چپتر 1536: آن‌سوی دیگر (بخش ۲)
0الینا گفت: «همین‌طوره.» و از سرما لرزید تا‌سرش اینکه طلسمِ گرمایشِ زرهش را فعال کرد. «اگه اولِ‌پنبه‌ای صبحِ لوتیا، نیمه‌شبِ کویره، چرا نذاشتی دیرتر بیایم اینجا؟»
سالارک پاسخ داد: «چون شب‌های اینجا برای کسانی که به آب‌وهوای ملایم‌تر عادت دارن،طولِ از گرمای سوزانِ روز دلپذیرتره. همچنین، بعد از غروب آفتاب فعالیتِ خیلی کمی هست،قبیله‌های که بهم اجازه می‌ده بدونِ شلوغیِ روز، شما رو به گشت‌وگذار تو شهرم ببرم.»
«علاوه بر اون، با بیدار موندن تا وقتی که خورشید طلوع و دوباره غروب کنه،ارزشمندِ فردا این موقع اون‌قدر خسته می‌شید که برای خوابیدن هیچ مشکلی نخواهید داشت. یه تیر‌نداشت و چند نشون.» اربابِ کویرِ خون برای خوشامدگویی به مهمانانش، به هیئتِ انسانی درآمده بود.
او ظاهرِ زنی خیره‌کننده در اواسطِ بیست‌سالگی را داشت و قدش حدودِ ۱٫۷۶دوخته‌شده متر بود. سالارک موهای سیاه و ابریشمی تا کمر، چشمانِ زمردین و ته‌رنگِ‌می‌داشت برنزیِ پوستی چنان شفاف داشت که زیرِ نورِ مهتاب شیری‌رنگ به نظر می‌رسید.
ردای سفیدی با آستین‌های بلند پوشیده بود که او را از گردن تا نوکِ پا می‌پوشاند و فقط‌خاص دست‌ها و سرش را بیرون می‌گذاشت. این لباس معادلِ لباسِ آدم‌های عادی در کویرِ خون بود؛ دوخته‌شده از‌قبیله‌های پنبه‌ای خاص که رطوبتِ ارزشمندِ بدن را در طولِ روز حفظ می‌کرد و شب‌ها آن‌ها را گرم نگه می‌داشت.
در کویر چیزی به نام فصل وجود نداشت. برای قبیله‌های چادرنشین،رطوبتِ تنها جابه‌جایی از یک واحه به واحهٔ دیگر برای دادنِ زمانِ‌کویر بازیابی به خاک و رشدِ میوه‌های جدیدِ درختان، نشانگرِ گذشتِ زمان بود.
سالارک به چادری به‌اندازهٔ یک سیرک در وسطِ اردوگاه که با پرچم‌ها احاطه شده بود، اشاره کرد‌طولِ و گفت: «به کاخِ من خوش اومدید.» هر یک از پرچم‌ها نمایندهٔ یکی از قبیله‌هایی بود که‌جابه‌جایی به او سوگندِ وفاداری خورده بودند و در ازایش، قدرتِ یک پر به رهبرشان اعطا شده بود.
تیستا با دیدنِ فرشِ قرمزِ‌سرش بلندی که از دروازه تا کاخ‌آدم‌های کشیده شده بود، پرسید: «چرا بیرون؟»
منقل‌های غول‌آسایی در امتدادِ فرش قرار داده شده بود‌بیرون و مسیرشان را برای اعضای قبیله که از روی کنجکاوی‌رطوبتِ در دو طرف جمع شده بودند، مثلِ روز روشن می‌کرد.
«پَرَکِ عزیزم، اگه روزی بخوای بخشی از آشیانهٔ من بشی، اولین چیزی‌ارزشمندِ که باید یاد بگیری اهمیتِ سلسله‌مراتبه.» سالارک دستِ راستش را روی تیستا‌نام و دستِ چپش را روی لیث گذاشت و تشدیدِ خون را فعال کرد.
