چپتر 2403: بدون عنوان
0الینا گفت: «تو در گذشته سعی کردی‌نداری پسرم رو بکشی و کاملاً مطمئنم که‌اون‌وقت تا حدی به شب هم کمک کردی.»
«به‌خاطر کمکی که تو جنگ به بچه‌هام کردی و کاری که الان داری برای سولوس می‌کنی‌دربارهٔ ممنونم، اما این به اون معنی نیست که گذشته رو فراموش کردم یا بهت اعتماد دارم. هدفت‌می‌کنم هر چی که هست، دارم بهت هشدار می‌دم. دستت به یه تار موی دخترم بخوره و من...»
سپیده بعد‌بچگانه از مدتی سکوت‌پیش گفت: «تو چی؟»
الینا دنبال جوابی می‌گشت اما چیزی به ذهنش نرسید. هر‌همون تهدیدی حتی به گوش خودش هم توخالی و بچگانه می‌آمد‌برود و حرف را پیش از به زبان آوردن در دهانش می‌کشت.
سپیده حرف را از دهانش بیرون کشید: «هیچ کاری از دستت برنمیاد. تو فقط یه زنِ‌مادرها کوچیک و بی‌جادویی که چند دههٔ دیگه می‌میری. وجودت تو کتاب‌های تاریخ فقط به‌عنوانِ یه پانویس ثبت‌منن می‌شه، و تنها دستاوردت اینه که جدِ یه نژادِ جدید از هیولاهای قاتل رو به دنیا آوردی.»
«قرار نیست کارهای گذشته‌م رو انکار کنم یا براشون بهونه بیارم. فقط اینو بدون‌درباره‌ش که من و پسرت هیچ فرقی با هم نداریم. هر دومون کاری رو می‌کنیم‌منن که باور داریم برای خانواده‌مون بهترینه و بقیهٔ موگار هم هیچ اهمیتی برامون نداره.»
«تنها فرقِ من و پسرت اینه که من خیلی پیرترم. اگه حرفم رو‌برنمیاد باور نداری، یه سر به شهرهایی بزن که ورهن بهشون حمله کرده. اون‌وقت‌پانویس می‌فهمی خیلی از مادرها همون نظری رو درباره‌ش دارن که تو دربارهٔ من داری.»
الینا شدیدتر لرزید اما حاضر نشد عقب برود: «شاید حق با تو باشه.دارن اما لیث، تیستا و سولوس بچه‌های منن و اگه کاری باهاشون بکنی، یه‌منن راهی پیدا می‌کنم تا تقاص پس بدی، حتی اگه به قیمتِ جونم تموم بشه.»
سپیده جواب داد: «چیزی که تو تهدید حسابش می‌کنی، فقط عزمم رو جزم‌تر می‌کنه.اون‌وقت داری دلیلی رو به یادم میاری که به‌خاطرش این کارها رو می‌کنم. چون مادرم‌شاید بهم نیاز داره. از یه جهاتی، شما دو تا هم خیلی شبیهِ هم هستید.»
«انکار نمی‌کنم که برای دنبال کردنِ سولوس هدفی دارم، اما اون چیزی نیست که تو فکر می‌کنی.شدیدتر می‌خوام ازش یاد بگیرم که چطور با شرایطش کنار میاد و بفهمم آیا راهِ بهتری برای همزیستی‌تقاص با یه میزبان وجود داره یا نه؛ راهی بهتر از اونی که تو تمامِ وجودم به کار بردم.»
«هر چیزِ دیگه‌ای بی‌اهمیته. اعتراف می‌کنم که خیلی دلم می‌خواد تو رازهای‌هیچ سولوس سرک بکشم و بفهمم چطور می‌تونه این‌قدر شبیهِ یه سوار باشه و‌به‌عنوانِ در عینِ حال این‌قدر متفاوت، اما مادرم ازم خواست این کار رو نکنم.»
