چپتر 2105: هیولای راستین (بخشِ ۱)
0عناصرِ هوا و زمین زولا را متوقف کردند؛ به‌ترتیب با ایجادِ یک تشنجِ الکتریکی‌زیادی و با گیر انداختنِ دست‌وپایش در زندانی سنگی. آتش و آب به‌صورتِ ضربانی جابه‌جا‌برابرِ می‌شدند و شوکِ حرارتی‌ای ایجاد می‌کردند که به تجهیزات و ریه‌های فنریر آسیب می‌زد.
هوا چنان سوزان یا یخ‌زده‌نیاز بود که نمی‌توانست برای بازیابیِ‌کمبودِ خود از فنِ تنفس استفاده کند.
تاریکی و نور مدام اندام‌های داخلی‌اش را در چرخه‌ای که سرزندگیِ‌شعله‌ور زولا را می‌بلعید، زخمی و درمان می‌کردند و بدنش را از‌زیادی موادِ مغذی‌ای که نشاط‌بخشی برای بازگرداندنِ توانِ کاملش نیاز داشت، محروم می‌کردند.
درد در کنارِ کمبودِ‌رویارویی ناگهانیِ اکسیژن، تمرکزِ فنریر‌بلینک را به هم زد.
وقتی دیگر اراده‌ای برای مهارِ طلسم‌های بی‌نظمی نداشت، آرایه‌های جادویی‌ای‌انسان که زولا پدید آورده بود درست روی خودش منفجر شدند‌داد و از وسیله‌ای برای محافظت، به تلهٔ مرگ تبدیل شدند.
اگر به‌خاطرِ تلپورتِ روحی که آماده نگه داشته بود نبود، فلوریا هم در این‌وقتی حریق گرفتار می‌شد. او در تمریناتش با فالوئل با پوست و گوشت یاد گرفته بود‌شدند که هنگامِ رویارویی با موجوداتِ غول‌آسا، بُردِ بلینک اغلب برای فرار از دستشان کافی نیست.
زولا زخمی و در حالی که چند جای خزش‌جای شعله‌ور بود از ابرِ غبار بیرون آمد و غرید: «لعنت‌اما به تو، انسان!» اما هنوز تا مرگ فاصلهٔ زیادی داشت.
فنریر پس از اینکه تمرکزش و به دنبالِ آن طلسم‌های آماده‌اش را‌کافی از دست داد، تواناییِ تبارش، یعنی بدنِ مانا را فعال کرده بود‌لعنت تا در برابرِ انفجاری که می‌دانست در شرفِ وقوع است مقاومت کند.
چیزی جز تجهیزات و قدرتِ بدنیِ خالصش برایش‌غرید نمانده بود، اما مطمئن بود همین هم برای‌تمرکزش خلاص شدن از شرِ آن مزاحم کافی است.
گرگِ غول‌آسا به دنبالِ فلوریا که مدام به عقب بلینک می‌کرد تا فاصله‌اش را حفظ کند افتاد‌مهارِ و غرید: «جونِ تو در برابرِ از دست دادنِ زنما جایزهٔ ناچیزیه، اما فعلاً همین هم غنیمته.» مهم‌اگر نبود غارتگر چه نوع طلسمی رها می‌کرد، همهٔ آن‌ها بدونِ هیچ اثری به فنریر می‌خوردند و محو می‌شدند.
با وجودِ تمامِ تلاش‌های فلوریا، زولا موفق شد خودش را برساند و آرواره‌اش را باز کرد تا‌لعنت او را درسته ببلعد. فلوریا تمامِ طلسم‌هایی را که هنوز در تیغه‌اش ذخیره کرده بود به درونِ‌فعال گلوی فنریر رها کرد، اما بدنِ مانا داخلِ بدنش را هم به اندازهٔ بیرونش نفوذناپذیر کرده بود.
اما ناگهان آرواره‌ها‌هنگامِ از روی درد‌غول‌آسا محکم بسته شدند.
موجی بنفش از شعله‌های مبدأ پهلوی زولا را در بر گرفته‌اما بود و گوشت، زره و حتی انرژیِ جهانِ ترکیب‌شده با نیروی‌تبارش زندگی را که تواناییِ تبارش را می‌ساخت، می‌سوزاند و پیش می‌رفت.
