چپتر 1467: هسته‌های بنفش (بخشِ ۱)
0سولوس گفت: «یه خبرِ بدِ دیگه هم دارم.یکدیگر این عوضی یه وسیلهٔ نهان‌ساز پوشیده بود که نذاشت‌دقیقاً زودتر متوجه بشم هستهٔ خون داره. کوارت یه تراله.»
سولوس خبر نداشت که کاملاً در اشتباه است. دیروس‌مشغولِ تا کوچک‌ترین جزئیات پیش‌بینی کرده بود که اوضاع چطور پیش‌ورهن می‌رود و پادشاه چه نوع نمایشی را انتخاب خواهد کرد.
او نه‌تنها تمامِ جادوگرانِ اعظمِ گروهش را وادار کرده بود مثل دیوانه‌ها جادوی نخستین را تمرین کنند‌زنت و ترفندهایی را که در تمامِ عمرشان آموخته بودند به یکدیگر یاد بدهند، بلکه از طریق رابط‌هایش‌اگه در دربارها یک خون‌آشام اجیر کرده بود تا دقیقاً به‌اندازهٔ نیازِ این کار به آن‌ها نیرو بدهد.
خون‌آشام‌ها به‌راحتی ترال نمی‌گرفتند، چون این کار قدرتی را که به خدمتکارانشان می‌بخشیدند‌شرط‌بندی از خودشان می‌کشید، اما بهایی که دیروس پرداخت کرد به آن نامرده اجازه‌مزخرفه می‌داد تا ضمنِ دور ماندن از جنگ، همچنان از زندگیِ مجللش لذت ببرد.
هم‌زمان با پیچیدنِ صدای‌ترفندهایی زمزمه‌ها در اتاق، لیث جواب‌یاد داد: «لعنت به این شانس.»
هیچ‌کس تعجب نکرد که چرا مانوهار از دفاع‌بیش از شرافتش دست کشیده است. همه بیش از حد‌زنت مشغولِ شرط‌بندی و بحث دربارهٔ محتمل‌ترین شانس‌های پیروزی بودند.
مارکی زنت گفت: «من برای‌دست ورهن ضریبِ ۳ به ۱ می‌دم‌بحث و برای کوارت ۶ به ۵.»
اوریون گفت: «مزخرفه! من برای‌مانوهار ورهن ۱ به ۲ و برای‌بیش کوارت ۵ به ۱ ضریب می‌دم.»
مانوهار در حالی که رسیدی می‌گرفت، به زنت گفت:یاد «من ۱۰,۰۰۰ سکهٔ طلا روی ورهن شرط می‌بندم. اگه ببرم،نیازِ یه آزمایشگاهِ اندازهٔ نوزاد تو گهوارهٔ جونیور براش درست می‌کنم.»
مارت غرید: «ولم کن. می‌خوام این عوضی رو بکشم!» در‌شرط‌بندی همین حال، واستور به تمامِ قدرتِ مسخ‌شده‌اش نیاز داشت تا‌ضریبِ جلوی رئیسِ آکادمی را بگیرد و نگذارد تهدیدهایش را عملی کند.
ریسا گفت: «۱۰,۰۰۰ تا روی ورهن برای‌همه منم بنویس.» و با این حرف شوهرش‌شانس‌های را در بهت و حیرت خشک کرد.
«اون شاگردِ منه!نکرد چطور می‌تونی این‌دفاع کار رو بکنی؟»
درایاد لب‌ولوچه‌اش را آویزان کرد و گفت: «من لباس‌های‌یاد انسانی رو دوست دارم و تو هم هی می‌گی‌به‌اندازهٔ باید به‌جای خرج کردنِ پولِ تو، پولِ خودم رو دربیارم.»
«من می‌خواستم یه کارِ‌شرافتش آبرومند تو آکادمی پیدا‌بیش کنی، نه اینکه قمارباز بشی!»
مرون نفسِ عمیقی کشید؛ نمی‌دانست از شرط‌بندی‌ها بیشتر خشمگین‌مشغولِ باشد یا از این واقعیت که همه می‌دانستند چه چیزی‌ورهن در خطر است، اما ظاهراً هیچ‌کس جز مارت اهمیتی نمی‌داد.
