چپتر 1107: شیاطین سقوط‌کرده (بخشِ ۱)
0«حدس می‌زنم قدرتِ شب به نبودِ نورِ خورشید بستگی داره.سمتِ همون‌طور که سپیده از عنصرِ نور تغذیه می‌کنه، شب هم‌چون احتمالاً از تاریکی تغذیه می‌کنه.» سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت.
لیث جمله‌اش را کامل کرد: «و همون‌طور که نامردگانِ‌زره سپیده در برابرِ نورِ خورشید مصون بودن، به نظر‌سوارکار می‌رسه شب هم در برابرِ جادوی تاریکی مصون باشه.»
شب گفت: «من از هر زنی که تا به حال دیدی‌می‌رسید خیلی بهترم. دانشم از هر موجودی که دیدی بیشتره، و با‌به‌زور من صمیمیتی رو تجربه می‌کنی که هیچ‌کسِ دیگه‌ای نمی‌تونه بهت بده.
«ما در ذهن و بدن یکی می‌شیم، مثل‌برید عاشق‌هایی که تو افسانه‌ها درباره‌شون شنیدی. ما—» شب‌حالا بارِ دیگر تلاش کرد او را متقاعد کند.
لیث حرفش را برید و انگشتش را به سمتِ جنگل گرفت: «اینا برام تکراریه. حالا‌تکراریه دست از سرم بردار، چون وقتی ارتش‌های من از شرِ ارتشِ تو خلاص بشن، وقتی‌بین آرایه‌های مهرومومِ هوا از بین برن، با تمامِ قدرتِ پادشاهی که پشتمه، حسابت رو می‌رسم.»
شب برگشت و گفت: «کدوم ارتش؟» او متوجهِ چهار قبیله از جانورانِ جادویی شد‌کریستال‌های که از جنگلِ تراون بیرون می‌آمدند و با این کار پشتش را به روی‌به‌زور لیث بی‌دفاع گذاشت. لیث هم فرصت را برای خنجر زدن از پشت از دست نداد.
جنگ زره و گوشت را شکافت تا اینکه قبضه‌اش‌سیاه به کریستال‌های سیاه برخورد کرد، با این حال به‌اون نظر می‌رسید سوارکار به‌سختی متوجهِ این دردسر شده است.
«واقعاً به اون مشت کیسه‌کک می‌گی ارتش؟ جانورانِ جادویی به‌زور می‌تونن جلوی نامردگان‌اینا دوام بیارن. تو—» کلمات در گلوی شب خفه شد، چرا که افسون‌های جنگ‌بشن از درون به او حمله کردند و گوشت و هستهٔ مانایش را ویران کردند.
اوریون دروغ نگفته بود وقتی می‌گفت کسانی که ضربهٔ شاهکارش را بخورند، زیاد‌اینا زنده نمی‌مانند. برخلافِ یک سلاحِ عادی، جنگ این توانایی را داشت که انرژی را‌آرایه‌های در لحظهٔ تماس بپیچاند و با این کار، بدنِ قربانیانش را علیه خودشان برمی‌گرداند.
تواناییِ جریانِ معکوس به تیغه اجازه می‌داد تا هر ابزاری را‌شکافت که یک موجودِ قدرتمند برای ترمیمِ زخم‌هایش به کار می‌گرفت، با‌است امضای انرژیِ خودش آلوده کند و از آن‌ها به‌عنوانِ سلاح استفاده کند.
شبِ سیاه سعی کرد به عقب پرواز کند و از‌برخورد گازِ تیغهٔ خشمگین فرار کند، اما لیث به جلو یورش‌کیسه‌کک برد و بیرون کشیدنِ جنگ را برای او غیرممکن کرد.
لیث گفت: «گفتم ارتش‌ها. جمع بستم.» و دستکشِ سنگیِ سولوس را روی زمین‌اینا انداخت. دستکش هم چشمِ سیاه ترابلِ بالور و هم تنها طلسمِ نکرومنسیِ ردهٔ ۵آرایه‌های که لیث تا به حال ساخته بود، یعنی شیاطینِ سقوط‌کرده را در خود داشت.
نه نامردگان و نه جانوران به گودالِ کوچکی که‌انگشتش بر اثرِ برخورد ایجاد شده بود اهمیتی ندادند، دست‌کم‌سرم تا زمانی که زمینِ زیرِ پایشان شروع به لرزیدن کرد.
