چپتر 1762: دربار سلطنتی (بخشِ ۲)
0مرون گفت: «علاوه بر اون، اگه یه تاندرکرش بالای‌کامی دیوارها نصب بشه، فقط کافیه ۱۸۰ درجه بچرخوننش تا یه‌همین قلعه رو منفجر کنن و همهٔ آدم‌های توش رو بکشن.»
لیث به خانوادهٔ سلطنتی تعظیم کرد و یک قدم‌نداشتیم عقب رفت و در انتظارِ اجازه‌شان گفت: «ممنون، اعلیحضرت.انتخابِ دیگه سؤالی ندارم. اگه مأموریتی برام ندارید، مرخص می‌شم.»
مرون دستش را بالا برد تا لیث را متوقف‌اینه کند: «بهش نمی‌گم مأموریت، اما یه کاری باهات دارم.مشکلی خوشحالم که بهت اطلاع بدم عمارتِ ورهن تقریباً تموم شده.»
«قبل از اینکه دستورِ ریزه‌کاری‌های آخر رو بدم، باید بدونم‌فالوئل همه‌چیز بابِ میلِت هست یا نه. متأسفانه من خیلی درگیرِ کارهای‌اینه مملکتی‌ام، اما پئونیا لطف کرد و پیشنهاد داد که همراهیت کنه.»
با این حرف،استادِ شاهزاده ایستاد و تعظیمِ‌جواب بی‌نقصی به لیث کرد.
لیث در دل ناسزا گفت.
لعنتی! حق با مانوهار بود.
سولوس با خنده دستش انداخت‌نظر و گفت: «هنوز نفهمیدی که‌توئه خدای درمان همیشه حق داره؟»
«خب، حداقل‌مسئله این دفعه‌استادِ حسودی نمی‌کنی.»
«من به فالوئل حسودی نمی‌کنم!» سولوس این را با چنان قاطعیتی گفت‌سه‌دلاری که در مقایسه با آن، یک اسکناسِ سه‌دلاری هم واقعی به نظر می‌رسید.همچین «فقط مسئله اینه که اون استادِ توئه و روابطِ کاری به‌ندرت جواب می‌دن.»
لیث گفت: «من و کامی که همچین مشکلی نداشتیم،قاطعیتی اما اگه این‌طور فکر می‌کنی، به تصمیمت احترام می‌ذارم.»استادِ در همین حین، سولوس به انتخابِ کلماتِ خودش لعنت فرستاد.
پئونیا به سمتش رفت، بازوی لیث را گرفت و آن‌ها‌توئه را مجبور کرد گفت‌وگوی تله‌پاتیکشان را قطع کنند: «اگه می‌خواید‌فکر چیزی تغییر کنه، فقط کافیه بگید. از این طرف، لطفاً.»
اعضای گاردِ سلطنتی در طولِ مسیر آن‌ها را تا دروازهٔ وارپ همراهی‌مشکلی کردند. شاهزاده تمامِ راه مشغولِ گپ‌زدن بود، اما به‌محضِ اینکه قدم در‌خودش راهروی بُعدی گذاشتند و از شرِ گاردها خلاص شدند، نقش‌بازی‌کردن را کنار گذاشت.
پئونیا آهِ عمیقی کشید و او را رها کرد: «آره، پدرم داره با روشِ‌نظر نه‌چندان ظریفی سعی می‌کنه کاری کنه ما کمی وقت با هم بگذرونیم. حتی وظیفهٔ ساختِ‌فکر عمارتت رو به من محول کرد تا بهانه‌های زیادی برای صحبتِ روزانه باهات داشته باشم.»
لیث از دیدنِ اینکه عمارت از همین حالا یک دروازهٔ فعال‌اسکناسِ داشت و به‌جز مبلمان، چیزِ زیادی برای اضافه‌کردن باقی نمانده بود، شگفت‌زده‌می‌دن شد و گفت: «به نظر نمی‌رسه خیلی از این بابت خوشحال باشید.»
کفِ مرمرین پولیش خورده و کاملاً صاف شده بود و دیوارهای‌روابطِ سفید با نقاشی‌ها، دیوارنگاره‌ها و فرشینه‌ها تزئین شده بودند. نشانِ خانوادگیِ ورهن‌احترام روی دستگیرهٔ درها و سپرهای زره‌های تزئینیِ نزدیکِ ورودی برجسته‌کاری شده بود.
