چپتر 2020: تهدیدِ سه‌گانه (بخشِ ۲)
0جانورانِ امپراطور و جانورانِ الهی هم به غذا نیاز‌وارد داشتند، چون آرایهٔ وفاداریِ تزلزل‌ناپذیر به آن‌ها عمری تقریباً‌کامل جاودانه می‌بخشید، اما در برابرِ گرسنگی کاری از پیش نمی‌برد.
هر دو طرف می‌دانستند اولین کسی‌کندتر که به ذخایرِ غذاییِ طرفِ مقابل‌همه‌چیز ضربه بزند، برندهٔ جنگ هم خواهد بود.
از سوی دیگر، وستا قطبِ اصلیِ سیستمِ دروازهٔ بُعدی بود و پایگاهِ دادهٔ مختصات‌همه‌چیز و رمزهای عبورِ تک‌تکِ دروازه‌های شهرها را در خود داشت. بدونِ آن، جابه‌جایی میانِ‌پیدا شهرها بسیار کندتر می‌شد، چون جادوگران مجبور می‌شدند هر بار همه‌چیز را دستی وارد کنند.
همچنین، بدونِ وستا، کدهای لغوِ سلطنتی بی‌معنی می‌شد و ثرود دسترسیِ کامل‌تازه‌شکل‌گرفته‌اش به شبکهٔ دروازه‌ها پیدا می‌کرد. حتی بدونِ رمزهای عبور هم می‌توانست فقط با‌تیغه بررسیِ پایگاهِ دادهٔ مختصاتِ بُعدی، پایگاه‌های مخفیِ ارتش و انجمن را پیدا کند.
لیث با خود فکر کرد. اون‌موقع که سواران اون سه تا شهر‌کدهای رو هدف گرفتن، خانوادهٔ سلطنتی مانوهار، واستور و نعش رو فرستاد تا ازشون‌می‌توانست محافظت کنن. حالا که مانوهار مرده، به من نیاز دارن تا جاشو بگیرم.
او روزهایش را با تمرینِ چنگالِ اهریمن برای تقویتِ‌مجبور هستهٔ مانایش، بیدار کردنِ گرداب‌های تازه‌شکل‌گرفته‌اش و تبدیلِ آن‌ها‌لغوِ به هسته‌های کمکی، و تمرین در کنارِ دیوهایش می‌گذراند.
حتی اگر یکی از آن‌ها موفق می‌شد رازهای جادوی تیغه را درک‌می‌شدند کند، تأثیرِ عظیمی در میدانِ نبرد می‌گذاشت. لوکریاس و والیا برای فراخوانِ‌دسترسیِ نبرد بی‌تابی می‌کردند، در حالی که تریون از زندگی در کویر لذت می‌برد.
آنجا می‌توانست اوقاتِ فراغتش را با پدر و‌مانایش مادر و خواهر و برادرهایش بگذراند و سعی کند‌کنارِ کارهای بد و حرف‌های تلخِ گذشته‌اش را جبران کند.
وقتی لیث حس کرد آگاهی‌اش به سمتِ آویزِ ارتباطی‌اش کشیده می‌شود، او و رااز‌سلطنتی داشتند سعی می‌کردند شطرنج یاد بگیرند و با چنان مهارتِ پایینی مقابلِ هم بازی‌مختصاتِ می‌کردند که سولوس هر بار با نگاه به صفحهٔ بازی چهره در هم می‌کشید.
با اجرای سریعِ طلسمِ سکوت‌بسیار مطمئن شد که هیچ‌کس نمی‌تواند‌می‌شدند استراق‌سمع کند یا مزاحمِ تماس شود.
پادشاه مرون با سر اشارهٔ مؤدبانه‌ای کرد و گفت: «جادوگرِ‌جادوگران اعظم ورهن. ما به سهمِ خودمون از توافق عمل کردیم.لغوِ همسرتون در امانه و به سرِ کارش برگشته. حالا نوبتِ شماست.»
حالا که دوباره زیردستِ تاج‌وتخت شده بود، لیث در برابرِ پادشاه‌گرداب‌های تعظیم کرد و تا وقتی اجازهٔ ایستادن نگرفت، در همان حال‌موفق ماند و پرسید: «چه کاری از دستم برای پادشاهی برمیاد، سرورم؟»
مرون پاسخ داد: «ملکهٔ دیوانه داره به‌همه‌چیز درِ خونه‌مون می‌کوبه و باید با قاطعیتِ‌سلطنتی تمام دکش کنیم. از پیشرفتِ جنگ خبر دارید؟»
«بله، سرورم.»
