چپتر 1763: نور در برابر تاریکی (بخشِ ۱)
0ثرود سر تکان داد و گفت: «پوست‌دزدهای من همون‌جا که هستن می‌مونن.» از اینکه می‌دید اورپال‌می‌توانست به‌جای اینکه غرورش را در اولویت قرار دهد، دارد همه‌چیز را سبک‌سنگین می‌کند، خوشحال بود. «مانوهار‌یکدیگر می‌تونه دستگیرشون کنه. به‌محض اینکه از شرش خلاص بشی، حمله رو شروع می‌کنم و نجاتشون می‌دم.»
پادشاه مرده شروع به پوزخند زدن‌ماه کرد و صدایش رفته‌رفته اوج گرفت‌نفرین‌شده‌ام تا اینکه به خنده‌ای دیوانه‌وار تبدیل شد.
در حالی که به نیروهایش در سراسرِ پادشاهی آماده‌باش می‌داد،نفرین‌شده‌ام گفت: «خدایان واقعاً طرفِ من هستن. امشب ماه رو با خون‌هنگامِ به رنگِ سرخ درمیارم و برادرِ نفرین‌شده‌ام طعمِ ناامیدی رو می‌چشه.»
شهرِ دریوس، پایتختِ‌هنوز مارکی‌نشینِ دیستار، همان‌برنمی‌داشت روز هنگامِ غروب.
لیث، محافظ و نالروند در میخانهٔ‌ماه سیارِ هاوگ، هر کدام در هیئتِ‌نفرین‌شده‌ام جانوریِ انسان‌نمای خود دورِ میزی نشسته بودند.
لیث نیاز داشت با کسی دربارهٔ نیروی زندگیِ رو به کاهشِ خود حرف بزند،شهرِ محافظ به کمی فاصله از سلیا نیاز داشت که هنوز دست از سرش برنمی‌داشت،هاوگ و نالروند هم جایی می‌خواست تا بدونِ ایجادِ هیاهو از هیئتِ رزارِ خود استفاده کند.
میخانهٔ هاوگ به‌راحتی می‌توانست آن‌ها را در خود جای دهد، چرا‌جادار که جادوی بُعدی آن را حتی برای درشت‌هیکل‌ترین مشتریان هم به‌اندازهٔ‌جدید کافی جادار کرده بود و بیدارشدگان هم به ظاهرِ یکدیگر اهمیتی نمی‌دادند.
محافظ تازه ناله‌هایش را دربارهٔ خرجِ بچهٔ جدید و‌بدونِ سرزنش‌های سلیا — که هر بار جرئت می‌کرد از‌جای حجمِ کارش شکایت کند نثارش می‌کرد — تمام کرده بود.
او در حالی که دهمین لیوانِ بزرگِ آبجویش را که‌درمیارم فقط یک قطره اژدهای سرخ در آن بود می‌بلعید، گفت:دیستار «حرفام رو یادتون باشه. نه ازدواج کنید و نه بچه‌دار بشید.»
نالروند در حالی که هنوز برای خوردن و‌درمیارم نوشیدن با دست‌های چنگال‌دار و بلندش تقلا می‌کرد، گفت:مارکی‌نشینِ «بهش اهمیت ندید. هر وقت زیاد می‌نوشه غصه‌دار میشه.»
لیث جواب داد: «من که یه کلمه از حرفاش رو‌کافی هم باور نمی‌کنم. می‌دونم که ترجیح می‌ده دمِ خودش رو‌خرجِ قطع کنه تا اینکه از یکی از بچه‌هاش دست بکشه.»
محافظ یک یادآور را که تصاویرِ بی‌شماری‌جایی از نوزادیِ بچه‌هایش پخش می‌کرد وسطِ میز هل‌به‌راحتی داد و گفت: «چطور می‌تونم؟ اونا خیلی بامزه‌ان!»
او می‌توانست بگوید هر عکس کِی و چرا گرفته شده است و‌نفرین‌شده‌ام خاطراتی را زنده می‌کرد که اشک به چشمانش می‌آورد، اما برای هر‌غروب کسِ دیگری این عکس‌ها کاملاً شبیهِ هم بودند و حوصله‌شان را سر می‌بردند.
لیث که مشتاق بود بحث را عوض‌سرخ کند، یادآور را کنار زد و گفت: «حتماً‌دریوس همین‌طوره. نالروند، قرارِت با فریا چطور پیش رفت؟»
رزار همه‌چیز را‌جادوی تا پایانِ غافلگیرکننده‌اش‌برای برایشان تعریف کرد.
