چپتر 2019: تهدید سه‌گانه (بخش ۱)
0جیرنی گفت: «اگه نمی‌تونید نظرِ شخصی‌تون رو از قانون جدا‌توهینیه کنید، پس صلاحیتِ بازپرس بودن رو ندارید. دفعهٔ بعد که هر‌روی کدوم از شما از این خط رد بشه، نشانتون رو می‌گیرم.»
ویلکا با خشم گفت: «اما آرخون ارناس! اون پیمان‌شکنه. کشورمون رو رها‌خیلی کرد و وقتی بیشتر از همیشه بهش نیاز داشتیم، وظیفه‌اش رو ول کرد.رنگش اونم برای چی؟ برای اینکه هوسش رو با یه حیوانِ کثیف ارضا کنه.»
«کسی که نمی‌تونه غرایزِ پستش رو کنترل کنه، لیاقت نداره‌هنوز اینجا باشه! یه خائن که نشان به سینه داره، توهینیه‌نیست به تمامِ کسانی که برای حفظِ قانون جانشون رو فدا کردن.»
جیرنی نوکِ انگشتانش را به هم چسباند، آن‌ها را روی هم ضرب‌آن‌ها گرفت و گفت: «نکتهٔ جالبیه. شما موفق شدید با یه جمله، بنیان‌گذارِ‌والرون پادشاهی یعنی والرون، جادوگرِ اعظم مارت و دخترِ خودِ من رو تحقیر کنید.»
برای هر سه نام لحنی یکسان به کار‌سینه برد، اما وقتی آخری را به زبان آورد،کردن ابروهایش در هم رفت تا ناراحتی‌اش را نشان دهد.
صدای جیرنی لبریز از طعنه بود: «والرون هم به کشورش خیانت کرد تا کشورِ خودش رو بسازه و‌دوست در نهایت با یه گریفون ازدواج کرد. هیچ‌وقت نفهمیده بودم که اون فقط یه منحرفِ خائنه. احتمالاً باید‌درست این کشفِ بزرگ رو با خانوادهٔ سلطنتی که هنوز خونِ اون‌ها رو تو رگ‌هاشون دارن، در میون بذارم.»
«وضعِ مارت هم خیلی بهتر نیست،کشفِ چون طبقِ گفتهٔ شما، اونم دوست‌اون‌ها داره با یه بوتهٔ گلِ سرخ بخوابه.»
بازپرسِ جوان رنگش پرید و سعی کرد‌فدا دلایلش را توضیح دهد: «منظورم این نبود.ضرب من—» اما جیرنی او را نادیده گرفت.
«حتی اگه تمامِ حرف‌هاتون درست باشه، باز هم کامیلا یهوال‌توهینیه به‌خاطرِ توافقی اینجاست که امضای پادشاه و ملکهٔ ما پاشه. نقضِ‌روی آشکارِ شرایطِ این توافق از طرفِ شما، خیانتِ بزرگی محسوب میشه.»
جیرنی انگشتِ میانی و اشاره‌اش را به سمتِ ویلکا گرفت و گاردهای‌خیلی سلطنتی را واداشت تا او را دستگیر کنند: «اگه به نحوهٔ عملکردِ تاج‌رنگش اعتراضی دارید، آزادید که این مسئله رو توی دادگاهتون به‌خاطرِ نافرمانی مطرح کنید.»
آن‌ها در یک چشم‌به‌هم‌زدن حرکت کردند. بازوهایش را‌خانوادهٔ پشتِ کمرش قفل کردند و او را واداشتند‌بذارم زانو بزند؛ سپس تمامِ ابزارهای جادوییِ همراهش را گرفتند.
آرخون پیش از درخواستِ یک دستیارِ جدید، نشان‌های ویلکا را کند و نشانش‌روی را گرفت. خبر مثلِ آتش در جنگل پیچید و به جیرنی اطمینان داد‌اعظم که بقیهٔ افسران چشم‌هایشان را پایین می‌اندازند و دهانشان را بسته نگه می‌دارند.
