چپتر 1696: فصل 1696
0تنها چیزی که نمی‌فهمم اینه که چطور سلاح‌ها رو‌آمدند یواشکی آوردن تو دفتر و بردن بیرون. آویزهای بُعدی تو‌برگرداند تالارِ شهر کار نمی‌کنن و بیشترِ آرتیفکت‌ها هم‌اندازهٔ بازوی منن.
پاسخ زمانی مشخص شد که بدنِ زن مثلِ هندوانه‌ای به دو‌دزدیده‌شدهٔ نیم شکافت و عصای کوتاهی را به‌جای ستونِ فقراتش، آویزی را در‌می‌توانست جای قلبش، و زرهِ زنجیری‌ای را شناور در وسطِ سینه‌اش نمایان کرد.
موجود هیچ اندامِ داخلی یا استخوانی نداشت. زیرِ پوستش، در جایی که آرتیفکتِ گمشده پنهان‌رساند شده بود، چیزی شبیه به ماده‌ای چسبناک و آبیِ روشن به چشم می‌خورد. این مادهٔ ژلاتینی‌آن‌هایی آن‌قدر متراکم بود که همه‌چیز را سرِ جایش نگه می‌داشت، بی‌آنکه بگذارد صدای جرینگ‌جرینگِ زره دربیاید.
همزاد در حالی که آرتیفکت‌ها را از بدنش بیرون‌شبیه می‌کشید و با جادوی تاریکی از بقایای چسبناک پاکشان‌ژلاتینی می‌کرد، هیچ نشانه‌ای از درد یا ناراحتی بروز نداد.
محشره/چندش‌آوره! مانوهار و فلوریا به‌ترتیب با خود فکر‌مخفیگاهشان کردند. یه موجودِ هوشمند که می‌تونه جادو اجرا‌اثبات کنه و ظاهراً در برابرِ درد هم ایمنه.
دو جادوگر تنها زمانی از مخفیگاهشان بیرون آمدند که همزاد گاوصندوق را‌قبلی با رمزِ کنتس باز کرد — و با این کار دخالتِ او‌دوی را در سرقت به اثبات رساند — و سلاح‌ها را به زرادخانه برگرداند.
تا آن لحظه، هیچ مدرکی مبنی بر کمکِ او به مارکی‌باز وجود نداشت، چرا که آرتیفکت‌های دزدیده‌شدهٔ قبلی از پیش برگردانده شده بودند‌وجود و آن‌هایی که هنوز مفقود بودند، با رمزِ مارکی خارج شده بودند.
اما حالا جیرنی می‌توانست هر دوی آن‌ها را دستگیر کند و هیچ راهی نبود که توجیه‌این کنند دگردیس چطور بدونِ کمکشان رمزهای شخصیِ آن‌ها را می‌دانسته است. افزون بر این، مجبور بودند‌همزاد صبر کنند تا موجود گاوصندوق را مهروموم کند، وگرنه کلِ زرادخانهٔ پادشاهی در اختیارش قرار می‌گرفت.
مانوهار گفت:اجرا «شما تحتِ‌ظاهراً آزمایشید، یعنی، بازداشتید!»
هم‌زمان، بخشی از کتابخانهٔ کنارِ دیوار با رگباری از‌مخفیگاهشان جرقه منفجر شد و نشان داد که سازهٔ نورِ سختی‌زرادخانه بوده است که او و فلوریا پشتش کمین کرده بودند.
اتاق هیچ جایی برای پنهان شدنِ دو فردِ بالغ نداشت، بنابراین پروفسورِ دیوانه‌آمدند فقط کتابخانه را از هر دو طرف کمی طولانی‌تر کرده بود، به این امید‌کمکِ که با توجه به تاریکیِ اتاق و فوریتِ مأموریت، موجود متوجهِ این تناقض نشود.
مکعبِ نورِ سختی به‌سفتیِ سنگ،اثبات همزاد را به دام انداخت و‌مبنی هیچ راهِ فراری برایش باقی نگذاشت.
