چپتر 1513: درخت‌ها و سقوط‌کرده‌ها (بخشِ ۱)
0نگهبانانِ گارلن یک‌صدا گفتند: «اگه‌لرزه بیای اینجا، کاری می‌کنیم که‌حالا خودت زنده شدن رو امتحان کنی.»
روگارِ فنریر گفت: «چطور می‌تونید این‌قدر کور باشید؟ این ممکنه کلیدِ احضارِ یه روح و‌می‌کردند تزریقش به یه کالبدِ مصنوعیِ سرشار از انرژیِ جهان باشه، مثلِ یه کریستال. برای ایجادِ‌جواب شکل‌های جدیدِ زندگی. این یه فرصتِ بی‌نظیره که هم از مرگ یاد بگیریم و هم درباره‌ش!»
لیگین گفت: «حرف‌هات فقط ثابت می‌کنه که نباید بهت اجازه داد دوباره‌می‌بره پات رو توی گارلن بذاری. گذاشتنِ روح توی کالبدهای مصنوعی مثلِ شکنجه‌ست‌بمیرن و تعادل رو از بین می‌بره. اگه یاد بگیرن چطور تولیدمثل کنن چی؟»
سالارک سر تکان داد: «موافقم. آدم‌ها مدام به دنیا میان، پس‌می‌تازی باید مدام هم بمیرن. اگه برشون گردونی، زندگی خودش رو خفه‌بیدارشدگان می‌کنه. گذشته از این، عمراً بذارم روی خونِ من آزمایش کنی!»
چشمانِ تایریس پر از مانا و خشم شد و گفت:حالا «می‌بینم که زمان عوضت نکرده. به‌خاطرِ آزمایش‌های تو روی زنده‌ها‌روگار بود که این‌همه نژاد سقوط کردن و تبدیل به هیولا شدن.
«هنوز هم بدونِ فکر کردن به عواقبش، توی‌شورا تحقیقاتت دربارهٔ هسته‌ها می‌تازی. یه بار از گارلن‌روگار تبعیدت کردم، اما اگه برگردی، این بار می‌کشمت.»
این حقیقت لرزه بر اندامِ شورای بیدارشدگان‌کالبدهای انداخت. حالا اعضای شورا با احترامی بسیار کمتر‌کنن و ترسی بسیار بیشتر به فنریر نگاه می‌کردند.
روگار غرید: «این تحریفِ حقیقته! من هرگز باعثِ سقوطِ کسی نشدم. اون نژادها خودشون‌کردم برای پیدا کردنِ جواب پیشِ من اومدن و من فقط تا جایی که در توانم‌کمتر بود کمکشون کردم. همیشه دربارهٔ عواقبِ درازمدتِ احتمالیِ عملی کردنِ نظریه‌های آزمایش‌نشده بهشون هشدار می‌دادم.
«چطور می‌تونی منو به‌خاطرِ حماقتشون سرزنش کنی؟ من‌بیدارشدگان فقط هدفم رو دنبال کردم و راهِ پیشبردِ تکاملشون‌بیشتر رو به بقیه نشون دادم. تقصیرِ من نیست اگه—»
تایریس هولوگرامش را از شورا‌انداخت بیرون انداخت و به الفِ‌بسیار جوان روی صفحه خیره شد.
آلیجاه با خود فکر کرد: «چطور تونستم این‌قدر احمق باشم؟ باید پیش‌بینی می‌کردم که‌تولیدمثل این اتفاق می‌افته. درست همون‌طور که اژدهای پرِ خلأ نتونست به سایه‌ها وصل بشه چون‌گذشته زنده‌ست، مسخ‌شده هم نمی‌تونه جادوی روح رو به بیرون ساطع کنه چون تاریکی‌اش تشنهٔ زندگیه.
«با یه حرکت هم مأموریتم رو گند زدم و هم جونِ یه گونهٔ منحصربه‌فرد‌کردم رو به خطر انداختم. اگه اتفاقی برای لیث بیفته، همه‌ش تقصیرِ منه.» الف به مغزش‌کمتر فشار آورد و به هرچه دربارهٔ مسخ‌شدگان و نحوهٔ مبارزه با آن‌ها می‌دانست، فکر کرد.
