چپتر 1801: پیروزی و شکست (بخشِ ۱)
0فرمانِ برترِ سلطنتی، دروازهٔ وارپ را مطیعِ‌سیاه‌پوش ارادهٔ لیث کرد و آن را در‌نیروهای حدِ یک آویزِ ارتباطیِ بزرگ پایین آورد.
فقط کافی بود به رونِ شهرِ والرون فکر کند تا دستگاهِ بُعدی روی‌رفت مختصاتش قفل شود. آرایه‌های جادوییِ پیرامونِ دروازهٔ وارپ نیز خاموش شدند و راه‌مردمِ را برای ارتشِ سلطنتی باز کردند تا بی‌هیچ مانعی به تالارِ شهر سرازیر شوند.
گاردهای سلطنتی با زرهِ قلعهٔ سلطنتی پیشاهنگِ حمله شدند و هر که‌سیاه‌پوش را سرِ راهشان بود قتل‌عام کردند. در همان حال که ارتش کارِ‌سپس تالارِ شهر را یکسره می‌کرد، لیث به سراغِ گامِ نهاییِ نقشه‌اش رفت.
لیث در حالی که به سمتِ دروازه‌های شهر می‌رفت، سکوتِ شب‌چرخشِ را می‌شکافت و مدام تکرار می‌کرد: «ما برای نجاتتون اومدیم! بیدار‌صفوفِ شید، مردمِ ماندیا. پادشاه به خاطرِ شما اینجاست! زنده باد پادشاهی!»
اول هیچ‌کس حرفش را باور نکرد. فکر می‌کردند لیث فقط یک احمقِ ساده‌لوح است‌نیروهای که به‌زودی صدایش را می‌بُرند. ماندیا کمی بیشتر از یک روزِ پیش سقوط کرده‌سرودِ بود و تا به حال هیچ شهری به این سرعت پس گرفته نشده بود.
اما صدا قطع نشد و حتی رساتر هم شد. وقتی مردم پنجره‌هایشان‌نقشه‌اش را باز کردند، پیکری سیاه‌پوش را دیدند. او با یک طلسم، یا چند‌شید چرخشِ تیغه‌اش، ده‌ها تن از نیروهای ارتشِ اشغالگر را از دمِ تیغ می‌گذراند.
سپس درهای تالارِ شهر با شتاب باز شد و صفوفِ‌پنجره‌هایشان منظمِ سربازان بیرون آمدند. آن‌ها سرودِ پادشاهی را می‌خواندند، اما‌اشغالگر به جای نامِ ثرود، نامِ پادشاه مرون در آن بود.
سربازانِ روی دیوارها آن‌قدر دور بودند که نمی‌توانستند صحنه را ببینند، اما‌تیغه‌اش صدای درگیری خیلی زود به گوششان رسید؛ همراه با دستوری که می‌گفت‌سربازان به قیمتِ جانشان هم که شده، دروازه‌های شهر را بسته نگه دارند.
وقتی باد صدای لیث را به آن‌ها رساند، امیدوار شدند. وقتی باد‌تیغه‌اش اولین نت‌های سرود را برایشان آورد، چنان شجاعتی پیدا کردند که دستورها را‌بیرون نادیده گرفتند، دروازه‌ها را باز کردند و به قیمتِ جانشان باز نگه داشتند.
گروهبانِ شب ناسزایی گفت و دسته‌ای از وفادارانِ ثرود را برای‌نهاییِ توقفِ خائنان فرستاد، اما پئونیا طبقِ دستورِ لیث عمل کرده بود و‌اومدیم ارتشش را درست بیرون از خطِ دیدِ دیده‌بانانِ ماندیا نگه داشته بود.
به‌محضِ باز شدنِ درهای دولنگهٔ‌نشد غول‌آسا، پئونیا فرمانِ حمله داد‌پنجره‌هایشان و دستور داد هرگز متوقف نشوند.
لیث پس از اینکه موفقیتِ بخشِ خودش‌سیاه‌پوش در مأموریت را به او اطلاع داد، پرسید:اشغالگر «می‌خواید آرایه‌های مهروموم عنصری رو از کار بندازم؟»
شاهزاده پاسخ‌رساتر داد: «به‌مردم خدایان قسم، آره!»
