چپتر 2172: هیچ‌کس را جا نگذار (بخشِ ۱)
0وقتی گروه به انتهای راهرو رسید، با اینکه‌گرفت گذرگاهِ مخفی در همان موقعیتِ آکادمیِ گریفونِ سفید‌بدونِ نبود، سازوکارِ فعال‌سازی به همان شکل کار می‌کرد.
پشتِ یکی از بلوک‌های سنگی کلیدی مکانیکی پنهان بود که قفل را آزاد می‌کرد. به‌می‌داد لطفِ لولاهای روغن‌کاری‌شده، دیوار با فشاری آرام به حرکت درمی‌آمد. همه‌چیز ماهیتی مکانیکی داشت تا حتی‌کرد در زمانِ قطعِ برق هم کار کند؛ به همین دلیل از تیررسِ حواسِ هیستار دور می‌ماند.
معلوم شد پله‌ها رو به پایین می‌روند؛ لیث در دل‌پله‌های ناسزا گفت. پله‌های رو به بالا روی نقشه دیده نمی‌شدند‌بیشتری و پیدا کردنشان به زمان و جست‌وجوی بیشتری نیاز داشت.
ولادیون پس از برگرداندنِ دیوار سرِ جایش گفت: «شماها همین‌جا بمونید. اصلاً به‌اجازه صلاح نیست نامردگان بوی شما رو حس کنن یا متوجهِ حضورتون بشن. اگه‌کمی همون‌قدر که حدس می‌زنم گرسنه باشن، کوچک‌ترین نشانه‌ای می‌تونه شما رو لو بده.
اگه فکر کنن من عضوِ گروهی از نامردگانم که‌سیاه‌چال برای نابودیِ ثرود اومدن، خیلی بیشتر همکاری می‌کنن و‌مسخ‌شده از لو دادنِ حضورِ من هم چیزی گیرشون نمیاد.»
لیث جواب داد: «باشه.» خون‌آشام‌بیرون را از بدنش بیرون فرستاد‌هیچ و انگشترهایش را پس گرفت.
سیاه‌چال هیچ نورِ طبیعی‌ای نداشت و به ولادیون اجازه می‌داد حتی بدونِ پوستهٔ مسخ‌شده آزادانه‌نمی‌شدند حرکت کند. از آنجا که عنصرِ نورِ فراوانِ روز هسته‌اش را به هم می‌ریخت، قدرتش‌صلاح تا کمی بالاتر از سطحِ لیث افت کرد، اما همچنان حریفی قدرتمند به شمار می‌رفت.
خون‌آشام آرام از پله‌ها پایین‌فرستاد رفت تا به وضعیتِ ضعیف‌شده‌نورِ و حواسِ کُندش عادت کند.
سیاه‌چال هیچ شباهتی به توصیفِ لیث برای ولادیون نداشت. جایی که‌نورِ تیامات آزمونِ دومِ سالِ چهارم را در آن گذرانده بود، شبکه‌ای از‌روز غارها بود، درحالی‌که زیرزمینِ گریفونِ طلایی مثلِ یک زندان ساخته شده بود.
دو طرفِ دیوارها به سلول‌های انفرادی تبدیل شده بود؛ سلول‌هایی که فقط برای‌نداشت یک نفر جا داشتند و فضایشان تنها برای دراز کشیدن کافی بود. در کمالِ‌کمی تعجبِ ولادیون، نه‌تنها همه بیدار و هوشیار بودند، بلکه هیچ نشانه‌ای از پرخاشگری نداشتند.
بر اساسِ خاطراتی که لیث با ولادیون در میان گذاشته بود، انتظار داشت‌نقشه با دسته‌ای از موجوداتِ بی‌عقل و درنده روبه‌رو شود که تسلیمِ گرسنگی‌شان شده‌اند. اما‌همین‌جا در عوض، با عده‌ای روبه‌رو شد که با کنجکاوی به او خیره مانده بودند.
بانوی سفیدی که لباسش تکه‌پاره شده بود و بینِ پوست و‌طبیعی‌ای ماهیچه‌هایش تقریباً هیچ گوشتی نمانده بود، گفت: «از بیرون اومده. خوب‌روز غذا خورده و لباساشم شبیهِ هیچ‌چیزی که تا حالا دیدم نیست.»