آن‌ها متوجه شدند که به‌ترتیب دارند به هیئتِ اهریمنِ سرخ و تیاماتِ خود تبدیل می‌شوند،ارزشمندِ با این تفاوت که تمامِ فلس‌هایشان با پرهای ضخیم جایگزین شده بود. اگر به خاطرِ‌نداشت نداشتنِ منقار و وجودِ دم نبود، تیستا اکنون دقیقاً شبیهِ یک دورگهٔ ققنوس-انسان به نظر می‌رسید.
لیث در عوض، با آن دمِ بلند،می‌گذاشت شاخ‌های خمیده، هفت چشم و دو جفت‌پنبه‌ای بالش، بیشتر به یک پرندهٔ شیطانی شباهت داشت.
سالارک گفت: «تا وقتی اینجایید، همین ظاهر رو حفظ می‌کنید. همه باید بدونن شما‌آدم‌های کی هستید و به کی تعلق دارید. اگه از کسی خوشتون اومد، راحت باشید‌نگه و قدمِ اول رو بردارید. بدونید که بچه‌های من گزینه‌های بسیار مطلوبی برای زادولد هستن.»
«همیشه یادتون باشه، اگه به وجودش آوردید، مسئولیتش با شماست. جفت‌گیری و‌ارزشمندِ فرار تو کشورِ من ممنوعه.» او به فضای مستطیل‌شکلی که هر چادر داشت‌فصل اشاره کرد؛ جایی که قوانینِ معدودِ کویر با جوهرِ سیاه نوشته شده بود.
قانونی که سالارک تازه به آن اشاره کرده بود، قانونِ‌عادی پنجم بود؛ پس از «همیشه از ارباب و فرستادگانش اطاعت‌شب‌ها کن»، «آسیب نرسان»، «دزدی نکن» و «جادوی ممنوعه تمرین نکن».
لیث که می‌دانست رویِ صحبتِ سالارک فقط‌می‌گذاشت با اوست، گفت: «معلومه که خیلی دوست‌پنبه‌ای داری همه‌چیز رو خلاصه نگه داری، مادربزرگ.»
سالارک در حالی که آن‌ها را به سمتِ چشمهٔ واحه راهنمایی می‌کرد، گفت: «همین‌طوره، و‌عادی قوانینِ من جای تفسیر ندارن. کسانی که مردمِ پادشاهی بهشون می‌گن وکیل، وقتی فهمیدن در‌کویر صورتِ گناهکار شناخته شدنِ موکلشون، باید همون مجازاتِ اونا رو بکشن، از قبیله‌های من ناپدید شدن.»
رااز با تعجب گفت: «واقعاً؟»
«واقعاً.» سر تکان داد. «من معتقدم پیروی از قانون یعنی‌عادی محافظت از قربانی‌ها و مجازاتِ مجرما، نه بازی با کلمات‌شب‌ها و تحریفِ حقایق تا جایی که حقیقت بشه یه دروغِ مصلحتی.
«توی کشورِ من، کارِ وکیل اینه که مطمئن بشه موکلش همون مجازاتی رو‌دوخته‌شده می‌گیره که حقشه. اگه معلوم بشه دارن به یه مجرم کمک می‌کنن یا‌می‌داشت جرایمش رو پنهان می‌کنن، شریکِ جرم حساب می‌شن و باهاشون همون‌طور رفتار می‌شه.»
سالارک لریا و آران را روی شانه‌هایش بلند‌سرش کرد تا بتوانند دریاچه‌ای را که یکی از‌دوخته‌شده منابعِ تمامِ حیات در کویر بود، تماشا کنند.
گفت: «بچه‌ها، این تنها چشمه تا ده‌ها کیلومتر اون‌طرف‌تره. این قلبِ تپندهٔ واحه‌ست و به‌حفظ همین خاطر، باید طوری باهاش رفتار کنید که انگار مادرتونه. اینجا هوا برای اجرای جادوی آب‌جابه‌جایی خیلی خشکه و مردم برای زنده موندن تو گرمای روز باید بدنشون رو پرآب نگه دارن.
«چشمه تو تمامِ ساعات به‌شدت محافظت می‌شه. جادوگرا ازش برای تمرینِ طلسم‌هاشون استفاده می‌کنن،رطوبتِ در حالی که مردم نوبتی جیرهٔ روزانه‌شون رو برمی‌دارن. حمام کردن، کثیف کردن یا‌فصل انداختنِ هر چیزی که ممکنه آب رو سمی کنه توش ممنوعه. مو ریختن هم ممنوعه.»
