چپتر 1674: فصل 1674
0الینا پرسید: «بهتر‌وقتی نیست یکم هم‌غذا برای بقیه بذاری؟»
سولوس جواب داد: «نه، هنوز خیلی سفتن.چطوره بهتره مدرکِ این فاجعه رو پاک کنم‌زدنِ و بعداً یه سریِ دیگه آماده کنم.»
الینا گفت: «دقیقاً‌شورا بعد از شام‌خدا خیلی زیاد نیست؟»
سولوس کلوچه‌ها را تمام کرد و‌شادیِ ایستاد: «قول می‌دم بهشون دست نزنم، مامان.هولوگرام اگه کسی کارم داشت، می‌رم تو اتاقم.»
وارپ کرد و‌وقتی رفت، و الینا را‌حتی با آهی تنها گذاشت.
«حداقل می‌تونست راه بره. جای تعجب نداره که‌نگرانی‌های سولوس وزن اضافه می‌کنه، وقتی بعد از خوردنِ‌شخصِ یه کوه غذا حتی یه قدم هم برنمی‌داره.»
سولوس برج را به لوتیا وارپ کرد و همان‌قدر ماند‌نگرانی‌های تا بررسی کند کسی برایش پیامی نگذاشته باشد، و بعد‌هولوگرام به مرزهای امپراطوریِ گورگون رفت و با نایکا تماس گرفت.
از وقتی اومدیم کویر، اون‌قدر سرم شلوغ بوده که نتونستم بهش زنگ بزنم.هولوگرام تازه، آویزهای معمولی از این فاصله کار نمی‌کنن، برای همین فقط وقتی لیث‌خون‌آشام و کالّا هر دو در دسترس بودن می‌تونستیم از طریقِ آویزهای شورا حرف بزنیم.
خدا می‌دونه حالش چطوره.
سولوس از‌حرف نگرانی‌های الینا‌خدا بی‌خبر بود.
شادیِ نایکا از دیدنِ چشمک زدنِ رونِ سولوس، وقتی‌چطوره شخصِ تصویرشده در هولوگرام را نشناخت، به خشم تبدیل شد:تصویرشده «تو دیگه کی هستی و چطور آویزِ دوستم افتاده دستت؟»
کالّا فقط هفت سال پیش این خون‌آشام را‌چشمک با نکرومنسی از گور برخیزانده بود، اما بدن‌تبدیل و ذهنِ او متعلق به یک فردِ بالغ بود.
نایکا شبیهِ زنی جوان در اواسطِ بیست‌سالگی بود، با حدودِ ۱٫۷ متر قد‌ماند و چشمانِ سبزِ زمردی که پوستِ گلگونش آن‌ها را برجسته‌تر می‌کرد. یک خون‌آشام‌اومدیم فقط وقتی نمی‌توانست درست تغذیه کند رنگ‌پریده و بی‌جان می‌شد، و نایکا این‌طور نبود.
موهای سیاه و کلاغی‌اش تقریباً آبی به نظر می‌رسید‌بی‌خبر و پس از بیداری‌اش، نایکا رگه‌های زرد و سیاهِ تیره‌ای‌نشناخت به دست آورده بود که خاصِ قرابت‌های عنصریِ گونه‌اش بود.
زیباییِ خیره‌کننده‌ای نداشت، اما نامردگی به او اجزای چهره‌ای لطیف و ظریف بخشیده و‌دیدنِ بدنش را نرم و منعطف نگه داشته بود. اما حالا که نیش‌هایش را نشان‌افتاده می‌داد و چشمانش مثلِ ذغالِ گداخته می‌سوخت، خشم چهره‌اش را در هم کشیده بود.
نایکا چنان خشمگین بود که انگشتانِ‌شادیِ باریکش بلندتر شدند و ناخن‌های لاک‌زدهٔ‌تصویرشده قرمزش به چنگال‌هایی تیز تبدیل شدند.
«من سولوسم‌می‌کنه و اینم‌خوردنِ آویزِ خودمه، خنگول!»
نایکا جواب داد: «دروغه! اون تو پادشاهی زندگی‌نگرانی‌های می‌کنه و هیچ آویزِ معمولی‌ای نمی‌تونه تا اینجا‌شخصِ آنتن بده. تازه، اون اصلاً شبیهِ تو نیست.»
