چپتر 1267: مقلد (بخش ۱)
0لیث گفت: «مارکیز رو از وضعیتم باخبر کنید.» لیث‌مطمئنم هرگز گیرهٔ سرِ بانو دیستار را که استعدادِ جادویی‌اش‌نگاهِ را از شناسایی در امان نگه می‌داشت، فراموش نکرده بود.
طبق گفتهٔ اوریون، دستگاه‌های نهان‌ساز از اسرارِ دولتی بودند که بدونِ اجازهٔ خاندانِ سلطنتی‌گور به کسی داده نمی‌شدند. قرار بود مارکیز دیستار فقط یک اشراف‌زادهٔ میان‌رده باشد، با‌همراهانش این حال یکی از آن‌ها را داشت و حتی وانمود می‌کرد قدرتِ جادویی ندارد.
لیث نمی‌دانست که او در واقع فرماندهٔ کلِ سپاهِ ملکه و دوستِ‌کندوکاو شخصیِ ملکه است، اما در دورانِ حضورش در آکادمی، فهمیده بود که‌شوخی نقشِ او در پادشاهی به آن سادگی‌ها که به نظر می‌رسید نیست.
لیث پرسید: «کامی، حق با کنته. می‌تونی‌گور دربارهٔ ملن، اورپال، یا هر اسمِ دیگه‌ای‌فهماند که الان استفاده می‌کنه اطلاعاتی پیدا کنی؟»
کامیلا پاسخ داد: «می‌تونم، ولی نه از اینجا و نه‌کندوکاو الان. من تو مرخصی‌ام و دسترسی به شبکهٔ بازپرس‌ها در حالی‌فهماند که بخشی از هیچ تحقیقاتی نیستم، تو سیستم جلب توجه می‌کنه.»
لارک با تکان‌دادنِ دستش موضوع را رد کرد و گفت: «عجله‌ای نیست. حالا که‌گور لیث اینجاست بعید می‌دونم ملن جرئت کنه خودی نشون بده. حتی اگه این کار‌همراهانش رو بکنه، مطمئنم که کندوکاو برای اطلاعات یا کندنِ یه گور به‌یک‌اندازه آسون خواهد بود.»
نگاهِ پولادینِ آن اشراف‌زاده و سر‌نشون تکان‌دادنِ لیث در پاسخ، به آن‌کندوکاو دو زن فهماند که شوخی نمی‌کنند.
لیث پس از اینکه متوجهِ چهرهٔ شوکه‌شدهٔ‌گور همراهانش شد، سعی کرد فضا را عوض‌فهماند کند و پرسید: «اوضاعت چطوره، لارکِ عزیز؟»
لارک گفت: «بازنشستگی خوبه، باید امتحانش کنی. بچه‌هام مدیرهای خوبی شدن و کنت‌نشین‌هاشون داره شکوفا می‌شه، در‌خواهد حالی که من آزادم تا نوه‌هام رو لوس کنم.» سپس آویزِ ارتباطی را حرکت داد تا مجموعه‌ای از‌لارکِ نقاشی‌های خانوادگی را به آن‌ها نشان دهد که پنج کودکِ شاد در سنینِ مختلف را به تصویر می‌کشیدند.
لارک در میانِ‌خودی سرگرمی‌های بسیارش، استعدادی‌اگه هم در نقاشی داشت.
لیث در حالی که اقامتِ کوتاهش در عمارتِ‌اگه کنت در کودکی را به یاد می‌آورد، با‌گور لبخند گفت: «خوشحالم که می‌بینم تبارِ لارک در امانه.»
لارک خندید و تکه‌کاغذِ کوچکی را که‌گور به‌عنوانِ نشانگرِ کتاب از آن استفاده می‌کرد،فهماند به لیث نشان داد: «شاید آره، شایدم نه.»
روی آن فقط‌خودی یک کلمه نوشته‌اگه شده بود: گذشته.
دیدنِ آن لرزهٔ سردی بر ستونِ‌اگه فقراتِ تیستا انداخت: «این دیگه چه کوفتیه؟کندنِ این موضوع شوخی‌بردار نیست، این هشدارِ بالکوره!»
