چپتر 1676: فصل 1676
0نوک روی پشتش غلت زد و خزِ نرمِ شکمش را نمایان کرد تا تا‌مهمان‌هایش جای ممکن بی‌خطر به نظر برسد. پیش از آنکه تمامِ ماجرا را از اول‌دست‌وپنجه تعریف کند، گفت: «مامان، تو رو خدا ساکت شو و بذار من حرف بزنم!»
الینا گفت: «پس وقتی فهمیدی نایکا‌نمی‌کنه به عنوانِ یه آدمِ کاملاً جدید‌بزنن دوباره متولد شده، به فرزندی قبولش کردی.»
کالّا سر تکان داد و گفت: «درسته. میشه یه چیزی برای خوردن بهم بدی؟ پرورش‌حضورم دادنِ کریستالِ روی گردنم انرژیِ زیادی می‌بره و کتک خوردن هم کمکی بهش نمی‌کنه. تازه، بچه‌ها‌داریم خیلی حرفا دارن که به هم بزنن و نمی‌خوام با حضورم بیشتر از این معذبشون کنم.»
الینا راه افتاد به سمتِ انبارِ آذوقه‌گردنم و گفت: «حتماً. دنبالم بیا تو آشپزخونه.نمی‌کنه مطمئنم خیلی چیزا داریم که درباره‌شون حرف بزنیم.»
شکمِ نوک از آن‌همه هیجان و رژیمِ غذاییِ‌حمام سخت به قاروقور افتاد و گفت: «غذا؟ آشپزخونه؟ فکر‌تیستا کنم منم باهاتون بیام. علاقه‌ای به حرفای دخترونه ندارم.»
آن سه نفر رفتند و دخترها هم به اتاقِ‌خیلی سولوس رفتند تا در چشمه‌های آبِ گرمی حمام کنند که‌راه سالارک به جای وان در اختیارِ تک‌تکِ مهمان‌هایش گذاشته بود.
تیستا برای نایکا تعریف کرد که چطور بعد از رسیدن به هستهٔ آبی، او هم به‌بیشتر یک ویرملینگ تبدیل شده و چطور با ذاتِ دوگانهٔ تازه‌یافته‌اش دست‌وپنجه نرم می‌کند. سپس نوبتِ سولوس‌درباره‌شون بود تا هر اتفاقی را که از زمانِ ماجراهای لایت‌کیپ افتاده بود، با دوستش در میان بگذارد.
خون‌آشام با چهره‌ای که هیچ تناسبی با حرف‌هایش نداشت، گفت: «عجب! شما‌کمکی دخترا خیلی خسته‌کننده‌اید. بعد از این‌همه مدت، تنها چیزی که برای حرف‌این زدن دارید کاره؟ موندم بینِ ما کی واقعاً مرده‌ست و کی زنده!»
نایکا سپس برایشان تعریف کرد که چطور بعد از نقل‌مکان‌سالارک به لایت‌کیپ با آدم‌های زیادی، چه زنده و چه نامرده، آشنا‌هستهٔ شده و بیشترِ وقتِ آزادش را در رویدادهای اجتماعی گذرانده است.
در حالی که سینه‌اش‌کمکی را با افتخار سپر می‌کرد،خیلی گفت: «الان یه دوست‌پسر دارم.»
تیستا که از مردهای خوش‌قیافه اما غیرقابل‌تحملی‌نمی‌کنه که در جامعهٔ بیدارشدگان دیده بود خسته‌نمی‌خوام و بیزار شده بود، پرسید: «آدمِ خوبیه؟»
سولوس پرسید: «رابطه‌تون جدیه؟»
نایکا پاسخ داد و تصویری در‌آبِ اندازهٔ واقعی از دوست‌پسرش را از آبِ‌تک‌تکِ جوشان پدید آورد: «به‌ترتیب آره و نه.»
تصویر شکلِ مردی را به خود گرفت که‌بچه‌ها ویژگی‌های معمولِ پادشاهیِ گریفون را داشت. هم‌قدِ نایکا‌این بود و نگاهی مهربان اما غمگین در چشمانش داشت.
