چپتر 1160: پاک‌سازیِ سرزمین (بخشِ ۲)
0نوئه غرید: «دسته‌های جانورانِ جادویی نمی‌تونن از پسِ یه گروهِ بزرگ بربیان و جانورانِ امپراطورِ کافی هم برای کنترلِ‌سریع‌تر اوضاع نداریم. برای همینه که داریم به‌طورِ سیستماتیک منطقه رو می‌گردیم و هر هیولایی رو که پیدا می‌کنیم از‌نگیم بین می‌بریم. اگه حتی یکی از دستمون در بره، یعنی یه ارتش از اون حرومزاده‌ها درست زیرِ گوشمون بزرگ میشه.»
لیث پرسید: «من تو گارلن با هیولاهای زیادی‌گابلین‌ها سروکار داشتم و هیچ‌وقت هم دردسرِ بزرگی نبودن.اینکه چطور با وجودِ کمکِ شورا این‌همه باهاشون مشکل دارید؟»
«پسرجان، بیدارشده‌ها تو اقلیت‌ان، در حالی که همهٔ هیولاها قدرت دارن و سریع‌تر از یه عطسه‌عطسه کردن تولیدمثل می‌کنن. چیزایی که تو گذشته باهاشون روبه‌رو شدی چیزی جز قبیله‌های کوچیکی نبودن که‌دربارهٔ مدام در حالِ فرار بودن. اینجا داریم دربارهٔ صدها، اگه نگیم هزاران نفر از اونا حرف می‌زنیم.
«با رهبرها، استراتژی‌ها، و وقتی پیداشون می‌کنن، حتی سلاح‌ها. یادت نره‌جامعه‌شون که همهٔ هیولاها موجوداتِ بی‌مغزی نیستن. بالورها و اورک‌ها تهدیدِ اصلی‌ان،رگیا چون می‌تونن بقیهٔ سقوط‌کرده‌ها مثل گابلین‌ها یا ترول‌ها رو رام کنن.
زوت گفت: «بدتر از همه اینکه مسخ‌شدگان هم طرفِ اونا‌دارید هستن. اونا از هیولاها در برابرِ ما جانورانِ امپراطور محافظت می‌کنن‌کردن و در عوض رهبرهاشون اونا رو با تفاله‌های جامعه‌شون تغذیه می‌کنن.»
لیث پرسید: «عملیاتِ‌چون پاک‌سازی‌ای هست که‌سقوط‌کرده‌ها بتونم توش شرکت کنم؟»
«پسرجان، تنها دلیلی که رگیا پر از جانورانِ امپراطور نیست‌حالی اینه که ما داریم بی‌وقفه عملیاتِ پاک‌سازی انجام می‌دیم تا فقط‌گذشته این منطقه رو امن نگه داریم. دستت برای انتخاب کاملاً بازه.»
زوت کریستالِ کوچکی را که وسطِ کفِ اتاق قرار داشت فشار داد و هولوگرامی از منطقهٔ‌بتونم اطرافِ رگیا پدیدار شد. چندین نقطهٔ چشمک‌زنِ سرخ در اندازه‌های مختلف نورِ آبیِ هولوگرام را پوشانده‌نگه بودند و هر کدام با سطحِ تهدید و برآوردِ تقریبی از تعدادِ دشمن مشخص شده بودند.
«اینا فقط تهدیدهای امروزن که هنوز بهشون رسیدگی نشده.مشکل تیم‌هایی از قبل برای شناسایی به محل اعزام شدن‌دارن تا بعد حمله‌شون رو برنامه‌ریزی کنن. یکیش رو انتخاب کن.»
لیث به ارتشِ مهاجمی متشکل از هزار نیرو، که حتی سواره‌نظام‌کنن و یک مسخ‌شده هم داشتند، اشاره کرد و گفت: «من این‌محافظت یکی رو برمی‌دارم.» انتخابش باعث شد سولوس بلرزد و زوت پوزخند بزند.
نوئه پرسید: «می‌فهمی که اونا آموزش‌دیده‌ن، تجهیزاتِ‌پسرجان خوبی دارن و فقط یه طلسمِ آشوب‌دارن می‌تونه حتی یکی از ما رو هم بکشه؟»
لیث پاسخ داد: «بله، برای همین قصد‌محافظت نداشتم تنهایی برم، بلکه می‌خواستم به تیمی ملحق‌هست بشم که داره به این مشکل رسیدگی می‌کنه.»
