چپتر 1521: پخش کردنِ طاعون (بخشِ ۱)
0هورد به‌راحتی مسیرِ بادِ خفه‌کننده را تنظیم‌درون کرد تا درست در لحظه‌ای که آرایه‌گر‌اول دوباره ظاهر می‌شود، به او برخورد کند.
در کمالِ تعجبشان، فلوریا فقط بلینک نکرد، بلکه برای در‌تاریکی امان نگه‌داشتنِ آتونگ، آن‌ها را جابجا نیز کرد. شوالیهٔ جادو‌بهترین طلسمِ جادوی روحِ ردهٔ ۴ شخصی‌اش، مدافعِ استوار را پدید آورد.
طلسمِ پنج‌عنصری از جنبه‌های عنصریِ نور و زمین استفاده کرد تا سدِ ضخیمی بسازد که فقط نور را از‌آرایه خود عبور می‌داد. از عنصرِ آتش برای تبدیلِ انرژیِ جنبشیِ حملاتِ ورودی به گرما استفاده کرد تا عنصرِ آب آن‌ترکیب را خنثی کند، و از جنبهٔ تاریکی برای بلعیدنِ هر چیزی که بیش از حد روی سد می‌ماند، بهره برد.
خنثی شدنِ یکی از بهترین طلسم‌هایشان به دستِ چنین بیدارشدهٔ جوانی، هورد را مات و مبهوت‌بیش کرد و برای آتونگ زمانی را که برای تکمیلِ آرایه‌اش نیاز داشت، خرید. سه دایرهٔ جادوی‌تکمیلِ هم‌مرکز در حالی که آتونگ آن‌ها را در میانِ خطوطِ دشمن مستقر می‌کرد، شروع به چرخیدن کردند.
درونی‌ترین دایره از جادوی گرانش استفاده کرد تا مکشی قدرتمند شبیهِ گردباد ایجاد کند و هر چیزی را‌قدرتش که بیش از حد نزدیک می‌شد، به درون بکشد. دایرهٔ دوم از جادوی بُعدی بهره برد تا محدودهٔ‌رها اثرِ آرایهٔ اول را محدود کند و به آتونگ اجازه داد قدرتش را بسته به شرایط تنظیم کند.
هرگاه یکی از متحدانش به آرایه نزدیک می‌شد، او خروجی را کاهش‌چیزی می‌داد تا آن‌ها را نیز به درون نکشد، اما به‌محضِ اینکه فقط‌بیدارشدهٔ دشمنان در آن محدوده باقی می‌ماندند، تمامِ قدرتِ آرایهٔ گرانش را رها می‌کرد.
آخرین و بیرونی‌ترین آرایه، لایهٔ ضخیمی از جادوی تاریکی را در محدودهٔ اثرش پدید‌قدرتش آورد. این سه آرایهٔ جادویی با هم ترکیب شدند و میدانِ گرانشی با شدتِ‌باقی متغیر ایجاد کردند که در آن، تاریکی هر چیزی را که گیر می‌افتاد می‌بلعید.
علاوه بر این، چنین آرایه‌ای روی شاگردانِ بیدارشده تأثیرِ محدودی داشت، اما برای‌تاریکی هوردها مرگبار بود. حتی انسان‌های بیدارشده نیز پالایشِ بدن را گذرانده و جرمشان‌چنین به‌قدری افزایش یافته بود که به‌راحتی با طلسم‌های پروازشان از کششِ گرانشی فرار کنند.
در عوض، هوردها هر کدام از هاگ‌های زنده و کوچکِ بی‌شماری تشکیل شده بودند که جرمِ ناچیزی داشتند و‌بسته مقاومت در برابرِ طلسمِ آتونگ را برایشان غیرممکن می‌کرد. اگر آن‌ها کالبدی فیزیکی به خود می‌گرفتند، بزرگ‌ترین مزیتشان را از‌لایهٔ دست می‌دادند و به هدفی آسان تبدیل می‌شدند، اما اگر این کار را نمی‌کردند، آرایه به‌تنهایی میدان را پاک‌سازی می‌کرد.
فلوریا در ذهنش گفت: «واقعاً امیدوارم داری‌گرما اینو ضبط می‌کنی سولوس، چون وقتی این مبارزه‌می‌ماند رو به فریا نشون بدیم حسابی کیف می‌کنه.»