«پس حرفِ زیادی برای گفتن نمی‌مونه. ثرود داره یه حملهٔ سه‌جانبه‌مجبور رو تدارک می‌بینه تا مجبورمون کنه منابعمون رو پخش کنیم و‌بی‌معنی مطمئن بشه ارتشش جای پای محکمی تو قلمروهای ما پیدا می‌کنه.
«شما باید دراسرع‌وقت به بلیوس برید و نیروهاتون رو با ژنرال بریون‌تازه‌شکل‌گرفته‌اش هماهنگ کنید. اگه شهر سقوط کنه، ثرود یه سرپل تو شمال به‌جادوی دست میاره و کلِ منطقهٔ کلار هم به‌سرعت به دنبالش سقوط می‌کنه.
مرون گفت: «اگه وستا هم سقوط کنه، فتحِ کلِ‌وارد شمال مثلِ آب‌خوردن میشه و ما هر شانسی رو که‌شبکهٔ برای پیروزی تو این جنگ برامون مونده از دست می‌دیم.»
لیث پرسید: «پس بهتر نیست منو به وستا بفرستید؟ با‌می‌شدند کمالِ احترام، در حالِ حاضر بلیوس اهمیتِ استراتژیکِ چندانی نداره‌بی‌معنی و شمال فقط یه چاهِ ویل برای ذخایرِ غذاییِ ماست.
«از دست دادنش قلمروهای مجاور رو بی‌دفاع می‌ذاره، اما ثرود رو هم مجبور‌بار می‌کنه توجهش رو بینِ ما و امپراطوری تقسیم کنه. علاوه بر اون، تا‌شبکهٔ زمانِ برداشتِ محصول، داشتنِ آدم‌های بیشتر برای غذا دادن، ارتشش رو ضعیف می‌کنه.»
مرون سر تکان داد و گفت: «حرفتون تا حدی درسته، اما اشتباه می‌کنید. اطلاعاتِ ما میگه‌تمرین ثرود از قبل با بازارِ سیاه امپراطوری معامله کرده. اگه بلیوس رو فتح کنه، تلپورت‌های روح‌لوکریاس یه زنجیرهٔ تأمینِ پایدار براش تضمین می‌کنن، چون قاچاقچی‌ها فقط باید از دفاعِ امپراطوری رد بشن.»
«در مورد پرت کردنِ حواسش، این کار یعنی نقضِ آتش‌بسی که داریم. اگه فقط به خاطر‌ثرود از دست دادنِ شهر، مردممون رو رها کنیم، روحیهٔ سربازها به شدت افت می‌کنه. ثرود همیشه‌انجمن از مرزهامون دفاع کرده، حتی وقتی بلیوس دستِ ما بود، و ما نباید ازش کم بیاریم.
«این کار به شهروندان نشون می‌ده کی واقعاً به فکرشونه و‌بار اینکه نمی‌شه به خاندانِ سلطنتیِ فعلی اعتماد کرد. ما آبرومون و‌دسترسیِ اعتمادِ مردم رو از دست می‌دیم، چیزی که به این راحتی‌ها برنمی‌گرده.
«و نکتهٔ آخر اینکه، اگه یکی از این سه شهر‌جادوگران رو بی‌دفاع بذاریم، یعنی به ثرود اجازه دادیم تعدادِ جانورانِ الهیِ‌سلطنتی اختصاص‌یافته به نیروی مهاجمِ اون دو شهرِ دیگه رو بیشتر کنه.
«در حالِ حاضر، برای هر هدف‌تقویتِ حدود ده تا از اونا رو‌تازه‌شکل‌گرفته‌اش فرستاده و ما می‌خوایم اوضاع همین‌طور بمونه.»
لیث ناگهان شروع به‌مجبور سنجیدنِ گزینه‌هایش کرد و با‌وارد ناباوری پرسید: «ده جانورِ الهی؟»
مرون سر تکان داد و گفت: «بله. این هم یه تهدیده و‌همه‌چیز هم یه فرصت. وقتی ژنرال‌هاش دور باشن، ما به بی‌دفاع‌ترین مناطقِ قلمروش‌شبکهٔ ضدحمله می‌زنیم و تا جایی که بتونیم زمین‌های حاصلخیز رو پس می‌گیریم.»