محافظ با تمامِ توانش او را بغل کرد، طوری که نزدیک بود دنده‌های نالروند را‌به‌راحتی خُرد کند، و گفت: «از شنیدنش متأسفم، رفیق. اینکه حتی یه بوسهٔ شب‌بخیر هم در‌بیدارشدگان کار نبوده اصلاً نشونهٔ خوبی نیست. ولی امیدت رو از دست نده. تو آدمِ فوق‌العاده‌ای هستی.»
اسکالِ مست شروع به لیس‌امشب زدنِ او کرد و سرتاپایش‌درمیارم را غرق در آب‌دهان کرد.
نالروند محافظ را کنار زد و خودش را با جادوی تاریکی‌طعمِ تمیز کرد و گفت: «اون‌قدرها هم بد پیش نرفت، چون ازش‌غروب خواستم دوباره با هم بریم بیرون و اون هم قبول کرد.»
«اتفاقاً این خبرِ خیلی خوبیه. اگه داره آروم پیش می‌ره شاید معنیش اینه که‌ظاهرِ واقعاً براش مهمی و نمی‌خواد عجله کنه. بهتره برای تعیینِ وقتِ قرارِ بعدی زیاد‌کارش معطل نکنی، چون به‌محض اینکه بدنش به ثبات برسه، فالوئل هسته‌اش رو به بنفش می‌رسونه.
«اون‌وقت فریا به زمانِ زیادی نیاز داره تا اجرای بدنی رو یاد‌رزارِ بگیره و انباشت رو تمرین کنه.» سپس لیث جزئیاتِ گفت‌وگویش با فالوئل،درشت‌هیکل‌ترین نحوهٔ پایانِ قرارشان و صحبت‌هایش با سولوس را با آن‌ها در میان گذاشت.
او فقط بخشِ مربوط به دستگاهِ جابه‌جاییِ بدن را از قلم انداخت، چرا که جادوی‌می‌چشه ممنوعه موضوعی نبود که بتواند حتی با نزدیک‌ترین دوستانش در میان بگذارد. آن‌ها از این‌هاوگ موضوع خوششان نمی‌آمد و تازه این کار آن‌ها را هم به همدستانِ او تبدیل می‌کرد.
محافظ که بیشترِ حرف‌های لیث را‌رنگِ نگرفته بود، گفت: «می‌بینی چی می‌گم؟ناامیدی حتی لیث هم یه بوسهٔ شب‌بخیر گرفت!»
نالروند گفت: «متأسفم که نیروی زندگیت به خطر افتاده. دست‌کم سولوس خوب با قضیه‌ظاهرِ کنار اومد و خانواده‌ت هم احتمالاً همین‌طور. ولی اینجا یه سؤالی پیش میاد. اون‌کارش زنِ فوق‌العاده‌ایه و روزای تو هم به شماره افتاده، پس آخه منتظرِ چی هستی؟»
تیامات غرید: «پسر، من همچین حرفی رو از موروک انتظار داشتم‌هیاهو نه تو.» دمش چنان سریع در هوا چرخید که صدای تَرَق داد.برای «اصلاً می‌دونی اگه از هم جدا بشیم اوضاع بینمون چقدر بد میشه؟
«فکر می‌کنی چرا از فلوریا نخواستم باهام بیاد‌رنگِ بیرون؟ اون و سولوس مثلِ همن. بقاشون به‌شهرِ من بستگی داره و پیوندمون مانعِ یه رابطهٔ سالمه.»
نالروند پرسید: «پس چرا‌ماه دورهٔ شاگردیِ فلوریا رو‌درمیارم به فالوئل منتقل نمی‌کنی؟»
«فکر می‌کنی امتحان نکردم؟ فالوئل میگه همین الانشم خیلی سرش شلوغه، آجاتار دانشی‌بیدارشدگان رو که فلوریا نیاز داره نداره، و به هیچ‌کسِ دیگه‌ای تو شورا هم‌می‌کرد اعتماد نداره. من—» آویزِ شورای لیث توجهش را جلب کرد و حرفش را برید.
