چپتر 1867: پیروزمندان و شکست‌خوردگان (بخش ۱)
0پادشاهی گریفون،پیشین شهر والرون،اسکورت میدان اصلی.
در کویر شب بود، اما برای مردم پایتخت تقریباً‌هرچند ظهر بود. جمعیت بزرگی دور چوبهٔ دار بلندی که‌موهای در وسط میدان ساخته شده بود، جمع شده بودند.
این سازه از چوب زمخت‌پیشین ساخته شده بود و سرهم‌خاکستری کردن و اوراق کردنش آسان بود.
هیچ چیز تجملی‌ای در آن به چشم نمی‌خورد، زیرا درست مانند هدفش،ژنده‌ای باید ساده و بی‌رحمانه می‌بود. چوب کاج به خونی آغشته بود که‌اشراف‌زادگی هرگز پاک نمی‌شد و کندهٔ گردن‌زنی از قبل روی سکویی قرار داشت.
اشراف، جادوگران و حتی آدم‌های عادی از تمام گوشه‌وکنار پادشاهی آمده‌پوشش بودند تا شاهد رویدادی باشند که از دوران آرتان، پادشاه دیوانه،نقره‌ای رخ نداده بود. اعدام علنیِ کسی که خون سلطنتی در رگ داشت.
نوادگان والرون همگی آدم‌های خوبی نبودند، اما اعضای خاندان سلطنتی‌تمیز ترجیح می‌دادند با سیب‌های گندیده به روشی محتاطانه و خصوصی برخورد‌خشک‌شده کنند تا اعتبار تاج خدشه‌دار نشود. به‌خصوص وقتی مجازات شدید بود.
با این حال، مورن گریفون‌پیشین جنایاتش را علنی کرده بود‌خاکستری و اجرای حکمش نیز چنین می‌بود.
سه نگهبان با زره قلعه سلطنتی که در آرایشی مثلثی دورش حلقه زده‌بیش بودند، ژنرال پیشین ارتش را اسکورت می‌کردند. او لباس‌های خاکستری به تن داشت که‌مثل هرچند تمیز بودند، اما در مقایسه با پوشش همیشگی‌اش ژنده‌ای بیش به حساب نمی‌آمدند.
موهای مایل به قرمزش به خون خشک‌شده آغشته بود و چشمان نقره‌ای او هرگونه برق اشراف‌زادگی‌نمی‌آمدند را از دست داده بود. مثل موشی به تله افتاده به نظر می‌رسید و حرکت می‌کرد،نظر و سرش را به چپ و راست می‌چرخاند به این امید که راهی برای فرار پیدا کند.
نگهبانان هربار که سرعتش کم می‌شد، او را به جلو هل می‌دادند.پوشش مورن مردی عضلانی در دههٔ پنجاه زندگی‌اش بود، اما حالا مثل یک‌هرگونه تکه چوب لاغر شده بود و بیست سال پیرتر به نظر می‌رسید.
دو روز شکنجه بلای وحشتناکی بر سر سلامتی‌اش آورده بود و تغذیه شدن فقط با تونیک‌ها،ژنده‌ای بدون هیچ غذای جامدی، او را به‌شدت لاغر کرده بود. او را به‌طور متناوب با آتش، یخ‌تله و صاعقه شکنجه کرده بودند و بینشان وقفه‌هایی می‌انداختند تا بدنش هرگز نتواند به درد عادت کند.
وقتی از پله‌های چوبهٔ دار بالا می‌رفت، چشمانش به تاج طلایی‌همیشگی‌اش روی سر مرون افتاد و ژنرال با خود فکر کرد کجای کار‌برق اشتباه پیش رفته است. نقشه‌اش بی‌نقص بود و اجرایش هیچ ایرادی نداشت.
تاج اکنون باید به او تعلق می‌داشت، با‌هرچند این حال تنها زینتی که به تن داشت زنجیرهایی‌موهای بود که دست‌ها و پاهایش را به کمرش می‌بست.
پادشاه که همان لباس‌های‌ارتش مراسم‌های رسمی را به‌خاکستری تن داشت، گفت: «مردمِ پادشاهی.»
