چپتر 1948: طعمه‌گذاری (بخشِ ۲)
0زورت با خنده‌ای تمسخرآمیز که باعث شد مردها سلاح‌هایشان را محکم‌تر‌اگه بچسبند و لرزه بر اندامِ لیث انداخت، پاسخ داد: «باید دقیق‌تر‌سؤالاتمون بگی. ما از کویر تا اینجا از همهٔ مرزها رد شدیم.»
برای یک ناظرِ عادی، لحنش بازیگوشانه به نظر می‌رسید،وِرد اما لیث آن‌قدر او را می‌شناخت که متوجهِ تهدیدِ پنهانش‌نفعتونه شود و قدرت را که درونش انباشته می‌شد حس کند.
سروان گفت: «ممنون خانم. همین برای من از سرم هم‌خواندند زیاده. جزئیات به پاسبان مربوط می‌شه، نه من.» با اشارهٔ‌تحقیقات او، سربازها گروه را محاصره کردند و جادوگران وِرد خواندند.
«اگه در برابرِ دستگیری مقاومت کنید، مجبور‌وانمود می‌شیم بکشیمتون. به نفعتونه که با تحقیقات‌کنند همکاری کنید و به سؤالاتمون جواب بدید.»
سروان احمق نبود. اینکه کسی جرائمش را پیشِ‌جادوگران گاردهای شهر اعتراف کند به‌خودیِ‌خود عجیب بود، اما‌مجبور نداشتنِ هیچ ترسی در محاصره، شوم به نظر می‌رسید.
سروان با خود فکر کرد‌گروه یا دیوانه‌اند یا خیلی خطرناک‌تر‌خواندند از چیزی که ظاهرشان نشان می‌دهد.
چشمانِ زورت با مانای سیاهی شعله‌ور شد که دما را چند درجه پایین‌دستگیری آورد. «من یه پیشنهادِ متقابل دارم، سروان. تو و سگ‌هات با دمی لای‌نبود پاها برمی‌گردین پیشِ اربابتون و بهشون می‌گین که من خواستارِ دیدار با شورا هستم.»
سروان وانمود کرد که در حالِ مذاکره است، اما به جادوگران علامت‌کشتن داد تا برای کشتن حمله کنند و گفت: «شورای شهر با هوسِ‌وگرنه یه مجرم جلسه تشکیل نمی‌ده. فوراً تسلیم شید وگرنه با عواقبش روبه‌رو می‌شید.»
توضیح دادن به شهردار دربارهٔ اینکه چرا مجبور‌جادوگران شده به‌جای دستگیری، گروهی از جادوگران را بکشد‌مجبور بد بود، اما باز هم از مردن بهتر بود.
رگباری از طلسم‌های ردهٔ ۴ از سوی جادوگران به‌شکلِ کمانی چندرنگ از انرژیِ عنصری‌مقاومت به‌سمتِ مجرمان شلیک شد. ده طلسمِ ردهٔ ۵ می‌توانست کلِ آن محلهٔ شهر را‌کسی با خاک یکسان کند و غریبه‌ها هم منطقهٔ اعیان‌نشین را به‌عنوانِ مقصدشان انتخاب کرده بودند.
اگر اتفاقی برای ویلاهای مجلل می‌افتاد، جادوگران شغل و احتمالاً جانشان‌اگه را از دست می‌دادند. از این رو، فقط طلسم‌هایی پدید آورده‌سؤالاتمون بودند که می‌توانستند با دقتِ جراحی و کاراییِ مرگبار مهارشان کنند.
زورت در پاسخ موجِ شوکی از مانای‌وانمود سیاه رها کرد که طلسم‌ها را باطل‌کنند کرد و تمامِ جمعیت را نقش‌برزمین کرد.
«احمق، من در موردِ شورای شهر حرف نمی‌زنم. می‌خوام با شورای بیدارشدگان‌برابرِ صحبت کنم!» هاله‌ای سیاه‌وسفید از بدنش فوران کرد و در حالی که‌بدید به هیئتِ حقیقی‌اش دگردیسی می‌یافت، گاردها و شهروندانِ ماراکا را به عقب راند.