نگرانِ خانواده‌اش بود، اما با دیدنِ اینکه رونِ چشمک‌زن متعلق به ولادیون است نه فالوئل،به‌راحتی نفسِ راحتی کشید. خون‌آشامِ نخستین مرتب با او تماس می‌گرفت تا لیث را از جست‌وجویش‌بیدارشدگان برای یافتنِ مقلد باخبر کند، اما در آن مقطع، لیث امیدش را از دست داده بود.
«بذار حدس بزنم. هنوز‌طرفِ هیچی پیدا نکردی ولی‌رنگِ قرار نیست تسلیم بشی—»
ظاهرِ ولادیون ژولیده و خسته‌خون بود: «دهنت رو ببند و‌نفرین‌شده‌ام گوش کن! تونستم. می‌دونم مقلد کیه.»
«چی؟» با این‌جادوی خبر همهٔ افرادِ دورِ‌درشت‌هیکل‌ترین میز از جا پریدند.
«نمی‌دونی چه بهایی برام داشت. مجبور شدم به درباریِ نامردگان‌ایجادِ نفوذ کنم و ماه‌ها برای بالا رفتن تلاش کنم. با این‌بُعدی حال اگه اون اتفاقِ مهم نبود هنوز داشتم دست‌وپا می‌زدم که—»
تیامات غرید: «جزئیات رو بذار برای بعد. یه اسم‌سرخ می‌خوام!» هفت چشمش با انرژیِ عنصری شعله‌ور شد و‌پایتختِ سایه‌های داخلِ میخانه قد کشیدند و دیوارها را سیاه کردند.
ولادیون گفت: «برادرته.»
محافظ که هنوز گیجیِ‌بُعدی مستی قضاوتش را تار‌مشتریان کرده بود، پرسید: «آران؟»
لیث گفت:سلیا «این اصلاً‌دست منطقی نیست.»
اسکال سعی کرد بگوید: «آره، اون‌ماه فقط یه بچه‌ست—» اما نالروند دهانش‌نفرین‌شده‌ام را بست و بدنش را پاک‌سازی کرد.
«اورپال هیچ قدرتی‌امشب نداره. چطور می‌تونه کسی‌سرخ مثلِ میریم رو بکشه؟»
ولادیون گفت: «لیث، باید خلاصه بگم چون برای گرفتنِ این اطلاعات مجبور شدم یکی از برگزیده‌هاش‌اهمیتی رو بازجویی کنم. اورپال قبل از اینکه بتونم جایگاهش رو از زیرِ زبونِ اون زن بیرون بکشم‌لیوانِ کشتش، در حالی که جای من رو می‌دونه و حتماً کسی رو می‌فرسته تا دهنم رو ببنده.»
لیث مات‌ومبهوت تکرار کرد: «برگزیده‌اش؟»
«خلاصه بگم، برادرت اورپال میزبانِ سوارکارِ شب شده. اون پادشاهِ‌درمیارم مرده‌ست، تنها فرمانروای درباریِ نامردگان و همون مقلد. امشب قراره‌دیستار روی یکی از اسم‌های لیستش خط بکشه، ولی نمی‌دونم کی.
«از خانواده‌ت محافظت کن و اگه‌رنگِ من برنگشتم، لطفاً مراقبِ خانوادهٔ من‌ناامیدی باش. نمی‌دونی اورپال قادر به چه کاراییه—»
ناگهان شنلِ ولادیون تکان خورد، انگار کسی نامرئی‌مشتریان او را از پشت گرفت. سایه‌های آن سوی‌اهمیتی آویز نیز جان گرفتند و ارتباط قطع شد.
لیث امیدوار بود ولادیون بتواند از خودش دفاع‌می‌خواست کند و با کسانی که کارتِ بالکور را‌می‌توانست دریافت کرده بودند تماس گرفت؛ از ضعیف‌ترینشان شروع کرد.
شهرِ زسکا،طرفِ منطقهٔ نسترار،ماه همان شب.
نیروهای پادشاهی در کمتر از یک ساعت تمامِ اشرافی را که از‌کرده دستِ رنجرِ خائن، آلمان کوارون، زنده در رفته بودند، پیدا و دستگیر کردند.جرئت در برابرِ مُهرِ سلطنتی، حتی وفادارترین ملازم و گران‌ترین مزدور هم کنار می‌کشید.
زندانیان را به زنجیر کشیده و پوزه‌بند زده بودند،بدونِ و دست‌هایشان را با دستبندهای مخصوصی پوشانده بودند که‌جای حتی چنگال‌های مرگبارِ یک پوست‌دزد را هم بی‌اثر می‌کرد.