چپتر 1413: تکامل‌ها و دیوها (بخشِ ۱)
0سالارک گفت: «دوتا از مالِ تو در برابرِ یکی از مالِ‌زن‌وشوهرها ما. جای تعجب نداره که همیشه ازت جدا می‌شدم، لیگین. تو‌نتیجه‌شون یه احمقِ بی‌کفایتی که حتی نمی‌تونه خونهٔ خودشو مرتب نگه داره.»
لیگین گفت: «اولاً،اون این منم که همیشه‌کثیفشو از تو جدا می‌شم...»
سالارک با‌بکنن پوزخندی جواب داد:حشراتِ «جای بحث داره.»
لیگین غرید: «...و دوماً، قرار نیست عذرخواهی کنم، چون مثلِ یه‌کرده مستبد به بچه‌هام حکومت نمی‌کنم. من می‌ذارم خودشون دنبالِ خوشبختی‌شون بگردن،نگهبانِ در حالی که تو بچه‌هاتو به ارتشِ خصوصیِ خودت تبدیل کردی!»
«چطور جرئت می‌کنی—»
تایریس ساکتشان کرد: «مثلِ زن‌وشوهرها دعوا نکنید! ما احضار شدیم تا‌افسانه‌ای شاهد باشیم و برای تغییراتی که این اتفاقات، فارغ از نتیجه‌شون،اجازهٔ تو تعادل ایجاد می‌کنن آماده بشیم. نه اینکه همدیگه رو مقصر بدونیم.»
بابا یاگا در دل از موگار و اسکارلت تشکر کرد که او را‌می‌شه به آنجا آورده بودند. چهره‌های زدروس و جاکرا را در ذهنش حک کرد‌تماشا و قسم خورد در صورتی که متحدانش شکست بخورند، از آن‌ها انتقام بگیرد.
مادرِ سرخ‌افسانه‌ای با خود‌سیلوروینگ فکر کرد:
چطور جرئت کردن با بچه‌هام این کار‌می‌کنی— رو بکنن؟ اگه یکی از اون حشراتِ موذی‌شدیم دستِ کثیفشو به افی بزنه، عذابشون افسانه‌ای می‌شه!
سیلوروینگ به‌شدت نگران بود و موگار را‌کثیفشو لعنت می‌کرد که او را مجبور کرده‌به‌شدت بود بدونِ اجازهٔ مداخله، فقط تماشا کند:
لعنتی، این خیلی بده. ممکنه یه‌موذی نگهبانِ دیگه متولد بشه و افی‌افسانه‌ای تو خطری خیلی بدتر از مرگه.
می‌خوام اونو از دستِ لیث نجات بدم، نه اینکه کاری کنم بیفته دستِ‌اجازهٔ آدمای بدتر. لعنتی، واسه اینکه اونو از دستِ اژدها و زدروس نجات بدم، ترجیح‌بدتر می‌دم بذارم تا ابد با اون زندگی کنه. هیولاهای لعنتی، از خواهرزاده‌ام دور بمونید!
موگار در مرکزِ حلقه‌های متداخلی که تماشاگران شکل داده بودند، نشسته‌زن‌وشوهرها بود. افرادِ دارای هستهٔ سفید، چون جثهٔ بسیار کوچک‌تری داشتند، پایین‌تر‌نتیجه‌شون از نگهبانانی قرار گرفته بودند که اتفاقات را از بالا تماشا می‌کردند.
آگاهیِ سیاره برای هر یک از آن‌ها ظاهرِ متفاوتی داشت، اما‌افسانه‌ای همهٔ شکل‌هایش لبخندی محو بر لب داشتند. موگار می‌خواست به آن‌ها‌اجازهٔ بفهماند که خیر یا شر اهمیتی ندارد، تنها تغییرِ مثبت مهم است.
او نگهبانان را از تعقیبِ ارباب بازداشته بود، زیرا دورگه‌هایش کلیدِ نجاتِ فرزندانِ دیرینِ‌سیلوروینگ گمشده‌اش بودند؛ و از تعقیبِ ثرود منع کرده بود، چون او در عرضِ چند‌لعنتی روز، بیشتر از اکثرِ نژادها در طولِ هزاره‌ها تکامل را به جلو رانده بود.