ترسِ اژدها که از او ساطع می‌شد، مثلِ آتشِ لجام‌گسیخته پخش شد و حتی کسانی‌کنید را که هنوز داخلِ خانه‌هایشان بودند و از هیاهوی بیرون خبر نداشتند، آلوده کرد. هاله‌اش همراه‌گاردهای با بدنش بزرگ‌تر شد، میدان را غرق کرد و به درونِ آرایه‌های محافظِ عمارت‌ها رخنه کرد.
حالا که نیروی زندگیِ مسخ‌شده، ترول و انسانی‌اش یک قدم تا ادغامِ کامل فاصله داشتند، هیئتِ اژدهای‌می‌شیم سایهٔ زورت بیش از ۳۵ متر قد داشت. او پوشیده از فلس‌های سیاهی به‌بزرگی و ضخامتِ سپرِ‌به‌خودیِ‌خود برج بود که بی‌وقفه از حالتِ جامد به اثیری درمی‌آمدند، گویی به درون و بیرونِ واقعیت جابه‌جا می‌شدند.
با وجودِ خورشیدِ درخشانی که بر بدنِ غول‌آسایش می‌تابید، زورت شبیهِ سایه‌ای زنده‌حمله به نظر می‌رسید که نور می‌توانست باعثِ سوسو زدنش شود اما نمی‌توانست آن‌روبه‌رو را فراری دهد. برعکس، سیاهیِ بدنش با مکیدنِ نورِ خورشید و گرما، تیره‌تر می‌شد.
پوزهٔ غول‌آسایش پایین آمد و در چند میلی‌متریِ پیکرِ نقش‌برزمینِ سروانِ گاردهای شهر متوقف شد.کنید «برگرد پیشِ اربابات، مردِ کوچک. برو و بهشون بگو اگه چیزی رو که می‌خوام به دست‌گاردهای نیارم، جادوی اژدها رو به آدمای عادی اعطا می‌کنم و رازهاشون دیگه پشیزی ارزش نخواهد داشت!»
حالا که او این‌قدر نزدیک بود، لیث می‌توانست ببیند که‌خواندند زورت هنوز در چهار چشم گیر کرده است و همهٔ‌تحقیقات آن‌ها به‌جای سفیدیِ معمولِ مسخ‌شدگان، با نورِ زردِ عجیبی می‌درخشیدند.
منبعِ این نورِ زرد هرچی که هست، انرژیِ عنصری نیست. برام سواله که دلیلِ‌مقاومت این‌همه تفاوت بینِ چشم‌های من و اون چیه. یعنی تکاملِ نیروی زندگیِ انسانی‌اش به‌خاطرِ ادغامِ‌جرائمش ناموفقِ انرژی‌های مختلفش متوقف شده، یا زورت فقط یه مسیرِ تکاملیِ دیگه رو طی کرده؟
سولوس جواب داد: «فکر کنم جواب هر دو باشه. حتی اون‌موقع‌علامت که هنوز یه ویرملینگ بودی و سه تا نیروی زندگی داشتی،تسلیم هفت تا چشم داشتی و اونا هم با نورِ زرد می‌درخشیدن.
رنگشون فقط وقتی عوض شد که به استادیِ عناصر رسیدی و‌اگه بدنت تونست در برابرِ قدرتشون مقاومت کنه. در موردِ زورت، چهار تا‌جواب چشم نهایتِ چیزیه که گیرش میاد و پتانسیلشون هنوز دست‌نخورده باقی مونده.»
لیث در حالی که تحلیلِ چشمانِ منادیون‌کردند را با سولوس به اشتراک می‌گذاشت، پرسید:مقاومت «هیچ ایده‌ای داری که قدرت‌هاش چی می‌تونه باشه؟»
سولوس در درون سر تکان داد و گفت: «هیچی. چشم‌ها می‌تونن همهٔ شکل‌های انرژی‌مقاومت رو اسکن کنن، اما هیچ توضیحی نمی‌دن. اگه همون‌طور که می‌گی تکاملش ناقص باشه، تنها‌جرائمش شانسمون برای فهمیدنِ تفاوتِ بینِ شما دو تا اینه که ببینیم با تمامِ توانش می‌جنگه.»