ایلیوم بالکور، خدای مرگ، کابوسی بود که یازده سال پادشاهیِ گریفون را در وحشت‌اطلاعات فرو برده بود. او به‌تنهایی تمامِ کشور را به زانو درآورده بود؛ به این‌چهرهٔ شکل که هر سال در سالگردِ مرگِ خانواده‌اش، مقاماتِ ارشدِ مهم‌ترین نهادها را قتل‌عام می‌کرد.
لارک سر تکان داد و گفت: «نه، نیست. خیلی از دیوونه‌ها از کارتِ‌اشراف‌زاده امضای بالکور استفاده می‌کنن تا شوخی‌های احمقانه بکنن یا تهدید به مرگ بفرستن. من‌چطوره برای اطمینان فرستادمش به دپارتمانِ بالکور، و اونا هم شکِ من رو تأیید کردن.»
«کاغذش اشتباهه، جوهرش اشتباهه، دست‌خطش هم اشتباهه. منظورم اینه که بالکور چرا باید‌کندنِ از من کینه به دل بگیره؟ من کسی نیستم و اون هم تو‌چهرهٔ لوستریا زندگی نمی‌کرده. این فقط یه شوخیِ مریض از طرفِ یه آدمِ روانیه.»
لیث به‌اندازهٔ کنت احساسِ آرامش نمی‌کرد. گفت: «امیدوارم حق با تو باشه.» تنها‌کندنِ باری که با ارتشِ نامردگانِ بالکور روبه‌رو شده بود، نزدیک بود محافظ را‌چهرهٔ از دست بدهد و در نتیجه‌اش نیروی زندگیِ خودش هم آسیبِ شدیدی دیده بود.
«به‌زودی یه ضیافتِ سلطنتی برگزار می‌شه که دلایلش‌اگه رو فعلاً نمی‌تونم فاش کنم، اما دلم می‌خواد‌گور تو و مارکیز رو به‌عنوانِ مهمان‌های خودم ببرم.»
لارک سر تکان داد و گفت: «باعثِ افتخارمه. قلبم امیدوار‌خواهد بود که دربارهٔ اعلامِ نامزدیت باشه، ولی منطقِ سرد حکم‌شوکه‌شدهٔ می‌کنه که باید دربارهٔ یکی دیگه از دستاوردهای دیوانه‌وارت باشه.»
لارک متوجه شده بود بقیه یادداشتِ بدلیِ بالکور را به اندازهٔ او خنده‌دار‌کندنِ نمی‌دانند، پس برای عوض کردنِ حال‌وهوا، سریع به سراغِ موضوعی خجالت‌آورتر رفت. کنت از‌شوکه‌شدهٔ آن سه نفر سؤالاتِ شخصیِ زیادی پرسید تا اینکه بالکور کاملاً از یادشان رفت.
در همین حال، گفت‌وگویی مشابه اما با‌کار لحنی کاملاً متفاوت در یکی از امن‌ترین‌گور کانال‌های ارتباطیِ پادشاهیِ گریفون در جریان بود.
مارکیز میریم دیستار تکه‌کاغذی دقیقاً شبیه به کاغذِ‌اگه لارک را بین انگشتِ اشاره و میانی‌اش نگه داشته‌به‌یک‌اندازه بود و پرسید: «کسِ دیگه‌ای هم از اینا گرفته؟»
رئیسِ آکادمی دوک مارت چهار کارت را روی‌به‌یک‌اندازه میزش نشان داد و گفت: «توی گریفونِ سفید،نمی‌کنند ما چهارتا گرفتیم. من، واستور، مانوهار و وانمایر.»
آرخون جیرنی ارناس گفت: «من و شوهرم هم هر کدوم‌کندوکاو یکی گرفتیم. کارِ هر کی که هست، خیلی دل‌وجرئت داره.اشراف‌زاده از راهِ پستِ عادی نیومده بودن، من توی اتاق‌خوابم پیداشون کردم.»
ملکه سیلفا از پازیول وینتار،بده یکی از چهره‌های برجستهٔ بخشِ‌کندوکاو بالکور پرسید: «به چه نتیجه‌ای رسیدی؟»
مردی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگی‌اش بود، با موهای سیاه و چشمانِ قهوه‌ای. سه‌اطلاعات جای زخمِ بلند و باریک از فک تا گردنش کشیده شده بود. این‌ها یادگاریِ‌چهرهٔ والورهای بالکور در جریانِ حمله‌اش به شش آکادمیِ بزرگ در هفت سال پیش بود.