نایکا شانه بالا انداخت و گفت: «ایکاروس پسرِ خوبیه، ولی فکر نکنم رابطه‌مون دووم بیاره.حضورم اون یه تراله که منتظره به یه بانشی تبدیل بشه و شرط می‌بندم وقتی این‌چیزا اتفاق بیفته، اون‌قدر درگیرِ یادگیریِ مهارِ قدرت‌ها و گرسنگیش میشه که دیگه به من اهمیتی نمیده.»
«علاوه بر اون، من با رفتارِ لاس‌زنِ یه بانشی‌زیادی به عنوانِ یه دوست مشکلی ندارم، ولی اگه دوست‌پسرم‌حرفا این‌جوری بود، قبل از اینکه ولش کنم، حسابی کتکش می‌زدم.»
سولوس پرسید:دخترها «پس چرا‌سولوس باهاش قرار می‌ذاری؟»
نایکا گفت: «چون بالاخره باید از یه جایی‌بچه‌ها شروع کنم و از تنها بودن خسته شدم.این شما دو تا چی؟ با آدمِ جالبی آشنا شدید؟»
سولوس پاسخ داد: «نه.»
تیستا با‌بهم ناله گفت:پرورش «ای کاش.»
نایکا پرسید و باعث شد چهرهٔ سولوس از خجالت به رنگِ بنفشِ روشن دربیاید: «اصلاً چطور ممکنه؟ تیستا، تو‌بعد زیباترین زنی هستی که تا حالا دیدم و تو سولوس، بالاخره بدنت رو پس گرفتی در حالی که لیث‌دوستش هم مجرده. چرا تا حالا ازش نخواستی شمشیرِ جادوییش رو ببره تو غارِ افسون‌شده‌ت و اژدهای شرور رو بیرون کنه؟»
تیستا به وضعِ سولوس خندید، در حالی که سولوس‌خیلی در آب فرو رفت تا چهره‌اش را پنهان کند،کنم و گفت: «اژدها دیگه چه کوفتیه تو این استعاره؟»
نایکا پاسخ داد: «هیچ ایده‌ای‌کمکی ندارم. فقط به نظر مناسب‌خیلی می‌اومد.» و تیستا بلندتر خندید.
«تو یکی که حق نداری بخندی، بانوی جوان.انرژیِ حداقل سولوس کمتر از یه ماهه که برگشته به‌خیلی میدون و هنوز کلی محدودیت داره. بهونهٔ تو چیه؟»
«کلی بهونه دارم. زیر سایهٔ‌چشمه‌های برادرم زندگی می‌کنم، یه دیوانه‌سالارک هم داره دوستامون رو هدف می‌گیره—»
نایکا حرفش را قطع‌کمکی کرد: «اینا همش چرته و‌خیلی خودتم می‌دونی. منظورم دلیلِ واقعیه.»
تیستا آهی کشید: «اول اینکه، تو پیدا کردنِ دوست‌پسر مشکل داشتم چون اونا فقط‌نمی‌خوام یا بدنم براشون مهم بود یا نزدیک شدن به لیث. امیدم رو به جامعهٔ بیدارشدگان‌مطمئنم بسته بودم، اما از وقتی تبارمون علنی شد، باهام مثلِ یه دستگاهِ جوجه‌کشی رفتار می‌کنن.»
«فقط از محاصرهٔ جویندگانِ طلا دراومدم و افتادم تو محاصرهٔ جویندگانِ بچه. دیگه خسته‌نمی‌کنه و کلافه شدم از بس آدمایی میان سمتم که به جای اینکه به خودم علاقه‌سمتِ داشته باشن، یه چیزی ازم می‌خوان. آخه لیث چطور یکی مثلِ کامیلا رو پیدا کرد؟»
نایکا گفت: «با تکون دادنِ خودش و ریسک‌حمام کردن! باورم نمی‌شه که من، یعنی کوچیک‌ترین عضوِ گروه،تیستا باید راه و چاه رو به شماها یاد بدم.»
تیستا هم در آب‌کمکی پنهان شد و تا‌بچه‌ها دهانش زیرِ آب رفت.