او توانست این حرف را طوری بزند که شبیهِ چاپلوسی به نظر‌مشکلی نرسد: «من یه شاهزادهٔ سلطنتی‌ام. خوشحالیِ من در مقایسه با تضمینِ وفاداریِ یه‌لعنت جادوآهنگرِ نابغه که دومین متخصصِ تشخیصِ برترِ پادشاهی هم هست، اهمیتِ چندانی نداره.»
لیث پرسید: «چرا شما؟»
او از حرکت ایستاد، به چشمانش خیره شد و توجهش را جلب کرد: «چون من تنها‌مسئله کسی‌ام که این وظیفه رو نمی‌خواست و پدر و مادرم فکر می‌کنن در صورتی که تصمیم‌احترام بگیرم بعد از کناره‌گیریِ پدرم از تاج‌وتخت، راهش رو ادامه بدم، یه شوهرِ قدرتمند به دردم می‌خوره.»
«چه بخوایم چه نخوایم، هر دوی ما تو این نمایش نقشی داریم، اما این به این معنی‌مشکلی نیست که نمی‌تونیم با هم دوست باشیم. معاشرت با یه شاهزاده تو رو از دسیسه‌های پیش‌پاافتادهٔ قصر در‌آن‌ها امان نگه می‌داره و در عوض، حمایتِ یه نابغه هم جناحِ من رو تو دربارِ سلطنتی قوی‌تر می‌کنه.»
دستش را به سمتِ‌استادِ لیث دراز کرد و‌جواب گفت: «این یه موقعیتِ برد-برده.»
لیث گفت: «بذارید حدس بزنم، شما هوام رو درمیارید و اگه‌اسکناسِ پلن‌ها یا عموتون خواستن علیهم اقدامی کنن، بهم خبر می‌دید. در‌جواب عوض، منم باید هروقت به کمکم نیاز داشتید، بهتون کمک کنم.»
«درسته.»
«پس با هم توافق کردیم.»
منطقهٔ نسترار، شهرِ زسکا.
پادشاه مرون به مانوهار توصیه کرده بود که سریع و محتاط عمل کند، اما‌نظر وقتی پای خدای درمان در میان بود، اوضاع ناگزیر به هم می‌ریخت. شهرتش پیش‌این‌طور از خودش رسیده بود و به‌محض اینکه از دروازه بیرون آمد، غرق در دعوت‌نامه‌ها شد.
مانوهار در دلش از اینکه نمی‌توانست در حضورِ‌اینه شاهدان دگردیسی کند لعنت فرستاد و گفت: «فکر‌همچین می‌کردم قرار بود حضورم تو اینجا یه راز باشه!»
بازپرسِ سلطنتیِ مأمور به همراهیِ او پاسخ داد: «همین‌طور بود. ما حتی قبل از اومدن به‌می‌کنی اینجا به چند شهر وارپ کردیم تا این واقعیت رو که از کاخِ سلطنتی اومدیم پنهان‌گفت‌وگوی کنیم. حتماً یکی تو راهِ اومدنمون به اینجا، به یکی دو تا از کارمندها رشوه داده.»
عشقِ اشراف‌زادگانِ بی‌حوصله‌دفعه به شایعه‌سازی دقیقاً به‌نمی‌کنم نفعِ ثرود تمام می‌شد.
اگر دخالت‌های آن‌ها نبود، مانوهار پوست‌دزدهای او را غافلگیر می‌کرد.مقایسه با این حال، خبرِ ورودش مثلِ آتشِ وحشی پیچید و‌روابطِ به آن‌ها فرصت داد تا دگردیسان را برای تعقیبش مأمور کنند.
به بازپرسِ سلطنتی هشدار داده شده بود که تا‌استادِ آخرین لحظه دستوراتش را فاش نکند، اما همین بی‌خبریِ مطلق‌این‌طور کافی بود تا ثرود بفهمد قرار است چه اتفاقی بیفتد.
آهی کشید: «انگار لو رفتیم.»
