چپتر 2059: بهای جنگ (بخشِ ۱)
0مرون گفت: «فایده‌ای نداره جونِ بیدارشدگان رو برای‌تعظیمِ یه نبردِ مغلوبه به خطر بندازیم. فقط ازشون بخواید‌داشتند هر چند نفر رو که می‌تونن با خودشون بیارن.
«ژنرال بریون، به‌محض اینکه تخلیه تموم شد، می‌خوام مکانیسمِ‌لبخند خودتخریبیِ آرایه‌ها و دروازهٔ شهر رو فعال کنید. نمی‌خوام‌هیچ هیچ‌چیزی جا بذاریم که بشه علیه خودمون ازش استفاده کرد.»
«هرطور شما بخواید، اعلیحضرت.» طوفان زوزه می‌کشید و با‌عالیه چنان شدتی به دیوارهای سنگی و یکپارچهٔ دفترش می‌کوبید‌داغ که برای شنیدنِ دستورات به طلسمِ سکوت نیاز پیدا کرد.
پادشاه سر تکان داد و‌داشتند رو به وورگ کرد: «عالیه.عبوس اوضاع تو وستا و پرود چطوره؟»
«جادوگرانِ آب‌وهوا تونستن بادهای داغ رو از شهرها دور کنن و به‌سمتِ‌بقیهٔ ارتش‌های ترود بفرستن. به‌محض اینکه کنترلِ جبههٔ طوفان رو از دست دادن، بدونِ‌هیچ درگیری عقب‌نشینی کردن. حتی یک سرباز یا بیدارشده رو هم از دست ندادیم.
سرتیپ پاسخ داد: «فقط چند نفر تو درگیریِ مختصری که‌داشتند برای خریدنِ زمان برای جادوگرانِ آب‌وهوا رخ داد، مجروح شدن.نجاتش به نظرم نتیجهٔ فوق‌العاده‌ایه و همه‌اش هم به لطفِ استراتژیست‌های ماست.»
او به جیرنی‌نیاز و عمه‌بزرگِ اجدادی‌اش‌تکان تعظیمِ عمیقی کرد.
«بلیوس چطور؟» بقیهٔ اعضای دربارِ‌داشتند سلطنتی لبخند به لب داشتند، اما‌بود چهرهٔ ملکه به‌اندازهٔ پادشاه عبوس بود.
وورگ با آهی پاسخ داد: «هیچ راهی برای نجاتش نیست. تنها نکتهٔ مثبت‌اعضای اینه که تلفاتِ حداقلی دادیم. آرایه‌های مانعی که در برابرِ طلسم‌های جادوگرِ جنگ‌راهی برپا کرده بودیم، اون‌قدر دوام آوردن که بتونیم دیوارهای بیرونی رو تخلیه کنیم.
«به‌جز حدودِ یک‌سوم‌بلیوس از هنگِ سرهنگ‌اعضای وارگریو، هیچ‌کس کشته نشد.»
جیزا غرید: «منظورتون اینه که هیچ انسانی کشته نشد. ما امروز سه تا از بزرگانِ بیدارشده‌تونستن رو از دست دادیم و هر کدومشون به هزاران سربازِ بی‌ارزشِ شما می‌ارزیدن، اگه نگیم میلیون‌ها!عقب‌نشینی در حالی که شما مورچه‌ها تو امنیتِ پشتِ دیوارِ شهرتون نشستید، مردمِ من با زادگانِ خدایان جنگیدن!»
با شنیدنِ این حرف‌ها، وورگ‌داشتند از کوره دررفت و چهره‌اش‌عبوس از خشم سرخِ تیره شد.
پیش از آنکه ژنرال بتواند اتحادِ شکننده با شورا را به خطر‌بقیهٔ بیندازد، مرون مداخله کرد: «و ما بابتش سپاسگزاریم. به شما قول می‌دم‌آهی که از فداکاری‌شون تجلیل می‌شه و فقدانشون رو برای خانواده‌هاشون جبران می‌کنیم.»
