چپتر 2267: فصل 2267
0سولوس جواب داد: «نه واقعاً. اون اژدها اصلاً خبر نداشت که تو یه برجِ جادو پوشیدی‌بال‌هایش که پر از طلسم‌های قلبه و آمادهٔ استفاده‌ست. به این فکر کن که اگه بلافاصله بعد از‌آن‌قدر برخورد، آرایه بدن جاودانه رو روت استفاده نکرده بودم، الان تبدیل به یه جنازهٔ لت‌وپار شده بودی.»
«درسته. بدونِ جرم و قدرتِ برج، کشتنِ یه فنریر هم به این‌نوچی آسونی‌ها نبود.» لیث پیش از آنکه زرهِ سنگی‌اش انرژیِ بیش از حدی‌فلوریا بکشد و یکپارچگیِ برج را به خطر بیندازد، آن را ناپدید کرد.
تیامات در حالی که فورانی از شعله‌های خلأ از دهانش و فورانِ دیگری‌بعدی‌شان از شعله‌های آفت از بال‌هایش، نیروهایی را که برای دفاع از بیما در‌همه برابرِ مهاجم می‌شتافتند می‌شکافت، غرید: «ثرود گریفون، اگه جرئت داری با من روبه‌رو شو!»
هر تابِ تیغه‌اش آن‌قدر فشار تولید می‌کرد که خانه‌ها‌دهانش را بلرزاند و هر کسی را که بیش از‌برابرِ حد نزدیک بود، خواه سرباز خواه غیرنظامی، تکه‌تکه کند.
فراموش‌شدگانِ ثرود تسلیم نشدند و دیوهای لیث‌تیامات هم دست از کار نکشیدند تا آنکه‌دیگری چند دقیقه بعد، آخرین دشمن کشته شد.
ثرود در تالارِ تاج‌وتخت در گریفون طلایی، از روی دلخوری نوچی کرد و سپس‌تصمیم ژنرال‌هایش را احضار کرد تا دربارهٔ اقدامِ بعدی‌شان تصمیم بگیرند. در حالی که استراتژی‌اش‌مات را توضیح می‌داد، فلوریا در سمتِ راست و هیستار در سمتِ چپش نشسته بودند.
همه از آرامشِ او مات و مبهوت‌شعله‌های بودند. انگار از دست دادنِ سه شهر‌نیروهایی در عرضِ چند ساعت هیچ اهمیتی برایش نداشت.
ایاتا سخمت پرسید: «مطمئنید نمی‌خواید همین الان حرکت کنیم و‌شعله‌های پسشون بگیریم؟ با این حجم از خرابی، دفاعشون ضعیف می‌شه‌بیما و با این‌همه تلفات، حمایتِ شهروندان رو هم خواهیم داشت.»
ثرود سر تکان داد: «مطمئنم. بذارید گورِ خودشون رو بکنند. صبر می‌کنیم‌نوچی تا تعمیرات تقریباً تموم بشه و مردم ناآرام بشن، بعد حرکتمون رو‌فلوریا می‌کنیم. نگران نباشید، اوضاع اون‌قدرها هم که به نظر می‌رسه بد نیست.
«گاهی اوقات باید یه قدم بری عقب تا بتونی ده قدم بری‌اقدامِ جلو. اگه ورق‌هامون رو درست بازی کنیم و حریف‌ها نتونن حرکاتمون رو‌نشسته بخونن، این وضعیت می‌تونه به فرصتی برای شروعِ فازِ نهاییِ نقشه‌ام تبدیل بشه.»
لیث از طریقِ آویزِ ارتباطی‌اش به ژنرال بریون غرید:فورانی «یعنی چی که باید متوقف بشم؟ این فقط برنامهٔ صبح‌دفاع بود. هنوز تا غروبِ آفتاب باید شهرهای بیشتری رو بگیرم.»
وقتی دستورِ توقفِ پیشروی را دریافت کرد،تالارِ داشت آماده می‌شد بیما را ترک کند و‌احضار برای تجدید قوا به نزدیک‌ترین چشمه مانا برود.