زوت رون‌های ارتباطی‌اش را با لیث تبادل کرد و بعد رهبرِ‌پسرجان تیمِ حمله را از آمدنِ او باخبر کرد: «خدا رو شکر.تولیدمثل برای یه لحظه ترسیدم شورا یه احمقِ بی‌مغزِ دیگه برامون فرستاده باشه.»
کریستال‌های کفِ دفترِ کار یکی پس از‌مثل دیگری روشن شدند و آرایهٔ وارپی را‌بدتر شکل دادند که لیث را به مقصدش می‌رساند.
لیث با تعجب و‌باهاشون لکنت گفت: «صبر کنید، چی؟اقلیت‌ان یعنی الان قراره حمله کنیم؟»
نوئه گفت: «هیچ وقتی بهتر از الان نیست. اولوا شخصاً بهت گزارش‌تغذیه میده. برای حمله فقط یه نفر رو کم داشت. اون پیرزنِ خرفت خوشحال‌بی‌وقفه میشه که بی‌خیالِ تمامِ ظرافت‌های جنگِ چریکی بشه و رودررو با دشمن بجنگه.»
«اگه منتظرم بذاری، هم دخلِ زوت رو میاره که بهش گفته پیرزنِ خرفت و‌حالی هم دخلِ تو رو، تازه‌کار.» همراه با این صدا، چنگالی غول‌آسا از درونِ تونلِ‌چیزی بُعدی بیرون آمد و لیث را به طرفِ دیگر، جایی که همراهانش منتظرش بودند، کشید.
اولوا یک رُخ بود، یک ققنوسِ پَست به بلندیِ بیش از ۲۰ متر که شبیهِ‌همه عقابی غول‌آسا بود و سراسرِ بدنش را پرهای طلایی با رگه‌های سیاه پوشانده بود. با‌هست هر نفسش، انرژیِ جهان درونِ بدنش انباشته می‌شد و جرقه‌های الکتریکی میانِ پرهایش پدید می‌آورد.
سولوس گفت: «هستهٔ آبیِ روشن، درست مثلِ تو. از نظرِ فیزیکی خیلی قوی‌تره و‌دارن یه جورایی داره انرژیِ جهان رو همون‌طور که من تو هیئتِ برجم انجام می‌دم‌حالِ انباشت می‌کنه. اینکه چطور و چرا این کار رو می‌کنه، از درکِ من خارجه.»
اولوا به مارِ عظیمی که بیش از ۲۲ متر طول داشت گفت: «یه اژدهای پَست؟هست حیف شد که یه گریفونِ پَست نیستی، بودیا، وگرنه می‌تونستیم نقشِ نگهبانانِ گارلن رو بازی کنیم.»امن سراسرِ بدنش با فلس‌های آبیِ روشن پوشیده شده بود که همه‌جایش رگه‌های نارنجی و آبی داشت.
خارهای استخوانی از ستونِ فقرات و‌شورا پهلوهایش بیرون زده بود و او‌بیدارشده‌ها را شبیهِ یک اره‌برقیِ زنده می‌کرد.
بودیا گفت: «بهتره شکرگزار باشی که ما نیدهوگ‌ها هیچ نقطهٔ اشتراکی با جدِ بزرگمون‌بدتر نداریم، وگرنه کلِ روز رو تلف می‌کردم تا با این کوتوله سرِ کلمات جروبحث‌عملیاتِ کنم.» بودیا از نوادگانِ فناگارِ لویاتان بود، با این حال هیچ مشکلی با اژدهایان نداشت.
لیث در هیئتِ دورگه‌اش بیش از ۲پسرجان متر قد داشت، اما در مقایسه با‌دارن آن دو جانورِ امپراطور احساسِ ناچیزی می‌کرد.
سولوس گفت: «هستهٔ بنفشِ تیره و قدرتِ یکی از حلقه‌هاش از کلِ‌تغذیه بدنِ تو بیشتره. لعنتی، عادت کرده بودم که پالایشِ بدنِ بی‌نقصت در برابرِ‌بی‌وقفه رقبا بهت برتری بده، اما انگار این فقط در موردِ آدما صدق می‌کنه.»