آلیجاه در حالی که بزرگ‌ترین تودهٔ جادوی تاریکی را که می‌توانست در‌شورا آن زمانِ کوتاه پدید آورد رها می‌کرد، گفت: «لیث، اگه هنوز صدام‌هرگز رو می‌شنوی، بذار اونا کنترل رو به دست بگیرن. این تنها راهِ فرارته!»
لیث نه می‌توانست صدایش را بشنود و نه‌شورا به توصیه‌اش عمل کند، چرا که فقط برای اینکه‌غرید نگذارد ذهنش تکه‌تکه شود، به اراده‌ای خالص نیاز داشت.
طلسمِ تاریکی به تودهٔ زندهٔ تاریکی و آشوب‌مصنوعی برخورد کرد و آن را همراه با تمامِ‌سالارک ارواحی که به سطح نزدیک‌تر بودند، ضعیف کرد.
ارواحِ مردگان مجبور شدند برای اینکه نابود نشوند، نیروهایشان را‌هسته‌ها در برابرِ تهدیدِ پیشِ رو متحد کنند و همین به‌اندامِ لیث زمانِ لازم را داد تا خودش را پیدا کند.
لیث با خود گفت: «اگه زندگی می‌خواید، بذارید یه چشمه از زندگیِ‌شورا خودم رو بهتون نشون بدم!» و به مهاجمان یورش برد، کنترلِ همجوشی‌هرگز را به دست گرفت و وادارشان کرد سه زندگی‌اش را دوباره تجربه کنند.
ارواح در کسری از ثانیه، سوءاستفاده، ترس، سختی‌ها، تنهایی و اندوهی را که او در‌می‌کردند طولِ ۴۵ سالِ گذشته تحمل کرده بود، تجربه کردند. این کار جذابیتِ زندگی را برایشان بسیار‌پیشِ کمتر کرد و هم اراده‌شان برای جنگیدن و هم میلشان به زنده شدن را ضعیف کرد.
هم‌زمان، خاطرات به لیث یادآوری کردند که چه کسی‌شکنجه‌ست است، بر چه چیزهایی غلبه کرده و برای چه‌موافقم کسانی می‌جنگد، و این‌گونه ذهن و روحش را قوی‌تر کردند.
«من اربابِ بدنِ خودمم و مهم‌فکر نیست زندگیم چقدر مزخرفه، این تنها‌بار چیزیه که دارم. از سرم گمشید بیرون!»
در حالی که آلیجاه از بیرون به آن‌ها حمله‌شورا می‌کرد، لیث از درون به آن‌ها یورش برد و‌غرید ارواح را به همان‌جایی که آمده بودند، پس راند.
به لطفِ بینشِ روح، الف دید که لیث دوباره کنترلِ بدنش را به‌اما دست آورد. او از شدتِ طلسمش کاست و آن را فقط روی قسمت‌هایی متمرکز‌کمتر کرد که همچنان پر از ارواحِ بیگانه بود و لیث هنوز پسشان نگرفته بود.
به‌محضِ اینکه مسخ‌شدهٔ توانمندشده دوباره شبیهِ دِرِک‌انداخت مک‌کوی شد، لیث حتی یک ثانیه هم‌ترسی هدر نداد و به هیئتِ تیاماتش بازگشت.
او پیش از اینکه‌انداخت از فرطِ خستگی از‌احترامی حال برود، توانست بگوید: «گشنمه.»
آشوب بخشِ زیادی از تودهٔ بدنش را بلعیده‌اعضای بود، ارواح سرزندگی‌اش را ربوده بودند، و تقلا‌می‌کردند برای بقا ذهنش را تا مرزِ فروپاشی کشانده بود.
«خدایان، هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم‌فکر از شنیدنِ این تقلیدِ صدای‌می‌تازی مزخرفش از سینیستار خوشحال بشم.»
سولوس می‌خواست پیوندِ ذهنی برقرار کند، اما با‌شورا وجودِ آلیجاه و عصایی که هنوز در دستِ لیث‌غرید بود، فقط می‌توانست امیدوار باشد که همه‌چیز ختم‌به‌خیر شود.