به لطفِ فرمانِ برترِ سلطنتی که هنوز به تالارِ شهر متصل بود، لیث تنها با‌سمتِ یک اشارهٔ ذهنی محافظت‌های جادویی را غیرفعال کرد. پئونیا هم تنها با یک کلمه، یک‌شما گردانِ کامل از جادوگران را رها کرد تا از هر طرف به ماندیا سرازیر شوند.
نیروهای ثرود خود را در محاصره دیدند؛ ارتشِ پادشاه از داخل‌پیکری حمله می‌کرد، ارتشِ شاهزاده از بیرون، و شهروندان هم دست به سلاح‌می‌گذراند برده بودند و برای کمک به ناجیانشان از هیچ کاری دریغ نمی‌کردند.
در کمتر از یک ساعت، نبردِ ماندیا با پیروزی به پایان رسید. تمامِ وفادارانِ ثرود و شهروندانِ خائن‌می‌گذراند شناسایی شده و یا به اسارت درآمدند یا کشته شدند. پرچم‌های داخلِ شهر برای دومین بار در کمتر‌آن‌قدر از دو روز عوض شدند، اما این بار مردم به جای ترس، با شادی از این اتفاق استقبال کردند.
شاهزاده و شوالیهٔ سیاهش پیروزمندانه از دروازه‌های‌سیاه‌پوش پس‌گرفته‌شده تا تالارِ شهر رژه رفتند؛ جایی‌نیروهای که پدرش، شخصِ پادشاه مرون، انتظارشان را می‌کشید.
تشویق‌ها و فریادهای شادی در تمامِ طولِ مسیر‌می‌کرد کرکننده بود. بی‌شمار گلِ کم‌وبیش تازه به سویشان‌دروازه‌های پرتاب می‌شد و مسیرشان را غرق در گلبرگ می‌کرد.
مرون تعظیمی به او‌قطع کرد که بسیار نادر‌وقتی بود و گفت: «آفرین، شاهزاده.»
پادشاه در برابرِ رعایای گردآمده‌اش زانو زد؛ اتفاقی که حتی‌چند در افسانه‌ها هم سابقه نداشت. او گفت: «متأسفم که ناامیدتون کردم.شتاب من پادشاهِ افتضاحی هستم، اما امیدوارم قدرتِ بخشیدنم رو پیدا کنید.»
شهروندانِ ماندیا نیز به زانو درآمدند. آن‌ها به‌دیدند نشانهٔ احترام به پادشاه و برای افتخاری که‌دمِ به ایشان ارزانی داشته بود، پیشانی بر خاک ساییدند.
شاهزاده پئونیا کمک کرد تا بایستد‌کارِ و گفت: «ممنون، پدر. اما بدونِ جادوگرِ‌رفت اعظم ورهن، مَگوسِ سرباز، از پسش برنمی‌آمدم.»
لیث کلاه‌خودش را برداشت و هویتش را آشکار کرد. مردمِ ماندیا هنوز از این‌طلسم افشاگری مات و مبهوت بودند. در مقابل، اعضای ارتش بی‌درنگ غریوِ شادی سر دادند.منظمِ چه عنوانِ رسمی داشت چه نه، او نخستین مَگوسِ متعلق به صفوفِ آن‌ها بود.
پادشاه گفت: «ممنون، جادوگرِ اعظم ورهن.» با شنیدنِ این حرف‌ها، لبخندش کمی لرزید.ده‌ها عنوانِ مَگوس بسیار بزرگ‌تر از هر شاهزاده‌ای بود و نمی‌شد آن را سرسری‌آمدند داد، حتی با تشویق و تحسینِ عمومی. «امیدوارم همچنان در جبههٔ ما بجنگید.»
پئونیا گفت: «حتماً همین کار رو می‌کنه.» و از لحظه‌ای‌چند که همهٔ نگاه‌ها به آن‌ها دوخته شده بود استفاده کرد،درهای دستانش را دورِ گردنِ لیث انداخت و او را بوسید.
این بخشی از نقشهٔ اصلی نبود، اما فرصت آن‌قدر خوب بود که نمی‌شد از دستش داد،دروازه‌های پس لیث هم او را بوسید. دیوارهای شهر از غریوِ شادی تقریباً به لرزه درآمد. مرون‌زنده به این صحنه لبخند زد و در برابرِ شاهدانِ بسیار، به لیث وعدهٔ حمایتِ کامل داد.