سولوس که از حجمِ اطلاعاتی که حالا با سه مغز می‌توانست جمع‌آوری کند —قدرتش حتی با وجودِ اینکه توانایی‌های اسکنِ چشم‌ها را به حداقل رسانده بود — شگفت‌زده‌باقی شده بود، پاسخ داد: «آره، حتماً. حملاتی از ساعتِ سه و شش به سمتت میاد.»
لوتوی ترینت با ته‌مایه‌ای‌آتش از حسادت در صدایش‌حملاتِ گفت: «اون سه نفر فوق‌العاده‌ن.»
«هیچ آموزشی ندیدن، اما تونستن خودشون مؤثرترین‌درون آرایشِ جنگی رو برای واحدهای بیدارشده به‌اول خود بگیرن. نیزه، سپر و استادِ ارشد.»
او به‌ترتیب به لیث که با عملکردِ خودش نامردگان را رهبری می‌کرد،چیزی به فلوریا که انسان‌ها را برای محافظت از آرایه‌گرها هماهنگ می‌کرد، و به‌جوانی آتونگ که به‌تنهایی میدانِ نبرد را به خاک و خون می‌کشید، اشاره کرد.
فیلا متفکرانه گفت: «شاید فرستادنِ بعضی از نیروهای تازه‌واردِ ما به ارتشِ‌اجازه انسان‌ها به‌عنوانِ بخشی از دورهٔ شاگردی‌شون ایدهٔ بدی نباشه. فلوریا آموزشش رو اونجا‌اینکه دیده و تنها کسیه که به‌جای تک‌روی، کارهاش رو با بقیه هماهنگ می‌کنه.»
او به فقدانِ‌عنصرِ کاملِ هماهنگی در‌انرژیِ نیروهای بیدارشده اشاره کرد.
درختِ جهان در حالی که می‌دید آلیجاه در میدانِ نبرد می‌دود تا کریستال‌های تخلیه‌شدهٔ تغذیه‌کنندهٔ آرایه‌ها را‌داد با کریستال‌های جدید عوض کند و هم‌زمان دستوراتی فریاد می‌زند که گوشِ شنوایی ندارند، آهی کشید و گفت:قدرتِ «شاگردِ من استراتژیستِ بزرگیه، اما با این تعدادِ کم و این‌همه آدمِ کله‌شق، کارِ زیادی از دستش برنمیاد.»
الف تک‌تکِ نقاطِ ضعفی را که‌ورودی در آرایشِ دشمن می‌دید نشان می‌داد،چیزی اما هیچ‌کس به حرفش گوش نمی‌کرد.
راگو گفت: «آره، خیلی‌ها پروتکل رو رعایت نکردن و بیرونِ قلعه‌محدود برای خودشون جنگیدن. بیشترِ جانوران و فِی‌ها پیشِ گروه‌های خودشون موندن‌نکشد و با همونا هم کشته شدن. مبارزه دیگه تقریباً تموم شده.»
پیروزی در نبردِ قلعه تقریباً قطعی بود، اما فقط‌ورودی به این دلیل که بیشترِ هوردها هنوز بیرونِ پایگاه مشغولِ‌بهره قتل‌عامِ شاگردان بودند تا نگذارند به بقیهٔ نیروهای بیدارشده بپیوندند.
به‌محضِ اینکه دشمنان روی پایگاه متمرکز می‌شدند،درون دیگر مهم نبود شاگردان چقدر سرسختانه می‌جنگیدند، چرا‌محدود که فقط پایانی ناگزیر را به تأخیر می‌انداختند.
هم‌زمان، بیرونِ شهر.
وارین بعد از روزها پرسه زدنِ بی‌هدف میانِ پادشاهی و کویر به امیدِ یافتنِ چیزی‌چیزی که حافظه‌اش را تحریک کند، سرانجام اورگاماکا را پیدا کرده بود. اگر میدانِ آرایهٔ عظیمی که‌زمانی شهر را پوشانده بود و کمکِ حیواناتِ خانگیِ جدیدش نبود، هرگز موفق به این کار نمی‌شد.
اینکسیالوت برای برپاییِ شهرِ ساختگی، چنان قدرتِ جادوییِ عظیمی‌دوم برای مهارِ دستگاه‌های مختلفش به کار برده بود که اورگاماکا‌بسته برای حواسِ عرفانیِ یک مسخ‌شده، مثلِ یک فانوسِ دریایی می‌درخشید.