یک دست پیراهن و شلوار ابریشمی با شنلی که شانه‌هایش‌خاکستری را می‌پوشاند. مرون شمشیر سیفل را در دست داشت؛ نوکش‌موهای رو به پایین بود و روی چوبِ چوبهٔ دار تکیه داشت.
صدای پادشاه با هیچ طلسمی تقویت نشده بود، اما به لطف ریه‌های قدرتمندش‌بیش و آکوستیک بی‌نقص، به‌وضوح در سراسر میدان می‌پیچید: «امروز جمع شدیم تا شاهدِ پایانِ‌مثل مردی باشیم که زمانی اونو دوست و متحدِ خودم می‌دونستم. پسرعموی خودم، مورن گریفون.»
«همون‌طور که می‌دونید، ما تو دوران جنگیم. دشمنانی بیرون و‌مقایسه درون این دیوارها داریم. الان زمانه‌ایه که اگه می‌خوایم زنده‌خشک‌شده بمونیم، باید کینه‌های پیش‌پاافتاده، جاه‌طلبی‌ها و اختلافات رو کنار بذاریم.
«با این حال مورن گریفون، با وجودِ همهٔ این‌ها و وظیفه‌اش به‌عنوانِ ژنرال ارتش، علیه‌بیش پادشاهی توطئه کرد. کارِ اون باعث شد یه جادوگرِ اعظم و متحدِ قدرتمند رو از‌موشی دست بدیم، بین مردممون تفرقه انداخت و از همه مهم‌تر، باعثِ مرگِ قربانیانِ بی‌گناهی شد.»
هولوگرامی از مبارزهٔ بین لیث و اورپال ظاهر شد و به دنبال آن تصاویری از اینکه چطور‌بیش شیاطین از لوتیا محافظت کرده بودند، به نمایش درآمد. سپس، صحنه‌هایی از ناآرامی در شهرهای مختلف پادشاهی ظاهر‌نظر شد، جایی که مردم به همسایگانشان حمله می‌کردند، با این باور که آن‌ها جانوری در لباس مبدل هستند.
بدنِ له‌ولوردهٔ رااز ظاهر شد. چهره‌اش غیرقابل‌تشخیص شده بود‌مقایسه اما زخم‌هایش کاملاً به چشم می‌خورد. پس از آن،قرمزش هولوگرام صحنه‌هایی از حملاتِ درباریِ نامردگان را به تصویر کشید.
«شاید جادوگرِ اعظم ورهن با ما روراست نبوده باشه، اما متحدی گران‌بها‌همیشگی‌اش و دوستی قابل‌اعتماد بود. می‌تونم درک کنم که خیلی‌هاتون از دستش عصبانی‌برق هستید و خواهانِ عدالتید، اما باز هم می‌گم، ما تو دورانِ جنگیم.
«ورهن تو بازپس‌گیریِ چند شهر کمک کرد، پادشاهی رو در برابرِ انواعِ تهدیدها محافظت‌ژنده‌ای کرد و بهترین امیدِ ما برای سرنگونیِ گریفون طلایی بود. اون همچنین تنها رشتهٔ‌داده ارتباطیِ ما با متحدانِ قدرتمندی بود که حالا ممکنه برای همیشه از دست رفته باشن.
«اگه دستِ من بود، اون با جنگیدن برای ما دورانِ محکومیتش رو‌تمیز می‌گذروند تا زمانی که خساراتِ پادشاهی رو جبران کنه. ورهن چند چیز‌چشمان رو برد، اما جونِ آدم‌های بی‌شماری رو نجات داد. جونِ ما رو.»
مردم سر تکان دادند و همین‌که فهمیدند با مرگِ‌مقایسه او چیزهای بسیار بیشتری را از دست می‌دهند تا اینکه‌خشک‌شده به دست بیاورند، خشمشان نسبت به جرائمِ لیث فروکش کرد.