«و درست مثلِ پسرت، برای نظرِ مادرم اون‌قدر ارزش قائلم که‌نظری رابطه‌مون رو سرِ یه چیزِ به این بی‌اهمیتی به خطر نندازم.» سپیده‌لیث مکثی کرد؛ متوجه شد که الینا غرق در عرقِ سرد شده است.
«تو زنِ شجاعی هستی و بهت احترام می‌ذارم، اما مراقب باش. وقتی‌حمله با حریفی روبه‌رو می‌شی که خیلی از خودت قوی‌تره، مرزِ باریکی بینِ شجاعت‌نشد و حماقت وجود داره و امروز تو داشتی از این مرز رد می‌شدی.»
روزِ روشن دگردیسی کرد و دوباره به نایکا تبدیل شد. الینا حس کرد فشارِ‌درباره‌ش عظیمی از رویش برداشته شده است. بالاخره توانست نفس بکشد؛ ریه‌هایش می‌سوخت و قلبش‌منن چنان محکم می‌کوبید که انگار چند ثانیه تا بیرون زدن از سینه‌اش فاصله داشت.
نایکا صندلی‌ای برای الینا‌حرف آورد و کمکش کرد‌دهانش بنشیند: «خدایانِ بزرگ، بهتره بشینی.»
الینا گفت: «ممنونم.» فقط مدتِ کوتاهی سرِ پا ایستاده بود، با‌نظری این حال نفس‌نفس می‌زد و بیشتر از وقتی که تمامِ روز در‌لیث مزارع کار می‌کرد، احساسِ خستگی می‌کرد. «چطور تونستی این کار رو بکنی؟»
خون‌آشام پرسید: «چی‌کار؟»
الینا جواب داد: «پیوند بستن با سپیده. تو دخترِ شیرینی هستی نایکا،همون اما اگه اتفاقی برای سولوس بیفته، یا سپیده در آینده از چیزهایی‌باشه که الان داره یاد می‌گیره علیهِ لیث استفاده کنه، همه‌ش تقصیرِ توئه.»
«چی؟» نایکا جوری که‌حرف انگار سیلی خورده باشد،دهانش یک قدم عقب رفت.
«اگه واقعاً به سولوس اهمیت می‌دی، باید بیشتر‌می‌فهمی به اون فکر می‌کردی و کمتر به خودت.لرزید باید می‌ذاشتی اون و تیستا تنهایی سفر کنن.»
نایکا می‌خواست به چیزهای زیادی اشاره کند، مثلِ‌شهرهایی این واقعیت که سولوس هم می‌توانست از سپیده چیز‌همون یاد بگیرد، اما فهمید هیچ‌کدام از حرف‌هایش اهمیتی ندارد.
در همان زمان، سولوس داشت اتاقی را که برای خودش انتخاب کرده‌همون بود به لیث نشان می‌داد و با استفاده از هولوگرام‌های نورِ سخت، مبلمان‌لیث را در چند چیدمانِ مختلف مرتب می‌کرد تا چیدمانِ دلخواهش را پیدا کند.
بعد از اینکه حرف‌های روزمره‌شان‌پیش تمام شد، گفت: «باید اعتراف کنم‌کشید دیدنت اینجا برام یکم غافلگیرکننده بود.»
لیث پرسید: «چرا، یعنی این‌قدر‌حمله کارِ باملاحظه‌ای ازم سر زده‌همون که با شخصیتم جور درنمیاد؟»
سولوس خندید: «نه، اون که با شخصیتت جور درمیاد. غافلگیریش این بود که به‌جای‌اون‌وقت اینکه یه گوشه برای خودت پیدا کنی و بری سراغِ یه سری تحقیقِ جادویی،شاید نقشِ فعالی تو انتخابِ مبلمان و مقایسهٔ رنگ‌ها داشتی. می‌دونم چقدر از این کارها متنفری.»