درست همان‌طور که دفاعِ موشکافانهٔ لیث از خانه‌اش را به حساب نیاورده‌اینکه بود، شب این موضوع را هم نادیده گرفته بود که گرچه لوتیا‌اون به «قبرستان» معروف بود، اما خانهٔ لیث به «دروازهٔ مرگ» شهرت داشت.
در طولِ سال‌ها، افرادِ زیادی سعی کرده بودند به خانواده‌اش آسیب برسانند‌سوارکار و همهٔ آن‌ها شکست خورده بودند. بیشترِ اوقات، خانوادهٔ ورهن حتی متوجهِ اعضای‌نامردگان سپاهِ ملکه یا جانورانِ جادویی که مزاحمان را از درونِ سایه‌ها می‌کشتند، نمی‌شدند.
بستگانِ لیث همچنین بی‌خبر بودند که او دستورالعملِ دقیقی به جا گذاشته بود‌اینا تا گوشتِ مهاجمان را به کودی درجه‌یک تبدیل کنند و استخوان‌هایشان را با جادوی‌آرایه‌های زمین در نزدیکیِ خانه دفن کنند، تا هیچ ردی از این کار باقی نماند.
زمین شکافت و تنها آرایه‌های سکوت که منطقه را‌انگشتش احاطه کرده بودند، جلوی جیغ‌های غیرانسانیِ چند صد اسکلت را‌بردار که از گورشان برمی‌خاستند گرفتند تا سکوتِ شب را نشکنند.
سوارکار با دیدنِ پایین‌ترین گونه از نامردهٔ پَست پوزخند زد و سربازانش نیز‌قبضه‌اش همین کار را کردند. دست‌کم تا زمانی که رگه‌های سیاه روی عاجِ کثیفِ‌کیسه‌کک اسکلت‌ها پخش شد و درخششِ زمردین جایگزینِ نورِ سرخِ نامردگی در چشمانشان شد.
چشمِ سیاه یک بالور این توانایی را داشت که عنصرِ تاریکی را تا حدی جذب و متمرکز کند‌اون که در صورتِ اعمال روی یک جسد، نامردهٔ پَست را به نامردهٔ برتر تبدیل کند. لیث نیازی به موجودی‌هستهٔ با ارادهٔ آزاد که ممکن بود از دستوراتش سرپیچی کند نداشت، در حالی که نامردگانِ پَست کورکورانه وفادار بودند.
شیاطین سقوط‌کرده از چشمِ سیاه به‌عنوانِ کانون استفاده کردند تا‌سمتِ جریانِ بی‌پایانی از عنصر تاریکی پدید آورند و هم‌زمان انرژی‌چون را میانِ تمامِ اسکلت‌ها تقسیم می‌کردند تا نگذارند به خودآگاهی برسند.
چشم، اثرِ طلسمِ نکرومنسی را تقویت کرد و به مانای سیاه اجازه‌گرفت داد تا نه‌تنها هسته‌های خون را شکل دهد، بلکه استخوان‌ها را غرق‌ارتشِ در عنصر تاریکی کند و آن‌ها را به سلاح‌هایی مرگبار تبدیل سازد.
اسکلت‌ها با تکیه بر مقاومتِ ذاتی‌شان در برابرِ بیشترِ عناصر که با‌اینکه دشمنانشان مشترک بود، بی‌محابا حمله کردند. لمسِ آن‌ها شبیهِ یک طلسمِ تاریکیِ ردهٔ‌مشت ۳ بود و تماسِ فیزیکی را برای سربازانِ شب به شکنجه تبدیل می‌کرد.
طلسم‌ها آسیبِ ناچیزی به شیاطین سقوط‌کرده می‌رساندند یا اصلاً اثری نداشتند، درحالی‌که آسیبِ فیزیکی‌دردسر با جریانِ مداومِ انرژیِ نکرومنسی به‌سرعت ترمیم می‌شد. نامردگانِ کهن‌سال همین‌طوری هم در رویارویی‌تو— با جانوران به‌شدت درگیر بودند و رسیدنِ نیروهای کمکی فقط اوضاع را بدتر کرد.
از بختِ بدشان،دیگر بدترین اتفاق هنوز‌کند در راه بود.