«اما مورن جاه‌طلبیِ خودش رو در اولویت قرار داد. اون ورهن و همراهش‌ژنده‌ای خانواده‌اش رو به خطر انداخت. اون مجرمه، اما اونا بی‌گناهن. و همین‌طور تمامِ‌دست مردمی که تو اون هیستریِ دسته‌جمعیِ ناشی از فرمانِ احمقانهٔ مورن آسیب دیدن.
مرون دستور داد: «به‌خاطرِ تمامِ این دلایل، اون‌خاکستری محکوم شده تا پیش از اعدام، دردی رو که‌نمی‌آمدند به دیگران تحمیل کرده تجربه کنه. زندانی رو بیارید.»
گاردهای سلطنتی ژنرالِ‌نگهبان پیشین را به‌آرایشی پای چوبهٔ دار آوردند.
سرِ مورن حالا به‌طورِ جادویی روی کنده‌اجرای قفل شده بود و مجبور بود در‌آرایشی برابرِ مردمی از طبقاتِ پایین‌تر زانو بزند.
پادشاه از او آخرین خواسته یا حرفِ آخری نخواست.تمیز فقط شمشیر سیفل را مستقیم در قلبِ مورن فرو کرد‌قرمزش و بعد با یک حرکتِ روان سرش را قطع کرد.
یکی از گاردهای سلطنتی سر را برداشت و داخلِ جعبه‌ای بُعدی نگه‌می‌کردند داشت، در حالی که افسون‌های تیغه جسد را به غبار تبدیل کردند.موهای این‌گونه، هیچ راهی برای زنده‌ماندنِ مورن یا تبدیل‌شدنش به یک نامرده وجود نداشت.
جمعیت مدتی ماندند و دربارهٔ آینده‌شان‌آرایشی بحث کردند و پادشاه با جعبه‌ای‌پیشین زیرِ بغلش از آنجا دور شد.
سیلفا که هیچ اندوهی برای مرگِ خویشاوندِ سببی‌اش نداشت، گفت: «من از قبل مطمئن شدم‌مثلثی که خبرِ اعدام به فراتر از مرزهای ما برسه. این خبر و این سر باید‌همیشگی‌اش خشمِ لیث رو آروم کنه و به ما فرصت بده تا برای بازگشتش مذاکره کنیم.»
مرون سر تکان داد: «خیلی زوده. دیدی چه بلایی سرِ پدرش اومد و می‌دونی ورهن‌حساب چقدر برای خانواده‌اش ارزش قائله. بیا یه هفته صبر کنیم. بعد از اون، خشمش باید‌تله فروکش کرده باشه و می‌تونیم کسی رو که همه‌مون بهش اعتماد داریم به‌عنوانِ میانجی بفرستیم.»
سیلفا سر تکان داد و به‌حلقه دنبالش رفت. از قبل نامِ نامزدِ بی‌نقص‌لباس‌های برای این کار را در ذهن داشت.
شهرستان لوستریا، هم‌زمان.
کنت زینت از امپراطوری، هویتِ دیگرِ اورپال، با دیدنِ زخم‌های رااز و مرگِ‌ژنده‌ای مورن گریفون مثلِ دیوانه‌ها خندید. او تازه از شمال، از جامبل برگشته بود؛دست جایی که از معادنِ نقره‌ای که قصدِ خریدشان را داشت بازدید کرده بود.
به لوستریا آمده بود تا نگاهی به‌زده دو هدفِ دیگرِ موردعلاقه‌اش بیندازد. خاندان ورهن در‌هرچند لوتیا و عمارت ورهن در آن‌سوی جنگلِ تراون.
پادشاه مرده با ناامیدی به خانهٔ خالیِ سلیا‌دورش نگاه کرد و از اینکه فرصتی برای صدمه‌زدن‌لباس‌های به لیث را از دست داده بود، افسوس خورد.
اون زنِ شکارچی یه عجوزهٔ پیره، اما به نظر می‌رسید‌چنین بچه‌هاش و بچه‌های ما دوستانِ خیلی خوبی باشن. تازه، طبقِ گفتهٔ‌ارتش مردمِ دهکده، خانوادهٔ فست‌ارو و این نالروند دوستانِ صمیمیِ خانواده هستن.