چپتر 1952: طعمه و فریب (بخشِ ۲)
0تریسا گفت: «استادم منو فرستاده اینجا فقط به این خاطر‌ماهی‌ها که کنجکاوه دلیلِ این شیرین‌کاری‌تون رو بفهمه. اگه واقعاً می‌خواستید‌مشت برای شورا دردسر درست کنید، حضور و اهدافتون رو اعلام نمی‌کردید.
«تهدیدتون یه بلوفه که انتظار داشتید ما دستتون رو بخونیم.ماهی‌ها مگه اینکه اشتباه کنم و واقعاً دیوونه باشید، ازتون می‌خوام‌مشت توضیح بدید چرا از راه‌های رسمی درخواستِ ملاقاتِ رسمی نکردید.»
زورت پس از ارزیابیِ حریفش، تظاهر را کنار گذاشت و لبخندی‌کار مکارانه روی صورتش نقش بست. فِی احمق نبود، اما درست همان‌طور‌دیگری که اژدهای سایه انتظار داشت، غرورِ شورا کار دستشان داده بود.
فرستادنِ یک فردِ جوان و بی‌اهمیت به‌عنوانِ سفیرشان، راهِ‌ساده‌ست دیگری برای تحقیرِ مهمانانِ ناخوانده بود، درست مثلِ اینکه‌بشم آن‌ها را ساعت‌ها بدونِ هیچ پاسخی منتظر نگه داشته بودند.
اما این کار‌طعمهٔ دقیقاً آب به‌قلاب آسیابِ زورت می‌ریخت.
تریسا اختیارِ کامل داشت تا از طرفِ شورا صحبت کند، اما هیچ‌یک از‌جواب هوش و ذکاوتِ لازم برای این کار را نداشت. فرستادنِ یک جوان برای‌دهانِ سروکله زدن با موجوداتِ پیر، شبیهِ انداختنِ طعمهٔ زنده در رودخانه بدونِ قلاب بود.
یک وعدهٔ‌فِی غذای مجانی‌نبود برای ماهی‌ها.
اژدهای سایه پاسخ داد: «جواب ساده‌ست. من به شما اعتماد ندارم. اعتماد نمی‌کنم‌نمی‌کنم که تو خونهٔ یه مشت فسیلِ پیر محاصره بشم. نه وقتی که ازشون‌تحویل می‌خوام دهانِ منادیون و اون حروم‌زاده‌ای رو که دزدیدتش به من تحویل بدن.»
با شنیدنِ نامِ یکی از ارزشمندترین رازهای شورا، تریسا یک قدم‌پاسخ عقب رفت. او نگاهی به اطرافِ اتاق انداخت و برای اولین بار‌بشم از زمانِ ورودش، بینشِ حیات را فعال کرد تا دنبالِ تله‌ها بگردد.
او به‌سرعت خونسردی‌اش را به دست آورد و‌غذای مثلِ یک زنِ دیوانه به زورت نگاه کرد‌اعتماد و گفت: «نمی‌دونم دارید دربارهٔ چی حرف می‌زنید.»
اژدها ایستاد، اندازه‌اش را کمی بزرگ‌تر کرد تا به چشمانِ گیاه خیره شود‌داده و گفت: «ولی خوب می‌دونید. من اون‌قدر پیر هستم که بدونم تمامِ آرتیفکت‌هایی‌مثلِ که با یه قطعه از مجموعهٔ منادیون ساخته می‌شن، یه امضای انرژیِ خاص دارن.
«این یکی از اقداماتِ امنیتی بود برای وقتی که یکی از شاگردهاش کشته بشه.خونهٔ یه ابزارِ جادوآهنگری اگه نشه ساخته‌هاش رو فروخت یا استفاده کرد، هیچ فایده‌ای نداره.شنیدنِ این کار به منادیون اجازه می‌داد شاگرداش رو ردیابی کنه و پیشرفتشون رو بررسی کنه.»