الف به بالینش شتافت و پیش از اجرای نشاط‌بخشی روی لیث، کاری کرد‌بگیرن تا یکی پس از دیگری تونیک بنوشد. تنها وقتی مطمئن شد که او هیچ‌خودش آسیبِ ماندگاری ندیده و جانش در خطر نیست، به وضعیتِ عصا هم رسیدگی کرد.
آلیجاه حتی از دور هم می‌توانست دردِ درختِ جهان را حس کند. چوب‌تبعیدت بر اثرِ لمسِ آشوب زغال شده و جانش تقریباً کشیده شده بود. بازگرداندنِ‌شورا عصا به قدرتِ پیشینش، نیازمندِ زمان، تلاش و ذره‌ای از نیروی زندگیِ آلیجاه بود.
سپس، عصا را با پارچهٔ مخصوصی که حواسِ درختِ جهان را مهروموم می‌کرد پوشاند‌بسیار و به خودش اجازه داد تا در هم بشکند. او اصلاً خبر نداشت که استادش‌اون به همراهِ بقیهٔ اعضای شورا، همچنان از طریقِ سیستمِ نظارتیِ اورگاماکا او را تماشا می‌کنند.
آلیجاه با صدایی شکسته و‌انداخت چشمانی پر از اشک گفت:بسیار «خیلی متأسفم، همه‌اش تقصیرِ منه.»
«نباید از دستوراتِ ایگدراسیل پیروی می‌کردم. هیچ مأموریتی ارزشِ جونِ یه آدمِ بی‌گناه رو نداره. این‌سالارک دیوونگیه، درست مثلِ هر چیزِ دیگه‌ای که از اون درختِ لعنتی درمیاد!» غمش به خشم تبدیل‌روی شد و با چنان قدرتی مشت بر زمین کوبید که دهانهٔ کوچکی روی آن باز شد.
لیث در حالی که برای تجدیدِ قوا بی‌وقفه غذا می‌خورد، سولوس را با جادوی‌کردم روح برگرداند و گفت: «اولاً، من اصلاً بی‌گناه نیستم. ثانیاً، خطراتش رو می‌دونستم و‌بسیار قبول کردم این آزمایش رو انجام بدم. من یه آدمِ بالغم، نه یه بچه.»
«داری شوخی می‌کنی؟ در مقایسه با‌اندامِ من، تو اون‌قدر کم می‌دونی و‌شورا اون‌قدر جوونی که یه نوزاد محسوب می‌شی.»
لیث پرسید:اندامِ «ثالثاً، منظورت از‌انداخت درختِ لعنتی چیه؟»
او پاسخ داد: «یه دلیلی داره که با وجودِ‌شکنجه‌ست گذشتِ هزاره‌ها و دانشی که نخستین بیدارشدگان جمع کردن، هیچ‌آدم‌ها درختِ جهانی تا حالا سعی نکرده به هستهٔ سفید برسه.»
«ایگدراسیل قادره بیشترِ موگار رو ببینه، اما تو تمامِ عمرش نمی‌تونه حتی‌بار یه قدم برداره. علاوه بر اون، اینکه مجبورن شاهدِ اتفاقاتِ وحشتناک باشن ولی‌اعضای برای مداخله کردن بیش از حد دور باشن، آروم‌آروم ذهنشون رو فرسوده می‌کنه.
«هر چی یه درختِ جهان بیشتر عمر کنه، دیوونه‌تر می‌شه. اونا اون‌قدر‌شورا وحشت می‌بینن که ذهنشون نسبت بهشون بی‌حس می‌شه، تا جایی که مقاومت‌هرگز در برابرِ وسوسهٔ عملی کردنِ دانشِ ممنوعه‌ای که انباشته کردن، سخت می‌شه.
آلیجاه گفت: «به‌شورای خاطرِ همینه که‌حالا جاودانگی رو رد می‌کنن.»
اعضای شورا با ناباوری به تصویرِ ایگدراسیل نگاه کردند، اما‌تعادل آن موجود صرفاً به اینکسیالوت اشاره کرد و جنونی را‌مدام که همچون سایه در پیِ هر لیچ بود، به یادشان آورد.