«حالا که حرفِ ریسک شد، سولوس، تو خیلی وقته لیث رو می‌شناسی و‌بزنن شما دوتا حتی بیشتر از یه بار با هم همجوشی کردین. تا حالا‌دنبالم امتحان کردی فقط با یه لبخند رو لبت بری تو اتاقش؟ مطمئنم که—»
سولوس که مشتاق بود‌پرورش بحث را عوض کند، گفت:زیادی «تحقیقاتِ ولادیون چطور پیش می‌ره؟»
نایکا گفت: «خوب نیست. از وقتی شماها لایت‌کیپ رو ترک کردین، به‌ندرت‌اختیارِ خونه بوده. فقط اون‌قدری موند که بیدارم کنه و مقدماتِ جادوی خون رو‌ذاتِ بهم یاد بده. بعدش منو فرستاد آکادمی و خودش رفت دنبالِ اون کپی‌کار.»
«آخرین باری که‌کتک ازش خبر گرفتم، گفت‌تازه به جواب نزدیک شده.»
والرون، مقرّ گاردِ شوالیه‌ها.
پس از مرگِ ساختگیِ کویلا و درخواستِ‌گرمی طلاق، مدتِ زیادی طول کشیده بود تا‌مهمان‌هایش لرد ارناس به چیزی شبیهِ زندگیِ عادی برگردد.
زمان نتوانسته بود زخم‌هایی را التیام ببخشد که جیرنی—کسی که اوریون‌دارن همیشه فکر می‌کرد تمامِ عمرش را با او سپری خواهد کرد—با زیر‌آذوقه پا گذاشتنِ اعتمادش به شکلی چنین بی‌رحمانه، به او وارد کرده بود.
الکل فقط اوضاع را بدتر کرده بود و تنهایی هم همین‌طور. با این حال، با وجودِ تمامِ‌این مشکلاتی که گریبان‌گیرِ پادشاهی شده بود، خانوادهٔ سلطنتی خیلی زود به کمکِ او نیاز پیدا کرده بودند‌شکمِ و حسِ وظیفه‌شناسیِ اوریون توانسته بود به او قدرتِ فرار از سقوطِ تدریجی به ورطهٔ افسردگی را بدهد.
آن‌قدر برای مشغول نگه داشتنِ ذهنش کار می‌کرد که‌زیادی هفته‌ها بود فرزندانش را ندیده بود. وقتی فلوریا واردِ‌حرفا دفترش در گاردِ شوالیه‌ها شد، حتی متوجه نشد که اوست.
اوریون به‌زحمت چشمانش را آن‌قدر بالا آورد که به چکمه‌های‌سالارک تازه‌وارد نگاه کند و با این تصور که منشی‌اش است،رسیدن گفت: «چه‌عجب. کارهای اداری‌ام تقریباً تموم شده. مأموریتِ بعدی‌مون چیه؟»
«نظرت در موردِ‌کتک ناهار با یه‌نمی‌کنه بانوی زیبا چیه؟»
«درووالد، چند بار باید بهت بگم که علاقه‌ای به قرارهای ندیده ندارم؟دارن دست بردار از اینکه بخوای برام کسی رو پیدا کنی—گلِ کوچکِ من!»آذوقه از روی صندلی‌اش بلند شد و رفت تا به دخترش حسابی خوشامد بگوید.
فلوریا با خنده گفت:پرورش «سلام، بابا. خب، نظرت‌انرژیِ در موردِ اون ناهار چیه؟»
اوریون با افتخار به او نگاه کرد و‌حمام گفت: «برنامه‌ام یه کم فشرده‌ست، ولی فکر کنم‌بود بتونم برای یه وعدهٔ سریع وقت گیر بیارم.»
قرار بود فلوریا تا الان به اوجِ خودش رسیده باشد، اما اوریون فقط از دست دادنِ او می‌توانست حس کند که‌سمتِ از آخرین باری که هم را دیده بودند، قوی‌تر شده است. زیباتر هم شده بود، اما به چشمِ پدرانه‌اش، او همیشه‌منم زیباترین دخترِ موگار بود، بنابراین این تغییر فقط باعث می‌شد بیشتر با تصویری که اوریون از او داشت، مطابقت پیدا کند.