«بیا به مامانم، یعنی،گمشده مادرت خبر بدیم که کارمون‌ماده‌ای تموم شده و اونا می‌تونن—»
موجود هیچ نشانه‌ای از ترس یا وحشت بروز‌جادوگر نداد. فقط مشتی به سازه کوبید و باعث‌سرقت شد ترکِ کوچکی روی سطحِ مکعب پدیدار شود.
مانوهار دستش را تکان داد و رشته‌ای از مانا فرستاد که آسیب‌مخفیگاهشان را ترمیم کرد و گفت: «تلاشت همون‌قدر که جذابه، بی‌فایده هم هست.لحظه به نظر می‌رسه نمونه‌مون خیلی سنگین‌تر از چیزیه که نشون می‌ده، دراز.»
فلوریا در حالی که یک لحظه هم از بافتنِ طلسم‌ها در ذهنش‌کمکِ دست نمی‌کشید، فریاد زد: «من اسم دارم! گاردت رو پایین نیار و‌مفقود فکر کن. یه زن با این جثه چطور می‌تونه همچین زوری داشته باشه؟»
برخلافِ پروفسور، او می‌دانست که اندازهٔ یک دگردیس ممکن است گمراه‌کننده باشد. اگر‌چشم موجود می‌دانست چطور از همجوشیِ جاذبه استفاده کند، می‌توانست چند تن وزن داشته‌بگذارد باشد و هیچ‌کس هم تا زمانی که خیلی دیر می‌شد، متوجهِ این موضوع نمی‌شد.
مانوهار با حالتی ازخودراضی پاسخ داد: «ساده‌ست. جرمِ تقویت‌شده. با این‌گاوصندوق حال داری منو دست‌کم و حریفمون رو دست‌بالا می‌گیری. با اون‌مدرکی سطح از قدرت، می‌تونم هر آسیبی که می‌زنه رو در لحظه—»
موجود در جواب گفت: «دونستنش‌جادو خوبه.» و باعث شد حرفِ‌ایمنه پروفسورِ دیوانه در دهانش بماسد.
نه فقط به این خاطر که انتظار داشت با موجودی احمق روبه‌رو شود که طبقِ توصیفِ جیرنی تنها‌قبلی برای اطاعت از دستورات زاده شده باشد — در حالی که لحنِ همزاد طعنه‌آمیز و بااعتمادبه‌نفس بود —توجیه بلکه به این دلیل که جفت‌بازوهای جدیدی مدام از پشتِ موجود بیرون می‌زدند و به این یورش می‌پیوستند.
موجود از هر طرف به مکعب ضربه زد و سطحش را‌آبیِ با شبکه‌ای از ترک‌ها پوشاند. این کار یکپارچگیِ سازه را چنان‌جایش سریع به هم ریخت که مانوهار فرصت نکرد آن‌ها را ببندد.
مکعب خرد شد، اما پروفسورِ دیوانه‌برابرِ سازهٔ دیگری جلوی در و پنجره‌ها‌رمزِ گذاشت تا جلوی فرارِ موجود را بگیرد.
با این حال همزاد به این مانعِ تازه‌ظاهراً اهمیتی نداد. فقط تواناییِ تبارش، یعنی بدنِ کایمرا‌کنتس را فعال کرد و به جلو یورش برد.
قدِ همزاد آن‌قدر بلند شد که سرِ مارمانندش به‌لحظه سقف ساییده می‌شد. بدنش از فلس‌های اژدها پوشیده شد‌قبلی و دمِ یک اسکورپیکور از گودیِ کمرش بیرون زد.
حالا چهار بازوی بلند و عضلانی شبیهِ بازوهای وانارا‌ماده‌ای داشت — یک جانورِ امپراطورِ گوریل‌مانند — و هرکدام‌آن‌قدر از بیست انگشتش به چنگال‌های یک‌متریِ مختصِ رزارها ختم می‌شد.
موجود از دهانش اسید تف کرد، نیشِ دمش به‌مخفیگاهشان سمتِ مانوهار یورش آورد و چهار بازویش هر راهِ‌رساند فرارِ ممکنی را بستند. مانوهار گفت: «این دیگه غیرمنتظره بود.»
