چپتر 1824: شعله‌های نفرین‌شده (بخشِ ۲)
0تیستا آن‌قدر سردش بود که فکر کرد دارد می‌میرد. هسته و بدنش از لیث ضعیف‌تر بود‌دیگر و همین او را به دماهای پایین حساس‌تر می‌کرد. فلس‌های روی بدنش یخ می‌زدند و می‌ریختند،تولید و هر کدام پیش از آنکه سفت شوند، تنها یک قطره خون از خود به جا می‌گذاشتند.
یخ در گوشتش فرو‌احساس می‌رفت و می‌ریخت، و‌آتشی زخم را عمیق‌تر می‌کرد.
سرما حواسش را‌نوری کرخت می‌کرد، اما‌درخشید درد همچنان غیرقابل‌تحمل بود.
در برابر خطرِ مرگ، ستارهٔ نقره‌ای و سرخِ نیروی‌چشمی زندگیِ جانورش با سرعتی فزاینده دورِ هم چرخیدند و‌درخشیدند برای بقا، گرمای باقی‌ماندهٔ اتاق را به درون کشیدند.
چشمی آبی روی پیشانی تیستا باز شد، درست بالای چشمِ سرخ. سپس‌رفت هر دو درخشیدند، چرا که او به‌طور غریزی از چیرگی استفاده کرد‌ایستاد تا به‌ترتیب گرمای بیشتری از محیط بیرون بکشد و سرما را دفع کند.
تصمیم گرفت شعله‌های مبدأ را بیرون‌سرخی بدهد، به این امید که حتی یک‌غرید لحظه از آن درد کورکننده رهایی یابد.
در آن‌کشیدنش لحظه بود‌میانِ که اتفاق افتاد.
تأثیرِ نالهٔ مورمورکننده، ستاره‌های دوقلوی تیستا و چیرگی، عنصرِ آتش را کاملاً‌باز از عنصرِ آب جدا کرد. با نفس کشیدنش، نوری سرخ میانِ فلس‌هایش‌به‌ترتیب درخشید، از دهانش به ریه‌هایش رفت و سپس در سراسرِ بدنش پخش شد.
ناگهان دیگر احساس سرما نکرد، یخ سرخی که او را پوشانده بود به خون و سپس‌دیگر به آتشی سرخ و شعله‌ور تبدیل شد. تیستا ایستاد و خشمگینانه غرید؛ هیئتِ اهریمنِ سرخش چنان گرمایی‌هوای تولید می‌کرد که هوای اطرافش بخار شد و حالا برف پیش از رسیدن به او تبخیر می‌شد.
نور سرخ به قلبش بازگشت، از گلویش بالا آمد و در قالبِ انفجاری از شعله‌های راستین‌سرخش از دهانش بیرون زد. جرقهٔ کوچکِ خاکستر که تولید کرده بود، جایگزینِ عنصرِ آتش در انرژیِ جهان‌آمد شده بود، در حالی که نیروی زندگیِ انسانی و جانوری‌اش بقیهٔ عناصرِ انرژیِ جهان را پوشانده بود.
این کار آن‌ها را از‌فلس‌هایش نفوذِ عناصرِ نفرین‌شده محافظت کرد‌سراسرِ و چیزِ جدیدی پدید آورد.
شعله‌های راستین به‌سرعتِ خلأ حرکت کردند، نالهٔ مورمورکننده را شکافتند و اتاق‌باز را گرم کردند. آتشِ سرخِ روشن به یکی از سه نامرده که‌به‌ترتیب سرِ پا بودند برخورد کرد و او را هم به عقب پرت کرد.
با این حال، به خاطرِ موجِ تاریکیِ شب و عنصرِ‌دهانش آتشِ اندکی که تواناییِ تبارِ وندیگو در انرژیِ جهانِ اطراف‌پوشانده باقی گذاشته بود، انفجارِ شعله‌های راستین برای کشتنِ برگزیده کافی نبود.
از آن بدتر، تیستا همراه‌نکرد با جرقهٔ خاکستر، جرقهٔ صفری هم‌ایستاد با همان شدت تولید کرده بود.
