چپتر 1389: استادِ ارشد (بخشِ ۱)
0«از دیدنت خوشحالم، لیث. می‌دونم که خیلی وقت پیش باید این ملاقات رو انجام‌معلومه می‌دادیم، اما هیچ‌وقت موقعیتِ مناسبی پیدا نکردم تا حقیقت رو بهت بگم. در جوابِ سؤالاتت،قدرت‌هات آره، می‌دونم که تو یه بیدارشده‌ای. آره، من همون اربابی‌ام که احتمالاً اسمش رو شنیدی.
واستور گفت: «آره، حدس می‌زنم تو بودی که تو دورانِ آموزشِ نظامی‌کسی اون کریستالِ بنفش رو دزدیدی، و آره، زناگروش برای من کار می‌کنه.تعقیبم اون همون برادرزاده‌ایه که این‌همه درباره‌اش بهت گفته بودم. چیزِ دیگه‌ای هم هست؟»
لیث پرسید: «چطور بیدار شدید؟»
با خنده‌ای کوتاه گفت:مدت «ناندی، عصام و فنونِ‌معلومه تنفسِ بچه‌هام. سؤالِ بعدی.»
ناندی پرسید: «چطور این‌قدر زود خودت رو رسوندی؟ معمولاً‌تمامِ یه کم طول می‌کشه تا بهونه‌ای جور کنی و‌وفاداریت از کارت جیم بشی.» واستور با یک بشکن جواب داد.
هوای بالای شانهٔ مینوتور تاب‌مبارزه برداشت و یک روباهِ سیاه‌مثلِ و کوچک از آن بیرون پرید.
تزکا با صدای زیرِ یک بچهٔ کوچک گفت: «سورپرایز! بدنِ جادوی‌داشتی روحِ من اصلاً اهلِ مبارزه نیست، اما هنوزم می‌تونم باهاش مثلِ دُم‌اینکه به کسی بچسبم و تعقیبش کنم. گرفتید؟ دُم، چون واقعاً یه دُمه.»
ناندی با خشم‌تمامِ گفت: «تمامِ این‌تعقیبم مدت داشتی تعقیبم می‌کردی؟»
واستور گفت: «معلومه که این کار رو می‌کرد. به خواستِ من. تا وقتی که وفاداریت دوجانبه‌ست،خواستِ مجبورم حواسم بهت باشه، چون با اینکه تو به این نامردگان اعتماد داری، من ندارم. کافیه قدرت‌هات‌بدی رو به آدمِ اشتباهی نشون بدی تا با کمالِ میل تیکه‌تیکه‌ات کنن و رازهای ما رو بفهمن.»
«با من صادق باش. تزکا‌مبارزه رو به خاطرِ صلاحِ من‌مثلِ فرستادی دنبالم یا صلاحِ خودت؟»
واستور جواب داد: «هر دو. این دو تا‌خشم هیچ منافاتی با هم ندارن. اتفاقاً کاملاً برعکس.خواستِ حالا اگه سؤالاتون تموم شده، بگید چرا من اینجام.»
لیث و سولوس هنوز آن‌قدر در شوک بودند که نمی‌توانستند حرف بزنند. بقیهٔ افرادِ حاضر در اتاق هم‌نامردگان دست‌کمی از آن‌ها نداشتند، البته به جز ناندی و بابا یاگا. بابا یاگا وضعیت را برای واستور توضیح‌خاطرِ داد و با استفاده از سازه‌های نورِ سخت یافته‌هایش را بازسازی کرد تا وجودِ چشمان را لو ندهد.
ارباب با حسرت به استادیِ نور نگاه کرد و به لطفِ عصا آن را‌معلومه با دقت بررسی کرد و گفت: «ناندی راست می‌گه، این خیلی شبیه به کارِ‌کافیه خودمه. یه خبرِ بد دارم و یه خبرِ افتضاح. اول کدوم رو می‌خواید بشنوید؟»
مادر با صدایی‌اصلاً محکم جواب داد:نیست «خبرِ بد رو.»
