چپتر 1246: شرط‌بندی‌ها و زرادخانه‌ها (بخشِ ۲)
0سالارک سر تکان داد: «منم همین‌طور. اگه‌مبارزه‌اش ندونی چطور درست ازشون استفاده کنی، اندازه و‌کسی برتریِ سرزمینی فقط تا یه حدی جواب می‌ده.»
زاگرانِ گارودا به تفاوت در نیتِ کشتن اشاره کرد و گفت:دست «منم روی تایریس شرط می‌بندم. تایریس شاید کوچیک‌تر باشه، ولی بعید‌باهاتون می‌دونم هیکلِ کندِ فناگار بتونه این‌همه شور و حرارت رو تاب بیاره.»
خشمش باعث می‌شد تایریس مثلِ خورشید‌زیاده بدرخشد، اما لویاتان برای شعله‌ور کردنِ‌توانِ هاله‌اش چیزی جز غرورِ جریحه‌دارش نداشت.
روگارِ فنریر دست به سینه‌اش کشید، انگار انتظار داشت زخمِ قدیمی‌اش دوباره‌نمی‌بره درد بگیرد. گفت: «منم باهاتون هم‌نظر می‌شم. با اینکه اصلاً ازش خوشم نمیاد،ضربه ولی اولین نفریم که اعتراف می‌کنم مشت‌هاش فراتر از حدِ تصور درد داره.»
لیگین گفت: «اگه هیچ‌کس طرفِ فناگار رو نگیره، شرط‌بندی فایده‌ای‌نیم نداره. مگه اینکه روی مدتِ مبارزه شرط ببندیم. با در نظر‌بگم گرفتنِ همه‌چیز، پیش‌بینی می‌کنم تایریس حدوداً تو یه ساعت برنده بشه.»
زاگران گفت: «یه ساعت خیلی زیاده. با اون‌همه آب و‌فنریر خاک، نمی‌تونه درست از هوا استفاده کنه و توانِ مبارزه‌اش‌درد نصف می‌شه. یا تو نیم ساعت می‌بره یا اصلاً نمی‌بره.»
روگار گفت: «به‌عنوانِ کسی که تو گذشته باهاش جنگیده و باخته، می‌تونم بگم داری تایریس‌می‌شه رو خیلی دست‌کم می‌گیری. فقط یه ضربه لازم داره تا فناگار رو پرت کنه اون‌طرف‌می‌گیری و محلِ مبارزه رو عوض کنه. وقتی برسن به خشکی، کارِ فناگار تمومه. نهایتاً پونزده دقیقه.»
حرفِ سالارک بقیه را مات‌ومبهوت کرد: «من شرط می‌بندم قبل از اینکه سه دقیقه بشه می‌بره. از وقتی‌جنگیده والرون مُرد، تنها راهی که داشتم تا از لونه‌اش بکشمش بیرون، یه مبارزهٔ دوستانه بود. هیچ‌وقت نتونست منو‌نهایتاً شکست بده، ولی بازم بیشتر از هر کسِ دیگه‌ای اینجا تجربهٔ نبرد داره. البته من و زاگران به کنار.»
شهرِ کولگا، زمانِ حال.
اینکه تیستا اون چشمهٔ مانا رو پیدا کرد واقعاً شانس آوردم.کنه با اون خروجیِ پایینِ انرژیِ جهان که رگیا به برج می‌داد،گذشته عمراً می‌تونستم این‌همه ابزارِ کیمیاگری رو به این سرعت آماده کنم.
مداخله‌اش باعث شده بود سولوس بتواند تن‌به‌تن با یکراه بجنگد، اما خودش را در‌به‌عنوانِ موضعِ ضعفِ شدیدی قرار داده بود. جنگ در برابرِ دشمنانی که آن‌قدر سریع احیا‌اون‌طرف می‌شدند که هر بریدگی به محضِ دور شدنِ لبهٔ تیغه درمان می‌شد، هیچ فایده‌ای نداشت.
تواناییِ جریانِ معکوسِ شمشیر جلوی درمان را می‌گرفت و دردِ شدیدی به همراه داشت، اما لازمه‌اش این‌باهاش بود که جنگ داخلِ بدنِ یک حریف گیر بماند. لیث اصلاً نمی‌دانست چقدر طول می‌کشد تا یک‌کارِ اهلِ کولگا با این روش بمیرد، و حتی اگر هم می‌مرد، باز هم دردی از او دوا نمی‌کرد.
