چپتر 1822: شعله‌های نخستین (بخشِ ۲)
0دهان‌های بی‌لبِ نامردگان پس از جاخالی دادن از‌افتاده گلوله، به پوزخندهایی بی‌رحمانه کج شد و نشان‌بُعدی داد که آرواره‌شان تقریباً تا پشتِ سرشان امتداد دارد.
آن‌ها قدرتِ برگزیدگانِ دراوگرِ همراهشان را فعال کردند و اندازه‌تاندرکرش و قدرتشان بیشتر شد، در حالی که بال‌های هیئتِ کایروپترانِ خون‌آشام‌اشاره به آن‌ها اجازه می‌داد با وجودِ آرایه‌های مهرومومِ هوا پرواز کنند.
پشت‌به‌پشتِ هم چابک حرکت کردند، در مارپیچی از چنگال‌ها و دندان‌های‌دهد تیز چون تیغ که در فضای کوچکِ راهرو نمی‌شد از آن‌یاد جاخالی داد. با این حال، هم‌زمان فقط هدفِ بزرگ‌تری به فریا می‌دادند.
شلیکِ بعدیِ تاندرکرش کمی طول می‌کشید، اما او نیازی‌راهِ به صبر کردن نداشت. فریا فقط به گرندل‌های مهاجم‌افتاده اشاره کرد و گلوله‌ای از نوکِ انگشتِ اشاره‌اش بیرون پرید.
حواسِ بانشی و تلفیقِ هوا که واکنش‌های برق‌آسایشان را بیشتر تقویت می‌کرد، به نامردگان اجازه داد‌بُعدی با وجودِ فاصلهٔ نزدیک دوباره جاخالی دهند. با این حال، فریا دوباره انگشتش را تنظیم کرد‌می‌دانست و گلولهٔ سومی بیرون آمد، این بار از فاصله‌ای چنان نزدیک که نامردگان نمی‌توانستند از آن بگریزند.
سر و بالاتنهٔ یکی از گرندل‌ها‌فریا منفجر شد و موجِ انفجاری تولید کرد‌می‌کشید که آن یکی را به دیوار کوبید.
فریا از راهِ پیوندِ ذهنی گفت تا به همراهانِ مات‌ومبهوتش توضیح‌دهد دهد چه اتفاقی افتاده است: «کی فکرشو می‌کرد یه راهِ جدید واسه‌گرفتم استفاده از اولین طلسمِ بُعدی که یاد گرفتم، یعنی حلقه، پیدا کنم؟»
گلوله‌های تفنگِ ریلی آن‌قدر سریع بودند که نمی‌شد با شکافِ بُعدی رهگیری‌شان کرد، اما‌مات‌ومبهوتش فریا مسیرشان را می‌دانست. برای بازیافتِ شلیکی که احتمالاً خطا می‌رفت، فقط باید نقطهٔ‌گرفتم ورودِ طلسمِ حلقه را پشتِ هدفش و نقطهٔ خروج را جلوی انگشتِ اشاره‌اش باز می‌کرد.
حلقه دو دهانه را کاملاً در یک راستا نگه می‌داشت، بنابراین حتی‌واسه اگر گلوله برای بارِ دوم هم خطا می‌رفت، فریا فرصتِ دیگری پیدا‌تفنگِ می‌کرد تا اینکه یا به هدف بزند یا تمرکزش را از دست بدهد.
گرندلِ باقی‌مانده با یک جهش روی پاهایش پرید و با‌تاندرکرش چنان قدرتی به سمتِ فریا یورش برد که هر یک‌مهاجم از چنگال‌هایش تیغهٔ هوایی ایجاد کرد که سنگِ راهرو را می‌شکافت.
فلوریا جلوی حمله رفت و از سپرِ آدامانت خود، بریکر، برای متوقف کردنش استفاده کرد. هر‌جدید یک از چهار بیدارشده می‌توانستند بلینک کنند و در امان بمانند، اما این کار به معنای‌سریع از دست دادنِ برتری‌شان بود و به نیروهای کمکی زمان می‌داد تا بقیهٔ راهروها را مسدود کنند.
شوالیهٔ جادو طلسمِ جادوی‌موجِ روحِ ردهٔ ۴ شخصی‌اش،کوبید مدافعِ استوار، را پدید آورد.