حالا که ترود جانورانِ الهی را در میانِ ژنرال‌هایش داشت، بیدارشدگان در هر نبرد‌به‌اندازهٔ بالاترین بها را می‌پرداختند. اگر پیش از این یک بزرگِ شورا تنها به دلیلِ‌دادیم تله‌ای زیرکانه یا اشتباهی فاحش کشته می‌شد، حالا کوچک‌ترین لغزشی برای مرگشان کافی بود.
این موضوع باعث شده بود شورا در‌داد مشارکتش در جنگ تجدیدنظر کند و برای‌جادوگرانِ توافق با پادشاهی دوباره واردِ مذاکره شود.
جیزا سر تکان داد: «این کافی نیست. اونایی که جونشون رو کفِ دستشون‌هیچ گذاشتن و زنده موندن چی؟ اگه می‌خواید به میدونِ نبرد برگردن و با‌برابرِ نامیراها بجنگن، باید چیزی بیشتر از یه تشکرِ خشک‌وخالی بهمون پیشنهاد بدید، اعلیحضرت.»
لحنِ ملکه سیلفا آرام بود اما چشمانش سردیِ خاصی داشت: «شما برای ما‌اعضای نمی‌جنگید، دارید برای وطنِ خودتون می‌جنگید. اگه پادشاهی شکست بخوره، دیگه هیچ ارتشِ سرباز‌نجاتش یا "جادوگرانِ تقلبی"ای ندارید که به جونِ ترود بندازید تا دفاعش رو محک بزنید.
«توافقِ ما به نفعِ هر دو طرفه، فقط فداکاری‌های متفاوتی می‌طلبه.» او دنیای کوچک‌به‌اندازهٔ را تا چند سانتی‌متریِ بینیِ جیزا جلو برد. «تصور کنید اگه دستِ ملکهٔ دیوانه‌دادیم به آرتیفکت‌های سلطنتی برسه و راهی برای استفاده ازشون پیدا کنه، چه اتفاقی می‌افته.
«اون‌وقت می‌بینیم‌سکوت شورای شما‌پیدا چقدر دوام میاره.»
همان‌طور که آن دو زن بحث می‌کردند، مرون‌ملکه تقریباً می‌توانست ببیند که تصویرِ خودش جایگزینِ همسرش‌نیست شده و لیث جای جیزا را گرفته است.
ورهن تو مأموریتش تو بلیوس شکست خورده و طبق‌عمیقی گفتهٔ بازمانده‌ها، وارگریو هم به نیروهاش ملحق شده. دیگه از‌چهرهٔ این بیشتر نمی‌تونم وقت بخرم. مادرِ بزرگ حافظِ همه‌مون باشه.
پادشاه دسته‌های تختش را محکم گرفت و برای هزارمین‌لبخند بار، سنگینیِ تاجی را که بر سر داشت و‌هیچ تصمیماتی را که مجبور به گرفتنش بود، لعنت کرد.
ویرانه‌های کادوریا، زمانِ حال.
پس از آنکه کامیلا لیث را در جریانِ‌تعظیمِ اتفاقاتِ اتاقِ تاج‌وتخت گذاشت، لیث با والدینش تماس‌لبخند گرفت تا خیالشان را از بابتِ سلامتی‌اش راحت کند.
این تماس به دلیلِ خستگیِ لیث زیاد‌دربارِ طول نکشید، چراکه برج انرژی‌اش را تقریباً به‌عبوس همان سرعتی که به دست می‌آورد، بیرون می‌کشید.
الینا از رنگِ پریده‌اش نگران‌پادشاه بود و گفت: «عجله نکن. هروقت‌وستا سولوس بهتر شد بهمون خبر بده.»
رااز پرسید: «مطمئنی کامیلا‌لبخند نباید سریع برگرده کویر؟ملکه اگه گروگان بگیرنش چی؟»
«بعید می‌دونم، بابا. با این روابطِ تیره‌ای که تاج با‌بلیوس شورا داره، بعید می‌دونم حمله به خانوادهٔ یکی از اعضاشون‌ملکه حرکتِ خوبی باشه. سلطنتی‌ها خیلی چیزها هستن، ولی احمق توشون نیست.»
رااز آهی کشید: «امیدوارم‌چطور حق با تو باشه. یکم‌لبخند استراحت کن. بهش نیاز داری.»