وندیگویی گفت: «فقط این نیست.» او همچنان جثهٔ غول‌آسای مختصِ تبارش را‌طبیعی‌ای داشت، اما بیشترِ دندان‌های نیشش افتاده بود و هالهٔ سرمایش چنان ضعیف‌هسته‌اش شده بود که نفسش به‌سختی بخار می‌کرد. «برای ملکهٔ دیوانه کار نمی‌کنه.
وگرنه یا ما رو به مقصدمون وارپ می‌کرد یا می‌نداختنش‌هیچ تو یه سلول تا دلسوزیِ ما رو جلب کنه. اما‌آنجا عوضش اونجا ایستاده و مثلِ احمق‌ها داره دوروبرش رو نگاه می‌کنه.»
ولادیون پاسخ داد: «حق با هر دوی شماست.ناسزا من ولادیون دراگون‌بورن هستم، خون‌آشامِ نخستین، پسرِ بابا‌پیدا یاگا، و اومدم اینجا تا دخترِ آرتان رو بکشم.»
پیش از آنکه کسی بتواند هویت و انگیزه‌اش را زیرِ سؤال ببرد، ولادیون به یک‌بدونِ انسان تبدیل شد و نامردگانِ گرسنه را تا مرزِ جنونِ تغذیه پیش برد. اما این‌کرد حالت تنها یک ثانیه طول کشید؛ همان‌قدر که برای اثباتِ قدرتِ هستهٔ خونش کافی باشد.
سپس، پیش از پرسیدنِ هر سؤالی، از جلوی تک‌تکِ سلول‌ها گذشت و به هر یک‌می‌داد از ساکنانش بهترین تغذیه‌ای را که در توان داشت داد: گوشتِ تازه به نعش‌خوار، امعا‌افت و احشا به وندیگو، خون به خون‌آشام، اشکِ نوزاد به بانوی سفید، و طلسم به جادوگرکُش.
برای بیشترِ آن‌ها، این اولین وعدهٔ غذاییِ درست‌وحسابی در بیش از ۷۰۰ سالِ گذشته بود.می‌داد اصلاً برای رفعِ گرسنگی‌شان کافی نبود، اما باز هم به آن‌ها آرامشِ خاطر داد و‌افت امیدی را که مدت‌ها پیش از ورودِ ثرود از دست داده بودند، دوباره زنده کرد.
ولادیون وقتی غذا خوردنشان تمام شد گفت: «بهتون دروغ نمی‌گم. نه برای نجات‌نقشه دادنِ شما اومدم و نه برای دربارهای نامردگان کار می‌کنم. من یکی از‌شماها فرمانروایانِ سرزمین‌های گرفته‌ام و اومدم اینجا تا نذارم مردمم به سرنوشتِ شما دچار بشن.
«ثرود می‌دونه که نمی‌تونه ما رو مهار کنه و وقتی کارش با برده‌اجازه کردنِ زنده‌ها تموم بشه، همه‌مون رو از بین می‌بره یا حتی بدتر.» دستش را‌بالاتر به سمتشان تکان داد و نامردگانِ زندانی را در قعرِ این بدبختی جای داد.
«می‌خوام جلوش رو بگیرم، اما نه می‌دونم چطور و نه می‌دونم چطور باید تو این مکان‌بدونِ راه رو پیدا کنم. به کمکِ شما نیاز دارم.» سپس ولادیون از آن‌ها دربارهٔ محتوای طبقه‌های گریفونِ‌همچنان طلایی، جایگاهِ هستهٔ نیرو، محلِ اختفای اورپال و هر چیزِ دیگری که ممکن بود کمکی بکند، پرسید.
بانوی سفید پس از اینکه مدتی گزینه‌هایش را سبک‌سنگین‌سیاه‌چال کرد، گفت: «بذار درست متوجه بشم. چه موفق بشی‌مسخ‌شده چه شکست بخوری، ما باز هم اینجا زندانی می‌مونیم.»
ولادیون سر تکان داد: «درسته. اما‌می‌روند اگه موفق بشم، وقتی گریفونِ طلایی‌روی نابود بشه، شما آزادید که برید.»