طلسمِ پنج‌عنصری از جنبه‌های عنصریِ نور و زمین بهره می‌گرفت تا سدِ ضخیمی بسازد که فقط نور را از خود‌حلقه عبور می‌داد، از عنصرِ آتش استفاده می‌کرد تا انرژیِ جنبشیِ حملاتِ ورودی را به گرمایی تبدیل کند که عنصرِ آب‌نقطهٔ خنثی‌اش می‌کرد، و از جنبهٔ تاریکی کمک می‌گرفت تا هر چیزی را که بیش از حد روی سد می‌ماند، بخورد.
اثرِ ترکیبیِ سپرِ افسون‌شده و طلسم، تیغه‌های هوا را پیش‌تاندرکرش از آنکه گرندل بتواند تعادلش را به دست آورد خنثی‌مهاجم کرد و او را در برابرِ فورانِ شعله‌های مبدأ بی‌دفاع گذاشت.
لیث و تیستا هر کدام از یک سمتِ موجود‌مات‌ومبهوتش شعله دمیدند و لحظه‌ای که شعله‌هایشان روی هم افتاد، انفجارِ‌اولین قدرتمندی تولید کردند که نامرده را به عقب پرتاب کرد.
لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «یه جای کار می‌لنگه. تا الان‌گفت باید می‌مرد. مصونیتِ گرندل به جادو به خاطرِ اینه که بدنش با هستهٔ‌طلسمِ خونش یکیه. اما شعله‌های مبدأ جادو نیستن و تا الان باید پودرش می‌کردن.»
لیث و بقیهٔ اعضای دستِ سرنوشت یک چیز را در نظر نگرفته بودند:استفاده با هر برگزیده‌ای که می‌کشتند، بازماندگان قوی‌تر می‌شدند. شب فقط می‌توانست مقدارِ مشخصی انرژی‌سریع با آن‌ها به اشتراک بگذارد، بنابراین هرچه تعدادشان کمتر می‌شد، قدرتِ بیشتری دریافت می‌کردند.
گرندل هنوز زنده بود چون بدنش با لایهٔ‌شلیکِ ضخیمی از جادوی تاریکی پوشیده شده بود که‌صبر از او در برابرِ شعله‌های مبدأ محافظت می‌کرد.
انرژیِ شب بی‌وقفه جریان داشت و‌ذهنی پیش از آنکه آتشِ رازآلود واقعاً‌اتفاقی به هدفش برسد، سدِ راهش می‌شد.
با این حال، انفجارها زمانِ کافی برای لیث خریدند تا شعله‌های‌ذهنی خلأِ خود را پدید آورد. آتشِ سیاه راهرو را پر کرد و‌استفاده پیش از برخورد به نامرده، اسباب‌واثاثیه و افسون‌ها را با هم سوزاند.
سه نوع شعله واکنشِ بدی به یکدیگر نشان‌افتاده دادند و انفجاری به وجود آوردند که لایهٔ‌بُعدی تاریکی را شکافت و گرندل را تکه‌تکه کرد.
گروه تازه می‌خواست پیروزی‌اش را با یک بزن‌قدشِ سریع جشن بگیرد که متوجه شدند موجِ‌نیازی انفجار به رنگِ سفیدِ روشن درآمده و دارد به سمتشان می‌آید. در چنین فضای بسته‌ای،بانشی خشونتِ آتش در هر دو سوی راهرو پخش شد و مجبورشان کرد چشمکِ روحی بزنند.
فلوریا وقتی با نگاهِ دوم به راهرو فهمید همه‌چیز سوخته‌توضیح و از بین رفته است، گفت: «دیگه هیچ‌وقت جرئت نکن خلأ‌بُعدی و دو منبع از شعله‌های مبدأ رو با هم ترکیب کنی!»
اسباب‌واثاثیه، رنگ و‌منفجر حتی کاشی‌های مرمریِ کف‌دیوار از بین رفته بودند،
و سنگِ‌گفت لختِ زیرشان را‌توضیح نمایان کرده بودند.
تیستا در حالی که از نتایجِ تلاشِ تیمی‌شان شگفت‌زده بود، گفت: «خدای من، هیچ‌وقت‌اما فکر نمی‌کردم ترکیبِ شعله‌های مبدأ بتونه این‌قدر ویرانگر باشه. برام سؤاله که آیا ما‌پرید هم مثل زناگروش و دوستِ ققنوسش، شعله‌های نخستین رو به وجود آوردیم یا نه.»