«وارپِ برج، یادت نیست؟ از زمانایی که لیث به‌عنوانِ رنجر کار‌بی‌خبر می‌کرد، چشمه‌های مانای زیادی رو می‌شناسم.» سولوس ناگهان فهمید لیث آن‌خشم زمان که خودش او را نشناخته بود، چه حسی داشته است.
درست بعد از اینکه بدنش را پس گرفته بود، در میانِ‌شخصِ شوکِ ناشی از آن تغییرِ ناگهانی و ناپدید شدنِ موقتِ پیوندِ‌دستت ذهنی‌شان، لیث برای آرام کردنِ او حسابی به زحمت افتاده بود.
نایکا هنوز حرفش را باور نمی‌کرد:غذا «باشه، تو از برج و وارپ خبر‌ماند داری، اما بقیه‌ش رو چطور توضیح می‌دی؟»
«کدوم بقیه‌ش؟ من بالاخره دوباره انسان شدم و می‌خواستم این خبرِ خوب رو‌چشمک باهات در میون بذارم.» سولوس به حماقتِ خودش لعنت فرستاد و اول به‌افتاده یک پَرَک، بعد به بدنِ انرژی‌اش، و سپس دوباره به انسان تبدیل شد.
ویژگی‌های وحشیِ نایکا محو شد و مثلِ یک بچه از خوشحالی‌بی‌خبر بالا و پایین پرید: «این فوق‌العاده‌ست! اون‌قدر برای این لحظه صبر کردم‌تبدیل که با وجودِ اینکه دارم با چشمای خودم می‌بینمت، باورش برام سخته.»
«خبر نداری اون موقع که این اتفاق‌دیدنِ افتاد چقدر ترسیده بودم. تمامِ قدرت‌هام رو‌نشناخت از دست داده بودم و نمی‌تونستم مهار—»
نایکا حرفش را قطع کرد: «منظورت‌غذا چیه که اون موقع که این اتفاق‌ماند افتاد؟ چند وقته بدنت رو پس گرفتی؟»
سولوس از روی خجالت نگاهش‌می‌دونه را پایین انداخت و گفت: «یه‌شادیِ کم کمتر از یه ماه پیش.»
نایکا جواب داد: «و تازه الان داری به من می‌گی؟نگرانی‌های این دیگه چه جور دوستیه؟ تموم شد، من از حقم برای‌نشناخت یه فصل کتک زدنت استفاده می‌کنم. همین الان مختصاتت رو بده!»
سولوس خواست بگوید: «من خیلی دورم و نامردگان‌چشمک تو جادوی بُعدی خیلی خوب نیستن—» اما نایکا به‌محض‌هستی اینکه موقعیتِ برج را فهمید، تماس را قطع کرد.
آهی کشید و گفت: «حداقل تو‌غذا این طولِ جغرافیایی هنوز شبه. خطری نیست‌ماند که نایکا از نورِ خورشید آسیب ببینه.»
سولوس پیش از پایین آوردنِ آرایهٔ نهان‌ساز که برج را از چشمِ‌دیدنِ غیرمسلح پنهان می‌کرد، دیده‌بان‌ها را رها کرد تا اطرافِ برج را بررسی کنند.دوستم تازه به تالارِ آینه رفته بود که صدای در زدنِ کسی را شنید.
نایکا فریاد زد: «سولوس!» انتظار داشت او مثلِ همیشه‌چطوره در هوا شناور باشد، برای همین بازوانش چند ده‌شخصِ سانتی‌متر زیادی بالا بود و فقط هوا را بغل کرد.
سولوس دوستش را در آغوش گرفت و گفت: «این‌زدنِ عجیب‌ترین تلاش برای کتک زدن بود که تا حالا‌چطور دیدم. خیلی دلم برات و حرفامون تنگ شده بود.»
نایکا سعی کرد سولوس را بلند کند تا بهتر‌برنمی‌داره نگاهش کند، اما نتوانست. گفت: «نمی‌تونستم از دستت عصبانی‌نگذاشته بمونم. فقط می‌خواستم از نزدیک ببینمت. بالاتنهٔ خوبی داری، کوتوله.»