تریسا حالتِ تهاجمی به خود گرفت و زورت را تهدید کرد که او را به مرگِ‌اعتماد اولین فرمانروای شعله‌ها متهم می‌کند: «حتی اگه حرفتون درست باشه، شک دارم منادیون همچین رازی رو‌بدن با شما در میون گذاشته باشه، مگه اینکه قبل از کشتنش مجبورش کرده باشید به حرف بیاد.»
زورت برای بیترا که او نیز ایستاده بود دست تکان داد و گفت:جواب «حق با شماست، اون این راز رو با من در میون نذاشت. اما‌دهانِ منادیون به بقیهٔ شاگرداش گفته بود تا بتونن هوای همدیگه رو داشته باشن.»
«اجازه بدید بیترا، رایجو‌نبود رو بهتون معرفی کنم. چهارمین‌داشت فرمانروای شعله‌ها و شاگردِ منادیون.»
بیترا در کسری از ثانیه که بینِ هیئتِ جانوری و انسانی‌اش دگردیسی می‌کرد،نمی‌کنم روی میز سایه انداخت و گفت: «من از مرگِ وستا خبر دارم، اما‌تحویل هویتِ قاتلش رو نمی‌دونم. من دهان رو پس می‌خوام و برای هم‌شاگردیم عدالت می‌خوام.»
تریسا که ناگهان احساس می‌کرد در تنگنا قرار گرفته است،ماهی‌ها یک قدمِ دیگر به عقب برداشت و گفت: «حتی اگه‌مشت همونی باشید که ادعا می‌کنید، هیچ حقی نسبت به دهان ندارید.»
او حالا بیترا را می‌شناخت. هم ظاهرِ انسانی و هم ظاهرِ جانوری‌اش دقیقاً شبیهِ نقاشی‌های دفترِ استادش بود. افرادِ بسیار کمی می‌دانستند مخترعِ رون‌های مدرن چه‌دهانِ شکلی است و هیچ‌کس جرئت نمی‌کرد خودش را جای او جا بزند. بدتر از همه، هاله‌ای که رایجو آزاد می‌کرد بلوف نبود. با اینکه نه استادش‌کرد و نه بیترا تمامِ توانشان را در مقابلِ او به کار نگرفته بودند، تریسا می‌توانست بگوید که حتی فیربولگِ چند هزار ساله هم حریفِ فرمانروای شعله‌ها نمی‌شد.
زورت پاسخ داد: «اوه، ما کاملاً حق داریم. منادیون تو گارلن زندگی‌دستشان می‌کرد و شاگردش هم همین‌طور. دهان دزدیده شده، نه فروخته شده و نه‌ناخوانده به ارث رسیده. ما به‌عنوانِ اعضای شورای گارلن، می‌خوایم که اونو پس بگیریم.»
آویزِ شورای خود را به‌عنوانِ مدرکی برای حرف‌هایش روی میز گذاشت‌اعتماد و ادامه داد: «اگه مخالفت کنید، به بقیهٔ جامعهٔ بیدارشدگان خبر‌منادیون می‌دیم که ورندی چطور به‌جای برخورد با قاتل‌ها، باهاشون معامله می‌کنه.»
تریسا که نمی‌دانست چه کند، آبِ دهانش را صدادار قورت داد. این مسئله‌جواب بسیار فراتر از توانایی‌های او بود، اما نمی‌توانست بدونِ عواقبِ سیاسیِ عظیم عقب‌نشینی‌دهانِ کند. اگر شورای گارلن باخبر می‌شد، ممکن بود جنگی میانِ دو قاره در بگیرد.
تریسا آرام گفت تا برای پیدا کردنِ کلماتِ مناسب زمان بخرد: «منظورتون رو می‌فهمم، اما این مسئله‌ندارم مالِ قرن‌ها پیشه. هر روز آدم‌ها کشته می‌شن و میراثشون به سرقت می‌ره. اگه درست بعد از‌نامِ اتفاق افتادنش خواستارِ عدالت می‌شدید، ما با کمالِ میل همکاری می‌کردیم، اما باز هم دهان رو نگه می‌داشتیم.»
«وستا هیچ وارثی نداشت و با رفتنِ منادیون، قوانینِ بازی ساده‌ست. یابنده،دستشان صاحبشه. بانو بیترا، من به استعدادتون و آموزش‌های زیادی که به اشتراک‌مهمانانِ گذاشتید احترام می‌ذارم، اما این‌ها هیچ حقی روی دهان به شما نمی‌ده.»