«صبر کنید، من قوی‌ام، اما‌جابه‌جایی نه تا این حد. تنهایی‌جادوگران نمی‌تونم حریفِ این‌همه دشمن بشم.»
مرون پاسخ داد: «برای همین تنها نخواهید بود. تو نبردی بینِ بیدارشدگان،تازه‌شکل‌گرفته‌اش ارتشِ عادیِ ما فقط دست‌وپاگیره. شما کمکِ انجمنِ جادوگران و چند جانورِ‌جادوی مزدور رو که قبول کردن به ما ملحق بشن، به همراه خواهید داشت.
«با شما صادق باشم. من واستور رو به پرود و نعش رو به‌لغوِ وستا فرستادم، چون امیدم این بود که بعد از گذروندنِ این‌همه وقت تو‌فقط بلیوس، اونجا رو خونهٔ خودتون بدونید و با چنگ و دندان براش بجنگید.
«دلسردکننده‌ست که می‌شنوم فقط‌میانِ با زبانِ آمار و‌جادوگران ارقام در موردش حرف می‌زنید.»
لیث پاسخ داد: «من بلیوس رو خونهٔ خودم می‌دونم، اما اگه‌مجبور شهروندانش قراره همون‌طوری با من رفتار کنن که همکارانِ همسرم با‌بی‌معنی اون رفتار می‌کنن، برام سخته که ذره‌ای براشون اهمیت قائل بشم.»
از وقتی کامیلا کارش را به عنوانِ بازپرس از سر گرفته بود، لبخندش‌تبدیلِ محو شده بود و همان معدود دفعاتی هم که لبخند می‌زد، بی‌رمق بود. به‌ندرت‌تأثیرِ از روزی که گذرانده بود حرف می‌زد و بیشترِ اوقات به نقطه‌ای خیره می‌ماند.
به خاطرِ اختلافِ ساعت، وقتی می‌رسید همه خواب بودند و پیش از بیدار شدنِ‌سلطنتی آن‌ها دوباره می‌رفت. لیث و سولوس هر کاری از دستشان برمی‌آمد می‌کردند تا تنهایش‌مختصاتِ نگذارند، اما احساسِ انزوایی که در خانه هم تجربه می‌کرد، فقط اوضاع را بدتر می‌کرد.
پادشاه شانه بالا انداخت و گفت: «از وضعیتِ بازپرس یهوال‌می‌شدند خبر دارم، اما کاریش نمی‌شه کرد. می‌ترسم همین اتفاق برای شما‌ثرود هم بیفته. برای همین می‌خوام مسئولیتِ بلیوس رو به عهده بگیرید.
«اعتبارِ شما به عنوانِ قهرمانِ شمال از شما محافظت می‌کنه و بهتون اجازه می‌ده کارهاتون‌دستی رو با بقیهٔ نیروهای ما هماهنگ کنید. هر جای دیگه‌ای که باشید، هنوز هم یه‌حتی خائن محسوب می‌شید و می‌ترسم وقتی نبرد شروع بشه، حتی دستورِ مستقیمِ من هم کافی نباشه.
«مردم یهوال رو به خاطرِ شما مقصر‌هستهٔ می‌دونن، و شما رو به خاطرِ جنایاتی‌هسته‌های که ملن در حقِ پادشاهی مرتکب شده.
«بلیوس بهترین فرصتِ شما برای جبرانه، جادوگرِ اعظم ورهن. اگه شکست‌همچنین بخورید، خیلی سخته که نامتون رو پاک کنید و بعد از‌می‌کرد پایانِ جنگ، زندگیِ آرومی برای خانواده‌تون تضمین کنید. پادشاه مرون، پایانِ ارتباط.»
لیث با انزجار به آویزش خیره ماند‌می‌شد و در این فکر بود که آیا بازگشت‌کنند به پادشاهی واقعاً ایدهٔ خوبی بود یا نه.
«تو چی فکر می‌کنی، سولوس؟» حتی با‌بسیار وجودِ فعال بودنِ طلسمِ سکوت، سولوس تمامِ مکالمه‌دستی را از راهِ پیوندِ ذهنی‌شان دنبال کرده بود.
سولوس در حالی که کنارش‌برای نشسته بود، پاسخ داد: «اینکه‌کردنِ باید تو این نبرد پیروز بشیم.»