لیث در ادامه تیغهٔ لبهٔ دوگانه را گرفت و از‌کمبودِ آن به‌عنوانِ سلاحی کُند استفاده کرد؛ با ته‌شمشیر محکم به‌نداشت زرهِ مقاومِ فنریر کوبید و او را به زمین انداخت.
سپس نفسِ عمیقی کشید و موجی از شعله‌های‌چند خلأ را از دهانش و موجِ دیگری از‌غرید شعله‌های آفت را از بال‌های پردارش رها کرد.
برای اینکه وقت را با‌موجوداتِ حرف زدن تلف نکند، از‌فرار راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «حالت خوبه؟»
فلوریا پاسخ داد: «اگه غرورِ جریحه‌دارشدم رو نادیده بگیریم، عالی‌ام.انسان خدایا، شما جانورانِ الهی واقعاً متقلبین. اندازه، قدرت و توانایی‌های‌داد تبار. یه انسانِ معمولی چطور می‌تونه با اینا رقابت کنه؟»
لیث در درون شانه بالا انداخت: «واسه خودت‌درد یه هستهٔ سفید دست‌وپا کن. اصلاً حالا که‌اراده‌ای دستت تو کاره، چرا اولین نگهبانِ انسان نمی‌شی؟»
«بامزه، انگار به همین راحتیه.»
زوزه‌های دردناکِ زولا در سراسرِ زنما طنین‌انداز شد؛ شعله‌های سیاه از بیرون و شعله‌های نقره‌ای از‌جای درون او را می‌خوردند. با این حال، به گوشِ سربازانِ مستقر روی دیوارها و فراموش‌شدگانی که هنوز‌آماده‌اش درست بیرونِ دروازهٔ وارپ گیر افتاده بودند، این صدا بیشتر شبیه به فریادِ جنگ بود تا تسلیم.
«من هنوز یه برگِ برنده دارم، اما‌آمد تا وقتی که—» در همان لحظه بود که‌اینکه تیستا چهارمین گرهِ آرایهٔ هسته را غیرفعال کرد.
سیستمِ دفاعیِ پیرامونِ تالارِ شهر فروریخت و اثری دومینویی‌کنارِ به راه انداخت. این اتفاق شبکهٔ نیروی تغذیه‌کنندهٔ آرایه‌های دربرگیرندهٔ‌بی‌نظمی زنما را از انرژیِ لازم برای کار کردن محروم کرد.
بدونِ آن‌ها، ارتشِ سلطنتی از نظرِ تعداد و قدرت بر نیروهای انسانیِ ثرود‌غبار که در شهر مستقر بودند برتری یافت و دیگر هیچ‌چیز مانعشان نمی‌شد تا‌آماده‌اش گام‌های وارپ را در آن‌سوی دیوارهای بیرونی باز کنند و به قلعه یورش ببرند.
یأسِ زولا بیشتر شد، اما‌موجوداتِ هنوز می‌توانست روی نیروهای کمکیِ گریفونِ‌دستشان طلایی و تالارِ شهر حساب کند.
یا دست‌کم تا زمانی که ترابل و رپتور در رأسِ صدها‌اما دیو از ساختمان بیرون نیامده بودند، این‌طور فکر می‌کرد. دیوها از‌تبارش پشت به نیروهای دفاعی ضربه زدند و آرایششان را درهم شکستند.
زولا غرید: «نه! نمی‌ذارم این شهر سقوط‌محروم کنه. تا وقتی نفس می‌کشم، نه!» و تواناییِ‌دیگر تبارش، جزر و مدِ شوم را فعال کرد.
این توانایی انرژیِ جهان را از محیطِ اطرافِ فنریر مکید و اثراتش حتی به بیرون از‌غرید شهرِ زنما، جایی که ارتشِ سلطنتی و جادوگران تجمع کرده بودند، رسید. آرایه‌های شهر ناپدید شدند، تجهیزاتِ‌مانا سربازان در هر دو جبهه به فلزِ معمولی تبدیل شد و طلسم‌های عنصری جادوگرانشان را ناکام گذاشتند.
بدونِ انرژیِ جهان، یک جادوگرِ بدلی هیچ فرقی با یک‌فرار محققِ پردرآمد نداشت. بیدارشدگان هنوز می‌توانستند از جادوی روح استفاده‌غبار کنند، اما حالا تنها دارایی‌شان هسته و بدنِ خودشان بود.