واستور پس از بررسیِ دو جانورِ امپراطور با چشمِ فراتر — فنِ تنفسش — گفت:می‌کرد «هر کسی که پشتِ این قضیه‌ست، مثلِ خودم متخصصِ جادوی نوره. تازه، اونا این آمبروزیا‌آدمِ رو با متراکم کردنِ نیروی زندگیِ چند نامرده از طریقِ جنونِ آرتان به دست آوردن.»
بابا یاگا با‌تمامِ خشم مشت‌هایش را گره‌می‌کردی کرد و پرسید: «مطمئنی؟»
«آره. خبرِ استفاده از جادوی ممنوعه ممکنه شورا رو مجبور کنه یه تکونی به خودش‌می‌کرد بده، اما احتمالاً دیگه خیلی دیره. با توجه به این نمونه‌های اولیهٔ شکست‌خورده، پروژه همین‌آدمِ الان هم تو فازِ نهاییِ خودشه. متأسفم.» واستور برای تسلیت، تعظیمی مؤدبانه به او کرد.
لیث پرسید: «خبرِ افتضاح چیه؟»
«کالّا فقط تا حدودی دربارهٔ جانورانِ امپراطور حق داره. معلومه که خیلیاشون‌تعقیبم با میل و ارادهٔ خودشون تو این پروژه شرکت کردن، اما خونِ این‌اعتماد موجودات اون‌قدر متنوع و غنیه که محاله نیاز به چندین قربانی نداشته باشه.
«شرط می‌بندم بی‌مصرف‌ترین یا منفورترین هم‌نوعانشون رو به یه تله کشوندن و ازشون به عنوانِ نمونهٔ آزمایشگاهی استفاده کردن.اعتماد بالاخره یه قهرمان به قربانیانی نیاز داره تا انتقامشون رو بگیره. جانورانِ امپراطورِ تغییریافته می‌تونن نامردگان رو مقصرِ مرگِ هم‌نوعانشون‌دنبالم جلوه بدن و بازگشتشون به آغوشِ گروه رو حتی باشکوه‌تر کنن.» واستور ثابت کرد که از لیث هم زیرک‌تر است.
وحشت جانورانِ امپراطورِ حاضر در اتاق، به‌ویژه اسکارلت را‌تمامِ در جای خود خشک کرد. به دلیلی نامعلوم، تصویرِ سدرا،دوجانبه‌ست آن هیدرایی که پسرخوانده‌اش بود، مدام در ذهنش نقش می‌بست.
واستور برگشت، با دستش دایره‌ای در هوا کشید‌می‌تونم و سیاه‌چالهٔ دیگری ساخت: «اگه کارمون تموم شده،گرفتید من واقعاً باید برم. جنگ منتظرِ هیچ‌کس نمی‌مونه.»
لیث متوقفش کرد و پرسید: «جنگ؟واقعاً کدوم جنگ؟» هنوز سؤالاتِ زیادی از‌تعقیبم واستور داشت، اما فعلاً باید صبر می‌کردند.
جنگ یعنی تهدیدی فراتر از مهارِ‌تعقیبم او و شاید حتی فراتر از‌وفاداریت مهارِ موجوداتی که از خانه‌اش محافظت می‌کردند.
واستور گفت: «چند روزیه که جنگِ سرد با نامردگان به یه جنگِ‌تعقیبم تمام‌عیار تبدیل شده، لیث. پادشاهی بیشتر از همیشه به استادانِ ارشدش نیاز‌نامردگان داره. وقتی حتی مانوهار هم اعزام شده، من نمی‌تونم مردممون رو تنها بذارم.»
«چرا من‌روحِ هیچی در‌اهلِ این باره نشنیدم؟»
«پسرجان، خودت انتخاب کردی که بیرونِ گود باشی. فقط داری چیزی رو‌تعقیبم درو می‌کنی که کاشتی. نامردگان هر بار فقط به چند شهر حمله‌نامردگان می‌کنن، برای همین تا الان تونستیم این موضوع رو از مردمِ عاد—»
بابا یاگا غرید و حرفِ ارباب را قطع کرد:می‌کرد «کافیه! لیث فقط یه بچه‌ست و باید ازش محافظت‌نامردگان بشه. اونو قاتیِ دردسری نکن که از سرش زیاده.»