اما هیچ‌کدام‌اما از این‌ها هدفِ‌نشد واقعیِ لیث نبود.
دیدنِ ژنرال مورنِ کاملاً شکست‌خورده، با چهره‌ای که از حسادت سبز و از‌ده‌ها استیصال سرخ شده بود، پاداشِ تمامِ زحماتِ لیث را داد. حالا که پئونیا‌آمدند نخستین پیروزی‌اش را به دست آورده بود، نفوذِ سیاسیِ ژنرالِ روی‌اعصاب ضعیف می‌شد.
با علنی شدنِ رابطهٔ ادعایی‌شان، حتی‌پیکری دربارِ سلطنتی هم جرئت نمی‌کرد حفاظتی‌تیغه‌اش را که لوتیا نیاز داشت لغو کند.
لیث با خود فکر کرد: یه بوسه واسه خلاص شدن از شرِ اون احمق‌حالی بهای ناچیزیه. با اون رتبه‌اش تو ارتش و خونِ سلطنتی‌اش، مورن حریفیه که نمی‌تونم دست‌کم‌خاطرِ بگیرمش. همین الانش هم سعی کرده با خفت اخراجم کنه و بهم اتهامِ خیانت بزنه.
فکر نمی‌کنم اون‌قدر احمق باشه که بره سراغِ ثرود یا‌پنجره‌هایشان اورپال تا کمک بگیره، ولی تو وضعیتی که پادشاهی محاصره‌اشغالگر شده، یه متحدِ غیرقابل‌اعتماد خیلی بدتر از یه دشمنِ آشکارِ.
مورن با خود فکر کرد: لعنتی! کاش می‌تونستم برم طرفِ‌چند ثرود، اما اون به‌محض اینکه دیگه به دردش نخورم می‌کُشتم. اورپال‌شتاب هم گزینهٔ خوبی نیست. اونم مثلِ شب دیوانه‌ست و خیلی غیرقابل‌پیش‌بینیه.
خوب بازی کردی برادرزاده. تو و‌پیکری دوست‌پسرت این نبرد رو بردین، ولی‌تیغه‌اش جنگ هنوز خیلی مونده تا تموم بشه.
فقط یه اشتباه کافیه تا ورق رو برگردونم و از شرِ جفتتون خلاص بشم. بعد از‌دروازه‌های اون، مرون رو مجبور می‌کنم از تاج‌وتخت کناره‌گیری کنه و تا وقتی پادشاهِ جدیدی از آزمون‌زنده بیرون بیاد، نایب‌السلطنه می‌شم. اگه تایریس من رو نپذیره، اون‌وقت مجبور می‌شم تو عمل انجام‌شده قرارش بدم.
شورای بیدارشدگان،رساتر درست پس‌مردم از ازدواجِ واستور.
جنگِ گریفون‌ها شورا را غافلگیر کرده بود. آن‌ها از نقشه‌های ثرود‌چرخشِ برای تسخیرِ پادشاهیِ گریفون خبر داشتند و می‌خواستند تقاصِ ده‌ها شاگردی‌صفوفِ را که او برای آزمایش‌هایش در لایت‌کیپ کشته بود، پس بگیرند.
با این حال، قدرتمندترین و باستانی‌ترین موجوداتِ قارهٔ گارلن نتوانسته‌گامِ بودند قدرت و منابعی را درک کنند که ملکهٔ دیوانه‌مدام در طولِ چند سالِ گذشته به لطفِ دسیسه‌هایش گرد آورده بود.
نمایندگانِ شورا قصد داشتند از تخصص و تعدادِ برترشان بهره ببرند تا‌سیاه‌پوش به‌محضِ اینکه ثرود خودش را نشان داد، او را ترور کنند. این‌سپس نخستین باری نبود که جامعهٔ بیدارشدگان مجبور می‌شد با رهبری دردسرساز مقابله کند.
معمولاً برای خلاص شدن از شرِ یک مزاحم، فقط‌طلسم کافی بود از راهِ دور در شهری که آرایه‌ها‌می‌گذراند جادوی معمولی را مهروموم می‌کردند، یک طلسمِ روح شلیک کنند.