عنصرِ نفرین‌شده بدنش را از درون ویران می‌کرد و هم گرما و هم‌دیگر زندگی را از او می‌کشید. تیستا نمی‌دانست چه کند تا اینکه به یاد‌سرخش آورد لیث از فنِ جادوآهنگریِ سینمارا چه چیزی به او نشان داده بود.
در حالی که اژدهایان آتش را از دهانشان بیرون‌چشمی می‌دادند، ققنوس‌ها آن را از بال‌هایشان ساطع می‌کردند و‌درخشیدند سینمارا در طول ساخت‌وسازهایش از این توانایی استفاده می‌کرد.
تیستا با خودش فکر کرد: من فقط یه اژدها نیستم، یه ققنوسم‌رفت هستم! و از چشمِ آبی‌اش و تمامِ اراده‌ای که می‌توانست جمع کند‌ایستاد استفاده کرد تا جرقهٔ صفر را متمرکز کرده و به بال‌هایش ببرد.
پرهای اهریمنِ سرخ به آبیِ روشن تغییر رنگ دادند و فورانی از آتش‌غرید به همان رنگ از آن‌ها بیرون زد. شعله‌های یخ‌زده عنصرِ آبِ نفرین‌شده را‌تبخیر با خود بردند و باعث شدند دمای بدنِ تیستا به حالت عادی برگردد.
سرخِ روشنِ شعله‌های راستین که از دهانش بیرون می‌آمد با آبیِ‌پخش شعله‌های یخبندان که از بال‌هایش فوران می‌کرد در هم آمیخت و‌خشمگینانه هر دو به هدفشان رسیدند و برگزیده را در دم کشتند.
آن دو شعله نمی‌توانستند با هم ترکیب شوند، اما شوکِ حرارتی‌ای که‌باز ایجاد کردند کافی بود تا منشورِ درونِ سینهٔ نامرده را خُرد کند، حتی‌بیشتری با وجودِ اینکه نالهٔ مورمورکننده و موجِ تاریکی آن‌ها را ضعیف کرده بودند.
اورپال گفت:کاملاً «این دیگه‌نفس چه کوفتیه؟»
مرگِ یکی از برگزیدگانش برایش بی‌اهمیت بود، اما از دست دادنِ یک منشور داستانِ‌هیئتِ دیگری داشت. منشورها آکنده از قدرتِ او بودند که با مرگِ میزبانشان به او بازمی‌گشت‌قلبش تا بتواند تصمیم بگیرد آن را دوباره جذب کند یا به برگزیدگانِ هنوز زنده‌اش بفرستد.
اما نابودیِ منشور باعث شده بود آن قدرت و بخشی از آگاهی‌اش را که‌احساس درونش ذخیره کرده بود، از دست بدهد. دردِ ناشی از این فقدان تشنجی شدید‌گرمایی به جانش انداخت که تمرکز و ارتباطش را با سه برگزیدهٔ باقی‌مانده از بین برد.
وسواسِ اورپال به لیث در کنارِ پیوندش با شب، تواناییِ جدیدی در منشورهای او به وجود‌سرخ آورده بود، اما هم‌زمان نقطه ضعفی غیرمنتظره هم خلق کرده بود. حالا می‌توانست اراده‌اش را بر‌گرفت برگزیدگانش تحمیل کند، اما منشورها هر آسیبی که می‌دیدند، او نیز آن را تمام‌وکمال متحمل می‌شد.
ثرود به نمایشِ ترحم‌انگیزِ او که‌نوری مثلِ یک کرم روی زمین به‌رفت خود می‌پیچید نگاه کرد و لبخند زد.
او از طریقِ آویزِ ارتباطی‌اش با خنده‌ای ریز‌آتشی گفت: «بذار حدس بزنم. نقشه‌ت اون‌طور که برنامه‌ریزی‌سرخش کرده بودی پیش نمیره و دارن پایگاهت رو می‌گیرن.»