وندیگو با پوزخندی گفت: «کجا بریم؟ بعد از این‌همه مدت،نورِ موگار حتماً اون‌قدر تغییر کرده که دیگه قابل‌شناسایی نیست. خیلی‌عنصرِ شانس بیاریم اگه چندتا از دوستانِ نامرده‌مون هنوز زنده باشن.»
بانشی‌ای به میانِ حرفشان پرید و گفت: «علاوه بر این، اگه حمله تو روز اتفاق‌می‌داد بیفته چی؟ همون لحظه‌ای که دیوارها فروبریزن، نورِ خورشید ما رو به یه مشت خاکستر‌افت تبدیل می‌کنه. چیزی که داری به ما پیشنهاد می‌دی یا مرگه یا یه انزوای ابدی.»
ولادیون پاسخ داد: «من می‌تونم تو سرزمین‌های گرفته بهتون یه خونه‌نورِ بدم. نمی‌تونم دربارهٔ زمان‌بندیِ حمله قولی بدم، اما بهتون قولِ شرف‌فراوانِ می‌دم که وقتی لحظه‌اش برسه، تمامِ تلاشم رو برای نجات دادنتون بکنم.»
بانوی سفید ایستاد و گفت: «همین برام کافیه.» سپس پوستِ‌پله‌های نازکِ کفِ دستش را برید و پیش از آنکه آن‌بیشتری را به سوی نخستین دراز کند، خونش را جاری ساخت.
ولادیون هم پیش از آنکه دستِ او‌گرفت را بفشارد و خونشان را در سوگندی‌می‌داد مقدس از مردمانشان درآمیزد، همین کار را کرد.
«هیچ ایده‌ای ندارم که کی تو طبقهٔ دوم یا‌سیاه‌چال سومه، اما می‌تونم بهت بگم که طبقهٔ اول جایگاهِ‌مسخ‌شده تفاله‌های جنایتکاریه که ارتشِ ثرود تو قلمروهای فتح‌شده‌اش دستگیر کرده.
«من رو اغلب اونجا احضار می‌کنن تا ذهنشون رو‌سیاه‌چال در هم بشکنم و کار رو برای ژنرال‌هاش راحت‌تر‌مسخ‌شده کنم تا این نیروهای تازه‌نفس رو تسلیمِ ارادهٔ ثرود کنن.»
ولادیون پرسید: «منظورت‌معلوم چیه؟ مگه آرایهٔ‌می‌روند بردگی کافی نیست؟»
«آرایهٔ بردگی اونا رو مجبور می‌کنه از دستورات اطاعت کنن، اما نمی‌تونه قربانی‌هاش رو وادار کنه که اونا‌آزادانه رو به بهترین شکلِ ممکن اجرا کنن. بیشترِ این جنایتکارها مبارزانی توانا و آدم‌هایی بی‌رحم هستن، اما اگه‌می‌رفت مدام با دستورات بجنگن و سعی کنن راهِ فراری پیدا کنن، حتی نصفِ توانمندیِ جنگی‌شون رو هم نشون نمی‌دن.
«در طولِ جلساتِ تمرینی‌مون، وظیفهٔ من اینه که اونا رو‌هیچ تا سر حدِ مرگ بترسونم و تبدیل بشم به همون‌آنجا لولویی که اگه از دستورات پیروی نکنن، باید باهاش روبه‌رو بشن.
«علاوه بر این، حتماً محدودیتی برای تعدادِ آدم‌هایی که گریفونِ طلایی می‌تونه جاودانه کنه وجود‌می‌داد داره، چون قبل از اینکه من رو به داخلِ یه سلول وارپ کنن، بهم دستور‌افت می‌دن که نه زندانی رو بکشم و نه جراحتی بهش وارد کنم که قابل‌درمان نباشه.»
ولادیون به حرف‌هایش فکر کرد و گفت: «جالبه. این یعنی هر دسته از‌نقشه جنایتکارها یک‌بارمصرف هستن و ثرود نمی‌تونه از دستشون بده یا وقت نداره که‌شماها درست‌وحسابی آموزش‌شون بده. گریفونِ طلایی از چیزی که فکر می‌کردیم قدرتِ کمتری داره.»