به آبومینوس و اونیکس چشم‌غره رفت که خیلی ناله کرده بودند تا با بقیهٔ گله‌شان‌خاص در خانه جا نمانند. آن‌ها نه از آب‌وهوای جدید خوششان می‌آمد و نه از محیط،فصل اما این بهتر از دلتنگی برای دوستانشان و از دست دادنِ امتیازاتِ حیوانِ خانگی بودنشان بود.
آران پرسید: «مامان‌بزرگ، اگه‌نوکِ آب کمه، مردم چطور حمام‌بیرون می‌کنن یا جادو تمرین می‌کنن؟»
سالارک جواب داد: «ما فقط در صورتِ لزوم حمام می‌کنیم و هر‌ارزشمندِ چیزی که برای اجرای طلسم‌های آب استفاده می‌شه، باید بعد از تصفیه‌نام شدن به چشمه برگرده. آب خیلی باارزش‌تر از اونه که هدر بره.»
گشت‌وگذار سریع بود، چون چیزِ زیادی برای دیدن وجود نداشت.عادی قبیلهٔ پرِ آسمانی در وسطِ محوطهٔ بازِ بزرگی میانِ تپه‌های شنی‌آن‌ها که از اردوگاه در برابرِ باد محافظت می‌کردند، مستقر شده بودند.
هیچ مزرعهٔ کشت‌شده‌ای در کار نبود و تنها درختانِ منطقه‌لباسِ نزدیکِ دریاچه رشد می‌کردند. اربابِ کویر پیش از اینکه آن‌ها‌حفظ را به کاخ راهنمایی کند، اقامتگاهِ جانورانِ جادویی را نشانشان داد.
انسان‌ها برای زنده ماندن در چنین محیطِ خشنی، رابطه‌ای هم‌زیستانه با تنها موجوداتی‌لباسِ برقرار کرده بودند که آن‌قدر قدرتمند بودند تا دارایی‌های یک خانوادهٔ کامل را حمل‌گرم کنند و از آن‌ها در برابرِ هیولاهایی که در کویر پرسه می‌زدند، محافظت کنند.
پیدا کردنِ یک واحهٔ کوچک برای مسافران یا دست‌فروشان سخت نبود، مشکل زنده‌بدن ماندن از رویارویی با موجوداتی بود که منابعِ آب را به‌عنوانِ خانهٔ خود‌وجود انتخاب می‌کردند. جانورانِ جادویی به لطفِ جادوی راستینشان، همراهانِ زندگیِ تمامِ قبیله‌ها بودند.
آن‌ها در ازای خدماتشان، نه‌تنها غذا، بلکه احترام هم می‌خواستند. جانورانِ جادویی محلهٔ‌خاص مخصوصِ خود و مکانِ مناسبی برای زندگی داشتند، نه یک اصطبلِ بدبو که در‌نام آن در اتاقک‌های کوچک حبس شوند تا زمانی که یک انسان تصمیمِ دیگری بگیرد.
مردان و زنانِ جوان با کنجکاوی به غریبه‌ها نگاه می‌کردند‌لباسِ و در مقابل، همان‌قدر هم نگاهِ خیره دریافت می‌کردند. زنانِ‌حفظ کویر سادگیِ لباس‌هایشان را با آرایش و زیورآلاتِ رنگارنگ جبران می‌کردند.
در عوض مردان همیشه سلاح‌هایشان را با خود حمل‌بیرون می‌کردند و تمرینِ منظم در استفاده از آن‌ها باعث‌خاص شده بود ساکنانِ کویر بدنی لاغر اما ورزیده داشته باشند.
تیستا پس از ابرازِ خرسندی از مردانِ جوانی که برایش دست‌رطوبتِ تکان می‌دادند، غرولند کرد: «حیف که ریش دارن. اگه از این‌همه‌کویر موی بدن خوشم می‌اومد، ترجیح می‌دادم با یه جانورِ امپراطور قرار بذارم.»