لیث به‌محضِ اینکه سرش به بالش رسید خوابش برد و بیش از‌پرود هشت ساعت بیدار نشد. وقتی دوباره چشمانش را باز کرد، آویزِ شورایش‌ترود با چند تماسِ ازدست‌رفته چشمک می‌زد و نور به برج برگشته بود.
«سولوس؟»
لیث این را در‌ماست ذهنش صدا زد، اما در‌عمیقی پاسخ تنها سکوت نصیبش شد.
پیوندش را با تک‌تکِ طبقه‌های برج بررسی کرد تا مطمئن شود در طولِ‌ملکه قطعیِ انرژی چیزی گم نشده یا آسیب ندیده است. معادن، بوته و حتی بُعدِ‌حداقلی جیبی مرتب بودند، با این حال نمی‌توانست هیچ ردی از حضورِ سولوس حس کند.
تنها زمانی که آویزِ شورایش را بررسی کرد‌وورگ و مطمئن شد رونِ او هنوز آنجاست، بالاخره‌تونستن از ترسی که قلبش را فشرده بود رها شد.
لیث سعی می‌کرد از خلأِ درونِ‌اما ذهنش که همیشه جایگاهِ نورِ سولوس بود‌هیچ سر در بیاورد. با خود فکر کرد:
سولوس فقط‌لطفِ خوابیده یا‌ماست رفته تو کما؟
مادربزرگ گفت صبر کنم تا سولوس بیدار بشه، ولی‌لبخند اگه ذهنش به‌خاطرِ کمبودِ انرژی آسیب دیده باشه، بدونِ کمکِ‌راهی مادربزرگ ممکنه روزها، اگه نگم هفته‌ها یا بدتر، بی‌هوش بمونه.
با این حال نادیده گرفتنِ نصیحتِ یه نگهبان تهِ حماقته. هیچ ایده‌ای‌پرود ندارم که آیا برج، و از اون مهم‌تر سولوس، اون‌قدر قدرت به‌ترود دست آوردن که بتونن یه وارپ به کویر رو تحمل کنن یا نه.
طبقِ بررسی‌ها همه‌چیز مرتبه، ولی اونا‌اما سیستمِ حفظِ حیاتِ سولوس رو در نظر‌هیچ نمی‌گیرن. بهتره با فنِ تنفسم چکش کنم.
لیث از چنگالِ اهریمن استفاده کرد تا هستهٔ برج را بررسی کند و متوجه شد که با وجودِ تغییر نکردنِ اندازه‌اش‌به‌اندازهٔ و گم نشدنِ هیچ رونی، هسته تار و مه‌آلود شده است. هسته به‌طورِ چرخه‌ای انسجامش را از دست می‌داد، چراکه هسته‌های‌برپا کاذبی که آن را تشکیل می‌دادند از جای خود خارج می‌شدند تا اینکه انرژیِ جهان دوباره آن‌ها را وادار به هم‌ترازی می‌کرد.
بدتر از همه اینکه، سرزدنِ کوتاهی به معادن به لیث‌داشتند نشان داد با وجودِ آنکه هیچ کریستالی گم نشده بود،نجاتش همهٔ آن‌ها کدر شده و نیروی درونشان کاملاً تخلیه شده بود.
حتماً وقتی داشتم به چشمهٔ مانا می‌رسیدم، برج کریستال‌ها رو تا قطرهٔ آخر مکیده تا کمبودِ انرژیِ‌بادهای جهان رو جبران کنه و سولوس رو زنده نگه داره. اگه معادن رو تا خرخره پر از‌حتی کریستال نکرده بودم، سولوس اگه خاطراتش رو هم از دست نمی‌داد، حتماً بدنش رو از دست می‌داد.
با این‌دربارِ فکر، لرزه‌ای‌لبخند بر اندامش افتاد.
از دست دادنِ یک یا دو طبقه فقط مایهٔ دردسر بود، اما چیزی‌اعضای نبود که زمان نتواند حلش کند. در عوض، هرگونه آسیب به حافظهٔ سولوس ممکن‌نجاتش بود باعث شود او به‌عنوانِ یک شخص پسرفت کند و حتی شخصیتش تغییر یابد.