سولوس بی‌هیچ زحمتی نایکا را بلند کرد و‌نگرانی‌های او را طوری چرخاند که انگار فقط یک‌شخصِ دختربچه است. پرسید: «چطور این‌قدر زود رسیدی اینجا؟»
«کمک داشتم.»
کالّا وایت مجبور شد برای‌بود عبور از در دگردیسی کند.رونِ گفت: «خیلی وقته ندیدمت، سولوس.»
با اینکه شبیهِ یک نامرده به نظر می‌رسید، در واقع یک‌لوتیا جانورِ امپراطور بود که بدنش جهش یافته بود تا مقادیرِ عظیمِ‌گورگون عنصرِ تاریکی را که حالا جایگزینِ بخشی از گوشتش شده بود، بپذیرد.
ارتفاعِ شانه‌اش بیش از ۲٫۵ متر بود و بدنش به بزرگیِ یک‌دیدنِ خانهٔ کوچک بود. اسکلتش هنوز شبیهِ اسکلتِ خرس بود و استخوان‌های سفیدش‌آویزِ گهگاه از زیرِ سایهٔ زنده‌ای که پوستش را می‌ساخت، به چشم می‌خورد.
نورِ سرخی که در چشمانش می‌سوخت، به‌راحتی ممکن بود‌چطوره با نورِ چشمانِ نامردگان اشتباه گرفته شود و کریستالِ‌شخصِ سفیدِ نابی به اندازهٔ یک سیب بر گردن داشت.
سولوس از شدتِ تعجب نایکا را در حالی‌چشمک که هنوز می‌چرخید، رها کرد و گفت: «خواهش‌تبدیل می‌کنم بگو که خودت رو به لیچ تبدیل نکردی.»
خون‌آشام تنها به لطفِ چابکی‌اش توانست‌غذا از برخورد با دیوار جلوگیری کند و‌ماند با یک پشتک روی پاهایش فرود آمد.
وایت آهی کشید و گفت: «کاشکی. راهِ‌چطوره درازی تا آبیِ روشن دارم و بعدش‌زدنِ باید راهی پیدا کنم تا به بنفش برسم.»
سولوس پرسید:طریقِ «پس اون‌حرف کریستال برای چیه؟»
کالّا جواب داد: «فهمیدم اگه فیلاکتری‌ام رو‌دیدنِ با نیروی زندگی‌ام همگام کنم، می‌تونم شانسِ‌نشناخت رسیدن به مقامِ لیچ رو بالا ببرم.»
بایکِ قهوه‌ای‌رنگی که دنبالشان می‌آمد، با اینکه اندازه‌اش بسیار کوچک‌تر‌برج از مادرش بود، نمی‌توانست دگردیسی کند و از در بگذرد.مرزهای صدا زد: «و من گیر کردم. یه کم کمک کنید.»
سولوس در حالی که ورودی را بزرگ‌تر می‌کرد،نگرانی‌های پرسید: «تو اینجا چی‌کار می‌کنی، نوک؟ بهت برنخوره‌شخصِ ولی تو آخرین کسی بودی که انتظار داشتم ببینم.»
بایک جواب داد: «به دل نگرفتم. فقط نمی‌تونستم‌حالش فرصتِ یه هوای تازه خوردن رو بعد از‌زدنِ ماه‌ها موندن تو یه غارِ بدبو از دست بدم.»
نایکا به او‌نگرانی‌های تشر زد: «سرزمین‌های‌شادیِ گرفته بدبو نیستن!»
نوک خرناسی کشید و گفت: «داری شوخی می‌کنی؟ می‌دونی وقتی تو یه‌همان‌قدر رژیمِ غذاییِ سخت هستی، زندگی کردن وسطِ بوی خون و گوشتِ مرده یعنی‌گرفت چی؟ نمی‌تونستم غذا رو از سرم بیرون کنم چون همش جلو چشمم بود.»
کلمهٔ رژیمِ غذایی سولوس را‌می‌دونه آزرد و باعث شد بخواهد‌بود زودتر بحث را عوض کند.
«خیلی عالیه که همه‌تون‌حرف اینجایید... بالاخره می‌تونم شما‌حالش رو به خانواده‌ام معرفی کنم.»