چپتر 1949: قدم گذاشتن در نور (بخش ۱)
0وقتی زورت به هیئتِ انسانی‌اش بازگشت، میدانِ اصلی‌لبخندی خالی از سکنه بود. فقط اعضای گروهش مانده‌بخشی بودند و حالا حالتی از خودراضی در چهره‌اش داشت.
گفت: «دیدی، برادرِ کوچولو؟ ما این‌جوری کار می‌کنیم. بدونِ‌ممنون هیچ پنهان‌کاری. مستقیم می‌ریم سرِ اصلِ مطلب و صبر‌رسمی می‌کنیم تا طعمه‌مون با پای خودش بیاد تو بشقابمون.»
تسئوس بی‌مقدمه گفت: «این کار احمقانه بود! من هفته‌ها در حالِ فرار‌نخورن از دستِ انسان‌ها و بیدارشده‌ها بودم. شورا می‌دونه من کی‌ام و تشنه‌اگه به خونمه. تو همین الان بی‌دلیل یه سیبلِ گنده گذاشتی پشتِ ما!»
زورت با لبخندی موذیانه جواب داد: «کاملاً برعکس. ببین، سازمان‌کردم حالا بخشی از شورای بیدارشدگانِ گارلن شده. تا وقتی با‌تهدیدام ما بمونی، نمی‌تونن بدونِ نقضِ معاهدهٔ بینِ شوراها بهت حمله کنن.
«حضورِ تو در واقع به ما کمک می‌کنه، چون اونا بیشتر از یه‌برعکس دلیلِ خوب برای اومدن سراغِ ما دارن. اونا می‌دونن که چیزی به اسمِ‌شوراها ‹جادوی اژدها› وجود نداره و من تهدیدشون کردم که رازِ بیداری رو فاش می‌کنم.
«می‌ترسیدم که بلوفم رو نخورن، چون عملی‌دشمن کردنِ تهدیدام چیزی برام نداشت جز اینکه منو‌ورندی با شورای گارلن هم دشمن می‌کرد. ممنون، تسئوس.»
دولگوس گفت: «اگه عضوِ یه شورا هستید، پس چرا فقط از شورای‌نخورن ورندی درخواستِ یه ملاقاتِ رسمی نکردید؟» او نمی‌توانست منطقِ زورت را انکار کند،عضوِ اما به نظر می‌رسید برای چنین دستاوردِ کوچکی، زحمتِ خیلی زیادی کشیده شده.
زورت با نارضایتی نوچی کرد و گفت: «برای‌نداره کسی که هزار سالشه خیلی ساده‌لوحانه‌ست. شورای گارلن‌بلوفم از دهان خبر نداره، وگرنه رقیبای خیلی بیشتری داشتیم.
«فکر می‌کنی همون لحظه‌ای که‌گنده اسمِ آرتیفکت رو بیارم و‌جواب بخوام پسش بدن، چه اتفاقی می‌افته؟»
مکثِ کوتاهی کرد تا‌نداشت اجازه دهد سناریویی کابوس‌وار‌می‌کرد در ذهنِ همراهانشان شکل بگیرد.
«توسطِ بعضی از قدرتمندترین موجوداتِ ورندی، تو خونهٔ خودشون، و تحتِ تأثیرِ آرایه‌های‌عملی جادویی‌ای که حتی نمی‌تونم قدرتشون رو درک کنم، محاصره می‌شیم. اونا ما رو می‌کشن‌چرا و هیچ ردی از اتفاقی که افتاده باقی نمی‌ذارن، جز یه مشت مدرکِ جعلی.
«ادعا می‌کنن که تو به خاطرِ جنونِ خونت قاطی کردی و‌رازِ به همه حمله کردی، ما سعی کردیم ازت دفاع کنیم، و‌نداشت اونا هم مجبور شدن برای دفاع از خودشون ما رو بکشن.
«اونا نمی‌تونن این ریسک رو‌گنده بپذیرن که ما وجودِ دهان‌جواب رو برای شورای گارلن فاش کنیم.
