهرش دهان باز کنند، وارپ کردند و رفتند.