فنونِ تنفس بی‌فایده شده بودند‌غبار و حتی بیشترِ توانایی‌های تبار نیز‌اما رنگ باختند و از بین رفتند.
زولا پیروزمندانه و دیوانه‌وار خندید و گفت: «نبرد تمومه! نمی‌تونید منو شکست بدید.تمرکزِ اگه تمرکزم رو از دست بدم، انرژیِ جهانی که دارم انباشت می‌کنم، توی‌روی انفجاری آزاد می‌شه که اون‌قدر قویه که زنما رو با خاک یکسان می‌کنه.»
«اگه ملکهٔ راستین نتونه این شهر رو داشته باشه،جای پس هیچ‌کسِ دیگه‌ای هم نمی‌تونه.» صدایش در سراسرِ زنما پیچید‌اما و وحشت را به جانِ سربازان، بیدارشدگان و شهروندان انداخت.
فلوریا گفت: «لعنتی، این خیلی بده. جزر و مدِ شوم فراموش‌شدگانِ ثرود‌کافی رو هم می‌کشه، اما اونا برای شکل‌گیریِ دوباره توی گریفونِ طلایی فقط‌لعنت به کمی زمان نیاز دارن، در حالی که سربازهای من برای همیشه می‌میرن.»
لیث جواب داد: «فکر کنم داره بلوف می‌زنه. ثرود نمی‌تونه از پسِ از دست دادنِ‌اینکه این‌همه غذا بربیاد و نمی‌تونه وجههٔ عمومی‌اش رو هم خراب کنه. اینکه یکی از ژنرال‌هاش‌می‌دانست یه شهرِ کامل و مردمش رو منفجر کنه، باعثِ وحشتِ عمومی تو سراسرِ قلمروهاش می‌شه.
مردم دیگه اون رو به‌عنوانِ یه‌داشت فرمانروای عادل و منجی نمی‌بینن، بلکه به‌تمرکزِ چشمِ یه جانورِ بی‌رحم بهش نگاه می‌کنن.»
«منم همین فکر رو می‌کنم، اما اون فنریر برای‌جای پیروزی نیازی نداره تا این حد پیش بره، فقط‌انسان باید زمان بخره.» با نگرانی به نبردِ پایین نگاه کرد.
حالا فقط بیدارشدگان و سربازانِ مجهز به‌بُردِ ابزارهای کیمیاگری اهمیت داشتند، در حالی که‌حالی جادوگران به گوشتِ قربانی تبدیل شده بودند.
برخلافِ تجهیزاتِ جادوآهنگری‌شده که برای تأمینِ نیروی توانایی‌هایشان به جریانِ‌انسان مداومِ انرژیِ جهان نیاز داشتند، ابزارهای کیمیاگری قدرتِ عناصر را‌داد از قبل همراه با طلسم‌ها در درونِ خود ذخیره کرده بودند.
چوب‌دستی‌ها، معجون‌ها و دانه‌های آتش هنوز کار می‌کردند، در حالی که بقیهٔ‌اکسیژن زنما به دورانِ پیش از جادو بازگشته بود. این موضوع محاصره را‌آورده به هم ریخت و دیوارها را به تپه‌های سنگیِ بلندی تبدیل ساخت.
لیث با گیجی پرسید: «منظورت چیه؟ دیوهای من هنوز اینجان و نیروهای تو‌غبار هم همین‌طور. برای پیروزی تنها کاری که باید بکنیم اینه که قبل از اینکه‌دست دمار از روزگارِ اون فنریر دربیاریم، راهی پیدا کنیم تا از شهر بندازیمش بیرون.»
«درسته، اما همین موضوع در موردِ فراموش‌شدگانِ ثرود و دروازهٔ وارپ هم صدق می‌کنه. نیروی دروازه با کریستال‌هایی‌شعله‌ور تأمین می‌شه که حتی بدونِ انرژیِ جهان هم تا مدتی به کارشون ادامه می‌دن. تازه، از اون‌طرف جریانِ مداومی‌تبارش از انرژیِ جهان رو منتقل می‌کنه که به نیروهای ثرود در نزدیکیِ دروازه اجازه می‌ده قدرتشون رو پس بگیرن.»