جیرنی به اوریون چشم‌غره رفت و گفت: «حرکتِ نامردی‌ای بود، عزیزم.» اوریون در محاصرهٔ‌بحث کسانی قرار گرفته بود که از مهارت‌های پنهانِ کوارت خبر داشتند و همین‌طور متحدانِ‌حالی دیروس که می‌خواستند با خالی کردنِ جیبِ خاندانِ ارناس، آن‌ها را به خاکِ سیاه بنشانند.
اوریون شانه بالا انداخت و گفت: «اصلاً هم این‌طور نیست. هردوی ما‌طریق مبارزهٔ این هیولای کوچیک رو دیدیم. این‌جوری هم می‌تونم پولی رو که آزمایش‌های‌به‌راحتی دیوانه‌وارت داره می‌بلعه جبران کنم، هم هم‌زمان جیبِ دارودستهٔ دیروس رو خالی کنم.»
فلوریا در حالی که تیستا را مثلِ‌همه درختی تکان می‌داد که انگار قرار است میوه‌های‌پیروزی رسیده‌اش بیفتد، پرسید: «فکر می‌کنی لیث بتونه ببره؟»
فلوریا در لباسِ شبِ طلایی‌اش که پوستِ‌همه زیتونی و سایه‌های آبیِ موهای بلندش را‌شانس‌های به رخ می‌کشید، بسیار زیبا شده بود.
تیستا جواب داد: «فکر کنم اگه همین الان بس نکنی، بالا بیارم. در‌شرط‌بندی موردِ سؤالت هم باید بگم نمی‌دونم. لیث سختی‌های زیادی کشیده، ولی جادوی روزمره‌مزخرفه هنوز هم می‌تونه پوستش رو ببره. علاوه بر اون، هیچ‌کس الکی جادوگرِ اعظم نمی‌شه.»
سنِ کوارت تقریباً دو برابرِ لیث بود و همه گمان می‌کردند این موضوع‌رابط‌هایش به او برتریِ مشابهی در تمرینِ جادو هم می‌دهد. به‌جز سولوس، هیچ‌کس نمی‌دانست‌ترال که لیث کارش را به‌عنوانِ یک جادوگر از داخلِ گهواره شروع کرده است.
کویلا جواب داد: «قبل از لایت‌کیپ، می‌گفتم نه. من دیدم مانوهار اون‌قدر سریع‌محتمل‌ترین طلسم اجرا می‌کنه که به‌سختی می‌تونی انگشت‌هاش رو ببینی. بیشترِ جادوگرانِ اعظم اگه‌رسیدی بخوان طلسمی رو خاموش اجرا کنن، حتی نیازی به خوندنِ سخت‌ترین رون‌ها هم ندارن.
«ولی حالا که همون-چیزی-که-می‌دونی‌شرافتش رو داره، باید برای‌بیش جبرانِ فاصلهٔ تجربه‌شون کافی باشه.»
حیف که کویلا خبر نداشت‌مانوهار خونِ خون‌آشام در رگ‌های کوارت جریان‌بیش دارد و توانایی‌هایش را تقویت می‌کند.
فریا سعی کرد جلوی نگاهِ مردم به یقهٔ هفتش‌یاد را بگیرد و گفت: «نگران نباشید. یادتون رفته که‌به‌اندازهٔ لیث علاوه بر اون‌چیز، اون‌شخص رو هم کنار خودش داره.»
حیف که مُهرِ جادویی سولوس را‌کشیده به یک تماشاچیِ ساده تبدیل کرده‌دربارهٔ و لیث را تنها گذاشته بود.
لیث تنها کسی بود که تمامِ حقیقت را دربارهٔ شانسِ پیروزی‌اش می‌دانست و‌محتمل‌ترین به‌محضِ اینکه مرون شروعِ مبارزه را اعلام کرد، اجرای طلسم‌هایش را آغاز کرد. زودتر‌می‌گرفت از آن تمرکزش را تحلیل می‌برد و دیرتر از آن هم دیگر فایده‌ای نداشت.
کوارت هم همین کار را کرد. مهم نبود چه لقبی به آن‌ها داده‌اند، حتی‌بحث یک جادوگرِ اعظم هم فقط می‌توانست تعدادِ محدودی طلسم را آماده نگه دارد و‌حالی اگر خیلی زود به این حد می‌رسید، مقدارِ زیادی مانای ارزشمند را هدر می‌داد.
«تقریباً برات متأسفم، ورهن. تقریباً.» کوارت با خودش‌یکدیگر فکر کرد: «استعدادِ شگفت‌انگیز و پتانسیلی ظاهراً بی‌حدومرز‌اجیر داری، ولی تصمیم گرفتی همه‌ش رو به باد بدی.