با کاملاً سیاه‌شدنِ استخوان‌های اسکلت‌ها، سایه‌هایشان از زمین برخاستند و بُعدِ سومی‌گرفت به خود گرفتند. در جایی که باید دهان و چشم‌ها قرار می‌داشتند،ارتشِ سوراخ‌هایی سفیدرنگ داشتند و چهره‌شان از شدتِ خشم در هم رفته بود.
سایه‌ها به‌جای اینکه مانندِ اهریمنان تاریکی به صاحبانشان حمله کنند، دورِ اسکلت‌های‌اینکه سیاه پیچیدند و جایگزینِ گوشت و لباس‌های ازدست‌رفته‌شان شدند. شیاطین آن‌قدر که‌اون شبیهِ مردمی از سراسرِ قاره گارلن بودند، به صاحبانِ اصلیِ اسکلت‌ها شباهتی نداشتند.
برخی شبیهِ کشاورزان بودند، ظاهرِ برخی دیگر به زرهی کامل شباهت داشت‌سوارکار و عده‌ای معدود بربرهایی بودند که چیزی جز لباس‌هایی از پوستِ جانوران‌جلوی بر تن نداشتند. همگی با خشمی پایان‌ناپذیر به دشمن خیره شده بودند.
سفیدیِ چشمانِ سایه‌ها با نورِ سبزِ نامردگان درآمیخت و به شیاطین عنبیه‌هایی‌گرفت زمردین و مردمک‌هایی سفید داد. هر دو چنان درخشان می‌سوختند که ارتشِ‌ارتشِ تازه‌متولدشده، کشتزارهای نزدیکِ عمارتِ خاندان ورهن را به رنگِ سبزِ وهم‌آلودی درآورد.
شب هیچ ایده‌ای نداشت که چه می‌گذرد و وقتی هم برای تحلیلِ موقعیت با حواسِ‌تکراریه عرفانی‌اش نداشت. گازِ جنگ همچنان بدنش را ویران می‌کرد و لیث هیچ امانی به او نمی‌داد؛برن کنترلِ شیاطین سقوط‌کرده را به سولوس سپرده بود و خودش تماماً روی سوار تمرکز کرده بود.
وضعِ نامردگانِ روی زمین هم بهتر از این نبود. با حملهٔ‌شکافت جانورانِ مسلح به سلاح‌های آغشته به تاریکی از جلو و حملهٔ ارتشِ‌واقعاً سایه‌ها از پشت، خدمتگزارانِ شب در یک مانورِ گازانبری گرفتار شده بودند.
وویا، بانشیِ گروه، گفت: «تزلزل به خودتون راه ندید! بُردِ سایه‌ها فقط به‌اندازهٔ طولِ‌دردسر بازوشونه و جانوران فقط می‌تونن از عناصری استفاده کنن که آسیبِ کمی به ما‌تو— می‌زنه. سایه‌ها رو با سلاح‌هاتون و جانوران رو با طلسم‌های دوربُرد از پا دربیارید!»
قرار بود پس از پایانِ نبرد، به یکی از برگزیدگانِ شب تبدیل شود.اینا سوار هنوز کسانی را که به دستِ بالکور و مانوهار کشته شده بودند‌بشن جایگزین نکرده بود، زیرا به‌اشتراک‌گذاشتنِ قدرتش با برگزیدگانِ جدید او را ضعیف می‌کرد.
میزبانِ شب چیزی بیشتر از یک انسانِ‌حرفش عادی نبود، بنابراین ترجیح داده بود تا جایی‌تکراریه که می‌تواند قدرت را برای خودش نگه دارد.
فرمانِ وویا ساده بود، اما در میانِ کسانی که در این حمله‌اینکه شرکت کرده بودند هیچ تازه‌کاری وجود نداشت. حرف‌هایش به آن‌ها اجازه داد‌اون تا از غافلگیری دربیایند و قرن‌ها تجربهٔ نبرد بقیهٔ کار را انجام داد.
آن‌ها به دو جبهه تقسیم شدند و پشت‌به‌پشتِ هم جنگیدند تا هیچ نقطهٔ ضعفی‌دردسر در آرایششان باقی نگذارند. هر دو سمتِ نیروهای شب رگباری از طلسم‌ها را به‌سوی‌تو— دشمنِ مربوط به خود اجرا کردند تا پیشروی‌شان را کُند کنند و از تعدادشان بکاهند.