لبخندِ لویاتانِ پَست یکی از مورمورکننده‌ترین چیزهایی بود که لیث در تمامِ عمرش‌اقلیت‌ان دیده بود. گفت: «این‌قدر عبوس نباش، بچه. فقط داشتم شوخی می‌کردم. حداقل تو هنوز‌شدی یه ویرملینگی و جای رشد داری، در حالی که وایورن‌های بالغ اندازهٔ یه لقمه‌ان.»
ردیفِ بی‌نقصی از نیش‌ها را نمایان کرد که هر کدام بزرگ‌تر از جنگ بودند و مایعِ‌اینکه قهوه‌ایِ غلیظی از آن‌ها می‌چکید که لیث حدس می‌زد باید بزاق باشد. حداقل تا زمانی که قطره‌ای‌شرکت به بزرگیِ یک شیشهٔ معجون روی زمین افتاد و سوراخی به اندازهٔ یک توپِ بولینگ ایجاد کرد.
لیث پرسید: «فکر کنم باید‌مشکل بگم ممنون. بقیهٔ گروه کجان؟»حالی سؤالش آن‌ها را به خنده انداخت.
اولوا گفت:مسخ‌شدگان «فقط ما‌هستن سه‌تاییم، تازه‌کار.»
لیث پرسید: «اولاً، اسمِ من اسکورجه. دوماً، زوث بهم‌مشکل گفت که جوخهٔ شما برای کامل شدن یه عضو کم‌سریع‌تر داره. آخه یه نفر چه فرقِ لعنتی‌ای می‌تونه ایجاد کنه؟»
اولوا با یکی از چنگال‌هایش‌بقیهٔ دایره‌ای روی خاک کشید و‌رام گفت: «خیلی ساده‌ست. این ارتشِ دشمنه.»
دو دایرهٔ کوچک‌تر کشید، یکی در جلو و دیگری در پشتِ دشمن. «در‌قدرت حالی که این من و بودیاییم. فقط با ما دوتا، هیولاها می‌تونن به‌کوچیکی پهلوها فرار کنن و بعد پخش بشن، این‌جوری کشتنِ همه‌شون برامون غیرممکن میشه.»
«اما با یه عضوِ بیشتر...» با تکان دادنِ بالش،رهبرهاشون یکی از دو دایرهٔ کوچک‌تر را به پهلو برد‌شرکت و دایرهٔ سومی پدیدار کرد تا آرایشی مثلثی شکل بگیرد.
«...تنها کاری که باید بکنیم اینه‌شورا که محاصره‌شون کنیم و سریع‌تر از‌بیدارشده‌ها اونی که بتونن فرار کنن، بکشیمشون.»
لیث نمی‌دانست بخندد یا گریه کند. «همین؟مثل نقشهٔ بزرگتون همین بود؟ مسخ‌شده چی میشه؟بدتر این نقشهٔ پیچیده‌تون اونم در نظر گرفته؟»
بودیا گفت: «خدایان، اولوا، بچه راست می‌گه.پسرجان ما اصلاً در موردِ اینکه کی قراره با‌سریع‌تر اون مایهٔ ننگِ بیدارشده‌ها روبه‌رو بشه بحث نکردیم.»
رُخ گفت: «نمی‌تونیم مثلِ دفعهٔ قبل فقط قرعه‌کشی کنیم. وقتی مسخ‌شده فرار‌تغذیه کرد، مأموریت نزدیک بود شکست بخوره چون مجبور شدم پستم رو ول‌اینه کنم. من می‌گم بذاریم خودِ مسخ‌شده تصمیم بگیره.» و نیدهوگ هم تأیید کرد.
«یعنی چی؟» لیث پشیمان شد که چرا مأموریتِ ساده‌تری انتخاب نکرده که بتواند به‌تنهایی‌حالی از پسش بربیاید. با این حال، برای اجرای آزمایشیِ زره اسکیل‌واکر، به چیزی بیش‌چیزی از چند موجودِ احمق نیاز داشت که بتواند از راهِ دور از پا درشان بیاورد.
اولوا گفت: «یه مسخ‌شده هرچی قوی‌تر باشه، کمتر دوست داره ریسک کنه. لحظه‌ای که‌بدتر بفهمن ارتشِ کوچیکشون داره شکست می‌خوره، مسخ‌شده فرمانِ عقب‌نشینی میده و با فرستادنِ ارتشِ‌عملیاتِ اصلیش به جنگِ رودررو با کسی که ضعیف‌ترین عضوِ گروهمون می‌دونن، جلوی ضرر رو می‌گیره.»