کامیلا در اولین روزِ بازگشتش به کار، بیشترِ وقتش را در دفتر‌کسانی گذراند، اما روزش اصلاً بی‌حادثه نبود و کاملاً ناخوشایند گذشت. همکارانش میزهایشان را‌جالبیه از میزِ او دور کردند و تا مجبور نمی‌شدند، با او حرف نمی‌زدند.
حتی وقتی هم حرف می‌زدند، صدایشان پر از کینه بود و طوری‌خیلی به او نگاه می‌کردند که انگار باید پشتِ میله‌های زندان باشد. هر بار‌رنگش که میزش را ترک می‌کرد، موشی مرده در یکی از کشوهایش پیدا می‌کرد.
بارِ اول که این اتفاق افتاد، حسابی ترسید. بارِ دوم‌هنوز عصبانی شد، چون ظاهراً هیچ‌کس چیزی ندیده بود. اما پس‌نیست از بارِ چهارم، غم و ناامیدی جای خشم را گرفت.
در پایانِ شیفتش، وقتی از‌حفظِ دروازهٔ قبیلهٔ پرِ آسمانی گذشت، دید‌چسباند که لیث طبقِ قولش منتظرِ اوست.
کامیلا به آغوشِ او دوید و به محضِ‌سینه بسته شدنِ گذرگاهِ بُعدی، همین که مطمئن شد‌کردن هیچ‌کس شاهدِ رنجش نخواهد بود، در هم شکست.
کامیلا در میانِ هق‌هق گفت: «می‌دونستم فقط توی قصه‌هاست که‌بذارم مردم از عواقبِ کارایی که شخصیت‌های اصلی به‌خاطرِ عشق انجام‌گلِ می‌دن چشم‌پوشی می‌کنن، اما بازم انتظار نداشتم اوضاع این‌قدر بد باشه.»
«این‌همه مدت آرزو داشتم برگردم سرِ کارم،بزرگ ولی حالا برگشتم به یه جای غریبه‌دارن پر از آدمایی که نمی‌خوان من اونجا باشم.»
لیث او را محکم در آغوش‌جانشون گرفت و شانه‌هایش را نوازش کرد: «خیلی‌روی متأسفم، عزیزم. می‌خوای در موردش چی‌کار کنی؟»
«تنها کاری که از دستم برمیاد. کارم رو انجام می‌دم.» پس از بیرون ریختنِ خشم و‌کردن ناراحتی‌اش، آرام شده بود. «برام مهم نیست اگه نخوان دلایلم رو بفهمن، اونجا هنوزم جای منه. فقط‌جادوگرِ باید ارزشم رو بهشون ثابت کنم و نشون بدم کاری که کردم باعث نمی‌شه بازپرسِ ضعیف‌تری باشم.
«تا وقتی با جیرنی کار‌خونِ می‌کنم، اوضاع قابل‌تحمله. تو حضورِ‌بذارم اون حتی نمی‌تونن چپ‌چپ نگاهم کنن.»
از اینکه می‌دانست‌خائنه دست‌کم هنوز کسی طرفدارش‌بزرگ است، مایهٔ دلگرمی‌اش بود.
لیث آه کشید: «بهت گفتم بهتره تا مراسمِ مَگوس‌نوکِ صبر کنی. همکارات دارن بهت گیر می‌دن چون هنوز‌موفق منو یه مجرم می‌دونن و فکر می‌کنن قسر در رفتم.
«تنها دلیلِ نفرتشون از تو اینه که انتخاب کردی جای اونا،تمامِ طرفِ من بایستی. اما به‌محضِ اینکه برگردم به پادشاهی و تو‌ضرب جنگ شرکت کنم، هر کدوم از موفقیت‌هام خشمشون رو خفه می‌کنه.
«مراسم هم افکارِ عمومی‌هنوز رو تغییر می‌ده و‌دارن زندگیت رو راحت‌تر می‌کنه.»