«ترجیح می‌دن همه‌مون رو بکشن و با عواقبِ سیاسیِ کارشون روبه‌رو بشن‌عضوِ تا اینکه با میلِ خودشون از چنین آرتیفکتِ قدرتمندی دست بکشن. اما این‌جوری،نظر در عوض ما امتیازِ میزبانی رو داریم و می‌تونیم قوانین رو تعیین کنیم.»
«هیچ آرایه‌ای نمی‌تونه بدونِ اینکه ما متوجه بشیم اجرا بشه و با مجبور کردنشون‌کردنِ به ملاقات با ما تو فضای باز، اون هم تو ثروتمندترین محلهٔ یکی از‌ورندی پرجمعیت‌ترین شهرهای ورندی، نمی‌تونن همین‌طوری سعی کنن ما رو از روی زمین محو کنن.
«اگه حتی یکی از ما موفق به فرار بشه، کارشون تمومه و حتی نگهبانانِ ورندی هم طرفِ گارلن‌عملی رو می‌گیرن. با یه حرکت، هیچ چاره‌ای براشون نذاشتم جز اینکه بازی‌ای رو که من انتخاب می‌کنم بازی‌رسمی کنن.» زورت به سمتِ گرازِ بالدار، مجلل‌ترین هتلِ شهر، به راه افتاد و بقیه هم ناخودآگاه دنبالش رفتند.
هوش و کاریزمایش او را به رهبرِ گروه تبدیل کرده بود، نه‌کاملاً قدرتش. حتی لیث هم در دل از استراتژیِ او شگفت‌زده شده بود.معاهدهٔ او همیشه قدرتِ زیادی داشت، اما همیشه مجبور بود آن را پنهان کند.
لیث با خود اندیشید. پس این‌جوری از قدرتِ خالص به‌طورِ استراتژیک استفاده می‌کنی. زورت‌چرا حتی یه قطره خون هم نریخت، ولی کلِ شهر تحتِ کنترلشه. با دوری از خشونت،کوچکی مردم رو اون‌قدر ترسوند که تحریکش نکنن، اما نه اون‌قدر ناامید که بهش حمله کنن.
«باید بگم از طرزِ کارِ‌کردم سازمان خوشم میاد. سریع، هوشمندانه‌می‌ترسیدم و بی‌معطلی می‌رن سرِ اصلِ مطلب.»
زورت از زنِ جوانی که با وجودِ گرمای روز‌تهدیدشون پیراهنِ بلند و شیکی پوشیده بود که از گردن‌عملی تا نوکِ پایش را می‌پوشاند، پرسید: «اینجا سوئیت داره؟»
زن گفت: «بله، اعلیحضرت. توی بالاترین طبقهٔ ساختمون هستن.» چشمانِ قهوه‌ایِ درشت و‌برعکس اجزای صورتِ ظریفی داشت که اگر ترس چهره‌اش را منجمد نکرده بود و صدایش‌بهت را مثلِ صدای یک مرد بم و دورگه نساخته بود، او را دوست‌داشتنی می‌کرد.
زورت در حالی که بینی‌اش را آن‌قدر به بینیِ متصدیِ پذیرش نزدیک کرد که زن‌ورندی از شدتِ وحشت نفسش بند آمد، پرسید: «خوبه. کلِ اون طبقه و طبقهٔ پایینش رو‌زحمتِ می‌گیریم. دلم نمی‌خواد هیچ‌کس بدونِ اجازهٔ ما واردِ ملکِ من بشه یا ازش بیرون بره. مفهومه؟»
زنِ جوان که با هر هجا آبِ‌بیداری دهانش را قورت می‌داد، بیشتر از آنکه‌کردنِ حرف بزند، با صدایی گرفته گفت: «کاملاً.»
زناگروش به اتیکتِ اسمِ روی جیبِ سینهٔ متصدیِ پذیرش‌تهدیدشون و بعد به قیمت‌های فهرست‌شده برای اتاق‌ها بر اساسِ طبقه‌شان‌کردنِ نگاه کرد و گفت: «عالیه... زیما. این پیش‌پرداختِ اقامتِ ماست.»