فقط لمسِ او می‌توانست کسانی را که از خورشیدِ ممنوعه نیرو می‌گرفتند در دم‌انگار بکشد و انرژیِ خورشید را تخلیه کند. هر روشِ دیگری فقط انرژی‌ای را که‌خوشم آیین در بدوِ تولد به بدنشان بخشیده بود برمی‌گرداند و حریفانِ باقی‌مانده را قوی‌تر می‌کرد.
رم به تواناییِ احیای ساکنانِ کولگا اشاره کرده بود و لیث هم بر همان‌نصف اساس خودش را آماده کرده بود. چیزی که حتی در بدبینانه‌ترین حالت‌هایش هم نمی‌توانست‌داری پیش‌بینی کند، این بود که سولوس بدنش را پس بگیرد و از پیشِ او برود.
همان‌طور که سولوس توانِ رزمیِ او را نداشت، لیث هم از ذهنِ تاکتیکیِ سولوس برای رویارویی با این‌همه‌جنگیده دشمن — آن هم در حالی که وقتش خیلی سریع‌تر از همیشه می‌گذشت — بی‌بهره بود. بدونِ سولوس،نهایتاً نیمهٔ مسخ‌شده‌اش او را در برابرِ نیروی زندگیِ سمیِ کولگا محافظت می‌کرد، اما هستهٔ مانایش را بی‌دفاع می‌گذاشت.
این‌قدر نزدیک بودن به خورشیدِ ممنوعه، حتی برای هستهٔ آبیِ روشنش هم‌نمی‌بره فشارِ سنگینی به همراه داشت و با هر طلسمی که اجرا می‌کرد،می‌گیری مسمومیتِ مانایش بدتر می‌شد. از بختِ خوبش، ابزارهای کیمیاگری به مانا نیازی نداشتند.
اهالیِ کولگا به میوه‌های کاجِ سبزی که ویرملینگ به سمتشان پرت‌دست می‌کرد پوزخند زدند، انگار که نقل‌ونبات باشند. بعضی‌ها حتی آن‌ها را‌باهاتون روی هوا گرفتند و سعی کردند داخلِ آویزهای بُعدی‌شان ذخیره کنند.
اهالیِ کولگا فقط از روی کتاب‌ها‌زیاده دربارهٔ دانهٔ کاج می‌دانستند و امیدوار بودند‌مبارزه‌اش طعمشان همان‌قدر خوب باشد که افسانه‌ها می‌گفتند.
فقط مسئله این بود که آن‌ها میوهٔ کاج نبودند. هر کسی که اهلِ زمین بود نارنجک‌ها‌گذشته را می‌شناخت و سعی می‌کرد پناه بگیرد، هرچند این کار هم به همان اندازه احمقانه بود. سلاح‌هایی‌خشکی که لیث آماده کرده بود زمان‌سنج نداشت و با تماس فعال می‌شد؛ با کوچک‌ترین لرزشی منفجر می‌شد.
سدِ بادی دورِ خودش نگه داشت تا سنگ‌های کوچکی را که جادوی‌نمی‌بره آتشِ ذخیره‌شده درونِ نارنجک‌ها به هر طرف پرتاب می‌کرد، دفع کند. انفجار‌می‌گیری به پرتابه‌های جادوی زمین سرعتِ لازم برای شکافتنِ زرهِ افسون‌شدهٔ کولگایی‌ها را می‌داد.
لیث در حالی که می‌دید زخم‌های ناشی از سلاح‌هایش با‌فنریر سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده می‌شد درمان می‌شوند و‌درد ترکش‌ها از بدنِ قربانیانش بیرون می‌زنند، تو دلش گفت: «دهنم سرویس!»
فکر کرد: «مرحلهٔ ۱ که شکست‌زیاده خورد. وقتشه ببینم مرحلهٔ ۲ ارزشِ‌توانِ این‌همه زحمت رو داشت یا نه.»
پرتابه‌های سنگی فقط حاملی بودند تا محتویاتشان را از غلافِ گرانشِ محافظ‌های‌نمی‌بره جادویی عبور دهند. انفجار پوسته را ضعیف می‌کرد و برخورد بقیهٔ کار‌می‌گیری را پیش می‌برد و فسفرِ سفید را داخلِ بدنِ کولگایی‌ها آزاد می‌کرد.