«بیشتر؟» رنگِ بریون از شدتِ وحشت‌دلخوری پرید؛ گلویش آن‌قدر خشک شده بود‌اقدامِ که نمی‌توانست کلمه‌ای به زبان بیاورد.
«برو کنار، احمق.»کرد هولوگرامِ اوریون جای‌فورانی ژنرال را گرفت.
به اندازهٔ لیث خشمگین به‌ناپدید نظر می‌رسید، اما در عین‌شعله‌های حال مأیوس و تسلیم بود.
«هرچند خیلی دلم می‌خواد رهات کنم تا مناطقِ ثرود رو از هم بشکافیم، اما‌ژنرال‌هایش باید متوقف بشی. نیروهای ما تو سراسرِ مناطقِ اشغالی پخش و ضعیف شدن. ما‌چپش باید مواضعمون رو مستحکم کنیم، مسیرهای تدارکاتیمون رو ایمن کنیم و خرابی‌ها رو تعمیر کنیم.
«وگرنه هر چیزی که امروز به دست آوردی، فردا همین موقع از بین می‌ره.تصمیم هرگونه پیشرویِ بیشتر غیرممکنه. حتی اگه نیرو داشتیم، که نداریم، بیما دروازه وارپ نداره. رسوندنِ‌مبهوت مصالحِ تعمیری و نیروهای کمکی زمان می‌بره. کارِ تو برای امروز تموم شده. برو خونه.»
لیث با خشم‌کرد پرسید: «گریفون طلایی‌فورانی چی می‌شه؟ فلوریا چی؟»
«به عنوانِ یه پدر، ازت سپاسگزارم و خشمت خشمِ خودمه. لیث، ممنون‌دهانش به خاطرِ کاری که برای گلِ کوچکم کردی. تا آخرِ عمرم این‌می‌شکافت رو فراموش نمی‌کنم. اما به عنوانِ ژنرالِ ارتش، نمی‌تونم ازت حمایت کنم.
«این بهترین راه برای فشار آوردن به ثروده.تاج‌وتخت انجامِ هر کارِ دیگه‌ای فقط به معنیِ هدر‌دربارهٔ دادنِ زمان و منابعیه که نداریم. برو خونه. لطفاً.»
لیث می‌دید که اوریون از درون‌دلخوری در کشمکش است و توانِ تکرارِ‌اقدامِ دستور را برای بارِ سوم ندارد.
لیث گفت: «پس من می‌رم خونه. مَگوسِ اعلی ورهن، تمام.»فورانِ ارتباط را باز گذاشت تا به اوریون فرصت دهد به‌نشانهٔ موافقت‌می‌شکافت سر تکان دهد و انتخابِ نهایی را به او واگذار کرد.
ژنرالِ ارتش بود که تماس را پایان داد و تیامات را مهار کرد.فورانِ لیث به پرواز درآمد و یکراست به‌سوی نزدیک‌ترین چشمهٔ مانا رفت. به‌محضِ اینکه‌ثرود برج و سولوس توانشان را بازمی‌یافتند، به جنگلِ تراون و گرمای خانه‌اش وارپ می‌کرد.
دهکدهٔ لوتیا،تالارِ خانهٔ لیث،طلایی چند دقیقه بعد.
اوریون در کمالِ تعجب زودتر از طریقِ دروازهٔ داخلِ انبار‌فورانِ به آنجا رسید. ارتش به او هم نیازی نداشت، چرا‌می‌شتافتند که مستحکم کردنِ شهرها کارِ آرایه‌گران و مهندسان بود، نه ژنرال‌ها.
اوریون به‌جای عمارتِ ارناس به لوتیا رفته بود،حالی چون تمامِ خانواده‌اش آنجا بودند. جیرنی یک آرخون‌بال‌هایش و آدمی عادی بود؛ جایی در میدانِ نبرد نداشت.
ازآنجاکه جیرنی نمی‌توانست برای دخترش بجنگد، به خانهٔ ورهن‌ها‌طلایی رفته بود تا نبردها را با آن‌ها تماشا کند. فقط‌تصمیم می‌توانست تشویقشان کند، اما همین هم از هیچ بهتر بود.