«می‌تونستی به‌راحتی از رتبه‌های انجمن بالا بری. می‌تونستی کمکم‌مشغولِ کنی تا انجمن رو از تنگنایی که از زمانِ‌برای شروعِ حملاتِ بالکور به پادشاهی توش افتاده، نجات بدم.
«من و تو می‌تونستیم موگار رو به جای بهتری برای همهٔ همکارای جادوگرمون تبدیل‌شانس‌های کنیم، فرقی هم نمی‌کرد اشراف‌زاده باشن یا آدمِ عادی. ولی در عوض انتخاب کردی که‌سکهٔ سگِ دست‌آموزِ ارتش بشی و فقط برای ارضای جاه‌طلبی‌های حقیرِ خودت به رقیبامون کمک کنی.
«و در ازای این‌همه دردسر چی گیرت اومد؟ رتبه‌ای‌کشیده که برات مهم نیست و قدرتی که هرگز ازش‌پیروزی استفاده نکردی، مگه برای گرفتنِ تخفیف موقعِ خرید با دوست‌دخترت!
«شکست دادنت کافی نیست، باید نابودت کنم. قرار نیست وقتمو با چرت‌وپرت گفتن‌رابط‌هایش یا بازی کردن تلف کنم. اون‌قدر سریع می‌برم که همه فکر کنن یه‌ترال جادوگرِ بی‌عرضه‌ای هستی که به نژادِ خودش خیانت کرده تا از جانوران کمک بگیره.
«من و تو می‌دونیم که این حقیقت نداره، اما با این‌همه‌بحث شایعه‌ای که خاندانِ دیروس پخش کرده، مردم باورش می‌کنن. بالاخره مردم‌اوریون هیچ اهمیتی به حقیقت نمی‌دن، تنها چیزی که براشون مهمه سرگرمیه.
«و هیچ‌چیز خنده‌دارتر از دیدنِ سقوطِ یه به‌اصطلاح قهرمان‌مشغولِ نیست. خوندنِ گزارش‌های اتفاقی که برای بانو نریا افتاد‌برای حالم رو به هم زد، اما الهام‌بخش هم بود.
«کاری می‌کنم که عاقبتت مثلِ استادت بشه تا‌دست وقتی اون مقلدِ بالکور کلِ خانواده‌ت رو کُشت، بقیهٔ‌شانس‌های جادوگرای جوون عواقبِ درنیفتادن با انجمن رو یاد بگیرن.»
کوارت دندان‌هایش را به هم فشرد و با یادآوریِ دستاوردهای گذشتهٔ لیث که ارتش‌دربارها را قوی‌تر و انجمن را ضعیف‌تر کرده بود، افکارش را این‌گونه به پایان رساند:چون «توی این دنیا، حقیقت و استعداد در برابرِ قدرت و نفوذ هیچ فایده‌ای ندارن.»
مرون گفت: «شروع کنید!» و صدایش به‌همه هر دو جادوگر اجازه داد تا اولین‌شانس‌های رگبارِ طلسم‌های جادوی نخستینِ خود را رها کنند.
در کمالِ تعجبِ همه،شرافتش از جمله خودِ لیث،بیش نتیجهٔ این برخورد مساوی بود.
لیث به لطفِ هستهٔ بنفشِ تیره‌اش که به او اجازه می‌داد‌بیش طلسم‌ها را با بدنش ببافد، اجرای سریع‌تری داشت، اما کوارت با‌ورهن هستهٔ بنفشِ روشنش می‌توانست تعدادِ بیشتری طلسم را آماده نگه دارد.
کوارت غرید و تلفیقِ هوا را فعال کرد تا از محدودیت‌های یک انسان فراتر‌دربارها برود. خونِ خون‌آشامی که در رگ‌هایش جریان داشت، قرابتی غیرطبیعی با جادوی هوا و‌چون تاریکی به او می‌داد و کوارت به‌طور خاص برای چنین لحظه‌ای تمرین کرده بود.
اثرِ ترکیبیِ هستهٔ بنفشِ روشنش، خونِ خون‌آشام و تمریناتِ بی‌وقفه‌اش به او‌دربارهٔ اجازه داد تا در حالی که رگبارهای اول هنوز با هم درگیر بودند،حالی رگبارِ دومی متشکل از بیش از ۴۵ طلسمِ جادوی نخستین را اجرا کند.