ثرود و ارباب از روش‌های آزاردهنده و پستی استفاده می‌کردند، با این حال‌اجازهٔ به بقیهٔ فرزندانش نشان داده بودند که هیچ‌چیز غیرممکن نیست. اینکه برای انجامِ کارها‌بدتر یک راهِ غلط و یک راهِ درست وجود داشت، اما همیشه راهی پیدا می‌شد.
مسخ‌شدگان همیشه از یافتنِ راهی برای بازگشت به میانِ زندگان ناامید شده‌دعوا بودند، درست همان‌طور که همهٔ گونه‌ها به وضعِ موجود رضایت داده بودند‌ایجاد و به جای به چالش کشیدنِ محدودیت‌های وضعیتِ فعلی‌شان، آن‌ها را پذیرفته بودند.
به شیوه‌ای ظالمانه و پیچیده، هم واستور و هم ثرود پیشگامانِ عرصه‌هایی ناشناخته بودند‌به‌شدت که همیشه از سوی کسانی که در رسیدن به آن‌ها شکست خورده بودند، تنها‌خیلی یک افسانه تلقی می‌شد. اما اکنون دیگر کسی نمی‌توانست وجودِ آن‌ها را انکار کند.
نه وقتی که تجسمِ زندهٔ آن‌موذی عرصه‌ها، هر چیزی را که همهٔ‌افسانه‌ای نژادها همیشه بدیهی می‌پنداشتند، تهدید می‌کرد.
در این میان، زدروس به هیئتِ پیشانگه‌بانیِ اسکارلت نگاه کرد و حالتی از خودراضی‌مداخله جایگزینِ ترسی شد که تا یک ثانیه پیش چهره‌اش را در هم کشیده بود.مرگه هستهٔ مانایش هنوز بنفشِ روشن بود و جرمِ اضافی‌اش تأثیری بر قدرتِ فیزیکی‌اش نداشت.
«چه روزی! قراره پدرِ یه نژادِ تازه از اژدهایان بشم و یه نگهبان‌نکنید رو تو گهواره‌اش بکشم. فرار کن، گربه. فرار کن!» با تمامِ توان دیوانه‌وار‌آماده خندید و طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ دیگری به نامِ طوفانِ مانا را رها کرد.
اسکارلت با خود فکر کرد: آزمونِ الهی کمترین نگرانیِ منه. اگه زدروس در‌سیلوروینگ کنارِ ظاهرش، قدرت‌های تبارِ اژدها رو هم به دست آورده باشه، اوضاع فقط‌کند بدتر می‌شه. علاوه بر اون، تو این وضعیت نمی‌تونم از جادوی گرانش استفاده کنم.
بدونِ یه آرایه که اثراتش رو مهار کنه، هر طلسمی روی لیث هم‌می‌شه تأثیر می‌ذاره. شاید بتونم از جادوی گرانشِ روح استفاده کنم، ولی هر طلسم‌تماشا مانای خیلی زیادی مصرف می‌کنه و برخلافِ زدروس، من همین الانش هم حسابی خسته‌ام.
زدروس با انگشتِ اشارهٔ دستِ راستش کمانی از نورِ سبزِ زمردین‌کرده در هوا کشید. تودهٔ انرژیِ هلال‌مانند رگباری از گلوله‌های زمردین از جنسِ‌دیگه مانای ناب رها کرد که هر کدام قدرتِ یک گلوله‌توپ را داشتند.
رگباری که طوفانِ مانا ایجاد کرده بود چنان سریع و قدرتمند بود که‌نکنید اگر فقط یک پرتابه به هدف می‌خورد، بی‌شمار پرتابهٔ دیگر به‌سرعت در پی‌اش‌آماده می‌آمدند و هدفی به کوچکیِ اسکورپیکور را تا سرحدِ مرگ در هم می‌کوبیدند.