این ترکیبِ شیمیایی آبِ بدنشان را می‌کشید تا اسید فسفریک تولید کند و آن‌ها‌به‌عنوانِ را از درون زنده‌زنده بسوزاند. با وجودِ توانایی‌های احیایشان، فسفرِ سفید به ذوب‌کردنِ گوشتشان ادامه‌محلِ می‌داد و آن‌ها را از شدتِ درد فلج می‌کرد و از میدانِ نبرد کنار می‌زد.
به لطفِ خورشید ممنوعه این کار برای‌جریحه‌دارش کشتنشان کافی نبود، اما لیث امیدوار بود زمانِ‌انتظار لازم برای پس‌گرفتنِ دستانِ منادیون را برایشان بخرد.
موجِ دومِ کولگایی‌ها و در پیِ آن چندین‌خاک گامِ وارپ که سربازانی مجهزتر از شهروندانِ عادی‌نیم را عبور می‌دادند، امیدهایش را در نطفه خفه کرد.
«تولیدِ فسفرِ سفید نه‌تنها سخته چون مجبور بودم همه‌چیز رو از‌می‌بره صفر پیدا و فرآوری کنم، بلکه یه آتیشِ طبیعیه که در‌داری برابرِ زرهی که بتونه ترکش‌ها رو دفع کنه، کاملاً بی‌فایده می‌شه.
واسه همین برنامه چیده بودم ازشون برای پوششِ عقب‌نشینی‌مون استفاده کنم، نه‌نمی‌بره برای حمله به یه ارتشِ لعنتی!» لیث دوباره بُعدِ جیبی‌اش را باز کرد.ضربه چیزهایی شبیه به کاشی‌های سیاه و کمی خمیده جلوی پایش روی زمین ریخت.
کولگایی‌ها پیشروی‌شان را متوقف کردند و سپرهایی از جنسِ خاک پدید آوردند تا از‌انگار خودشان در برابرِ هر حقه‌ای که ویرملینگ در سر داشت محافظت کنند، اما هیچ اتفاقی‌نمیاد نیفتاد. کاشی‌های سیاه روی هم تلنبار می‌شدند و برجِ کوچک و موقتی دورِ لیث می‌ساختند.
لحظه‌ای که سربازان سپرهایشان را پایین آوردند تا رگباری از طلسم‌ها‌کنه را به سوی دشمنی که خودش را به دام انداخته بود‌گذشته رها کنند، لیث بشکن زد و سیگنال‌های فعال‌کنندهٔ مین‌های کلیمور را فرستاد.
انفجارها پرتابه‌های سنگیِ بی‌شماری را که با جادوی تاریکی آمیخته شده بودند به هر‌به‌عنوانِ سو پرتاب کرد. تکانه‌شان به‌قدری زیاد بود که حتی آن معدود نفراتی که حضورِ‌اون‌طرف ذهنِ کافی برای پدیدآوردنِ محافظ داشتند هم از این یورش جانِ سالم به در نبردند.
سنگ‌ها مثلِ توپ‌های پین‌بال به اطراف کمانه می‌کردند و در مسیرهای غیرقابل‌پیش‌بینی پیش می‌رفتند؛ طوری که‌گذشته حتی از پشت هم به قربانیانشان اصابت می‌کردند و آن‌ها را به پنیرِ سوئیسیِ بی‌جانی تبدیل می‌کردند.خشکی جادوی تاریکی تواناییِ احیای آن‌ها را موقتاً خنثی کرد و جاودانگی‌شان را به یک نفرین بدل ساخت.
در میانِ طوفانِ‌کردنِ سیاه، تنها ویرملینگ بود‌جریحه‌دارش که صحیح‌وسالم ایستاده بود.
ابزارهای کیمیاگری معمولاً به کاربرِ خودشان هم آسیب می‌رساندند چون با مانای بیگانه‌مبارزه‌اش تغذیه می‌شدند، اما لیث هم کاربر و هم سازنده‌شان بود. همهٔ آن‌ها با‌می‌تونم مانای خودش آمیخته شده بودند و او را در برابرِ اثرشان مصون می‌کردند.
او از آشوب و ترسی که گلوله‌های تاریکی به‌می‌شه راه انداخته بودند بهره برد تا در کوتاه‌ترین زمانِ ممکن،باخته بیشترین تعدادِ سربازان را بکشد. با این حال کافی نبود.
هر رگبار از ابزارهای کیمیاگری تنها چند ثانیه‌نصف برایش زمان می‌خرید و پس از اولین استفاده،گذشته عنصرِ غافلگیری و بیشترِ کارایی‌شان را از دست می‌دادند.