کیسهٔ کوچکی پر از سکه‌های طلای ورندی را روی پیشخوان گذاشت. همین منظره کافی بود تا‌بخشی خون دوباره در بدنِ زیما به جریان بیفتد و از روی حرص لبِ پایینش را گاز‌کمک بگیرد. دستمزدِ او با مس پرداخت می‌شد و وقتی انعام‌ها خوب بود، ماهی یک سکهٔ نقره درمی‌آورد.
زورت متوجه شد که با نشستنِ‌منو یک لبخندِ کاری بر چهرهٔ زنِ‌عضوِ جوان، رنگ و رو به صورتش برگشت.
زورت یک سکهٔ طلا از کیسه بیرون آورد و در‌می‌ترسیدم دستانِ زیما گذاشت. «این برای تو. حواست باشه کسی مزاحممون نشه.می‌کرد اگه اتفاقی افتاد، به من خبر بده و خودم حلش می‌کنم.»
زیما به‌سرعت سکهٔ طلا را در جیبش‌وجود پنهان کرد و گفت: «بله، اعلیحضرت.» و‌می‌کنم از خدایان به خاطرِ سخاوتشان تشکر کرد.
هیچ‌کس شاهدِ این بخشش نبود، چون متصدیِ پذیرش تنها عضوِ کارکنان بود که در راهروی هتل‌بخشی باقی مانده بود. این اتفاق فقط به این دلیل افتاده بود که نگاهِ خیرهٔ زورت او‌کمک را سرِ جایش میخکوب کرده بود، اما حالا زیما آن را بخشی از شانسِ خودش می‌دانست.
پرسید: «چیزِ دیگه‌ای، هر چیزی که لازم داشته‌می‌کرد باشید هست؟ آشپزخونه در خدمتِ شماست و هتلِ‌درخواستِ ما به مهارتِ ماساژور و حمام‌های آب‌گرمش می‌باله.»
زورت از لیث پرسید: «می‌خوای چی‌کار کنی؟بیداری الان باید صبر کنیم. راحت باش و‌کردنِ برگرد خونه. هروقت اتفاقی افتاد صدات می‌کنم.»
لیث میانگینِ زمانِ واکنشِ شورای گارلن را سبک‌سنگین کرد و تخمین زد که ورندی‌می‌کنم نباید سریع‌تر از آن‌ها باشد. بیدارشدگان پیش از فرستادنِ سفیر، قطعاً بینِ خودشان بحث‌دولگوس می‌کردند و نقشه‌ای به همراهِ چند اقدامِ احتیاطی برای صورتِ شکستِ آن آماده می‌کردند.
«ممنون، خواهر بزرگه. بعد از ناهار‌گذاشتی برمی‌گردم. چندتا نکته هست که می‌خوام باهات‌برعکس در میون بذارم، ولی می‌تونه صبر کنه.»
درست همان‌طور که لیث‌نداشت پیش‌بینی کرده بود، در‌می‌کرد مدتِ غیبتش هیچ‌کس نیامده بود.
کامیلا از اینکه او را به این زودی دوباره می‌دید‌می‌ترسیدم و صبح را با او می‌گذراند، خوشحال بود. هرچه ماه‌عسلشان‌دشمن به پایانش نزدیک‌تر می‌شد، زمانِ با هم بودنشان گران‌بها‌تر می‌شد.
این همان دلیلی بود‌اسمِ که دوست نداشت سولوس‌نداره همیشه آن دوروبر باشد.
کامیلا در حالی که لیث آشپزی می‌کرد و او داشت میز‌داد را برای سه نفر می‌چید، غرغر کرد: «همین الانشم این روزا بیشتر‌نقضِ از من باهاش وقت می‌گذرونی. نمیشه یه کم حریمِ خصوصی داشته باشیم؟»
«ببخشید کامی، ولی من به تمامِ قدرتم نیاز دارم. باید هم‌اگه به لیث و هم به برج نزدیک باشم. بهت قول می‌دم‌انکار به‌محضِ اینکه مشکلِ دهان حل بشه، شما دوتا رو تنها می‌ذارم.»
کامیلا می‌فهمید که میراثِ منادیون چقدر برای سولوس گران‌بهاست و‌می‌ترسیدم بحث را رها کرد. با این حال، درک و دلسوزی‌اش‌دشمن باعث نشد حتی ذره‌ای بیشتر از این وضعیت خوشش بیاید.