لیث آه کشید:شهرهایی «ازش متنفرم، ولی‌بهشون از جایگزینش بهتره.»
سولوس با گیجی‌می‌آمد سرش را کج‌زبان کرد: «منظورت چیه؟»
جواب داد: «منظورم اینه که آماده نیستم بدونِ تو برگردم سرِ کار. هروقت شکی برام پیش میاد‌حاضر یا فکر می‌کنم راه‌حلِ بی‌نقصی برای یه مشکل پیدا کردم، به خودم که میام می‌بینم دارم نظرت رو‌جونم می‌پرسم. به سکوتی که بعدش میاد عادت ندارم و این باعث می‌شه با دردِ بیشتری متوجهِ نبودنت بشم.»
سولوس هم وقتی با یک بیمارِ بدقلق سروکار داشت و قبل از سخنرانی‌اش، همین‌اون‌وقت حس را تجربه کرده بود. در رابطه‌شان، لیث رهبری می‌کرد و او پیرو بود.شاید این موضوع آن‌قدر برایش طبیعی شده بود که گرفتنِ ساده‌ترین تصمیم‌ها هم برایش جانکاه بود.
پرسید: «این‌نداری چه فرقی‌بزن با ماه‌عسلت داره؟»
لیث سر تکان داد: «این کاملاً فرق داره. اون موقع فقط سعی‌هیچ می‌کردم استراحت کنم. از هرج‌ومرجی که زندگیم بهش تبدیل شده بود فاصله بگیرم،به‌عنوانِ درست مثلِ وقت‌هایی که برای قرار گذاشتن با کامی از هم جدا می‌شدیم.»
لیث شانه بالا انداخت: «اگه می‌خواستم برگردی، فقط کافی‌مادرها بود یه تماس بگیرم. اما الان، تو ازم دور‌نشد شدی و اگه بخوام برگردی، باید دندون روی جگر بذارم.»
«دارم این کار رو می‌کنم چون برای عادت کردن به زندگیِ بدونِ تو‌کرده مشکل دارم و چون ترجیح می‌دم دربارهٔ ۱۰۰ سایهٔ مختلفِ رنگِ سرخی که‌عقب تو موگار وجود داره یاد بگیرم تا اینکه با سکوتِ توی سرم روبه‌رو بشم.»
کلمات پیش از آنکه حتی مغزش آن‌ها‌حمله را به‌عنوانِ یک فکر ثبت کند، از دهانِ‌دارن سولوس خارج شد: «می‌خوای سفرم رو عقب بندازم؟»
«نه. مثلِ همیشه حق با توئه. این بهترین موقعیته تا موگار رو تنهایی تجربه کنی‌زنِ و منم یاد بگیرم کمتر بهت وابسته باشم.» لیث به خودش قول داده بود که‌دستاوردت این کار را نکند، اما با این حال جلو رفت و او را در آغوش گرفت.
«نمی‌خوام تو زندگی‌ای گیر بیفتی که نتونی‌اون‌وقت به‌اندازهٔ من خوشحال باشی، ولی در عینِ‌دربارهٔ حال، زندگیِ بدونِ تو خیلی سخته، سولوس.»
سولوس در حالی که آغوشش را‌حرفم پاسخ می‌داد، برای اینکه صدایش نلرزد شوخی‌کرده کرد: «این‌قدر دلت برای برج تنگ شده؟»
«برج برام مهم نیست. اگه وقتی بدنت رو پس گرفتی برج کاملاً‌همون مالِ خودت بشه و زندگیِ مستقلی رو شروع کنی، دلم برای قدرت‌ها‌باشه و امکاناتِ خفنش تنگ نمی‌شه، بلکه دلم برای نیمهٔ بهترم تنگ می‌شه.»
سولوس قبل از اینکه رهایش‌پیش کند، یک ثانیهٔ دیگر به او‌کشید چسبید: «منم دلم برات تنگ می‌شه.»