مثلِ خیلی از دانش‌آموزانی که زنده مانده بودند، پازیول‌آسون تصمیم گرفته بود جای زخم‌هایش را نگه دارد تا‌متوجهِ هرگز مَگوسِ خون را فراموش نکند و او را نبخشد.
چهره‌اش سرد بود، اما خشمی‌بده سوزان در چشمانش شعله می‌کشید. گفت:برای «این بالکور نیست، یه مقلدِ حقه‌بازه.»
«شیوهٔ کار، روشِ تحویل و حتی زمان‌بندیِ اخطار همخوانی نداره. کارِ هر کی که هست،به‌یک‌اندازه منابعِ لازم برای دسترسی به اطلاعاتِ بدلی‌ای که ما به عنوانِ طعمه برای پیدا کردنِ‌فضا کارمندای عالی‌رتبهٔ فاسد استفاده می‌کنیم رو داره، اما هیچ دانشِ واقعی‌ای از نحوهٔ حرکتِ بالکور نداره.
تا روزِ سالگرد هیچ راهی نیست که بفهمیم این‌کار یه نکرومنسرِ دیگه‌ست، یه تروریست، یا فقط یه احمق.آسون می‌خوام مسئولیتِ تحقیقات و مجازاتِ مقصر رو به عهده بگیرم.»
آرخون ارناس پاسخ داد: «رد شد. من چیزی پیدا نکردم‌خواهد و شک دارم شما بتونید بهتر عمل کنید. یه حرکتِ‌شوکه‌شدهٔ اشتباه کافیه تا دشمن بفهمه چقدر تهدیدش رو جدی گرفتیم.
غرورِ کسی که سعی می‌کنه توجه‌ها رو از‌بکنه بالکور بِدُزده، تحملِ نادیده‌گرفته‌شدن رو نداره. ما در‌آسون سکوت آماده می‌شیم و می‌ذاریم اونا بیان سراغمون.»
«اما—»
ملکه حرفِ پازیول را قطع کرد و به بحث‌کار پایان داد: «من با آرخون ارناس موافقم. طلسم‌شکن پازیول،آسون ایده‌ای دارید که هدفِ نهاییِ دشمنمون ممکنه چی باشه؟»
پازیول گفت: «به‌جز جوابِ واضح، هیچ. کسایی که‌به‌یک‌اندازه تهدیدها رو دریافت کردن فقط یه وجهِ اشتراک دارن؛اینکه همه‌شون در گذشته به جادوگرِ اعظم ورهن کمک کردن.»
پس از پایانِ جلسه، جیرنی جعبه‌ای مهروموم‌شده با جادو را از‌برای آویزِ بُعدی‌اش بیرون آورد. طلسم‌های نهان‌سازِ پیچیده‌ای که روی سطحش حک شده‌نمی‌کنند بود، آن را در برابرِ روش‌های تشخیصِ فیزیکی و جادویی نامرئی می‌کرد.
حتی یک جادوآهنگرِ سلطنتی هم نمی‌توانست پیدایش کند؛ فقط کسی که نشانش زده بود‌گور می‌توانست جعبه را ببیند. وقتی باز شد، آویزِ ارتباطیِ عجیبی درونش نمایان شد که به‌جای‌سعی نقره از اوریکالکوم ساخته شده بود و یک کریستالِ مانای بنفش انرژی‌اش را تأمین می‌کرد.
جیرنی پس از تکرارِ تمامِ‌خودی چیزهایی که تازه فهمیده بود،بکنه پرسید: «چیزی دربارهٔ این ماجرا می‌دونی؟»
«فقط اینکه کارِ من نبوده و اهمیتی هم به مقلدها نمی‌دم. با این‌اشراف‌زاده حال، اگه جرئت کنن به مرگِ خانواده‌ام بی‌احترامی کنن و بخوان از میراثِ‌اوضاعت من برای منافعِ خودشون سوءاستفاده کنن، کاری می‌کنم که این آخرین اشتباهِ عمرشون باشه.»
ایلیوم بالکور دیگر هیچ مهری به پادشاهیِ گریفون نداشت، با این حال نمی‌توانست دست روی‌به‌یک‌اندازه دست بگذارد و تماشا کند که تمامِ دستاوردهایش — چیزهایی که برایشان سخت تلاش کرده‌فضا و حتی بیشترِ نیروی زندگی‌اش را فدایشان کرده بود — این‌چنین تحریف و نابود شوند.