بدتر از همه، بی‌دلیل نبود که این مسخ‌شدهٔ باستانی لقبِ طاعون‌پراکن را گرفته بود.روی وارین پس از قرن‌ها مطالعه روی وضعیتِ نامردگی‌اش و نحوهٔ تعاملِ آشوب با موجوداتِ‌زمانی زنده، کشف کرده بود که چطور «موهبتِ» هستهٔ سیاه را با دیگران به اشتراک بگذارد.
او پس از تغذیه از یک شکار، انرژیِ دزدیده‌شده را برمی‌گرداند و با انرژیِ‌قدرتش خودش درمی‌آمیخت، و آن‌ها را به دورگه‌های زنده-مسخ‌شده تبدیل می‌کرد. اما برخلافِ فرزندانِ بابا‌باقی یاگا، موجوداتِ او نه ارادهٔ آزادی داشتند و نه زمانِ زیادی برای زنده ماندن.
رشدِ آشوب در درونشان، این دورگه‌های نگون‌بخت را‌حملاتِ به‌اندازهٔ وارین گرسنه می‌کرد و مجبورشان می‌کرد بی‌وقفه تغذیه‌روی کنند تا نگذارند نیمهٔ مسخ‌شده‌شان، نیمهٔ زنده‌شان را ببلعد.
آن‌ها به وارین کمک کرده بودند تا سرزمین‌ها را زیر پا بگذارد و به دنبالِ هر چیزی بگردد‌قدرتش که عنصرِ نورِ کافی برای فرونشاندنِ گرسنگی‌شان داشته باشد. کایوت‌ها، حشرات و کرکس‌ها منطقه را از بالا و‌رها پایین تا کیلومترها جست‌وجو کرده بودند تا اینکه ردِ چشمهٔ مانایی را که اورگاماکا را تغذیه می‌کرد، پیدا کردند.
وارین در حالی که‌جنبشیِ آرایه‌های دفاعی را بررسی‌خنثی می‌کرد، در دل گفت:
عجیبه. یادمه که شهر روی‌تبدیلِ یه چشمه بنا شده بود، اما‌خنثی هیچ خاطره‌ای از این مکان ندارم.
او هم آرایه‌هایی را که آن‌قدر باستانی بودند که به‌متحدانش خودِ شهر تعلق داشته باشند شناخت، و هم آن‌هایی را‌باقی که شورا به‌عنوانِ یک اقدامِ امنیتی برای چنین مواقعی چیده بود.
او پس از کشفِ موانعِ بی‌شمار و آرایه‌های وارپی که‌به‌محضِ به‌محضِ به صدا درآمدنِ زنگِ خطر، شورا را به آنجا‌بیرونی‌ترین می‌آوردند، گفت: «لعنت بهش! اینجا تقریباً به‌اندازهٔ کاخِ سلطنتی امنه.»
«ضیافت بگیرید، حیواناتِ من. باید سریع باشیم. اگه سالارک برسه،جنبهٔ خیلی شانس بیارم حتی یکی از مهره‌هام زنده از اینجا‌یکی بیرون بره.» دورگه‌ها و مسخ‌شدهٔ باستانی با هماهنگیِ کامل حمله کردند.
آن‌ها با تغذیه از قدرتِ آرایه‌های بیرونی، توانِ اجرای طلسم‌های آشوبی‌خنثی را به دست آوردند که تشکیلاتِ درونی را می‌شکافت و هفته‌ها‌یکی کارِ سخت را در عرضِ چند ثانیه به ویرانه تبدیل می‌کرد.
هم‌زمان، داخلِ شهر.
اینکسیالوت در حالی که همراه با زولگریش دستگاه‌هایی را تنظیم می‌کردند که نوساناتِ انرژیِ‌بیش هوردها را از مرکزِ فرماندهی ثبت می‌کرد، گفت: «حتی یه ثانیه از تصاویر رو هم‌زمانی از دست ندید. این کوتوله‌ها موفق شدن کاری کنن که قارچ‌ها هرچی دارن رو کنن.
«این داده‌ها بی‌قیمته و تنها دلیلیه که به تصمیمِ‌ورودی شورا تن دادم. اگه قارچ‌ها واقعاً رازِ هستهٔ سفید رو‌بهره تو خودشون دارن، من تنها کسی می‌شم که کشفش می‌کنه.»