فریا، کویلا، تولیون و گونیین‌روی نیز آنجا بودند تا در‌احضار تاریک‌ترین لحظات از والدینشان حمایت کنند.
کویلا که از دیدنِ آن کشتار‌فورانی هنوز رنگ‌پریده بود، گفت: «خدایان، هنوزم‌آفت نمی‌تونم چیزی رو که دیدم باور کنم.»
او هرگز به جنگ نرفته بود‌کرد و تا آن لحظه، بیشترِ نبردهایش‌دهانش فقط با جنگجویانِ مسلح بود، نه غیرنظامیان.
جیرنی با آهی گفت: «منم همین‌طور. متوقف کردنِ حمله فقط بعد‌دلخوری از نصفِ روز واقعاً مایهٔ خشمِ آدم می‌شه. با این حال‌توضیح پدرت تصمیمِ درستی گرفت. پیشرویِ بیشتر فقط یه کشتارِ بی‌معنی بود.»
الینا و رنا در اتاقِ بچه‌ها بودند تا مطمئن شوند آن‌ها چیزی‌اقدامِ نمی‌بینند یا نمی‌شنوند. در عوض، رااز با بقیه در اتاقِ نشیمن بود‌نشسته و به تصاویری که به‌طورِ زنده از آویزِ جیرنی پخش می‌شد نگاه می‌کرد.
خدایانِ بزرگ، چی‌کار کردم؟ یعنی فقط برای اینکه زندگیِ قبلیم رو پس بگیرم،بال‌هایش روحِ پسرم رو فروختم؟ تا حالا ندیده بودم لیث این‌جوری بجنگه... نه، بی‌خیال، اصلاً‌روبه‌رو تا حالا ندیده بودم واقعاً بجنگه. اگه نمی‌دونستم پسرمه، حتماً خودم رو خیس می‌کردم.
دستانِ رااز از روی‌بیندازد استیصال مدام با گردن‌حالی و ریشش ور می‌رفت.
دلش می‌خواست به زانو بیفتد و برای راهنمایی به درگاهِ مادرِ بزرگ دعا‌سپس کند، اما تایریس همان‌جا در آشپزخانه مشغولِ آماده کردنِ شام بود. به‌جای اینکه‌راست خودش را مضحکه کند، بهتر بود فقط برود و با او حرف بزند.
زینیا که آنجا بود‌طلایی تا کامیلا را همراهی‌سپس کند، گفت: «نگران نباش، جیرنی.»
«دیدی لیث چقدر قویه.تیامات مطمئنم دخترت رو صحیح‌خلأ و سالم به خونه برمی‌گردونه.»
در غیابِ کامیلا، بانو ارناس از زینیا محافظت کرده بود، درست همان‌طور که وقتی کامیلا کارش را به‌عنوانِ بازپرس‌دفاع از سر گرفت، مثلِ کوه پشتش ایستاده بود. در طولِ ماه‌هایی که آن‌ها در دربارِ سلطنتی با هم گذرانده بودند،کسی جیرنی و زینیا آن‌قدر صمیمی شده بودند که تشریفات را کنار بگذارند و یکدیگر را با اسمِ کوچک صدا بزنند.
جیرنی گفت: «خدا می‌دونه چقدر امیدوارم حق با تو باشه.» تنها‌دلخوری زمانی که اوریون کنارش نشست و دستانش را در دست گرفت،توضیح جیرنی مشت‌هایش را باز کرد و کفِ دستانِ خونینش نمایان شد.
شوهرش زخم‌ها را تمیز و درمان کرد تا اینکه جای ناخن‌ها ناپدید شد.بعدی‌شان جیرنی به‌خاطرِ کارش به‌عنوانِ یک آرخون، دستانش را مانیکورشده نگه می‌داشت، اما ناخن‌هایش‌همه کوتاه بود تا مزاحمش نشوند و کفِ دستانش از تمرینات پینه بسته بود.
با وجودِ همهٔ این‌ها،تیامات باز هم در اثرِ استرس‌دهانش به خودش آسیب رسانده بود.
کامیلا گوشه‌ای‌یکپارچگیِ نشسته بود و‌ناپدید نمی‌دانست چه بگوید.