در طولِ اقامتشان در کویر و پس از دریافتِ‌مات‌ومبهوتش درس‌های زناگروش دربارهٔ شعله‌های مبدأ، لیث و تیستا چند‌استفاده بار تلاش کرده بودند حملهٔ ترکیبیِ باستانی‌ها-دورگه‌ها را شبیه‌سازی کنند.
خوب به یاد داشتند که شعله‌های نخستین چطور آسیبِ بزرگی به شب وارد کرده‌مات‌ومبهوتش بود و مشتاق بودند آن‌ها را به زرادخانه‌شان اضافه کنند. با این حال، با‌گرفتم وجودِ تلاش‌ها و سعیِ بی‌شمارشان، تنها چیزی که به دست آورده بودند، یک‌سری انفجار بود.
شعله‌ها از ترکیب شدن سر باز می‌زدند و مانندِ جانورانِ گرسنه‌ای که در‌استفاده زمانِ قحطی بر سرِ یک لاشه می‌جنگند، به جانِ هم می‌افتادند. حتی پس از‌سریع اینکه لیث به وجودِ شعله‌های خلأ پی برده بود، اوضاع ذره‌ای تغییر نکرده بود.
قدرتِ انفجارها همان بود؛ تنها تفاوت این بود که تیستا‌تاندرکرش باید شعله‌های مبدأِ خود را از پیش می‌دمید تا با‌مهاجم شعله‌های سیاه که بسیار سریع‌تر بودند، به عقب پرت نشود.
بدتر از همه اینکه، تیستا ثابت‌ذهنی کرده بود هر چقدر هم تلاش‌اتفاقی کند، از تولیدِ شعله‌های خلأ ناتوان است.
به این باور رسیده بودند که هیئتِ ویرملینگِ اهریمنِ سرخِ او،ذهنی معادلِ پَست‌ترِ یک تیامات است و حتی اگر موفق می‌شد نیروهای زندگی‌اش‌استفاده را با هم تلفیق کند، قدرتش به پای یک جانورِ الهی نمی‌رسید.
علاوه بر آن، به این نتیجه‌دهد رسیده بودند که برای تولیدِ شعله‌های‌واسه نخستین، قدرتِ دو کاربر باید یکسان باشد،
مثل کیگان و زناگروش. هر دو شعله‌های مبدأِ بنفشِ‌بعدیِ روشن تولید می‌کردند، در حالی که شعله‌های آبیِ تیستا‌نداشت در مقایسه با بنفشِ تیرهٔ لیث بسیار ضعیف‌تر بود.
با این حال، تمامِ فرضیاتشان در برابرِ قدرتی مقاومت‌ناپذیر که تنها با شعله‌های‌افتاده نخستین قابل‌توضیح بود، فروریخته بود. نورِ سفید و نابودیِ سنگ و طلسم‌ها به یک‌کنم اندازه، به چندین طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ نیاز داشت، نه فقط سه نفسِ آتش.
سولوس از درونِ انگشترش‌موجِ گفت: «فکر کنم می‌دونم‌کوبید اینجا چه اتفاقی افتاده.»
لیث و‌گفت تیستا هم‌صدا‌مات‌ومبهوتش پرسیدند: «می‌دونی؟»
«این فقط یه فرضیه‌ست که بر اساسِ‌می‌دادند مشاهداتِ تجربی و استدلالِ خودم ساختم، چون‌اما حتی چشمانِ منادیون هم کور شدن و—»
فلوریا به او تشر زد: «لعنتی، سولوس، ما تو مأموریتیم!توضیح اگه چیزی برای گفتن داری که می‌تونه شانسِ زنده موندن و‌بُعدی موفقیتمون رو بیشتر کنه، فقط بگو. سخنرانی‌ها رو بذار برای بعد.»
فلوریا همچنین از راهِ تله‌پاتی روی صداهای نبردی که از‌پیوندِ راهروهای دیگر می‌آمد و این احتمال که به‌زودی نامردگانِ بیشتری‌فکرشو از راه می‌رسند و مجبورشان می‌کنند دوباره بجنگند، تأکید کرد.