واستور هالهٔ سیاه و بنفشی رها کرد و بابا یاگا قدرتِ هستهٔ سفیدش را بیرون داد. واستور گفت:وفاداریت «شاید بچه باشه، اما به عنوانِ یه مسخ‌شدهٔ نامرده، لیث خیلی بیشتر از اینکه به خانوادهٔ تو تعلق داشته‌کنن باشه، مالِ خانوادهٔ کوچیکِ منه. وقتی تا الان هیچ کاری برای هیچ‌کدوممون نکردی، جرئت نکن تو کارمون دخالت کنی!»
«بچهٔ گستاخ! تو هنوز حتی یه عمرِ کامل هم زندگی نکردی، اونوقت‌کسی جرئت می‌کنی به من درسِ اخلاق بدی؟» هاله‌های سیاه و سفید با هم‌می‌کردی برخورد کردند، چرخیدند و با قدرتِ یک طوفان، همه را به دیوارها کوبیدند.
و هنوز‌تعقیبش حتی یک طلسم‌چون هم نبافته بودند.
واستور غرید: «معلومه که جرئت می‌کنم. من تا الان در حدِ‌وقتی توانم مراقبش بوده‌ام. اگه لیث حقیقت رو ندونه، نه می‌تونه از خانواده‌اش‌قدرت‌هات محافظت کنه و نه می‌تونه برای چیزی که در راهه آماده بشه!»
لیث فریاد زد و دهانِ هر دوی آن‌ها را بست و اتاق را دوباره ساکت کرد: «کافیه!وقتی من همین الانش هم دوتا پدر و مادرِ انسان و دوتا پدر و مادرِ جانورِ امپراطور دارم.کمالِ آخرین چیزی که بهش نیاز دارم دوتا پدر و مادرِ نامرده‌ست که می‌خوان زندگیم رو کنترل کنن!
«من مالِ هیچ‌کدومتون‌اصلاً نیستم، فقط مالِ خودمم.هنوزم لطفاً ادامه بدید، پروفسور.»
«داشتم می‌گفتم، جنگ هنوز یه رازه. تو بیرونِ گودی، برای همین هیچ‌کس چیزی بهت‌معلومه نمی‌گه مگه اینکه به کمکت نیاز داشته باشیم، اما تا الان همه‌چیز روبه‌راه بود.کافیه ما به لطفِ سازمانِ من و شورا، همیشه نامردگان رو با کمترین تلفات عقب می‌روندیم.»
لیث پرسید: «پس این عجله‌داشتی برای چیه؟ چرا هم تو‌خواستِ و هم مانوهار رو احضار کردن؟»
او پاسخ داد: «چون اسب‌سواران واردِ میدان شده‌اند. اونا همین الان دارن‌تعقیبم به سه تا از بزرگ‌ترین شهرهای پادشاهی حمله می‌کنن تا قدرتمون رو فلج‌اعتماد کنن. بلیوس، پرود و وستا به‌ترتیب زیرِ حملهٔ سپیده، گرگ‌ومیش و شب هستن.»
نابودیِ بلیوس مرزِ پادشاهی را باز می‌گذاشت و به نامردگان اجازه می‌داد منابعشان را آزادانه با‌گرفتید برادرانشان در امپراطوری به اشتراک بگذارند. پرود انبارِ غلهٔ پادشاهی بود، شهری که غذا برای زمستان‌مجبورم در آن ذخیره می‌شد و آماده بود تا به هر جا که نیاز است فرستاده شود.
فصلِ سرما از قبل شروع شده بود و بدونِ پرود، احتمالاً یک‌سومِ پادشاهی پیش‌معلومه از رسیدنِ بهار از گرسنگی می‌مردند. در عوض، وستا قطبِ اصلیِ شبکهٔ دروازه‌های بُعدی‌کافیه بود و پایگاهِ دادهٔ مختصات و رمزهای عبورِ دروازهٔ همهٔ شهرها را در خود داشت.
بدونِ آن، حمل‌ونقل میانِ شهرها بسیار‌تعقیبم کندتر می‌شد، زیرا جادوگران مجبور می‌شدند‌وفاداریت هر بار آن‌ها را دستی وارد کنند.
لیث گفت: «خانواده‌ام چطور؟گرفتید اونا هنوز در امانن؟خشم الان بهترین موقع برای حمله‌ست!»