اسکارلت با پیکرتراشی کالبدش را فشرده کرد و به اندازهٔ یک گربهٔ خانگی درآمد. این‌نگران کار به او اجازه داد با چابکیِ کافی به جلو یورش ببرد، به تک‌تکِ گلوله‌ها‌ممکنه جاخالی بدهد و گاهی حتی از آن‌ها به‌عنوانِ سکوی پرش برای گرفتنِ شتابِ بیشتر استفاده کند.
تنها وقتی از کولاکِ زمردین بیرون آمد، به اندازهٔ اصلی‌اش بازگشت و‌افسانه‌ای دومین غرشِ نخستین را فعال کرد. طلسمِ شخصی‌اش نه‌تنها آسیبِ سنگینی به‌مداخله زدروس وارد کرد، بلکه ترکیبِ سرما و لرزش حرکاتش را کند کرد.
اسکورپیکور می‌دانست اندام‌های حیاتیِ یک اژدها‌نگران کجا هستند و با دقتی جراح‌گونه‌بدونِ با دمِ عقربی‌اش به آن‌ها نیش زد.
اسیدی که دم رها کرد، فلس‌ها و‌می‌کنی— گوشت را سوزاند و سوراخ کرد و‌احضار صدای فریادِ زدروس را از درد درآورد.
با این حال کافی نبود. در مقایسه با جثهٔ عظیمِ یک اژدهای بیش از ۲۰۰۰نگران ساله، آن زخم‌ها دردناک بودند اما خطری برای جانش نداشتند. زدروس از یک طلسمِ درمان‌ممکنه استفاده کرد تا خودش را ترمیم کند و با مشتِ راستش به اسکورپیکور ضربه زد.
اوضاعِ اسکارلت خوب نبود، اما وضعیتِ لیث هم تعریفی نداشت. نتوانسته‌عذابشون بود زمانِ کافی برای یک بار استفادهٔ کامل از نشاط‌بخشی بخرد‌بدونِ و جاکرا تنها چند ثانیه با میخکوب کردنش به دیوار فاصله داشت.
شعله‌های مبدأ، تجربهٔ نبرد، مهارتِ شمشیرزنی؛ اژدهای زمردین از‌می‌کرد هر نظر بر لیث برتری داشت. تنها دلیلی که‌لعنتی هنوز زنده بود، توانایی‌اش در اجرای طلسم حینِ مبارزه بود.
جاکرا با تأسفی صادقانه گفت: «دلم برات می‌سوزه، برادرِ کوچولو. این‌قدر جوون و با این حال‌شاهد این‌قدر قوی. در عجبم که اگه متحدانت رو عاقلانه‌تر انتخاب می‌کردی و اون‌قدر زنده می‌موندی که به‌یاگا توانِ کاملت برسی، به چه جایگاه‌هایی می‌رسیدی.» این حرف حالِ لیث را از این هم بدتر کرد.
لیث در حالی که‌حشراتِ شیاطینِ تاریکی را پدید‌افی می‌آورد، گفت: «سولوس، نقشهٔ ه!»
ارواحِ مردگانی که هنوز نزدیکِ جنون پرسه می‌زدند، با ولع‌بزنه از جادوی روحِ او نوشیدند و خود را با سایه‌های‌مجبور غار تلفیق کردند تا اینکه کالبدِ تازه‌ای به دست آوردند.
سولوس در حالی که از مانای خودش استفاده می‌کرد‌می‌کرد تا هجومِ بی‌وقفهٔ طلسم‌هایی را که بر سرِ جاکرا‌لعنتی می‌کوبیدند حفظ کند، جواب داد: «نقشهٔ ه در حالِ اجراست.»
شیاطینِ تاریکی از لیث نشئت می‌گرفتند و قدرتشان را از او می‌گرفتند. با‌نکنید وجودِ اینکه امضای انرژیِ یکسانی داشتند، مانای سولوس بی‌فایده بود، زیرا تبارِ متفاوتی‌آماده داشتند؛ چیزی که سولوس حتی از طریقِ پیوندشان هم قادر به بازتولیدش نبود.