به خاطر آرایه‌های مسدودکنندهٔ عنصری، پروفسورِ دیوانه نمی‌توانست‌ظاهراً پرواز کند یا به جای امنی بلینک کند، و‌باز همین او را در چنگِ حریفش گرفتار کرده بود.
چندین طلسمِ حک‌شده روی لباسش را یکجا فعال کرد و با استفاده از‌مارکی یک طلسمِ استادیِ نورِ ردهٔ ۳، پرتوِ گرمایی پدید آورد که اسید را‌اما بخار کرد، واردِ دهانِ بازِ جانور شد و آن را از درون سوزاند.
طلسمِ استادیِ نورِ ردهٔ ۵ او، «نمی‌تونی به این دست بزنی»، شش دستِ نوری پدید‌این آورد. چهار دستِ اول بازوهای موجود را متوقف کردند، پنجمی جلوی دم را گرفت، و‌دربیاید آخری چنان محکم به شکمِ کایمرا کوبید که بدنش بر اثرِ ضربه تغییرِ شکل داد.
دست‌کم مانوهار این‌طور فکر می‌کرد، تا اینکه فهمید موجود چگالی‌اش را به چگالیِ مایع تغییر داده است تا‌رساند نیروی حمله را پخش و دفع کند. سوراخ‌های روی سر و گردنِ مارمانندش بدونِ هیچ ردی از آسیب‌مفقود بسته شدند و اندام‌های گرفتارشده‌اش، بی‌توجه به موانع، به جلو کشیده شدند تا حمله‌شان را از سر بگیرند.
خوشبختانه برای مانوهار، فلوریا روزنه‌هایی را که واکنشِ همزاد ایجاد کرده بود، از‌آمدند دست نداد. اندام‌های موجود پس از کشیده‌شدن باریک‌تر شده بودند و میانِ لایه‌های‌مبنی فلس‌های اژدها چنان فاصله‌ای انداخته بودند که شمشیرِ فلوریا می‌توانست به گوشتِ زیرشان برسد.
او با غارتگر جلوی دم را گرفت، و هم‌زمان رگباری از ترکش‌های یخی‌مارکی بازوهای وانارا را تکه‌تکه کرد و به بدنِ اصلیِ موجود که هنوز ژله‌ای‌اما بود کوبید و باعث شد مثلِ یک بادکنکِ پر از آب منفجر شود.
مانوهار گفت: «بد نیست. ولی واسه بردنِ این نبرد‌ماده‌ای کافی نیست. اگه بذاریم تو همچین فضای بسته‌ای دوباره‌آن‌قدر خودش رو بسازه، خیلی به ضررمون تموم میشه. ما باید—»
فلوریا حرفش‌جادو را برید:کنه «یخ و تاریکی!»
طوفانِ برفی پدید آورد تا مایعِ تشکیل‌دهندهٔ بدنِ همزاد را کُند کند،مخفیگاهشان و بعد رگباری از گلوله‌های تاریکی رها کرد تا برای همیشه نابودش‌لحظه کند. فلوریا و مانوهار نمی‌توانستند بدونِ آسیب‌زدن به همدیگر از آتش استفاده کنند.
علاوه بر این، با مهروموم‌اثبات بودنِ جادوی باد و خاک،مدرکی کارِ زیادی از دستشان برنمی‌آمد.
مانوهار رگباری از پرتوهای گرما رها کرد‌بود تا ببیند موجود بیشتر از سرما آسیب می‌بیند‌این یا گرما، و گفت: «دقیقاً! درمانگرِ خوبی می‌شدی.»
در کمالِ تعجبش، بدنِ همزاد حباب‌برابرِ می‌زد اما نمی‌سوخت. همچنین برخلافِ سرما، گرما‌کنتس حرکات یا روندِ ترمیمش را کُند نمی‌کرد.
در حالی که بشکن‌می‌تونه می‌زد، غرغر کرد: «باید‌ظاهراً به نصیحتِ خودم گوش می‌کردم.»
پرتوهای گرما به گلوله‌های تاریکی تبدیل شدند‌زرادخانه و به یورشِ فلوریا پیوستند تا بیشترِ‌وجود قطعاتِ همزاد را به غبار تبدیل کنند.