یورمون پرسید: «مطمئنی؟»
«دگردیسانِ من تمامِ مهم‌ترین مناصبِ قدرت رو تو زسکا در اختیار دارن، اما دربار‌نظر ورودِ مانوهار رو بهشون اطلاع نداد. حتی مخفی‌ترین مأموریت‌ها هم به کارِ اداری نیاز دارن،فکر اما افرادِ من که جای کارمندهای شهر رو گرفتن، حتی یه یادداشت هم دریافت نکردن.
ثرود گفت: «اگه این واقعیت رو در نظر بگیری‌استادِ که نیروهای شاخه‌های خارجیِ انجمن و ارتش دارن به‌نداشتیم شهر سرازیر می‌شن، هیچ توضیحِ دیگه‌ای براش وجود نداره.»
«سلطنتی‌ها می‌دونن که من غیر از همزادها کسی رو‌می‌دن دارم که بتونه جایگزینِ خدمتکاراشون بشه، اما با توجه‌احترام به استقرارِ نیروهاشون، نمی‌دونن کی هستن یا چند نفرن.»
یورمون گفت: «پس‌دفعه به پوست‌دزدها بگو‌فالوئل زسکا رو تخلیه کنن.»
ثرود سر تکان داد: «به چه دردی می‌خوره؟چنان مانوهار فقط می‌ره به یه شهرِ دیگه و مگه‌اینه اینکه دوباره شانس بیارم، نمی‌تونم به‌موقع بهشون خبر بدم.»
«نمی‌تونم بذارم پوست‌دزدها فرار کنن، چون برای این کار باید ظاهرشون‌روابطِ رو تغییر بدن. اما اگه یه آدمِ دیگه رو بخورن، خاطراتی‌تصمیمت رو که برای کنترلِ اون شهرها بهشون نیاز دارم از دست می‌دن.
«فقط دو تا انتخاب برام مونده.روابطِ یا برنامه‌م رو زودتر از موعد‌مشکلی عملی کنم یا بی‌خیالِ منطقهٔ نسترار بشم.»
ثرود آویزِ ارتباطی‌اش را برداشت و‌فالوئل روی اعصاب‌خردکن‌ترین رونی که به اعصاب‌خردکن‌ترین‌سه‌دلاری آدمِ زندگی‌اش تعلق داشت، فشار داد.
«پادشاهِ مرده، یه کار برات دارم.» ثرود همیشه‌چنان لقبِ اورپال را تا جایی که می‌توانست با‌مسئله تمسخر ادا می‌کرد، اما این بار جدی بود.
در حالی که داشت اوضاع را توضیح می‌داد، با خود فکر کرد: تنها نکتهٔ مثبتِ این فاجعه اینه‌نداشتیم که بالاخره می‌تونم این احمقِ مغرور رو امتحان کنم. اگه اورپال موفق بشه، می‌فهمم که می‌تونم روش حساب‌مجبور کنم. اگه شکست بخوره، دلیلِ خوبی برای قطعِ رابطه‌مون دارم و تو اولین فرصتی که گیر بیارم می‌کشمش.
اورپال در حالی که نیشخندِ‌توئه بزرگی روی صورتِ خودش و‌کامی شب نقش بسته بود، گفت: «مانوهار.»
سرش به دو نیمهٔ بی‌نقص تقسیم شده بود، یکی زنانه و دیگری مردانه.واقعی شب از این روش استفاده می‌کرد تا به او جادو بیاموزد و حافظهٔ عضلانی‌اش‌نداشتیم را به اشتراک بگذارد، حتی زمانی که خواب بود یا ظاهراً هیچ کاری نمی‌کرد.
او سر تکان داد: «خبر نداری چقدر برای این مسابقهٔ انتقامی صبر کردیم. خوشحال می‌شیم‌می‌رسید کمکت کنیم. با این حال اون خیلی قویه و با وجودِ تمامِ نیروهای شهر که‌می‌کنی ازش پشتیبانی می‌کنن، باید تا غروبِ آفتاب صبر کنیم، وقتی که قدرت‌هامون به اوجِ خودش می‌رسه.
«باید پوست‌دزدهات رو‌سه‌دلاری مجبور کنی یا خودکشی‌مسئله کنن یا فرار کنن.»