تریسا تعظیمِ عمیقی کرد تا پوزخندِ ازخودراضی‌اش را بابتِ فرار از‌اعتماد تلهٔ دشمن پنهان کند و گفت: «منادیون صدها شاگرد داشت، حتی‌منادیون بینِ مردمِ ورندی، و اون‌ها هم به‌اندازهٔ شما روی آرتیفکت‌ها ادعا دارن.»
«راحت باشید و دربارهٔ دهان به شورای گارلن بگید. اگه جنگ می‌خواید، با کمالِ‌ساده‌ست میل اونو به درِ خونه‌تون میاریم. اما با وجودِ اینکه ثرود همین الان هم داره‌حروم‌زاده‌ای تعدادتون رو کم می‌کنه، خیلی حیف می‌شه اگه ملکهٔ دیوانه ناگهان متحدانِ جدیدی پیدا کنه.»
زورت خُرناسی کشید: «اینکه هر جمله‌ت رو با تهدید تموم می‌کنی داره‌داد روی اعصاب می‌ره، بچه. بدون که ما هنوز به همون دلیلی به‌وقتی شورای گارلن خبر ندادیم که امروز صبح به اون ظاهرسازی متوسل شدیم.»
«ما بیشتر از شما به اون‌ها هم اعتماد نداریم. حتی‌غرورِ اگه تو جنگ پیروز بشیم، دهان بینِ برنده‌ها تقسیم می‌شه،سفیرشان در حالی که ما می‌خوایم اونو به وارثِ برحقش برگردونیم.»
سولوس که تا آن لحظه‌ماهی‌ها نشسته بود و پشتش به‌شما تریسا بود، گفت: «من. الفین منادیون.»
بیدارشدهٔ جوان او را از روی یک نقاشی‌غذای شناخت و زانوهایش سست شد. سولوس تا کوچک‌ترین جزئیات،ندارم دقیقاً شبیه به الفینِ نوجوان در نقاشی‌های ثرین بود.
لب‌های پُر، چشمانِ طلاییِ لبریز از قدرت، و تناسبِ بی‌نقصِ‌ماهی‌ها اندامش هیچ شباهتی به سولوسِ واقعی نداشت، اما با تصویری‌مشت که پدرش از دریچهٔ چشمانِ پرمهرش از او می‌دید، مطابقت داشت.
تریسا مجبور شد بنشیند: «مزخرفه! الفین منادیون درست بعد از مادرش‌کار برای قرن‌ها ناپدید شد. نمی‌دونم کی هستی یا چطور تونستی خودت‌دیگری رو به این شکل دگردیسی کنی، اما تو نمی‌تونی اون باشی.»
صدایش حتی پس از اینکه بینشِ حیات‌داد هالهٔ آبیِ سولوس را به او نشان داد،مشت فاقدِ اطمینان بود: «تو خیلی جوون و ضعیفی.»
دگردیسی محدودیت‌هایی داشت. شبیهِ کسی بودن و دقیقاً عینِ کسی بودن دو‌داد مسئلهٔ کاملاً متفاوت بود. شخصی که روبه‌رویش قرار داشت یا الفین منادیونِ‌وقتی حقیقی بود، یا کسی آن‌قدر پیر که او را شخصاً دیده باشد.
سولوس قدمی به جلو برداشت و از بالا به بیدارشده نگاه‌پاسخ کرد: «من الفین منادیونم. قاتلِ مادرم اول منو کُشت و بعد‌محاصره از تلاشِ منادیون برای احیای من سوءاستفاده کرد تا اونو هم بکُشه.»
«مادرم مُرد و برج دزدیده شد، اما با این حال تونست تا حدی تو نجات‌فرستادنِ دادنِ جونم موفق بشه. این رویه منو تو کما برد و زمین‌گیرم کرد. منادیون قبل‌هیچ از مرگش منو به کویر فرستاد، جایی که تا همین چند سال پیش تو خواب بودم.»