لیث با آهی تله‌پاتیک جواب داد: «که بعیده.حالِ مگه اینکه با یه نگهبان بجنگیم، چیزِ زیادی نیست‌مجرم که بتونه کسی به قدرتمندیِ بیترا رو گیر بندازه.»
سولوس اشاره کرد: «اون تقریباً به اوجِ یه اژدهای دارای هستهٔ‌اگه سفید رسیده. از چیزایی که از وارین دیدیم، باستانی‌ها به‌لطفِ کالبدِ‌سؤالاتمون انرژی‌شون، قدرت و دوامی هم‌تراز با بیدارشدگانِ دارای هستهٔ سفید دارن.
با این حال، اونا جرم ندارن و برای آسیب زدن به آشوب‌برابرِ متکی‌ان. اما زورت الان هم قدرت‌های یه باستانی رو داره و هم‌بدید توانِ فیزیکی‌ای بالاتر از یه اژدهای بنفشِ روشن. تحلیلت دست‌کم گرفتنِ قضیه‌ست.»
وقتی از راهِ پیوندِ ذهنی صحبت می‌کردند، هالهٔ زناگروش به چرخش درآمده و رو به‌کنید آسمان کشیده شده بود. ابرهای عظیم و سیاه گرد آمده و روز را به سیاهیِ شب‌گاردهای درآورده بودند. تندبادهای قدرتمند مردم را در خیابان‌ها به زمین می‌انداختند و میدان را خالی می‌کردند.
صدای زورت غُرشی بم بود، اما در‌وانمود سراسرِ محله و فراتر از آن طنین‌کنند انداخت: «حرفم رو واضح زدم، مردِ کوچولو؟»
کاپیتان که قادر به حرف زدن یا برداشتنِ نگاهش از چشمانِ‌اگه هیپنوتیزم‌کنندهٔ اژدهای سایه نبود، سر تکان داد. زل زدن در چشمانِ‌سؤالاتمون مرگ وحشتناک بود، اما زیباییِ خاصی هم در آن به چشم می‌خورد.
کاپیتان با خود فکر کرد داشتنِ چنین قدرتی چه حسی‌خواندند دارد و امیدوار بود آن بیدارشدگان هر کسی که هستند، پیدایشان‌همکاری نشود. می‌خواست اولین نفر در صفِ دریافتِ موهبتِ جادوی اژدها باشد.
«خوبه. پس به سربازات و اربابت بگو از ما دور بمونن. زنم‌برابرِ خوشش نمیاد به دلایلِ پیش‌پاافتاده آدم بکشم، پس اگه مجبورم کنی لبخندش‌بدید رو خراب کنم، ممکنه کلِ این شهر رو به یه گودال تبدیل کنم!»
حرفِ آخرش با‌خواستارِ غُرشی همراه شد‌هستم که زمین را لرزاند.
حتی خانه‌های محافظت‌شده با آرایه لرزیدند و لوسترهای روی سقف دیوانه‌وار تاب خوردند،دستگیری در حالی که اشیاءِ کوچک از روی مبلمان افتادند و شکستند. انفجاری بنفش از‌اینکه شعله‌های مبدأ از دهانش فوران کرد و شبیهِ ماری غول‌پیکر به سمتِ آسمان رفت.
با انفجارش، ابرهای‌اشارهٔ سیاه کنار رفتند‌محاصره و نورِ خورشید بازگشت.
با این حال، گرمای آن هیچ تسکینی به همراه نداشت، زیرا شهروندانِ ماراکا غرق‌مقاومت در عرقِ سرد شده بودند. حتی کسانی که آن‌قدر دور بودند که نمی‌توانستند حرف‌های‌کسی زورت را بشنوند یا تحتِ تأثیرِ هالهٔ اژدهای او قرار بگیرند، شاهدِ قدرتش بودند.
چیزی در میدانِ اصلی آسمان را تاریک کرده بود و سپس آن را‌حمله با آتش پاکسازی کرده بود. دین در ورندی هم رواج نداشت، اما بسیاری‌روبه‌رو به زانو افتادند و به درگاهِ مادر بزرگ دعا کردند تا جانشان را ببخشد.