کامیلا سر تکان داد: «فکر نکنم به این سادگی‌سلطنتی باشه. اونا منو به‌خاطر ازدواج با یه جانورِ الهی یه‌بهتر آدمِ عجیب‌وغریب می‌دونن و هیچ مراسمی نمی‌تونه اینو عوض کنه.»
لیث پاسخ داد: «درسته، ولی جنگ می‌تونه. خانوادهٔ سلطنتی برای جنگیدن با ارتشِ جانورانِ‌ضرب بیدارشدهٔ ثرود، دارن همهٔ متحدانشون رو به سلاح دست گرفتن فرامی‌خونن. وقتی مردم با‌دخترِ فالوئل روبه‌رو بشن، وقتی امثالِ من جون و خونه‌شون رو نجات بدن، نظرشون عوض میشه.»
کامیلا پرسید: «فالوئل‌نداره چه ربطی به‌خائن این موضوع داره؟»
«فالوئل فقط یه جانورِ امپراطور نیست. اون به یکی از چهار‌وضعِ ستونِ بنیان‌گذارِ پادشاهی تعلق داره و به خطوطِ مقدمِ انسان‌ها ملحق‌بخوابه میشه. تعجب نمی‌کنم اگه مادرش فیروال هم تو جنگ شرکت کنه.
«مشتاقم ببینم همکارات جرئت می‌کنن‌باید حتی پشت‌سرِ یکی از هم‌تیمی‌های‌هنوز والرون هم بد بگن یا نه.»
لیث منتظرِ احضارِ سلطنتی ماند، اما مراسمِ مَگوس مدام‌داره به تعویق می‌افتاد. نیروهای ثرود تا عمقِ قلمروِ پادشاهی پیشروی‌چسباند کرده بودند و حالا قلبِ تپندهٔ آن را تهدید می‌کردند.
پایتخت همچنان امن بود، اما نمی‌شد همین حرف را دربارهٔ شهرهایی مثلِ بلیوس،بهتر وستا و پرود زد. ارزشِ استراتژیکِ آن‌ها حتی از شهرِ والرون هم بیشتر بود‌سعی و از دست دادنِ حتی یکی از آن‌ها می‌توانست نتیجهٔ جنگ را رقم بزند.
برای نخستین بار از زمانِ تأسیسش، بلیوس کمترین اهمیت را در میانشان‌اون‌ها داشت. فتحِ آن مرزِ پادشاهی را در برابرِ حملهٔ امپراطوری بی‌دفاع می‌گذاشت،دوست اما دست‌کم این ثرود بود که باید با آن دست‌وپنجه نرم می‌کرد.
اما از سوی دیگر، بازپس‌گیریِ شهر تقریباً غیرممکن می‌شد. علاوه بر این،آن‌ها هرچند می‌شد مردم را تخلیه کرد، بلیوس منابعِ بی‌شماری در خود داشت که‌جادوگرِ قابلِ جابه‌جایی نبودند و ارتشِ ملکهٔ دیوانه را از قبل هم قوی‌تر می‌کردند.
پرود انبارِ غلهٔ پادشاهی بود؛ شهری که ذخایرِ غذایی در تمامِ طولِ سال در آن انبار‌کردن می‌شد تا در صورتِ نیاز به هر جا فرستاده شود. با توجه به قحطیِ سالِ گذشته و‌جادوگرِ زمین‌های حاصلخیزی که ثرود با حرکتِ آغازینش اشغال کرده بود، غلات از طلا هم باارزش‌تر شده بود.
خانوادهٔ سلطنتی همیشه می‌توانستند با دسترسی به خزانه‌داریِ سلطنتی، دستمزدِ سربازان و پولِ سلاح‌های‌نیست جدید را بپردازند، اما بدونِ غذا، ارتش‌هایشان از گرسنگی می‌مردند. بیشترِ منابعِ غذاییِ باقی‌مانده در‌توضیح پرود بود و اگر شهر سقوط می‌کرد، جنگ در عرضِ چند روز به پایان می‌رسید.
تنها نکتهٔ امیدوارکننده این‌احتمالاً بود که ثرود هم‌خانوادهٔ با همین مشکل روبه‌رو بود.