اورپال بینِ گرفتگی‌های عضلاتش غرید: «نقشه‌م دقیقاً همون‌طور که می‌خواستم داره پیش‌ناگهان میره. اطلاعاتی که درز دادم به گوشِ شورا رسید و اونا هم‌هیئتِ باورش کردن. الان بیشتر از پنجاه عضوِ دست سرنوشت به‌علاوهٔ برادرم اینجان.»
ثرود سر تکان داد: «عالیه. تقریباً می‌تونم شورای والامقامِ بیدارشدگان رو ببینم‌باز که دارن از مقرشون عملیات رو دنبال می‌کنن و مثلِ همون موش‌هایی‌به‌ترتیب که هستن زیرِ زمین قایم شدن. وقتِ حرکتِ اولِ منه. ثرود، پایانِ ارتباط.»
گلموس یک اربابِ منطقه بود و از طریقِ دیدارهایش در طولِ قرن‌ها، مکانِ مخفیگاه‌های همتایانش‌ناگهان را می‌دانست. این موضوع در کنارِ اطلاعاتی که شاگردانِ بیدارشدهٔ نجات‌یافته از دستِ زدروس با‌چنان او در میان گذاشته بودند، تمامِ اطلاعاتِ لازم دربارهٔ سیستم‌های دفاعی‌شان را به ملکه دیوانه داد.
ثرود به ایاتا، اسکورپیکور و جانشینش، گفت: «سربازهای نخبه‌م‌شعله‌ور رو خبر کن. تا وقتی شورا داره به حسابِ‌گرمایی اون احمق می‌رسه، من هم به حسابِ شورا می‌رسم.»
در همین حال، در کاخِ زیرزمینیِ اورپال، توانایی‌های تازه‌کشف‌شدهٔ‌رفت تبارِ تیستا ورقِ نبرد را برگردانده بود. بدونِ پادشاه مرده‌شعله‌ور که هماهنگشان کند، نامردگانِ باقی‌مانده به حالِ خود رها شدند.
چیرگیِ لیث به‌راحتی ناله مورمورکننده و موج تاریکیِ باقی‌مانده را‌آبی دفع کرد. شمشیرِ جنگ سینهٔ کسی را که معلوم شد‌به‌طور یک خون‌آشام است شکافت و منشورِ دیگری را خُرد کرد.
لیث پس از شنیدنِ درد در صدای اورپال پیش از قطع شدنِ پیوندِ ذهنی، این‌ناگهان کار را عمداً کرده بود. حالا که فلوریا نیازی به محافظت از متحدانش نداشت، طلسم‌چنان روحِ ردهٔ ۴ خود، ستارهٔ میخ‌کوب، را که با اجرای بدنی بافته بود رها کرد.
این طلسم چهار ستونِ زمردین پدید آورد که از جلو، عقب، بالا و پایین‌هیئتِ به یکی دیگر از نامردگان حمله کردند. ستون‌ها بدنش را شکافتند و در حالی که‌قلبش او را در جای خود میخ‌کوب کرده بودند، مختصاتِ دقیقِ منشورش را به فلوریا دادند.
این کار به او اجازه داد ستونِ‌دهانش پنجمی را از درونِ زادهٔ شب بیرون‌احساس بکشد و از پوستهٔ سختش عبور کند.
تنها دشمنِ باقی‌مانده می‌توانست افزایشِ دردِ اورپال را با هر منشورِ‌پیشانی نابودشده حس کند و از آن بدتر، قدرتی که در آن‌ها‌چیرگی بود، به‌جای اینکه طبقِ نقشه او را تقویت کند، از دست می‌رفت.
نامرده در حالی که به بختِ بدش لعنت می‌فرستاد، به قدرت‌های‌ریه‌هایش تبارِ یک جادوگرِ خون متوسل شد تا با وجودِ آرایه‌های مهروموم عنصری‌تبدیل که از اقامتگاهِ پادشاه مرگ محافظت می‌کردند، بلینک کند و دور شود.
خوشحالی‌اش فقط تا زمانی دوام آورد که نسخهٔ روحِ حاکم‌تبدیل بُعدیِ فریا، فضای اطرافِ بلینک را مخدوش کرد و باعث‌هوای شد در نیمه‌راه بسته شود و منشور را دو نیم کند.